Bölüm 184

Bölüm 184

Bölüm 184: Öngörülemezlik Yönü

Nico düello yeleğimin arkasına vurdu. “Hazır mısın, Grey?”

Germe hareketlerimin son setine, vücudumu gevşetmekten çok endişeden dolayı devam ettim. Yeraltı bekleme alanındaydık; orada onlarca öğrenci ya minderler üzerinde tekniklerini uyguluyor ya da görevlilerden biri isimlerini çağırana kadar huzursuzca ileri geri yürüyordu.

“Sanırım olabildiğince hazırım,” diye yanıtladım sonunda kollarımı sallayarak.

“Hadi ama. Bundan daha özgüvenli, daha hırslı olmalısın,” diye ısrar etti Nico. “İkinci ve birinci ligdeki herkes tarafından zorbalığa uğradığını biliyorum—”

“Benim ne kadar zorluk çektiğimi nereden bilebilirsiniz ki?” diye araya girdim sinirli bir şekilde. “Geçen yıl Dördüncü Lig’den Üçüncü Lig’e düşmem, çoğu morluk ve kırık kemiklerle sonuçlanan ‘şakalarını’ daha da kötüleştirdi çünkü anlaşılan ‘yerimi bilmiyordum’.”

“Özür dilerim,” diye kekeledi Nico, keskinliğim karşısında şaşırmıştı.

“Birinci sınıfın ilk mezunlarındansın, öğretmenlerin ve akranların tarafından saygı görüyorsun. Bununla gurur duyuyorum ama bunun, son yıllarda neler yaşadığımı bildiğin anlamına gelmediğini sanma.”

Başını salladı. “Sadece yardım etmeye çalışıyordum.”

İçimden bir ah çektim. “Sorun değil. Sana çıkıştığım için özür dilerim. Sadece şu soyluların hanedan isimlerini birer nişan gibi kullanarak bana istediklerini yapmalarından gerçekten bıktım.”

“Evet. Öğrencilerin çoğunun velilerinin akademiye cömert bağışlarda bulunması da işleri kolaylaştırmıyor. Bu durum, öğretmenlerin bizim gibi aile desteği olmayan öğrencilere göz yummasına yol açıyor.”

“En azından sana iyi davranıyorlar,” dedim, sırtımı soğuk duvara yaslayarak. “Zihinsel olarak onlardan daha iyi olmak, dövüşte onlardan daha iyi olmak kadar egolarını incitmiyor gibi görünüyor.”

“Tanrıya şükür,” diye kıkırdadı Nico. “En azından kendini savunabiliyorsun.”

Kabul ettim. “Umarım jüri üyeleri bu sefer eskisi kadar adaletsiz davranmaz ve sonunda ikinci lige çıkmama izin verirler.”

“Cidden. Ki seviyen çok yüksek olmasa bile, genel dövüş yeteneğini hesaba katarsak geçen yıl en azından İkinci Lig’e yükseltilmen gerekirdi. O küstah çocuğu dövdükten sonra bile seni geri tutmalarına hala inanamıyorum.”

Alaycı bir şekilde, “Maç başlamadan önce beni tek eliyle yenebileceğini söyleyerek bana sataştığını hatırlıyor musun?” diye sordum.

Nico, söz konusu çocuğun büyük odanın bir yerinde olabileceği korkusuyla kahkahayı bastırdı. “Maç o kadar çabuk bitti ki, elini cebinden çıkarmaya bile vakti olmadı.”

“Oysa işte buradayım, bu hileli değerlendirme düellolarına katılıyorum.” Başımı duvara vurdum, donuk acı umutsuzluğumu silip süpürdü.

“Şuna gelince.” Nico sesini alçalttı. “Diğer mühendislik öğrencilerinden bu yıl yeni bir jüri üyesi olduğunu, soğuk ve tarafsız olduğu söylendiğini duydum.”

Kaşımı kaldırdım. “Mühendislik öğrencileri bunu nereden bilecek?”

Nico öksürdü ve başka yöne baktı. “Söylentilere göre, o da çok çekici bir bayanmış. Mühendislerin nasıl olduğunu bilirsin; hepsi ahlaksız bir grup.”

“Görünüşe göre bu seni de kapsıyor,” diye sırıttım. “Cecilia’ya bunu söylediğimde ne düşüneceğini merak ediyorum.”

“B-Bunu yapmazsın herhalde.” Nico’nun yüzü bembeyaz oldu. “Sana yardım etmek için yaptığım onca şeyden sonra.”

Tam o sırada, sert bir ses interkomdan adımı seslendi. “Teğmen Grey, Arena Altı’ya. Gelmemeniz otomatik olarak mağlubiyetle sonuçlanacaktır. Tekrar ediyorum, Teğmen Grey, Arena Altı’ya.”

Değerlendirme için bana ödünç verilen körelmiş düello kılıcını aldım ve Nico’ya göz kırptım. “Senin ve mühendislik köpeklerinin bu küçük ilgisini kendime saklayacağım.”

Nico yenilgiyi kabullenmiş bir şekilde derin bir nefes verdi ve bana gitmem için işaret etti.

Arkadaşıma el salladıktan sonra, yüzeye çıkan geniş rampadan yukarı çıktım. Gözlerim alışana kadar öğlen güneşinden kendimi korumak için elimi kaldırmak zorunda kaldım ve alıştığımda kendimi geniş bir açık hava stadyumunun ortasında buldum.

Geniş çimenlik alana, yükseltilmiş dairesel platformlar yerleştirilmişti. Akademinin öğrencileri ve öğretim üyeleri platformların etrafını sarmıştı; bazıları hakemlik yapıyor, gözlemde bulunuyor, bazıları ise sadece arkadaşlarını veya yaklaşan rakiplerini izliyordu.

Stadyumu çevreleyen tribünlerde, çok uzakta oldukları için tanıyamadığım, zaten hiçbirini tanımadığım insanlarla dolu bir kalabalık vardı. Daha önceki etkinlikler göz önüne alındığında, oturan yetişkinlerin çoğunun bugünkü değerlendirme düellolarına katılan öğrencilerin aile üyeleri olduğunu varsaymak kolaydı.

‘Arena Altı’ yazan tabelaya doğru ilerledim, aradaki arenaların etrafında toplanmış kalabalığın arasından sıyrılıp geçtim.

“Harika, bir seyirci kitlesi,” diye mırıldandım kendi kendime. Çeşitli yaşlarda büyük bir grup insan heyecanla kendi aralarında sohbet ediyordu. Şişman orta yaşlı bir adam, kollarını arenaya dayamış, benim yaşımdaki çocuğa son dakika tavsiyeleri veriyordu ki, ince yapılı hakem adama sahneye yaslanmaması gerektiğini söyledi.

Yüksekte kurulu düello arenasına çıkan merdivenleri zar zor çıkabildim ve yol boyunca gözler üzerime dikilmişti. Bazı oyuncular beni değerlendirir gibi bakıyor, oğullarının, kuzenlerinin, yeğenlerinin -ya da sahnedeki çocukla olan akrabalık ilişkileri ne olursa olsun- beni yenip yenemeyeceği konusunda kendi tahminlerini yapmaya çalışıyorlardı.

Arena platformunda sadece ben, karşıma çıkacak olan çocuk ve hakem vardı. Değerlendirmelerin sonraki aşamalarında ‘tarafsız’ jüri üyeleri de bulunacaktı, ancak bu sadece ilk aşamaydı.

“Bizi gururlandır, Simeon!” diye kükredi daha önce gördüğümüz şişman adam.

“Yapabilirsin, Simmy!” Kıvırcık saçlı bir kadın heyecanla bağırdı.

“Efendim, bariyer birazdan kalkacak, bu yüzden lütfen arenaya doğru eğilmekten kaçının. Bir daha hatırlatmayacağım,” dedi zayıf yapılı hakem sert bir şekilde.

Simeon adındaki çocuk, “Baba, lütfen!” diye inleyerek babasını uzaklaştırdı.

Hakem hiç vakit kaybetmeden bir anahtar çıkardı ve arenanın uzak kenarına doğru kaydırdı. Anında etrafımızda bir ışık parıldadı ve yaklaşık otuz metre yüksekliğinde saydam bir duvar oluşturdu.

Hakem, “Silahlar hazır,” diye duyurdu. “Geleneksel düello kuralları geçerlidir. Maç, biriniz teslim olduğunda veya düello yeleğinin etrafındaki koruyucu bariyer parçalandığında sona erecektir. Puanlar, hafif vuruşlar değil, sağlam temas üzerinden kazanılacaktır. Teğmen Grey, Teğmen Simeon Cledhome, hazır mısınız?”

Kılıcımın bıçağını aşağıda tutarak sadece tek elimle kavradım, Simeon ise her iki elini de sapa sıkıca kavrayarak ve bıçağı dikey olarak önünde tutarak daha geleneksel bir duruş sergiledi.

İkimiz de başımızı onaylarcasına eğdik, bakışlarımız birbirine kilitlenmişti.

“Başlamak!”

Simeon anında atıldı ve aramızdaki on metreden fazla mesafeyi tek bir adımda katetti. Ki enerjisini arka bacağına yoğunlaştırmış, oradan iterek istediği ivmeyi kazandıktan sonra enerjisini vücudunun geri kalanına yeniden dağıtmıştı; bu hiç de kolay bir iş değildi.

Ancak, onun bu hamlesi benim gözümde yapışkan sularda yürümek gibiydi. Kılıcını yeleğime saplamak üzere pozisyona getirdiğinde, üç farklı hareket tarzı arasında kararsız kalmıştım.

En basit yöntemi seçtim, döndüm öyle ki körelmiş silahı göğsümün üzerinden zar zor kayacaktı.

Simeon’un kullandığı tekniğin aynısını uygulayarak, destek için arka bacağıma ve gövdeme ki enerjisi yoğunlaştırdım. Tek bir hızlı hareketle menzile girdim ve bacağımı ve kalçalarımı kullanarak ivme kazanıp döndüm. Bu sayede, kolumu ki enerjisiyle güçlendirmemiş olsam bile, saldırımın gücü Simeon’u yere sermeye yetti.

Kılıcım ona saplanmadan hemen önce, vücudunu bükmeyi başardı ve darbenin şiddeti yeleğine değil, sol omzuna geldi.

“Gah!” Simeon acı dolu bir çığlık attı, sağ eliyle kılıcını yere düşürdü ve yaralı omzunu tuttu.

Onun kesinlikle pes edeceğini düşündüğüm için yerimde kaldım, gözlerim hakem ile Simeon arasında gidip geliyordu.

Hafif bir gürültü dikkatimi çekti ve babanın bariyeri çılgınca yumrukladığını gördüm. “Kalk Simeon! Kalk!”

Bir dizi inleme ve küfürün ardından rakibim ayağa kalktı, sol kolu cansızca yanından sarkarken sağ koluyla uzun kılıcını tutmaya çalışıyordu.

Hakeme şüpheyle baktım ama o başını salladı. Maç henüz bitmemişti.

Çaresizlik içinde Simeon, dikkatim hakemde iken beni gafil avlamaya çalıştı. Hızından ödün vererek ki enerjisinin çoğunu koluna yoğunlaştırdı ve bir kez daha atıldı. Sağ kolu güçlendiği için ağır düello kılıcını kolayca savurabildi.

İnatçılığı takdire şayandı, ama maç zaten bitmişti.

Sağ eline vurdum ve Simeon silahını anında yere düşürdü. Durmadan döndüm ve ki enerjisiyle korunmayan sağ uyluğuna tekme attım.

Simeon dizlerinin üzerine çökerken homurdandı. Kılıcımın ucu çoktan çenesinin altında onu bekliyordu.

“Teslim oluyorum,” diye fısıldadı.

“Hayır!” diye itiraz etti babası, bariyerin duvarına şiddetle vurarak. “Oğlan hile yaptı! Benim Simeon’umun adı sanı duyulmamış bir fareye yenilmesine imkan yok!”

“Yeter!” diye bağırdı hakem. “Öğrenci Simeon Cledhome’un değerlendirme düelloları diğer yenilen öğrenciler arasında yapılacak, Öğrenci Grey ise yoluna devam edecek. Hepsi bu kadar!”

Bunun üzerine hakem bariyeri kaldırdı ve çıkmamıza izin verdi. Simeon, sanki ruhu kurumuş gibi merdivenlerden aşağı indi. Neredeyse ona acıdım. Ki kontrolü oldukça iyi kabul ediliyordu çünkü benim bölümümdeki çoğu çocuk artık ki dağıtımından ziyade temel vücut güçlendirme konusunda sağlam bir kavrayışa sahipti.

Annesi hemen ona sarıldı ve yaralı omzunu nazikçe okşadı, babası ise sanki oğlunun kaybı benim yüzümdenmiş gibi öfkeli bakışlarla ona baktı. Sanırım öyleydi, bu yüzden ben de ona baktım ve Cledhome Hanedanı’nın şişman adamına saygılı bir şekilde davrandım.

Hafifçe sırıttım—nazikçe gülümsedim. Şimdi… eğer bunu kaba veya kibirli bulduysa, bu onun sorunuydu.

ARTHUR LEYWIN

“Ne rüya görüyordun?” diye sordu tanıdık, kaba bir ses ve beni uykumdan uyandırdı.

Gözlerim birden açıldı ve Virion’u, yüzü benimkinden sadece bir karış uzakta, geniş bir sırıtışla kırışmış halde gördüm.

“Aman Tanrım!” diye bağırdım, yerimden fırladım ve neredeyse yaşlı adamla kafa kafaya çarpışacaktım.

Yan taraftan Emily ve kız kardeşimin kıkırdadığını, hatta Boo ve Sylvie’nin de eğlenerek homurdandığını duyabiliyordum.

“Lanet olsun Virion. Yüzün korkunç,” diye küfrettim, aklımı toplamaya çalışarak.

“O kadar geniş gülümsüyordun ki, seni uyandırıp ne rüya gördüğünü öğrenmek zorunda kaldım,” diye kıkırdadı yaşlı elf. “Acaba o rüyalardan biri miydi?” diye devam etti, kaşlarını ima dolu bir şekilde oynatarak.

“Bu kıtanın tüm ordusuna liderlik edecek kadar yetenekli olduğundan emin misin?” diye homurdandım, gözlerimi devirme isteğimi bastırmaya çalışarak.

Eğitim odasının soğuk metal duvarına sırtını dayamış, kırsal bir kasabada rastlayabileceğiniz herhangi bir yaşlı gibi rahat bir şekilde yanımda oturan komutan, omuz silkerek, “Bence halka açık bir yerde uyurken edepsizce gülümsemek de bir süvariye pek yakışmaz,” dedi.

“Müstehcen bir gülümseme değildi!” diye itiraz ettim.

“Biraz ürkütücüydü,” diye ekledi Ellie.

“Bu sadece gençliğime dair bir rüyaydı. Biliyorsun, zamanlar daha basitti,” diye karşılık verdim.

Yalan değildi. Sadece gerçeğin tamamı değildi.

Ellie omuz silkmeden önce benimle bakış alışverişinde bulundu.

“Bu, eski hayatından bir başka rüya mıydı?” diye sordu Sylvie, sesinde endişe vardı.

“Bu konuda çok endişelenme Sylv,” diye teselli ettim.

Tilki bağımdan bakışlarımı ayırarak, Kathyln ve üç yaşlının ısınma hareketlerini bitirmelerini izledim. İlk eğitim seansından bu yana sadece bir gün geçmişti, ancak sağ elimdeki aklorit önce emmeden Uto’nun boynuzlarından mana çıkarmaya çalışırken uyuyamadığım için sanki bir hafta geçmiş gibi hissettim.

Hatırladığım son şey, eğitim odasına girip kız kardeşimi ve Boo’yu Virion ile birlikte görmekti. Emily ve Alanis, Kathyln ve büyükler için hazırladıkları eğitim ekipmanlarını hazırlarken, ben de oturup komutanla konuşmuştum. Ona kişisel eğitim asistanım hakkında, onun gibi birini nasıl bulduğu ve neden bana hiç söyleme zahmetine girmediği hakkında sorular sormuştum.

Virion, Alanis ile ilk karşılaşmasını, Elshire Ormanı’nın bittiği Elenoir’in güney sınırına yakın bir birliğe yaptığı ziyaret sırasında anlatmıştı. Alanis’i, yozlaşmış canavarlar tarafından pusuya düşürülen bir askere yardım eden sağlıkçı çadırlarından birinde bulmuştu. Orada sadece bir hemşire olmasına rağmen, Virion onun sapkın büyüsünün gerçek değerini görmüş ve onu kaleye getirmişti. Epheotus’ta eğitim aldığım süre boyunca Virion, mana akışlarının en zayıf veya en yavaş olduğu yerlerde iyileştirme yapabilmeleri için tüm mızrakların Alanis tarafından değerlendirilmesini sağlamıştı.

Virion’un bana, bozulmuş canavarların askerlerin Vritra tarafından enfekte edilmiş mana canavarları olarak adlandırdığı şeyler olduğunu açıklaması, yaşlı adamın yüzünün gözümün üzerinde belirmesiyle uyanmadan önce hatırlayabildiğim son şeydi.

Üzerimdeki yorgunluğu atmaya çalışarak ayağa kalktım ve gerindim.

Virion, Emily’yi yanına çağırarak, “Görünüşe göre çocuk hazır,” diye seslendi.

Teknisyen, kısa sürede geliştirmeyi başardığı eğitim ekipmanlarını taşıyarak aceleyle yanıma geldi.

Emily’nin Alanis’in içsel okumalarını kesintiye uğratmadan büyülerimin gücünü kaydetmesi için gereken mana dalgalarını geri yansıtmak için kullanılan tam deri zırh yerine, artık sadece kollarıma ve bacaklarıma birkaç bant takmam ve üzerine değerli taş yerleştirilmiş ince bir göğüs zırhı giymem yeterliydi.

Yeni ekipmanları giymeyi bitirdikten sonra, eğitim asistanım gözleri not defterine yapışmış bir şekilde yanıma yaklaştı.

“General Arthur. Vücut güçlendirme ve daha zayıf elementlerinizin büyü yapma süreçlerinde mana akış sürelerinizi iyileştirmeye yönelik önümüzdeki yedi haftalık eğitim programını derlemeyi bitirdim,” dedi ve not defterini bana uzatırken bakışlarını bana çevirdi.

“İlk iki hafta bire bir eğitim olacak,” diye fark ettim şöyle bir göz gezdirdikten sonra. “Sadece iki ayım olduğunu düşünürsek, bu muhtemelen zamanı en iyi şekilde değerlendirmek olmaz, değil mi?”

“Katılıyorum,” diye başını salladı, defterini geri alarak, “Ancak, General Arthur, tüm unsurları içeren savaş senaryolarına kendinizi kaptırarak amacınız, duruma bağlı olarak hangi unsurların en iyi şekilde kullanılabileceğini öğrenmek ve bunu daha sonraki savaşlarda uygulamaktı, değil mi?”

Düşünce süreci çok daha teknikti ama konunun özünü kavradı. “Doğru.”

“Bu hedefe ulaşmak için kendinizi bir eğitim mankeni haline getirmeye istekli olmanız takdire şayan olsa da, bunun temel bir nedeni var ki, bu pratik değil.”

Sözleri merakımı uyandırdı. “Devam et.”

“Dört antrenörünüzle yaptığınız değerlendirmeden sonra anladığım kadarıyla, –açık sözlülüğüm için özür dilerim– sorununuzun asıl nedeni, dövüş stilinizin zaten ne kadar oturmuş olduğundan kaynaklanıyor,” diye yanıtladı. “Anladığım kadarıyla, daha önce en güçlü yönlerinizi zorla bastırarak daha zayıf yönlerinizi geliştirmeye çalıştınız, doğru mu?”

“Ancak, bunu yaptıktan sonra bile, kendinizi daha rahat hissettiğiniz unsurlara geri dönmenize izin verdiğiniz anda, dövüş tarzınız, saldırılarınızda elementlerin bütünleştiği yakın dövüş olarak algıladığım şeye geri döndü.”

“Bu kulağa doğru geliyor,” dedim, temel dövüş stilimin ne olduğunu düşünerek. Grey olduğum zamandan beri yeteneklerimin çoğu gelişmişti, ancak kılıç ve bedenin kullanımı olan temel stilim hâlâ varlığını sürdürüyordu – gerçi asura Kordri ile yaptığım eğitimden sonra daha da gelişmişti.

“Vücudunuzun alışılmış yöntemlerinizin dışında yeni dövüş yolları öğrenmesi için yavaş bir geçiş gerekir, ayrıca bir diğer önemli unsur da öngörülemezliktir.” Alanis’in gözlerindeki parıltıdan, Emily’nin sanat yapmaya olan hevesi kadar onun da eğitim rejimlerine hevesli olduğunu anlayabiliyordum.

“General Arthur, bugün burada bulunan dört antrenman partnerinizle bire bir dövüşlerle başlayacaksınız. Vücudunuzun alışma şansı bulamaması için rastgele zaman aralıklarında yer değiştirecekler,” diye ciddi bir tonla açıkladı. “Üstelik, her seansta bir elementi kullanamayacaksınız.”

“Peki, bu hangi element?” diye sordum, notlarına bakarak.

Genellikle duygusuz olan elf, yüzünde hafif bir tebessüm belirdi. “Bu rastgele seçilecek ve rastgele değiştirilecek, General Arthur. Tahmin edilemezlik, unutmayın?”

“Dört kişiye karşı bir kişinin beyinsizce dövüşmesi yönündeki ilk fikrim çok daha karmaşık bir hal almış gibi görünüyor,” diye kıkırdadım.

Virion ayağa kalkarken kıkırdadı ve “Diğer mızrakçılar için hazırladığı eğitim programları da aynı derecede karmaşıktı.” dedi.

Cübbesini silkeledikten sonra Virion kapıya yöneldi. “İşlerin nasıl ilerlediğini görmek için ne zaman istersem o zaman uğrayacağım. Alanis, Arthur’u kırma. Ona hâlâ ihtiyacım var.”

Alanis, bunu ciddi ciddi bir olasılık olarak değerlendirmiş gibi, sert bir şekilde başını salladı.

Bunun üzerine yaşlı elf bize veda etti. Isınma hareketlerini yeni bitirmiş olan Kathyln ve yaşlılar, komutan ayrılırken saygılarını sundular.

Virion’un arkasından kapı kapanır kapanmaz Emily, “Ekipmanların hepsi kullanıma hazır!” diye haykırdı.

Antrenman salonuna göz gezdirdim; Kathyln’in mendille alnını sildiğini, Hester’ın ise dar elbisesindeki kırışıklıkları düzelttiğini gördüm. “Peki, karşımda kim var ki—”

Ayaklarımın altındaki zemin aniden bir yay gibi yukarı fırladı ve beni havaya savurdu.

Belki de bir an için irkildim, sonra bunun Buhnd olduğunu anladım. Sakallı, kas yığınıyla ilk tanışmamın üzerinden bir gün bile geçmemişti ve şimdiden tahmin edilebilir bir hale gelmişti.

Bedenim yaklaşık altı metre havaya fırlatıldı ve kendimi döndürüp ilk rakibimle yüzleşmeyi başardığımda, yaşlı cüce geniş bir gülümsemeyle beni bekliyordu, şişkin kolları sanki ona sarılmamı bekliyormuş gibi sonuna kadar açılmıştı.

Elime mana çekerken yüzümde hafif bir gülümseme belirdi.

En azından sıkılmayacağım.