Bölüm 182 – Eski Arkadaşlar – Amelia 16

Bölüm 182 – Eski Arkadaşlar – Amelia 16

Amelia, gölgelerin arasından avluyu detaylıca incelemek için durdu. Alçak şimşir çalılıkları cilalı taş döşemeleri çerçeveliyordu. Birkaç saksı meyve ağacı sessiz nöbetçiler gibi duruyor, dalları gece esintisinde hışırdıyordu. Çevrede mangallar vardı, hafif bir büyüyle parlıyorlardı, ancak hiçbiri bir casusu hemen tuzağa düşürecek türden değildi – en azından casus Amelia kadar yetenekliyse.

Böyle bir şey beklemiyorum. Bunu yapamayacak kadar kendine güveniyor ve henüz aramızda kişisel bir düşmanlık ilan etmedik. Yine de görevlerimi ihmal etmeyeceğim. Burada yakalanmak önemli bir darbe ve dahası, utanç verici bir durum olurdu.

Bakışları, gizli dizilimlerin, sembollerin veya çevre alarmına bağlanabilecek runik tetikleyicilerin işaretlerini aramak için çitlerin köşelerinde dolaştı. Konağın üzerindeki standart koruma büyülerinin ötesinde olağandışı bir mana hissetmedi. Eğer bir Şampiyon Koruma Ustası alanı hazırlamamışsa, böyle bir şeyi kaçırmazdı. Bildiği iki kişi farklı ülkelerdeydi ve kanlı çatışmalardan uzakta tutuluyordu.

Bernard, tahmin ettiği gibi, bir pusu beklemiyordu. Alternatif olarak, herhangi bir davetsiz misafiri alt edebilecek kadar güçlü olduğuna inanacak kadar özgüven kazanmış da olabilirdi. Evet, bu ona daha çok benziyor.

Yine de Amelia, ikinci bir tarama için farkındalığını dışarıya doğru genişletti. Malikanenin kenarlarına yerleştirilmiş altı kadar askeri fark etti; bu, evin sahibinin yüksek rütbeli biri olduğunu gösteriyordu. Başka bir figür—muhtemelen duyusal görevle görevlendirilmiş cübbeli bir büyücü—yakınlarda, avlunun uzak tarafına açılan bir koridorda volta atıyordu. Onun için aşılmaz bir tehdit değildi, ancak hazırlıksız olanları caydırmaya yetecek kadar etkiliydi.

Kimileri onların varlığını bir pusu işareti olarak yorumlayabilir, ancak bu adamlar çok güçsüz ve o da bunu biliyor. Hayır, muhtemelen diğer generallere bir taviz olarak buradalar. Birinci Mızrağın korunmasız kalmasını istemezler, her ne kadar korunmaya ihtiyacı olmadığını bilseler de.

Amelia, aktif hale getirilmeye hazır gizli büyülerin kalmadığından emin olduktan sonra, sessizce nefes verdi ve onu saran gölgelerin kaybolmasına izin verdi. Silüetinden, tepeden başlayarak koyu bir duman girdabı yükseldi ve parlak, mor gözlerini ortaya çıkardı; bunun korkutucu bir görüntü olduğunu biliyordu.

Bernard, koltuğuna yaslanmış halde, onu görünce hafif bir gülümsemeyle başını yana eğdi. Ne irkildi ne de sıçradı; bu, onun varlığını beklediğinin ve onun da beklediği gibi olacağının yeterli kanıtıydı. Her zamanki ağırbaşlı zarafetiyle, kristal kadehini selam vermek için kaldırdı.

“Amelia,” dedi yumuşak ve sıcak bir sesle. “Umarım bana katılırsın.”

Sanki önceden planlanmış gibi, avlunun uzak tarafındaki cübbeli büyücü eğilerek dışarı çıktı, iki tetikteki şövalye ise sessizce bir sütunun arkasına çekildi ve Bernard’ı Amelia ile görünüşte yalnız bıraktı. Anlaşılan, müzakere amacıyla karşılıklı ölçülülüğe dayanan bir daveti titizlikle planlamıştı.

Konuşmadan ilerledi, eski dostundaki değişimleri sindirmeye çalıştı. Bernard’ı, hâlâ müttefik oldukları İstilanın doruk noktasından hemen sonra yüz yüze görmemişti.

O zamandan beri çok şey değişmişti; rütbesi, sadakati, krallıktaki yeri. Yine de bazı şeylerin aynı kaldığını fark etti: her zamanki gibi yakışıklıydı, koyu renk saçları yumuşak bir parlaklığa sahipti, güçlü bir çenesi vardı ve etrafında dalgalanan inkar edilemez bir güç havası vardı.

Kadehini boş koltuğa doğru eğdi. “Lütfen oturun. Misafirlerim olursa diye bir şeyler hazırlattım.”

Bu, onun tipik bir davranışıydı, bu ölçülü nezaket. Kadın, adamın tüm bu görüşmeyi özellikle umursamaz, onun sözlerinden sıyrılma yeteneğinden habersiz görünmek için ne kadar çaba harcadığını merak etti . “Burada nezaket için bulunmuyorum,” dedi, yine de sandalyeye yerleşip bacaklarını düzgünce çaprazladı. Bir an için ikisi de konuşmadı, sessizliğin oluşmasına izin verdiler.

Bernard şarabından yavaşça bir yudum aldı ve bardağı küçük mermer masa üstüne koydu. “Ne kadar zaman oldu Amelia? Sanırım Zafer Ziyafeti’nin sonunda yollarımız ayrıldı, ama doğru düzgün vedalaşma fırsatımız hiç olmadı.” Sesi yumuşaktı, hiç kaybetmediği o kültürlü aksanla bezenmişti.

Sanki hâlâ arkadaşlarmış gibi, ne kadar zahmetsizce kibar bir sohbete daldığına yüzünü buruşturarak karşılık verdi. “Yıllar,” diye kısaca yanıtladı. “Görünüşe göre rütben yükselmiş.”

Dudaklarında gözlerine yansımayan hafif bir gülümseme belirdi. “Savaş kazanıldıktan sonra krallığın güçlü bir liderliğe ihtiyacı vardı. Kral yeteneklerimi fark etti ve… işte buradayız.”

Amelia başını yana eğerek hafif bir ilgi gösteriyormuş gibi yaptı. “Gerçekten de öyle. Birinci Lance olarak yeni göreviniz için tebrikler. Güç size yakışıyor mu?”

Hafifçe kıkırdadı. “Krallığa hizmet ettiğimi düşünmeyi tercih ederim. Güç sadece amaca ulaşmanın bir aracıdır.”

“Peki bunun amacı ne?” Parlak mor gözleri kırpılmadan onun bakışlarına karşılık verdi. “Mevcut durumu korumak mı? Kendi vatandaşlarını köleleştiren bir sistemi korumak mı?”

Bernard gerildi, omuzları hafifçe kasıldı. “İsterseniz siyaset tartışabiliriz. Ama buraya makamımın ahlaki yapısını sorgulamak için gelmediğinize inanıyorum.”

Dudaklarına sert bir karşılık geldi ama kendini tuttu. Leonard ona bir görev vermişti: Devrimin taleplerini iletmek ve Bernard’ın tepkisini değerlendirmek. Konuşmayı ileriye taşımaya karar verdi. “Eğer lafı uzatmak istemiyorsanız, doğrudan konuya geçeyim. Krallığa bir teklif sunmaya geldim.”

İlgisi bir anlığına belirdi, tek kaşını kaldırması merakını ele verdi. “Bir teklif mi? Devriminizin hainlik olarak görüldüğünü biliyorsunuz. Bu tartışmayı bile düşündüğüm ortaya çıkarsa, çok şey riske atarım.”

Yüzünde hafif, mizahsız bir gülümseme belirdi. “Kralın ya da en azından Başbakanın açık izni olmadan burada olduğunuzdan ciddi anlamda şüphe duyuyorum. Ve durum böyle olmasa bile, bunu başaracak kadar kurnazsınız.” Elini pelerinine sokarak ince bir parşömen çıkardı. “Hetnia’nın bağımsızlığının tanınmasını talep ediyoruz. Krallık, bu konudaki tüm hak iddialarından sonsuza dek vazgeçmelidir. Ayrıca, Haylich genelinde köleliğin bir yıl içinde kraliyet kararnamesiyle kaldırılmasını talep ediyoruz.”

Bernard, sanki yabancı bir dilde konuşmuş gibi ona baktı. “Sen… egemenlik ve acil özgürleşme mi istiyorsun?” Kısa, inanmaz bir kahkaha attı ağzından. “Ciddi olamazsın. Leonard bile bu kadar saf olamaz.”

Amelia’nın ifadesi buz kesti. “Zaferlerimiz kendilerini anlatıyor. Güney arkamızda kenetleniyor ve Hassel’in özgürleştirilmesiyle artık tamamen kontrolümüz altında. Batıdan bize baskı uygulamayı umuyorsanız, Jean Franklin’in yakın zamanda Dük Garva’nın ablukasını ortadan kaldırdığını bilmelisiniz. Monarşi zemin kaybediyor. Hatta reddedecek durumda olmadığını söyleyebiliriz.”

Başını yavaşça salladı, sesinde bir inanmazlık tonu vardı. “Belki birkaç stratejik noktayı geri aldınız. Ama Kraliyet Ordusunun tüm gücü benim arkamda. Hetnia’yı sonsuza dek elinizde tutamazsınız, hele ki Kral’a taleplerinizi dayatamazsınız. Henüz harekete geçirilmemiş dört eyaletimiz daha var.”

Öne eğildi ve bakışlarını keskinleştirdi. “Desteğimizin boyutunu hafife alıyorsunuz. Birçok çevrede – soylularda, köylülerde, hatta yabancılarda bile – hoşnutsuzluk var. Daha fazla güç bizimle birleşirse, Kralın zulmü uzun sürmeyecek. Bu, daha barışçıl bir çözüm için müzakere etmeniz için son fırsatınız, Bernard.”

Bernard’ın gözleri seğirdi. “Bu delilik,” dedi sessizce. “Bana Leonard’ın Brander veya başka bir dış güçle anlaşma yaptığını söylemeyin. Şimdiye kadar sizi hain olarak nitelendirmekten kaçındım, ama bunu görmezden gelemem.”

Amelia sadece gülümsedi ve sessizliğini istediği gibi yorumlamasına izin verdi. Bazen biraz gizemin, doğrudan bir iddiadan daha çok rakibi tedirgin ettiğini öğrenmişti. Bernard’ın parmakları kolçakta tıkırdayarak gerginliğinin izlerini ortaya koydu.

Sonunda, öfkeyle titreyen sesiyle sertçe nefes verdi: “Eski günlerin hatırına bunu barışçıl bir şekilde bitirmek istiyordum, ama eğer yabancı ordularla işbirliği yaparak tacı devirip güzel ülkemizin her köşesine savaş getirirseniz, bana başka seçenek bırakmıyorsunuz.”

Kısa ve alaycı bir kahkaha attı. “Kendi şampiyonlarını zulme uğratan, masumları köleleştiren ve taşrayı çürümeye bırakan monarşi, adaletin savunucusuymuş gibi davranmak istiyor mu? Belinda zehirlendiğinde onurunuz neredeydi? ‘Krallığın istikrarı’ onun hayatını da mı gerektiriyordu? Leonard onun cinayetinden haksız yere suçlandığında onurunuz sizi kenara itmedi mi?”

Bernard’ın yüzünde bir anlık pişmanlık belirdi. Yutkundu, sakinliğini kaybetti. “Ben… Ben onun ölmesini asla istemedim. Bunu biliyorsun.”

“Bunu göstermek için hiçbir şey yapmadın,” diye karşılık verdi, sesi kırbaç gibi keskin. “Eski dostluktan bahsediyorsun, oysa savaştan sonra, Leonard, Belinda ve sistemdeki çürümeyi fark edip düzeltmeye çalışan herkes gibi, yardıma en çok ihtiyacı olanlara sırtını döndün. Bunun yerine, sadece çok istediğin gücü elde etmek için Kral’a sadık kaldın.”

Elleri sandalyenin kolçaklarını sıkıca kavramıştı. Bir an için kolçaklarını kırabileceğini düşündü. Konuştuğunda sesi sertti. “Sorumluluklarım var, Amelia. Birkaç eski dostum krallığı yetersiz buldu diye onları öylece bir kenara atamam. Şikayetleriniz ne kadar haklı olursa olsun, protokoller var—”

“Sizi iktidarda tutan protokoller bunlar,” diye çıkıştı sözünü keserek. “Şimdi de bir zamanlar uğruna savaştığımız her şeyi görmezden gelmeyi haklı çıkarmak için rütbenizin arkasına saklanıyorsunuz.”

Avluya bir kefen gibi sessizlik çökmüştü. Mangalın alevleri aniden bir esintiyle titredi. Sonra Bernard öfkeyle parlayan gözleriyle aniden ayağa kalktı. “Taleplerinizi ilettiniz. Cevabım hayır.” Sesi soğuk bir tona büründü. “Monarşi, sadece sizin isteğiniz yüzünden Hetnia’yı bırakmayacak, köleliği de kaldırmayacak. Bu saçmalık.”

O da onun duruşunu taklit ederek ayağa kalktı. “Öyleyse olsun. O zaman tüm gücümüzle yüzleşebilirsin. Ve eğer monarşi zulmünde ısrar ederse, başkaları da bizimle saf tutacaktır. Kralınız kendini yalnız bulacak ve yakında taçsız kalacaktır.” Ve bir de başsız, diye ekledi kendi kendine.

Bernard acı bir kahkaha attı. “Leonard bu kadar kendine güveniyorsa, buraya kendisi gelmeliydi. Yoksa krallığın haklı şampiyonuyla yüzleşmekten mi korkuyor?”

Amelia’nın dudakları tehlikeli bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Kıskançlığının senin sonunu getireceğini her zaman biliyordum. Leonard’ın sürekli seni geçmesinden nefret ediyorsun. Belki de bu yüzden yeni unvanına bu kadar sıkıca tutunuyorsun; bir kez daha gölgede kalmaktan korkuyorsun?”

Kasıldı, aurası ham gücün açık bir gösterisiyle parladı. Bir Şampiyonun gücünü çağırırken manasının baskısını hissetti. Etrafında beyaz enerji çatırdadı, sadece varlığıyla taşı deforme etti. Ateş yakma ocakları çılgınca titredi ve bakımlı çalılar bu kuvvetin etkisiyle sarsıldı.

Öfkesinden sesi titreyerek, “Git buradan,” diye hırladı. “Hemen git Amelia. Bir dahaki sefere savaş alanında düşman olarak karşılaşırız.”

Onun ezici aurasının gücü duyularını alt üst etse de, bir santim bile geri adım atmayı reddetti. Hesaplı bir sakinlikle, ayaklarının etrafında bir karanlık girdabı uçuşmasına izin verdi. Kendi gücü, onunkinden daha az gösterişli ama kendi başına müthiş bir şekilde, sessiz bir meydan okumayla yükseldi. “Anlıyorum. O halde bu nezaketi boşa harcadığınızı kabul edin. Size daha fazla kan dökülmeden işleri halletmeniz için bir şans verdik. Bunu heba ettiniz.”

Etrafındaki beyaz mana girdabı yoğunlaştıkça çenesi kasıldı ve avluda ışık yayları dans etmeye başladı. Burada onunla savaşmaya niyeti yoktu; bu planın bir parçası değildi. Onu kışkırtmaya, Devrimin kararlılığını test etmeye veya sırlarının daha fazlasını öğrenmeye çalışıyordu.

Amelia, karşılık vermek yerine son bir alaycı kahkaha attı. Kahkahası taş duvarlarda ürkütücü bir şekilde yankılandı ve Amelia, bu eğlencesinin daha da rahatsız edici olacağını biliyordu. Bedeninin gölgelere gömülmesine izin verdi, sanki kara bir gelgit tarafından yutulmuş gibi bedeni eriyip gitti.

Karanlık onu tamamen sarmadan önce, kısa bir an için Bernard’ın ifadesini yakaladı: öfke, pişmanlık ve daha derin bir şeyin karışımı. Belki de omuz omuza savaştıkları günlere duyduğu bir özlem kıvılcımıydı.

Sonra, ortadan kayboldu, varlığı avlunun korumalarının ötesine süzüldü, geride sadece ürkütücü kahkahasının hafif yankısı kaldı.