Bölüm 1833: Ajans İçinde

Ning, başkanın şaşkın bakışına omuz silkti ve başkan da Ning’in isteklerini okudu. Bazı istekler çoğu kişi için kafa karıştırıcıydı, ancak ardındaki mantığı anlamasalar bile, bunların kurumlarına zarar veremeyeceğini gayet iyi biliyorlardı.

Ning’in talep ettiği maaşın da çok yüksek olmadığını göz önünde bulundurursak, yönetim kurulu üyeleri oldukça memnundu.

“Bana gereken tek şey bu,” dedi Ning. “Buna dayanarak çok yakında bir sözleşme hazırlamaya başlayabilirsiniz.”

Başkan başını salladı. “Öyleyse, daha önemli bir konuya geçebilir miyiz?” diye sordu. “Ne yapabilirsiniz?”

Ning şaşkın bir ifadeyle baktı. “Ne yapabilirim?” diye sordu. “Sizin ajansınız için mi?”

“Özür dilerim. Yetkileriniz hakkında soru soruyordum,” dedi başkan hızla.

Ning bir an duraksadı. “Neler yapabileceğimi bilmiyor musun?” diye sordu. “DPA test uzmanlarından benim hakkımda bilgi aldığınızı sanıyordum.”

“Sizin ve sıralamanızın farkındayız. Gücünüz, izniniz olmadan açıklayamayacakları bir sır. Bugün ayrılmadan önce bir izin formu imzalamanızı rica edeceğiz, böylece DPA’dan testinizin ayrıntılarını talep edebiliriz. O zamana kadar bekleyip öğrenebilirdik, ancak sakıncası yoksa hemen öğrenmek isteriz.”

“Anladım,” dedi Ning, önündeki gazlı içecek kutusuna uzanıp açarken. “Dev bir yarasaya dönüşebiliyorum.”

“Bir yarasa mı?” diye sordu başkan. “Bu… sizin gücünüz mü?”

Ning başını salladı.

Halk kendi aralarında mırıldanırken, cumhurbaşkanı tamamen sessiz kaldı. Bir sonraki konuşmasında ise çok daha şaşkın görünüyordu.

“Özür dilerim, yarasaya dönüşebiliyorsunuz?” diye sordu adam. “Ve… bu size 9. rütbe kazandırdı mı?”

“Elbette hayır,” dedi Ning, gazlı içeceğin tamamını tek nefeste içerek. “Benim de güçlü bir vücudum var.”

Ning, teneke kutuyu avucunda ezdi ve küçük, yoğun bir boncuk haline gelene kadar ezmeye devam etti; boncuk kızıl renkte parlamaya başlamıştı. Masaya bıraktı ve teneke kutudan kalan yoğuşmanın üzerinde cızırdadı.

Ning’in az önce yaptığı şey karşısında herkes şok içinde kalmıştı. Böyle bir şeyi gerçekleştirmek için gereken güç, ancak dev bir hidrolik presten gelebilirdi. Ning’in bu kadar güce sahip olduğuna inanamıyorlardı.

“Bu sadece bir kısmı,” dedi Ning. “Hızım, reflekslerim, dayanıklılığım ve direncim de aynı seviyede. Doğru cevabı almak için DPA’ya sormanız gerekecek, ama referans olması açısından, Waveshot’ı tek başıma yakaladım.”

Herkesin yüzündeki ifade görülmeye değerdi. Hiçbirinin ağzı tamamen kapalı değildi. Melly bile şoktan muaf değildi.

Başkan bir an sonra öksürdü, sonunda kendine geldi. “Bu… bu inanılmaz. Ajansımız sizin lütfunuzu kazanmış olmaktan gerçekten çok şanslı.”

Ning gülümsedi. “Benden başka sormak istediğiniz bir şey var mı?”

Başkan yüzünü buruşturarak gülümsedi. “Doğrusu, ne hakkında konuşacağımızı gerçekten bilmiyorum. Çoğu zaman bize katılmak isteyen kahramanlar bulduğumuzda, onlara ne kadar kazanabileceklerini ve tesisimizin onlara nasıl yardımcı olabileceğini anlatarak ikna etmeye çalışıyoruz. Neredeyse her seferinde, onları diğer kurumlara katılmaktan veya sözleşme şartlarından ödün vermekten caydırmaya çalışıyoruz.”

“Ancak siz buraya katılma niyetiyle geldiniz ve dahası, sözleşmelerden ne istediğinizi zaten biliyorsunuz, bu yüzden konuşmaktan başka yapacak pek bir şeyimiz kalmadı,” dedi başkan.

“Pekâlâ, o zaman bana tesislerinizi gezdirebilirsiniz sanırım. Güçlerimi kazanmadan önce kahramanlık teşkilatlarıyla hiç ilgilenmezdim, bu yüzden bu konuda oldukça bilgisizim.”

“Ah! Tabii ki. Sizi hemen götürüp göstereceğiz,” dedi başkan. “Sakıncası yoksa, DPA testinizle ilgili bilgi alabilmemiz için izin formunu imzalar mısınız?”

“Formu bana getirin.”

Ning formu imzaladıktan sonra odadan çıktı ve hâlâ peşinden gelen Melly ile birlikte dışarı yürüdü. Yürürken ona doğru eğildi ve fısıldayarak, “Lütfen sözleşmeyle kazıklanmamamı sağla. Daha az kazanmaya razıyım, ama bir sürü yaşlı bunak hiçbir şey yapmadan oturup daha fazla para kazanmasını istemiyorum.” dedi.

Melly hafifçe kaşlarını çattı. “Bunu gerçekleştiremeyiz,” dedi. “Yönetim kurulu üyeleri kâr üzerinden maaş alıyor, bu yüzden eğer siz kârın büyük çoğunluğunu almazsanız, onlar alacak.”

Ning başını salladı. “Öyleyse bana geçerli miktarı ödeyin. Büyük bir kısmını hayır kurumlarına bağışlayacağım.”

“Gelecekteki çocuklarınız için bir vakıf fonu kurmamı ister misiniz?” diye sordu.

“Ben…” Ning duraksadı. “Elbette. Kim bilir? Belki yakında birkaçını evlat edinirim.”

Melly başını salladı.

“Ha, bir de şunu sormak istiyordum,” dedi Ning, çoğunluğu toplantı odasında kalan adamlara bakarak. “Oradaki herkes neden insan? Ya da en azından insana benziyor?”

“Hepsi insan değil,” dedi. “Ama ne demek istediğini anlıyorum. Ne kadar üzücü olsa da, toplumumuz insanlara ve görünüşlerine karşı çok önyargılı. Onlara benzeyenler -İnsanlar, Elfler ve Melekler- daha iyi muamele görüyor. Bu sadece ırk veya ırk ayrımı değil; sadece insanlara benzeyenler için geçerli. Bu… adil değil, ama içsel ırkçılıktan kurtulmak zor.”

“Diğer ırkları aktif olarak reddetmiyorsunuz, değil mi?” diye sordu Ning.

“Hayır, hayır. Sadece yönetim kurulu üyeleri böyle. Her ırktan insanı hiçbir önyargı veya ayrımcılık yapmadan istihdam ediyoruz. Yakında göreceksiniz.”

Melly haklıydı. Çeşitli kahramanlar ve ajanlarının bulunduğu dinlenme alanını kontrol etmek için bir kat aşağı indiklerinde, Ning orada çok daha fazla çeşitlilik olduğunu hemen fark etti.

Kurt adamlardan sentorlara, hortlaklara kadar herkes oradaydı.

Ning, etrafta keyif çatan birkaç kahraman gördü, ancak tanıdığı kahramanlar yoktu. Yine de onlara bakarken aklına bir düşünce geldi.

“Hey, benim de kostüme ihtiyacım var mı?”