Bölüm 184: Kırmızı Halı

(Sky-God Arena – Kırmızı Halı Girişi)

Leo, ana binaya adım attığında asıl etkinlik salonuna giden uzun kırmızı bir halı görmeyi beklemiyordu.

Görünen o ki, dışarıda bekleyen medya önemsiz kişilerdi; çünkü asıl çılgınlık burada başladı.

Rodova ekibi, iki yanında altın sütunlar ve neredeyse elli metre uzanan geniş bir tören halısının bulunduğu koridora girdiğinde düzinelerce yanıp sönen ışık aynı anda patladı.

Holografik pankartlar başımızın üzerinde asılı duruyor ve bugünkü etkinliğe katılan en iyi akademilerin ve evrensel hükümetin logolarını gösteriyordu.

“Efendim! Efendim! Leo Skyshard, lütfen bizim için gülümseyin—!”

“Su Yang, hayranlar için pazılarını esnetebilir misin?! Sadece bir poz lütfen!”

“Minerva! Muhteşem, kesinlikle büyüleyici; uyluk dekolteni ve rüya gibi görünümünü bir deneyebilir miyiz?”

Fotoğrafçılar, dijital yayıncılar ve bağımsız muhabirlerden oluşan kalabalık, Rodova ekibi içeri girdiğinde, bağırırken, yalvarırken, havlarken ve överken, sesleri kaotik bir çaresizlik dalgasına dönüştüğünde görgü kurallarını korumaya bile çalışmadılar.

Yu Shen bir hayran veya muhabir tarafından imza almak için defalarca çekilirken, Rodova ekibi halı boyunca acı verici derecede yavaş ilerledi.

Ancak o, Su Yang ve Minerva iyi oynarken Leo sessiz ve umursamaz kalmaya devam etti.

Çevresindeki muhabirler ne kadar yalvarırsa yalvarsın.

Hayranlarından bazıları imza için ne kadar bağırsa da Leo sanki aniden sağır olmuş gibi rahatsız edilmeden yoluna devam etti.

“Leo! Sadece bir gülümseme—!”

“Leo Skyshard! Vejetaryen diyeti uyguladığınız doğru mu?!”

“Skyshard! Gizli eğitim yöntemin nedir?! Bekar mısın?!”

Basın bağırdı ama Leo hepsini görmezden geldi.

Şaşkın, korkusuz, gözleri ileriye dönük; ta ki yandan sert bir itiş gelip onu odadaki en büyük medya kuruluşlarından birine doğru itene kadar.

“Git,” diye fısıldadı Alric yanında, onu hafifçe gümüş elbiseli, elinde Evrensel Hükümet amblemi bulunan bir mikrofon tutan gösterişli bir muhabire doğru itti.

Leo öne adım attığı anda gözleri parladı, popüler Leo Skyshard’ı ayrıcalıklı olarak aldığına inanamıyordu.

“Bay Skyshard! Sonunda sizinle tanıştığıma çok sevindim. Sakıncası yoksa sadece birkaç soru…” diye başladı, Leo hafifçe döndüğünde, ifadesi okunamaz haldeydi ve kameralar tamamen ona odaklanmıştı.

Leo bir şekilde bu durumdan kurtulabilecek mi diye etrafına bakındı, ancak Leo iç çekerek kaderine teslim olurken tüm ekip üyeleri kendi röportajlarına dahil olmuş gibi görünüyordu.

“Elbette, Devam Edin—” Her zamanki soğuk bakışlarıyla muhabirin gözlerine bakarken kuru bir şekilde yanıt verdi.

“Bay Skyshard, sizin de farkında olmanız gerektiği gibi, Button Academy’ye karşı gösterdiğiniz baş döndürücü performansın ardından oldukça evrensel bir sansasyon yarattınız,” diye gülümsedi muhabir, elinde mikrofonla, duruşu mükemmel bir şekilde. “Nasıl bir duygu? Bu kadar çabuk popülerlik kazanmak ve GalaxyNet’te sizi desteklemek için binlerce hayran sayfasının açılması?”

Leo bir kez gözlerini kırpıştırdı. “GalaxyNet’te değilim. Hiçbir hayran sayfası da umurumda değil.”

*Öksürük.*

*Öksürük.*

Muhabir gergin bir kahkaha attı, bu sert tepkiye açıkça hazırlıksız yakalanmıştı.

“Haha… çok soğuk” dedi, çılgınca veri sayfasına dokunup bir sonraki soruya geçerken kameraya zoraki bir gülümsemeyle baktı.

“Peki o zaman! Haydi şunu deneyelim; birinci sınıf öğrencisi olarak Rodova gibi prestijli bir takımın ilk 11’inde yer almak… bu gurur verici bir an olmalı! Siz ve aileniz çok heyecanlanmış olmalı.

Büyürken hayaliniz hep bu muydu?” Leo’nun ifadesi hiç değişmediğinden sordu.

Kameraya hafifçe omuz silkip şöyle dedi: “Güçlü olmayı kim hayal etmez ki?”

“Hedefim her zaman kendim için güçlenmekti. Hiçbir zaman herhangi bir takıma katılmayı hedeflemedim.

Ancak bu hedefin peşinde koşarken Rodova’nın kadrosunda bir yer kazanacak kadar güçlü oldum… bu yüzden kabul ettim.

Ama bunu başarmasaydım uykumu kaybeder miydim?”

Bir süreliğine durakladı.

“Hayır.”

Muhabirin profesyonel gülümsemesi hafifçe soldu, Leo’nun soğuk tepkilerinin baskısı altında ince bir çatlak belirdi.

Birkaç notaya dokunduBunun yapımcılarının umduğu sıcak, tanıtım amaçlı seslendirme olmayacağının zaten farkındaydı.

Yine de devam etti; sesi biraz daha gergin olmasına rağmen hâlâ sakindi.

“Peki o zaman” dedi gergin bir kıkırdamayla. “Biraz daha hafif bir şeyden konuşalım.”

Boğazını temizledi, gözleri bir sonraki soruya kaydı.

“Su Yang, birkaç gün önce geri dönüş zaferinizin ardından GalaxyNet’te halka açık bir paylaşımda bulundu; sizi ‘Onun kardeşi’ olarak nitelendirdi ve mükemmel performansınızdan dolayı sizi tebrik etti. Gönderi şimdiden viral oldu ve milyonlarca paylaşıma ulaştı.”

Parlak bir gülümsemeyle kameraya döndü. “Öyleyse izleyicilerimize söyleyin; ikiniz nasıl bir dinamiği paylaşıyorsunuz?”

Bunun iyi hissettiren bir soru olması gerekiyordu; Leo, Su Yang’ın en iyi arkadaşı olduğunu ve aralarındaki bağın gerçek kardeşler gibi olduğunu söyledi.

Ancak Leo, eğitim aldığı konu hakkında cevap vermedi, bunun yerine kendi gerçeğini söyledi.

Muhabirin gülümsemesi donarken, “Bazen sinir bozucu oluyor” dedi düz bir sesle.

“Ama onu bir savaşçı olarak kabul ediyorum,” diye devam etti Leo sakin bir sesle. “Cesareti var. Azim var. Ve kahvaltıda yüz Su Ran yiyebilir.”

Kısa bir duraklama oldu ve ekledi: “Hızının üzerinde çalışılması gerekiyor. Umarım gelecekte bu konuda daha fazla antrenman yapar.”

Muhabir gülse mi yoksa ürkse mi karar veremediği için gözlerini kırpıştırdı.

“Ve onun benim ağabeyim olmasına gelince… Ona öyle hitap etmem. Ama o kesinlikle Rodova’daki tek arkadaşım.”

Kamera Leo’nun yüzünde oyalandı; o sakin, okunamaz ama yine de bir şekilde sarsılmaz derecede samimi görünüyordu.

Garip sessizlik çökme tehlikesiyle karşı karşıyayken, muhabir kendini hızla gülmeye zorladı, alıştığı gülümsemesi eski yerine geri döndü.

“Eh… bunu ilk burada duydunuz arkadaşlar,” dedi, topuklarının üzerinde kıpırdanarak. “Rodova’nın takım kimyası da savaş güçleri kadar ham görünüyor!”

Gösterişli bir tavırla kameraya doğru işaret etti. “Birazdan kırmızı halıdan daha fazla haberle geri döneceğiz; hiçbir yere gitmeyin!”

Kameranın yanıp söndüğü anda muhabir uzun, sessiz bir nefes verdi ve Leo çoktan uzaklaşmaya başladığında sıkıntı içinde kendi kendine mırıldandı.

“Yıldızlar bana yardım etsin, o adamla bir daha asla röportaj yapmayacağım…” Leo’nun sırtına bakarken bir düzine sessiz küfür düşünürken alçak sesle fısıldadı.

———

Bu arada Leo’nun aksine Su Yang, Minerva ve Yu Shen medya çılgınlığını deneyimli profesyoneller gibi ele aldılar.

Su Yang, spot ışıklarının altında adeta parlıyordu, istendiğinde esnerken alamet-i farikası sırıtışını sergiliyordu, dramatik yetenekle çarpıcı pozlar vererek bazı genç muhabirlerin zevkle ciyaklamasına neden olmuştu.

Sanal kameraya göz kırparak “Evet, evet, Leo’nun Button’a karşı geri dönüşü muhteşemdi” dedi. “Tüm ağır yükü Leo yaptı. Bu adama takım arkadaşım ve belki de onun daha iyi görünen ikizi diyebildiğim için şanslıyım.”

Kendi şakasına güldü ve ardından tamamen rahat bir tavırla kameraya kendinden emin bir şekilde baş parmağını kaldırdı.

Bu arada Minerva, kendisine gelen soruları zarafetle yanıtladı; takım stratejisi, antrenman rutini ve böylesine yetenekli bir grubun parçası olmaktan ne kadar gurur duyduğu hakkında ölçülü yanıtlar verdi.

Leo hakkında soru sorulduğunda yumuşak bir şekilde gülümsedi ve şöyle dedi: “O bir gizem ama onun yanında savaştığım için minnettarım.”

Gazetecilerin bundan kendi çıkarımlarını yapmasına izin verdi ve deneyimli bir diplomat gibi yoluna devam etti.

Yu Shen, keskin kıyafetiyle sessiz otoritesini yayarak medyanın zorlu mücadelesinden geçen son kişiydi.

Yanıtları sakindi, anlaşılırdı ve ayırt edilmesi imkansızdı. Su Yang’ın gelişimini ve Minerva’nın çalışma ahlakını övdü ve hatta kendisi hakkında soru sorulduğunda Leo’ya başıyla onay verdi.

“Fazla konuşmuyor” dedi Yu Shen. “Ama Leo gördüğüm en iyi birinci sınıflardan biri. Muhtemelen aramızda en yetenekli olanı.

Ona çok güveniyorum. Şimdilik önemli olan tek şey bu.”

Mükemmel bir alıntıydı; sağlam, sadık ve halkla ilişkiler onaylı.

Ve böylece, Rodova üçlüsü yanıp sönen ışıklar arasında dans etti ve insansız hava araçlarını kaydederek gösterişli, birleşik bir cephe imajını yansıttı.

Gülümseyerek. Gülüyorum. Birbirinizi övmek.

Tam da evrenin onlardan beklediği gibi.

Bu arada Leo kollarını kavuşturmuş halde kenarda durup kırmızı halıda sanki başlı başına bir savaş alanıymış gibi çalışmalarını izliyordu.

Ve kendince sessiz bir şekilde buna saygı duydu.

O bu oyun için yaratılmamıştı.

Ama öyleydi.

Ve şu anda kusursuz bir şekilde oynuyorlardı.