Bölüm 183: Güneş Tanrısı

Her şey çok hızlı oldu.

Toplantı planlandığı gibi gidiyordu. Tüccarlar haplarla ilgileniyor gibiydi ve tepkiler olumluydu. Ancak Stella panzehirin yanında zehirli hapları da sunduğunda her şey boka sardı.

Stella aniden çığlık atmaya başladı; Lucius’tan kör edici bir ışık parlaması geldi ve ışık söndüğünde Ashlock, yerdeki bir çatlaktan yılan gibi kıvrılan bir kök aracılığıyla Hammond’un kaçmak için bir yarık açmaya çalıştığını gördü. Durumu değerlendirmek için zaman olmadığından içgüdüsel olarak hareket eden Ashlock, uzaysal Qi’si ile yarığı bastırmaya veya bozmaya çalıştı. Ancak Hammond, çevredeki mekansal Qi üzerinde Ashlock’tan bile çok daha büyük bir hakimiyete sahipti ve yarığa kendi dahili Qi’sini sağlayabilirdi.

“Kahretsin, yetişim aşamamı yükseltmek için gerçekten çalışmam gerekiyor! Birisi kendi Qi’min kontrolünü ele geçirebilirse Qi rezervlerimin ne kadar büyük olduğu önemli değil!” Ashlock, görüşü bulanıklaşınca küfretti ve Red Vine Peak’e döndü. Neyse ki, böyle bir duruma karşı önceden karşı önlemler hazırlamıştı.

Ashlock, dağ zirvesinde duran 4. aşama Yıldız Çekirdeği Ent’ine “Khaos, bir yarık açan uzaysal gelişimciyi infaz et ve Tüccarlardan hiçbirinin kaçmasına izin verme,” diye emretti. Varlıklarını Tüccarlara ifşa etmek veya onları korkutmak istemediği için Entlerini Beyaz Taş Saray’dan saklamıştı çünkü bunun barışçıl bir konuşma olması gerekiyordu. Ama ne yazık ki Stella’nın Tüccarların acımasızlığıyla ilgili korkuları gerçek olmuştu.

Khaos, kendisini kara kökten ayırarak, Ashlock’un kendi Qi rezervlerine büyük zarar vererek onu boş Qi ile yükleyerek emri kabul etti ve sonra boşluğun içinde kayboldu.

“Nereye gitti?” Ashlock yakındaki Khaos’un yerini hızla bulmaya çalıştı, ancak boşluk Qi’si Ent’in ruhsal anlamda tespit edilmesini neredeyse imkansız hale getirdi. Ent’i daha da korkunç bir yırtıcı ve mekansal bir yetiştiriciye suikast düzenlemek için mükemmel bir Ent haline getiren bir void Qi özelliği. Khaos’un yerini bulamayan Ashlock, tekrar toplantı odasına bakmaya karar verdi ve taş duvarın patlayarak Khaos’u ortaya çıkardığını gördü.

“Koca bir dağ sırasını bir anda nasıl geçti?!” Ashlock, Khaos’un bir dakika içinde gelmesini bekliyordu ama bu ani olmuştu.

Emirleri gereği, boşluk Ent, Hammond’a doğru bulanıklaştı ve onu hiç ses çıkarmadan, acımasızca giyotin gibi parçalara ayırdı.

Ashlock, Hammond’un bu kadar çabuk katledilmesine şaşırdığını itiraf etmek zorunda kaldı. Bunun nedeni uzaysal gelişimcinin Khaos’un geldiğini görmemiş olması mıydı? Ashlock, Tüccarları ilk geldiklerinde analiz etmiş ve hepsinin Yıldız Çekirdeği Aleminin zirvesinde, Khaos’un ve hatta kendi gelişim üssünün çok üzerinde oldukları sonucuna varmıştı. Peki Khaos onu tek hamlede nasıl öldürebilirdi? Boşluk Qi gerçekten bu kadar güçlü müydü?

“Khaos için boşluk Qi’sine dönüştürmek için ne kadar Qi harcadığım göz önüne alındığında umarım güçlüdür,” diye mırıldandı Ashlock, beyaz duvarları lanetli bir sanat eseri gibi kaplayan Hammond’un parçalanmış kalıntılarına bakarken. Bunu itiraf etmekten nefret ediyordu ama bu görüntüde hissettiği tek şey tiksintiden ziyade derin bir açlıktı. Zihinsel olarak dudaklarını yalamadan edemedi. Bu, kendisinden çok daha üstün bir gelişimcinin eti ve kanıydı ve uzaysal Qi’ye egzotik bir sos gibi doymuştu.

“Keşke bir tat alabilseydim, ekimim büyük bir hızla yükselirdi… Bekle, bu da ne,” Ashlock ruhsal görüşünü Khaos’u çevreleyen sıçramış kalıntılar üzerinde yoğunlaştırdı ve kanın içinde parlak, muhtemelen metalik bir şey fark etti. Belki uzaysal bir halka? Hammond’un kolundan geriye kalanları telekinezi yoluyla iterek tanıdık bir kırmızı akçaağaç yaprağı küpe gördü ve her şey anlam kazanmaya başladı.

Hızla yanında küçük bir portal açarak küpeyi aldı ve iltihaplanan öfkesini bastırırken onu güvende olması için Red Vine Peak’e geri götürdü.

Stella küpeleri ona çocukken hediye ettiğinden beri nadiren çıkarıyordu, bu da tek bir anlama geliyordu: Hammond onları yanından almıştı. Çığlıklarının nedeni bu olsa gerek. Tüccarlar güvenlerine ihanet etmiş, Stella’nın küpelerini çalmaya çalışmış ve onu incitmişlerdi.

“Khaos,” dedi Ashlock, artan öfkesini bastırmaya çalışırken zihinsel bağlantıları aracılığıyla, “Sana diğer iki tüccarı öldürmeni emrediyorum.”

Ashlock, Khaos’un emrini kabul ettiğini hissetti ama sonra sessizleşti; sanki bir telefon bağlantısı kesiliyormuş gibi.

“Ne oldu…” AsHlock odaya dönüp bakmaya çalıştı ama bir şey onu engelliyordu. Kafası karışarak görüşünü {Ağaç Tanrısının Gözü} ile sarayın yukarısına çevirdi ve tüm doğu kanadını çevreleyen tuhaf siyah bir baloncuğu görünce şaşkına döndü.

“Khaos bu bariyeri kimse kaçamasın diye mi yarattı?” Ashlock, ruhsal algısıyla baloncuğun içine girmeye çalışıp başarısız olduğunu merak etti. Ezici Qi rezervleriyle balonu yok etmeye çalışabilir ya da Zeus’un göksel yıldırımla baloncuğun içinden bir delik açmasını sağlayabilirdi, ancak Khaos, Nox’un gizlice kaçmasını engellemeyi başardıysa onun kaçmasına izin vermek istemedi.

Zaman geçti ve balonu daha yakından inceledikten sonra Ashlock korkunç bir gerçeğin farkına vardı. Doğu kanadının üzerindeki örtü boşluk Qi’sinden değil, onun anlayamadığı tuhaf türde bir enerjiden yapılmıştı. Bu nedenle bunu ortaya koyan kişi Khaos değildi, çünkü yalnızca ona sağladığı boşluk Qi’den yararlanabiliyordu.

Ancak, tam Ashlock {Progeny Dominion}’ı yakındaki bir çocuğun kontrolünü ele geçirmek ve balonun cehennemine hükmetmek için kullanmak üzereyken, bu balon kendi kendine patladı ve söndü ve onun varlığıyla tüm odayı doldurmasına ve orada neler olup bittiğini görmesine olanak sağladı.

Dehşet verici bir şekilde Diana, oradaydı. ölmüştü.

Onu karşılayan ilk şey onun parçalanmış ve kırılmış bedeniydi. Siyah kan, hıyarcıklı veba gibi kıyafetlerini ıslatmıştı ve bir zamanlar güzel olan tüylü kanatları garip açılardan dışarı fırlamıştı. Yüzüstü kollarını iki yana açmıştı ve açık ve gevşek avucunda Ashlock’un tanımadığı siyah cam kırıkları vardı.

O lanet balon tarafından kilitlendiği birkaç dakika içinde ne olmuştu? Diana ve Stella birkaç saat önce bu toplantı hakkında şakalaşıp gülüyor muydu? Nasıl şimdi yere çöp gibi çakılmış, hareketsiz bir ceset olabiliyordu? Hayır, kabul etmek istemedi.

“Diana, ölmedin, değil mi?” Ashlock inanamayarak söylendi: “Bana bir şey göster! Bir şey var mı! Hey?!”

Cansız kaldı.

Ashlock’un muazzam Yıldız Çekirdeği alevlendiğinde ve lanetli kanı kaynadığında dağ titredi. Diana’nın vücudunun harap olduğunu görmek, onda boşluğa çığlık atmak ve bir şeyleri parçalamak istemesine neden oldu.

Duyguları kontrolden çıkmış ve köklerine inmekten başka gidecek yeri olmayan çocukları, öfkesini kendi yöntemleriyle kucakladılar. Yaprakları babalarını yansıtacak şekilde şiddetle hışırdadı ve genellikle huzurlu ve hoş olan kırmızı ağaçlardan oluşan dağ silsilesi gazap havasına büründü. Ashlock’un yavruları, ebeveynlerinin üzüntüsü ışığında egolarını uyandırmaya başlayınca kuşlar topluca gökyüzüne uçtu. Dönen sis bulutlarının yanı sıra ateş sütunları da gökyüzüne fırladı. Uzaysal Qi’nin bulunduğu ağaçların etrafındaki alan dalgalanıp çatladı ve Dreamweaver Orkideleriyle dolu koru, batan güneşe uluyan öfkeli canavarların illüzyonlarını sergilemeye başladı.

Bu arada Ashlock, tüm odağı Diana’da olduğundan kederinin büyük etkisine dikkat etmiyordu. Anılar zihninde parladı ve hayal kırıklıklarını daha da artırdı. Büyüdükçe onun için özel biri olmuştu ve o da onun varlığına değer vermişti. Bunun her köşede ölümle dolu acımasız bir dünya olduğunu biliyordu; cehennem, ölümün soğuk yalnızlığı daha önce neredeyse onu ele geçirmişti. Ama bu çok erken oldu. Diana’nın hâlâ görecek ve başaracak çok şeyi vardı.

“Lütfen uyan.” Ashlock bakışlarını bu üzücü manzaradan uzaklaştırdı ve umutsuzca beceri listesini karıştırmaya başladı ve hatta onu iyileştirmenin bir yolu olup olmadığını görmek için üretim menülerini bile açtı ama hiçbir şey bulamadı. Hiçbir şey. Şifa hapları vardı ama Diana, ona uzattığı hapları yiyecek gibi görünmüyordu.

Kabarcık çökeli sadece birkaç saniye olmuştu ama Ashlock’a saatler gibi gelmişti. Zihni o kadar çok çelişkili duyguyla doluydu ki ne yapacağını bilemedi ve paniğe kapıldığını fark etti.

“Sakin olun. Şimdi dikkatinizin dağılmasına izin vermenin zamanı değil.” Mantıklı insani duygularını aklının bir köşesine kadar bastırıp hasar kontrolüne odaklanırken zihninin soğuduğunu hissetti.

“Titus, Diana’nın cesedini benim için al,” Ashlock bir yarık oluşmasını istedi ve devasa Ent, oluşturulan portaldan aşağı uzanıp Diana’yı dikkatlice kaldırdı. Titus daha sonra dağın zirvesine doğru yürüdü ve Diana’yı her zaman altında ekim yaptığı ağacın yanına bıraktı.

Ashlock’tan emir bekleyen Larry, sürünerek Diana’ya doğru ilerledi ve birçok gözüyle Diana’yı inceledi, “Usta, ona ne oldu? Bir şekilde yardımcı olabilir miyim?”

“Bilmiyorum. Bana düşünmem için biraz zaman ver.” Ashlock istediğinden daha soğuk bir cevap verdi. “Aslında, Larry.”

“Evet, Usta?” Larry huysuz bir şekilde yanıtladı, “Sadece kelimeyi söyle ve yapılacak. Dileğin benim için emirdir.”

“Ben Diana’nın cesedini alırken, görüşümün bir köşesinde Sebastian’ın Tüccarlardan biriyle dövüştüğünü fark ettim. Oradaki durumu bilmiyorum ama Diana’nın iblis içindeyken bile bu şekilde sonuçlanmasının bir yararı olacağından şüpheliyim. Ben bununla uğraşırken sen de gidip onlara yardım edebilir misin? Ah, eğer yapabiliyorsan Stella’yı koru.”

“Efendimizin emrettiği gibi, düşmanlarına cehennemi yaşatacağım ve mütevazi hayatımla hanımı koruyacağım” Larry. Boynuzlu tacının etrafında dönen dişbudak halesi daha hızlı dönmeye başladı ve korkunç formuyla eşleşen öldürücü bir varlık yaymaya başladı.

Ashlock, koruyucu canavarı için bir yarık açarken “Bunu takdir ediyorum” dedi; örümceğin hiç tereddüt etmeden içinden geçtiği yarık.

Kapandığında Kaida ağacın gölgesinden düştü ve belirgin bir endişeyle hareketsiz Diana’ya doğru süründü. Devasa Kara Akıntı Yılan Egemeni, Ashlock’un onu son kontrol etmesinden bu yana önemli ölçüde büyümüştü ve Diana’yı bütünüyle yutabilecek gibi görünüyordu.

Yılan ağacın tabanına ve Diana’nın vücuduna dolanırken dili Diana’nın yanaklarında titreşti, usulca tısladı ve ona altın gözleriyle baktı.

“Kaida, o Tüccarlar tarafından öldürüldü,” Ashlock endişeli yılana şunları söyledi: “Senin hâlâ genç olduğunu ve muhtemelen gücün olmadığını biliyorum, ama onu canlandırmanın bir yolu var mı?”

Yılan, Diana’ya uzun uzun baktı ama sonunda başını eğdi ve üzgün bir şekilde tuhaf bir insani tavırla salladı.

Ashlock, Kaida ve Diana’yı görünce acısını zar zor kontrol altına almayı başardı.

Yapabileceği hiçbir şey kalmadığından Ashlock, diğerlerinin hala hayatta olup olmadığını kontrol edecek zamanı olmadığı için dikkatini tekrar Beyaz Taş Saray’a çevirmek üzereydi ki parmağını fark etti… seğirme. Bu incelikli bir hareketti, neredeyse kendisinin bile tereddüt edeceği noktaya kadar ufacık bir hareketti. Ama sonra aynı şey tekrar oldu.

“Bekle, bekle, bekle. Diana? Hayatta mısın!?” Ashlock buna inanamadı. Nefes almıyor gibi görünüyordu ve vücudu üzerinden otobüs geçmiş gibi görünüyordu. Ama bu hiç şüphesiz onun hareketiydi.

Elbette rastgele bir kas spazmı da olabilirdi. Bu yüzden emin olmak için Ashlock hızla gövdesini ayırıp Şeytani Gözünü ortaya çıkardı ve Diana’ya baktı. Şeytani bakışları dardı ve her şey kırmızı bir renk tonuna büründü. Ancak bu mutasyon insanları korkutmanın ötesinde önemli bir amaca hizmet ediyordu. Qi’nin akışını görebiliyordu ve Diana’nın vücudunda Qi dolaşımına dair en ufak bir kanıt olduğunu büyük bir şaşkınlıkla fark etti.

Bir saniye daha gözlem yaptıktan sonra Ashlock, Diana’nın etrafındaki su Qi’sinin bolluğunun, vücudundaki şeytani ve su Qi’sinin dikkatli dengesini değiştirdiğini fark etti. Bedeninin bu kadar tahrip olması nedeniyle akış büyük ölçüde kısıtlanmıştı ama oradaydı.

“Eğer Qi akabiliyorsa Ruh Çekirdeği parçalanamaz! Ruhu hâlâ orada! O kadar sönük ki seçilemiyor ama hâlâ bir yerlerde!” Ashlock hızla envanterine girdi ve bir yığın şifa hapını Kaida’nın yanına attı.

“Kaida, o hâlâ zar zor hayatta, ama önümüzdeki birkaç dakika içinde iyileşmezse korkarım gerçekten geçecek,” dedi Ashlock aceleyle, “Bu hapları ona ver ve mürekkebinle şifa veya Qi toplama dizisi çıkarmaya çalış. Daha iyi bir çözümle hemen geri döneceğim, söz veriyorum.”

Ashlock Kaida’dan ayrıldı. Diana’yla ilgilenip odaya geri döndüm. Devam eden iki kavga vardı. Stella’nın canlı görünmesi onu rahatlattı ama ifadesi tuhaftı. Sakin bir yüz ve kaldırılmış kılıcıyla odanın karanlık bir köşesine dikkatle baktı.

“Stella, şimdi buradayım,” Ashlock zihninin içinde şöyle dedi: “Yardıma ihtiyacın olursa adımı söyle yeter.”

Hafifçe başını salladı ama bunun dışında varlığını hızla zihninden çekerken hafifçe irkilmek dışında pek tepki vermedi. Ona daha fazla yardım teklif edecekti ama odanın diğer tarafı tam bir felaketti ve onun acil müdahalesine ihtiyacı vardı.

“Yaşlı Margret, sana ne oldu?!” Ashlock, onun acınası durumunu fark ettiğinde inanamayarak sordu. Davranışlarıyla ona bir İngiliz asilzadesini hatırlatan genellikle gergin kadın, yırtık pırtıktı ve hatta sağ kolunu tamamen kaybetmişti. Bir duvara yaslanmış, Larry ve Sebastian’ın arkasına sinmiş, kanlı bezlere sarınmış ve berbat görünüyordu, açıkta kalan cildinin neredeyse her santimini kaplayan kötü yanıklarla berbat görünüyordu.

“Ah, biliyorsun,” Yaşlı Margret kuru bir şekilde kıkırdadı, bu da ona neden oldu. Acıyla yüzümü buruşturdum, “Güneşin yüzünü bir mum alevinden başka bir şey olarak görmeye cesaret edemedim.”

Bu doğruydu. Elder Margret, Ruh Ateşi Alemi’nin yalnızca 8. aşamasındaydı ve bu nedenle, Lucius’un altındaki tüm yetişim Aleminden daha fazlasıydı.

“Ama ben yaşamak istedim,” Elder Margret üzgün bir şekilde gülümsedi ve bir sıra kanlı dişini gösterdi, “Genç olanınkini nasıl görebilirim? Soğuk bir cesetsem eğitim mi alıyorsun?”

Ashlock bu garip iyimser bakış açısını takdir etti, ancak başıboş bir saldırı tarafından öldürülmeden önce onun gitmesine gerçekten ihtiyacı vardı. Khaos’u benzer şekilde kötü durumda olan ancak hala hareket edebilen bir durumda bulduğunda, boşluk Ent’ine Elder Margret’le birlikte hızla yarattığı bir portal aracılığıyla gitmesini emretti ve ardından tüm oda devam eden savaş nedeniyle titrerken aniden kapandı.

Onlarla birlikte yoldan çekilip Red Vine’a geri döndüler. Peak’te Ashlock artık tamamen Diana’yı canının bir santim yakınına kadar dövmeye cesaret eden ve acil şifa olmadan ölebilecek olan bu Tüccarları ortadan kaldırmaya odaklanabilirdi.

Odak noktası doğal olarak güneşte ayna gibi parıldayan cilalı metal zırh giyen ve sanki bir yıldızdan dövülmüş gibi yoğunlaşmış ışıktan yapılmış gibi görünen iki kılıç kullanan uzun boylu, koyu tenli bir savaşçı olan Lucius’a odaklandı.

Bu arada rakibi bir bitkin görünen Sebastian ve çok öfkeli bir Larry. Odaya hakim olan dev örümcek, Larry’ye kıyasla küçük görünen ancak Ashlock’un Dünya’da gördüğü herhangi bir örümcekten çok daha büyük ve daha sağlam olan bir dişbudak örümceği dalgası salmıştı.

Örümceğin zafer yemeğinin tadını çıkaramadan Lucius acı içinde uludu. Kafasında bir delik açarak artık başsız olan örümceğin aşağı kayarak büyüyen ölü yığınına katılmasına neden oldu.

“Şifa Parıltısı!” Lucius, zırhlı koluyla doğrudan boğazını hedef alarak ve hafif kılıcıyla Larry’nin uzuvlarından birine vurarak yüzen sıvı gümüşten bir yılanı savuştururken bağırdı. yeniden büyüyor.

Larry darbeden dolayı tıslayarak geri çekildi ama sanki darbeleri azaltmak için zırh gibi süzülen kül rengi kürkü nedeniyle çok ciddi bir yara almış gibi görünmüyordu.

“Öldürün onu!” Ashlock, Lucius’un kulağının tamamen yeniden büyüdüğünü görünce Larry ile olan zihinsel bağlantısı aracılığıyla bağırdı, “Eğer Lucius’u bir Ent’e dönüştürebilirsem, o İyileştirici Parıltı gücünü Diana ve Elder üzerinde kullanabilirim Margret!”

“Zayıf insan, görünüşe göre ustam seni hızlı bir ölüme mahkum etti,” Boynuzlarının etrafında dönen kül rengi taç daha da hızlı dönerken ve Lucius ani basınçtan dolayı hafifçe eğilirken Larry kadim dilde karar verdi.

“Senin zavallı efendin umurumda değil,” Lucius şaşırtıcı bir şekilde kadim dilde yanıtladı, “Ben yalnızca tek bir Tanrı’ya saygı duyuyorum ve o her şeyden daha parlak parlıyor diğer!”

“Ah, yalvarışımı duy, göksel güneş ve beni parlak ışığınla yıka, çünkü ben senin bu ölümlü dünyadaki mütevazı geminim ve senin sıcaklığını inkar eden bu aptalları yok etmek için gazabını kullanmak istiyorum,” Lucius göklere kükredi. Bir saniye sonra, batan güneşten gelen yoğun güneş ışığı onun formunu aydınlatırken tavan patladı. Güneş ışığı tenini kavururken çığlık attı, yüzünü yaktı. saçını ve zırhını eritmeye başladı.

“Bu nasıl bir güç?” Lucius’un Yıldız Çekirdeği artık doğrudan güneşe bağlıymış gibi göründüğünden ve ona dipsiz bir enerji kaynağı sağladığından Ashlock şoktaydı.

Lucius sonunda acı içinde çığlık atmayı bıraktı ve Larry’nin baskısına rağmen zahmetsizce ayağa kalktı. Gözleri farlar gibiydi ve kömürleşmiş derisinin altında altın rengi ışık akıntıları gizleniyordu.

boynunu büktü, omuzlarını yuvarladı, parmaklarını esnetti ve sırıttı.Daha sonra kolunu kaldırarak yavaşça Larry’ye doğru yürümeye başladı, “Kör edici ışıkta yok ol, seni gecenin pis yaratığı.”

“Larry, kaç!” Ashlock, Ashlock’un SS sınıfı becerisi {Necroflora Sovereign} ile Khaos’u yaratmak için kullandığından kat kat daha fazla Qi’nin odayı doldurduğunu hissettiğinde bağırdı ve hepsi Lucius’un avucunda tek bir saldırıya yoğunlaştı.

Ashlock ne olursa olsun bu saldırıyı durdurması gerektiğini fark etti. Aksi takdirde sadece o odadaki herkes ölmekle kalmayacak, Beyaz Taş Saray’ın tamamı da yok olacaktı. Bu, tanrıların diyarına ait olduğundan, bir insanın kullanması gereken güç düzeyi değildi.