Bölüm 1824 Hoş Gelmeyen Misafir-2

Bölüm 1824 Hoş Gelmeyen Misafir-2

“77,5 milyon inci mi?!” Arkada duran adamlardan biri aniden sesini yükseltti, diğerlerinin mırıltılarını bastırarak neredeyse bağırıyordu. “Bu, güpegündüz soygundan başka bir şey değil, tam bir saçmalık!”

Daha önce tüm gezegen imparatorluklarına boyun eğdirmişlerdi; her duvar, her kule, her yapı hurdaya satılsa bile zenginlikleri bu miktarın bir kısmına bile ulaşamayacak koca imparatorluklar. Ama işte buradaydılar ve sanki evrenin kendisi onların kanını kurutmak için komplo kurmuş gibi bu saçma meblağı ödemeleri isteniyordu.

“Gelip benim yerime hesaplamak ister misin? Ne olursa olsun, bir adım öne çık.” Kel adam, kaşlarını abartılı bir şekilde kaldırarak küçük not defterini kendisine doğru uzattı, sonra da aynı umursamazlıkla onu geri çekti; kimsenin onu ondan almaya cesaret edemeyeceğinin tamamen bilincindeydi – ne burada, ne şimdi, ne de hiçbir zaman. “Geçen yıl bu gezegenlerde gerçekleşen etkinlikleri tam olarak bilmiyorsanız üstlerinize sorun! Onlara istediğiniz her şeyi sorun!”

“…?” Tüm gözler Peon’a döndü; sessizlik beklentiyle doluydu. Ondan gelecek herhangi bir kararı, herhangi bir otorite belirtisini bekliyorlardı.

Yetmiş yedi milyondan fazla ve bu, bu portallardaki hareketlerin yalnızca yüzde yirmisini temsil ediyordu. Acı verecek kadar açıktı: Adam yalan söylüyordu, entrika çeviriyordu, avantaj sağlamaya çalışıyordu, onları körü körüne soymaya çalışıyordu!

Peon dişlerini gıcırdattı, göğsünde yükselen öfke dalgasıyla mücadele etti ve umursamaz bir tavırla elini salladı. “Ona parasını öde. Parasını öde ve gitmesine izin ver.”

“Kahretsin!” Peon’un yanında duran sivillerden biri hemen arkasını döndü ve uzaklaştı; açıkça parayı getirmekle görevlendirilmişti. Havadaki gerilim ağırdı; arka sıradaki subayların öfkesi neredeyse elle tutulur haldeydi.

Son birkaç yılda, imparatorluğun uzay portallarını kullanımı katlanarak artmıştı.

Hedrick Sektörüne elli Not Filosunun gönderilmesinin ardından, imparatorluğun uçsuz bucaksız geniş alanları artık tamamen bu portallara güvenmeden geçilemezdi. Seyahat, birlik hareketleri, ikmal hatları, her şey artık onlara bağlıydı.

İmparatorluğun ordularındaki zayıflıkların keşfedilmesi ve düşman saldırılarındaki artışın kışkırttığı, sektörün çoğundan gelen sürekli tacizle birleştiğinde, portallar sürekli olarak aşırı yüklenmiş, bütün taburları aralıksız bir çılgınlık içinde taşıyordu. Kapılara olan bu yoğun bağımlılık olmasaydı, bunca yıl boyunca sadece yirmi gezegeni kaybetmezlerdi, çok daha fazlasını kaybederlerdi.

Fakat geçen yıl maliyet sadece otuz bir milyondu ve şimdi… yetmiş yedi virgül beş mi? Tek başına bu artış bile çok şey ifade ediyordu: Onlara yönelik saldırıların yoğunluğu yıldan yıla artıyordu ve imparatorluğun savunması giderek daha fazla baskı altındaydı.

Umarım Jabba ve Sezar’ın Beşinci Yol ile ilgili bugünkü deneyimi meyve verir. Eğer bu kontrolsüz devam ederse, sadece Interas Galaxy’nin ücretlerini karşılamak için kaynakları akıtarak genişleyeceğiz! Zihninin kaygı ve hesaplamalarla çalkalanmasına rağmen Peon kendini sakin kalmaya zorladı.

“Merhaba yakışıklı,” dedi kel adam geniş, ışıltılı bir gülümsemeyle yaklaşarak. “Sana ne kadar hayran olduğumu hiç söylemiş miydim? İmparatorluğuna ne kadar saygı duyduğumu? Sen tüm evrendeki ilk resmi olmayan insan imparatorluğusun. Bir insan imparatorun ilanı dışında hiçbir şey eksik değil ve o zaman sonunda tamamen insandan oluşan bir imparatorluk olursun. Askerlerin bile insan! Bu kendi başına olağanüstü. Gerçekten dikkate değer. Güçlerin kuşatma altında olsa ve şu anda sağa sola sikişseler bile yine de dikkate değer.”

“Bunu her seferinde söylüyorsun Buraya gel,” dedi Peon kaşlarını keskin bir şekilde çatarak. “Yengeç’i kesin. Asıl meseleye gelin.”

Onun için gerçek açıktı. Evrende çok sayıda insan gücü vardı, Behemoth’ların yarısı aslında insandı, ancak bir bütün olarak bu güçlerin hiçbiri doğası gereği tamamen insan değildi. Çoğu, Behemoth’un kendisine bağımlıydı ve soylarının yalnızca bir kısmı gerçekten insandı. Orduları, saf insanlıktan uzak, yeteneklerini geliştirmek için canavar kanı aşılanmış melez yapılardı; mutasyona uğramış İkinci Yol kullanıcılarıydı.

Interas gibi biri, cimri, zenginlik istifçisi bir despot olmasına ve İkinci Yol kullanıcıları, melezler ve genetiği değiştirilmiş askerlerden oluşan devasa bir orduya komuta etmesine rağmen, başkalarıyla uğraşırken her zaman insan elçiler gönderirdi. Her zaman. ortakkökenine dair hafif bir gurur olabilir mi? Belki de asla kaçamayacağı insan unsuruna sembolik bir selam? Belki.

Ama yine de salt insan gücünün lideri değildi… orduları tamamen insan olan, sadakat, disiplin ve ortak kan bağlarına sahip olan Beşik İmparatorluğu’nun aksine yakın bile değildi.

“Haha, insanların bir arada durması gerektiğini biliyorsun,” dedi kel adam, kendinden emin bir sırıtışla elini uzatıp Peon’un elini sıkıca tutarak. “Neden bana tuttuğun uzay halkalarından biraz bahsetmiyorsun, ha? Sadece bakarak bunların bizim galaksimizde yapılmadığını anlayabiliyorum. Seninki gibi bir insan gücünün ekonomisine darbe indirmeyi mi planlıyorsun? Biz kuzen gibiyiz kardeşim!”

Peon elini keskin bir şekilde geri çekti, refleks neredeyse içgüdüseldi. “Ne? Behemoth gerçekten de Uzay Yolu’nun ilk dört aşamasına göz dikmeye başladı mı? Bu çok aşırı değil mi?” Ses tonu keskindi, şüphe ve zar zor gizlenmiş bir öfke vardı.

“Haha, bunun imkansız olduğunu biliyorsun,” dedi kel adam biraz daha yaklaşarak, şakacı ama etkileyici bir ifadeyle. “Eğer sana gerçekten kızgın olsaydı, burada durup bu şekilde sakince tartışacağımızı mı sanıyorsun?!” Peon’un bakışlarını kararlı bir şekilde tuttu. “Söyleyin bana… bu yüzüklerin yaratıcısı, Nota Filolarını oluşturan kişiyle aynı kişi mi? Hızları, savunma manevraları ve kaçma yetenekleri hakkında sayısız hikaye duyduk… Bana dördüncü aşamanın çok ötesine geçen bir şey gibi geliyor. Çok ötesinde.”

“Senin fikrin önemli değil,” dedi Peon, daha da derinden kaşlarını çatarak. “Zaten bu sonsuz gevezeliğin amacı nedir? Ödemeleriniz gelene kadar birkaç dakika sessiz kalamaz mısınız? Neden her zaman bu yerin sahibiymişsiniz gibi konuşmak zorundasınız?”

Gerçekte, Not Filoları gerçekten de dördüncü ve beşinci seviye Uzay Yolu teknolojisinin bir kombinasyonunu kullanıyordu, ancak beşinci seviye bileşenler en yüksek dereceye kadar gizlenmişti ve karmaşık şifreleme katmanlarının altında tespit edilmesi neredeyse imkansız konumlara yazılmıştı. Bu bilginin çok küçük bir kısmı bile sızdırılırsa, ölçülemeyecek kadar büyük bir felaketi tetikler.

“General Peon, işimi çok zorlaştırıyorsun,” dedi kel adam, sanki hayal kırıklığına uğramış ama eğlenmiş gibi başını sallayarak. “Sürekli buradasın, hiçbir cevap vermeden her şeyi inkar ediyorsun. Bu arada Mareşal Aro ve maiyeti de kendi tarafında aynı şeyi yapıyor. Peki senin elindeki o küçük portalları sorduğumuzda? Yorucuydu! Sürekli ileri geri,

bitmek bilmeyen hayal kırıklığı!”

“Ne dedin az önce!?” Peon’un sabrı taştı. İleriye doğru bir adım attı ve kel adamı yakasından yakaladı, yüzünde son derece ciddi bir ifade vardı. “Neden şimdi Mareşal Aro’dan bahsettiniz?”

“Açıkçası sen ve o tek bir varlıksınız,” dedi kel adam sakince, Peon’un elini itip dik durdu. “Bizi kör aptal mı sanıyorsun? Genç Bölge’de her zaman ikinizle de bulduğumuz koordinatlar var. Görüşleriniz sık, neredeyse çok sık. Söyle bana… Sektör 100 Genç’teki Gerçek Başlangıç ​​İmparatorluğu’nu mu gözetiyorsun? Yoksa o seni mi gözetliyor?” Sorusunun ağırlığının iyice anlaşılmasına izin vererek gözlerini hafifçe kıstı.

“…?!”

Tepki veren sadece Peon değildi. Arkasında duran adamlar bile kel adama bakıyorlardı, bakışları çeliği kesecek kadar keskindi. Vücutlarındaki her kas gerildi, elleri silah çekmek için kaşınıyordu. Peon ve müttefiklerini bu kadar doğrudan sorgulayan adamın cüretkarlığı neredeyse dayanılmazdı. Gölge Kılıçları bu durum için katı bir protokol oluşturmuştu: Genç Kuşak’a girmek isteyen herkesin, ilerlemeden önce Sektör 100 Young’daki yeni gezegenlerden birine inmesi gerekiyordu. Oradan başka bir yere seyahat edebilirlerdi. Bu önlem, Nihari Tohumunun Sektör 99 Young’daki varlığını mümkün olduğu kadar uzun süre gizli tutmalarına ve onu meraklı gözlerden korumalarına olanak tanımıştı. Sonuçta Interas’ın temsilcileri, Genç Kuşak’taki uzay portallarını kullanan gezegenleri umursamadılar çünkü zaten onlara erişemiyorlardı. Kullanıcılar yükselene kadar beklediler, ardından bir kerede tüm hesabı almaya niyetlendiler. Yani teoride Nihari güvende kaldı.

Ya da en azından herkes buna inanıyordu…

Fakat Peon’un aklını şüpheler kemiriyordu. Mareşal Aro, kendisi Orta Sektör 99’da görev yaparken neden Genç Sektör 100’e personel göndersin ki? Peki ya kendi Genç Sektör 99’u?Eğer o kel adam en ufak bir bilgiyi bile yakalamayı başarsaydı -hayır, eğer arkasındaki biri bunu yakalarsa- yayılabilecek sırların miktarı sınırsız olurdu. Bunun sonuçları herhangi bir tahminin ötesinde felaket olacaktır.

Puff. Bir saray yöneticisi aşağı indi ve kel adama küçük bir yüzük fırlattı. “Hesabınız burada. Heyetinizin geri kalanı sarayın dışındaki ana kapıda bekliyor.”

“Haha, teşekkürler, teşekkürler.” Kel adam Peon’un omzuna hafifçe vurdu; geniş ve sinir bozucu bir gülümsemesi vardı. “Sonra tekrar konuşacağız,

yakışıklı, hehe.”

Sonra sırtını döndü ve kendini tamamen dokunulmaz hisseden bir adamın özgüveniyle hareket etti. Arkasında ağır bir sessizlik bırakarak salondan çıktı.

Sessizlik.

Sessizlik.

“FUUUUUUCKKK!!!”