Bölüm 182: Paralı Kral ve Kraliçe

Bölüm 182: Paralı Kral ve Kraliçe

Serena’nın Bakış Açısı:

Drakenfort Kalesi’nin görkemli kapılarının önüne geldiğimizde, askerlerime evrensel bir ateşkes işareti ve müzakere daveti olan beyaz bir bayrak kaldırmalarını emrettim. Dakikalar önce hazırlık telaşıyla dolup taşan savaş alanı, tüm bakışların düşman kalesine çevrilmesiyle gergin bir sessizliğe büründü.

Yanıt olarak Paralı Asker Kral ve Kraliçe yüksek kaleden çıktı. Tek bir sıçrayışta siperlerden aşağı indiler ve öyle bir kuvvetle yere indiler ki, altlarındaki toprak çatlayıp titredi. Varlıklarının katıksız ağırlığı çok büyüktü; herkesi, hatta en deneyimli savaşçıları bile etkileyen görünmez bir baskı. Sanki savaş alanının kendisi nefesini tutmuş gibiydi.

Yavaşça ve kararlı bir şekilde sahanın ortasına, buluşacağımız yere doğru ilerlediler. Bu müzakere için ortağım olarak seçilen Theresa’nın yanında öne çıktım. Ancak gerçekte ona tam olarak güvenmiyordum. Onun bir zamanlar Naoki’ye ihanet eden kahramanlardan biri olabileceğine dair şüphe kalbimde varlığını sürdürüyordu. Onu bu toplantıya dahil etmemin nedenlerinden biri, baskı altındayken sadakatini test etmekti.

Paralı Kral ve Kraliçe ile yüz yüze dururken bunu hemen hissedebildim; güçleri sıradan savaşçıların gücünün çok ötesindeydi. Sorun sadece fiziksel güçleri değildi; auraları boğulma tehlikesi yaratan bir yoğunluk yayıyordu. Enerjilerini bastırıyor olsalar bile, basınçlı bir fırından çıkan buhar gibi yoğun ve ezici bir şekilde dışarı sızıyordu.

Kalbimde biliyordum ki bu ikisi Paralı Asker Krallığı Gildoria’nın en güçlü figürleriydi. Kılıç ustalığı, büyü ve strateji arasındaki dengeyi vurgulayan krallığımızın aksine Gildoria tamamen savaş aurasındaki ustalık üzerine inşa edilmişti. Onların seçkin paralı askerleri, özellikle de yüksek rütbeli olanlar, fiziksel yetenekleri aşırı seviyelere çıkaran savaşma ruhunun bir tezahürü olan Zorunlu Aura dediğimiz şeyde uzun zamandır ustalaşmışlardı.

Bu bölgeye ilk gönderildiğimde Kral Aslan’dan aldığım uyarıyı net bir şekilde hatırladım.

Ciddi bir tavırla “Gildoria’nın gücünü asla hafife almayın” demişti. “Özellikle Paralı Kral ve Kraliçe. Onların Zorlanmış Auraları sadece yüksek değil, aynı zamanda en üst seviye olarak anladığımız seviyeyi de aşıyor.”

O zamanlar hayrete düşmüştüm.

“Gerçekten Yüce Zorunlu Aura’nın ötesinde bir seviye var mı?” Ben sormuştum. “Biz, Braveheart’ın kahramanları, tüm hayatımız boyunca en üst sınıfa ulaşmak için eğitim verdik… böyle bir şeyin varlığından bile haberimiz yoktu.”

Kral Aslan ciddiyetle başını sallamış ve Gildoria’nın farklı şekilde geliştiğini açıklamıştı. Diğer krallıklar büyü veya teknolojinin çeşitli dallarını takip ederken, Gildoria yalnızca aurayı iyileştirmeye odaklandı; savaş içgüdüleri bıçaklar gibi bilenmiş, fiziksel gelişmeleri doğal sınırların ötesine geçmişti. Bir şekilde, yoğun ve eski eğitim yöntemleriyle, bildiğimiz engelleri aşmışlardı.

Beni uyarmıştı: Paralı Asker Kral ve Kraliçe’nin Zorlanmış Aura’sı, Cesur Yürek kahramanlarının büyülü kılıç ustalığına ve ilahi sınıf büyüsüne tek başına rakip olabilir.

Kral Aslan ayrıca daha eski bir zamandan, birlik çağından bahsetmişti; Hiro von Blackmore liderliğindeki Şeytan Krallara karşı Büyük Savaş sırasında. O dönemde kıtanın tüm büyük güçleri yan yana durmuştu: Cesur Yürek’in ilk Kralı, ilahi büyünün kullanıcısı; Cesur Yürek’in dört kurucu ailesi – Starlight, Flamemore, Winterfell ve Stormheim; Gildoria’nın Paralı Kralı ve Kraliçesi; Solara’nın Büyücü Kralı; Ve Göksel kıtadaki Elflerin, Canavar Adamların ve Cücelerin yönetici liderleri.

Birlikte, Şeytan Kralları mühürleyebilecek kadar güçlü bir güç oluşturdular. Ancak zaman geçti ve her nesilde eski bağlar zayıfladı. Birlik rekabete dönüştü ve bir zamanlar müttefik olan güçler parçalandı. Toprak, gurur ve ideoloji üzerine savaşlar ortaya çıktı. Bu çatlaklar arasında Paralı Kral ve Kraliçe, Gildoria’nın nüfuzunu genişletme hırsında Cesur Yürek’in düzenli rakipleri haline geldi.

Tüm bunları (Kral Aslan’ın uyarısı, eski ittifakların geçmişinin kötüye gitmesi) hatırladığım kadarıyla son derece dikkatli olmam gerektiğini biliyordum.

Bu sıradan bir toplantı değildi.

Bu bir yüzleşme esprisiydiYaşayan iki efsane; varlığı tek başına savaş alanını sarsan, güçleri bir zamanlar dünyanın kaderini şekillendirmeye yardımcı olan savaşçılar. Ve şimdi karşımda okunamayan, boyun eğmeyen bir halde duruyorlardı.

Ne talep ederlerdi? Ne aradılar? Barış mı… yoksa savaş mı?

…

Theresia ve ben nihayet Paralı Asker Kral ve Kraliçe’nin huzuruna çıktığımızda, hava gerilimle yoğunlaştı. Gözlerimiz onlara kilitlendiğinde savaş alanı ağır bir sessizliğe büründü. Sırtımı dikleştirdim, çenemi kaldırdım ve müzakerede ilk adımı attım.

“Selamlar, Paralı Kral ve Kraliçe. Ben Serena von Winterfell ve bu da Theresia von Stormheim. Biz Cesur Yürekli Krallığın Kahramanlarıyız. Bugün size müzakere için, bu savaşa bir son vermek için geliyoruz.”

Bir süre hiçbir şey söylemediler. Soğuk, delici bakışları bıçak gibi bizi delip geçiyordu. Kısa bir sessizliğin ardından Paralı Kral derin, emredici bir sesle konuştu.

“Ben Gildoria Krallığı’nın Paralı Kralı Yunho Draven’im” dedi duygusuz bir şekilde.

“Paralı Kraliçe Mina Draven,” diye takip etti, gözleri keskin ve kırpışmıyordu.

“Bu müzakereden ne istiyorsunuz?” Mina bağırdı. “Eğer hiçbir değeri yoksa… hepinizi kendim ezerim.”

Ses tonu tehditkar bir şekilde damlıyordu ve bu hakaret karşısında kanım kaynasa da kendimi sakin kalmaya zorladım. Göz ucuyla Theresia’nın elinin yayına doğru seğirdiğini gördüm. Hızla başımı salladım ve sessizce ona sakin olmasını söyledim.

Bir nefes aldım ve cevap verdim: “Biz barış arıyoruz. Bu savaşın kimseye faydası yok. Biz konuşurken krallığımızın doğu sınırları şeytani güçler tarafından kuşatma altında. Bu çatışmayı göze alamayız.”

“Şeytanlar mı dedin?” Mina alayla gülümsedi. “O zaman tam olarak hak ettiğini alacaksın.”

“Krallığınızın yaptıklarından sonra barış istemeye hakkınız yok” diye ekledi Yunho, gözlerinin arkasında kaynayan öfkeyle bana baktı.

Sözleri dengemi bozdu. Kaşlarımı çattım. “Neden bahsediyorsun? Ne yaptık?”

“BİLMİYOR DURUMDA YAPMAYIN!” Yunho’nun sesi aniden gök gürültüsü gibi gürledi, aurası öfkeyle parladı.

“Kırmızı Şeytan İksiri!” tükürdü. “Cesur Yürek’teki şövalyeler ve tüccarlar onu Gildoria’ya kaçırdılar. Bu lanetli madde, iblislerin paralı askerlerimizi ele geçirmesine ve onları kendi yoldaşlarını katleden canavarlara dönüştürmesine izin verdi!”

Kalbim dondu.

“O gece… daha geçen ayki Kızıl Gece Katliamı… Tarihimizdeki en korkunç katliamlardan biriydi. Yüzlerce paralı asker yolsuzluğa düştü ve masum sivillere saldırdı,” diye devam etti Yunho, sesi bastırılmış acıyla titriyordu. “Sorumluları yakaladık. Onlar Cesur Yürekli şövalyelerdi. İtiraf ettiler; bunun planlı bir operasyon olduğunu söylediler. Gildoria’yı içeriden zayıflatmaya yönelik bir sabotaj eylemi.”

Sözleri bana bıçak gibi çarptı. Bunu gözlerinde görebiliyordum; bu politik bir duruş değildi. Bunu yaptığımıza gerçekten inanıyordu.

“Müzakere olmayacak,” diye tısladı Mina, sesi buz gibiydi. “Cesur Yürek’i haritadan sileceğiz!”

Bir anda, elindeki mızrakla, şiddet niyetiyle parlayarak ileri atıldı.

“Kapa çeneni… ve öl!”

Zorunlu Aurasını serbest bıraktı ve bana doğru roket attı. İçgüdüsel tepki göstererek ikiz buz bıçaklarımı çağırdım ve onun ölümcül saldırısını engellemek için tam zamanında geçtim. Bu olayın büyümesini istemedim. Hala onlarla anlaşabileceğimizi umuyordum.

Ama dinlemiyorlardı.

Theresia hızla yayından bir ok çıkardı ve kendine özgü becerilerinden birini kullandı:[Stormheim Okçuluğu: Delici Ok!]Yayından büyülü savunmaları delebilecek kadar hızlı ve keskin bir yıldırım fırladı.

Mina’nın saldırısına kendi becerimle karşılık verdim:[Kışyarı Kılıç Ustalığı: Kış Kucaklaması!]Büyümü kılıçlarıma yönlendirdim, buzun dışarı doğru geniş bir yay çizerek yayılmasını sağladım, Mina’nın mızrağını sardım ve etrafındaki havayı dondurdum.

Tam Theresia’nın yıldırım oku ona çarpmak üzereyken Yunho ortaya çıktı.

Paralı Kral göz açıp kapayıncaya kadar hareket etmişti. Devasa kalkanını kaldırdı ve onu ezici bir güçle bana çarptı. Yerin üzerinden uçarak donmuş toprağa çarptım. Bir sonraki anda Theresia’nın okunu kalkanıyla zahmetsizce engelledi.

Sarsılmaz bir dağ gibi duruyordu; Zorunlu Aura’sı vücudunu demirden bir kale gibi güçlendiriyordu. O, yayılan bir güç kalesiydigüç ve disiplin.

Sonra Yunho kılıcını gökyüzüne kaldırdı. Aurası yükseldi ve bir dalga gibi dışarı doğru yayıldı. Hava titredi.

Ve sonra bağırdı:

“GILDORIA’NIN SAVAŞÇILARI! KANIN SON DAMLASINA KADAR SAVAŞIN!”

Paralı asker ordusunun morali yükseldi. Askerler savaş alanına akın ederken, auraları meşale gibi tutuşurken kalenin duvarlarından şiddetli bir kükreme geldi.

Yumruklarımı sıktım. Müzakere başarısız olmuştu. Ama bundan da önemlisi, bir şeyler yolunda gitmiyordu.

Kırmızı iksir… Cesur yürek şövalyeleri… Mantıklı değildi. Biz böyle bir şeyi asla onaylamadık. Bu şeytanların işi olabilir mi? Bizi birbirimize düşürmek için bir komplo mu?

Yine de… bu doğru olsa bile artık umursamıyorlardı. Öfke ve kederden gözleri kamaşmıştı.

İçim burkularak kararımı verdim.

Dudağımı ısırdım ve tüm gücümle bağırdım: “TÜM KNIGHT BÖLÜMLERİ — SALDIRIN!”

Şövalyelerim benim emrimle ileri atılarak savaşa hücum ettiler. Savaş alanı bir kez daha kaosa sürüklendi. Bir zamanlar barış şansı olan şey artık geri dönüşü olmayan bir savaşa dönüşmüştü.

…

..