Bölüm 1818: Merrill Truman

“Şunu söylemeliyim ki, adamlarım tarafından yakalanan diğer korsan tasarımcılarla kıyaslandığında, oldukça iyi huylusunuz.”

Merill Truman, Ves’e mütevazı bir gülümsemeyle baktı. “Asla korsan olmayı düşünmedim. Bu hayata zorlandım.”

Ona geçmişini çok sade bir şekilde anlatmıştı. Anlattığına göre, Roppo Prensliği’nde doğup büyümüştü.

Prenslik’te iyi bir makine tasarım üniversitesinden mezun olduktan sonra, kendisine akıl hocalığı yapan bir kıdemli öğrencinin dikkatini çekti. Görevleri sırasında, tüm hayatının altüst olacağı sınıra onu yaklaştıran bir göreve gitti.

“Bir haydut çetesi gemimize pusu kurdu. Eskortlarımız çok zayıftı ve hiçbir şansları yoktu, bu yüzden kaçtılar.” diye homurdandı Merrill. “Ardından korsanlar yolcu gemimizi ve içindeki herkesi ele geçirdiler.”

“Onların bakımı altında çok fazla acı çekmemişsin gibi görünüyor.”

“Ben bir mekanik tasarımcısıyım.” Omuz silkti. “Korsanlar ne kadar aptal olurlarsa olsunlar, iyi eğitimli bir mekanik tasarımcısının değerini bilirler. Korsan kaptanını zekâm ve zekamla etkilemeyi başardım.”

“Sonra ne oldu?”

“Kullanılmaya başlandım. Bir makine tasarımcısı birçok yönden faydalıdır. Serbest korsan topluluğunda belli bir statü kazandığımda, kendime bir itibar edinmiştim bile. ‘Koruyan’ korsanlardan kurtulmanın bir yolunu bulsam bile, geri dönmek için çok geçti. Medeni uzaya geri dönme ihtimalimi ortadan kaldırmak için kasıtlı olarak itibarımı ve adımı lekelediler.”

“Ne kadar korkunç,” diye cevapladı Ves yumuşak bir sesle. “Bu korsanlar gerçekten ölümü hak ediyor.”

Sırıttı. “Öyle yaptılar. Kum Adam, robotlarının yarısını yok etti. Savaş Naracılarınız, uygar uzaya aksayarak girdikten sonra geri kalanını da yok etti.”

Bu durum Ves’i, uzay pisliklerinin eline düştükten sonra sınırda hayatta kalmayı başarabilen, görünüşte iyi huylu bir meka tasarımcısı olan Merrill ile baş başa bıraktı.

Ves, Merrill’in hikayesinde pek çok ayrıntıyı atladığından şüphe duymuyordu. Pazarlık gücü bu kadar az olan bir robot tasarımcısının acımasız sınırda hayatta kalıp başarılı olması gerçekten olağanüstüydü!

Bu durum özellikle Merrill’in bir kadın olmasından kaynaklanıyordu!

Sınır, kadınlara karşı nazik değildi. Bu kanunsuz bölgede medeniyet geriye gitmişti ve erkekler Faris Yıldız Bölgesi’ne hükmediyordu. Altılı Hegemonya’nın burada hiçbir etkisi yoktu ve Kılıç Kızları gibi tamamen kadınlardan oluşan birlikler kuraldan ziyade istisnaydı.

Tüm bu olumsuz koşullar, Ves’in Merrill’e farklı bir gözle bakmasına neden oldu. Ves, yetenekli yardımcı mekanik tasarımcılarından yoksun olduğu için, ne kadar toprak biriktirmiş olursa olsun, bir yeteneği çöpe atmaya dayanamıyordu.

Elbette Ves, temel uyanıklığını korumayı ihmal etmemişti. Sınırın tehlikelerini aşmayı başaran herkes şüpheli olmalıydı.

Ves, Merrill’in sakin görünümünü incelediğinde, ondan neden tanıdık bir hava aldığını sonunda anladı. Tıpkı Patricia gibi, duygularını sıkı bir şekilde kontrol edebilen biri gibi bir his veriyordu!

Bu oldukça dikkat çekiciydi, çünkü Ves pek fazla rasyonel meka tasarımcısıyla tanışmamıştı!

Ves, Merrill’in ruhsal potansiyele sahip olduğunu keşfettikten sonra ona olan ilgisi daha da arttı.

Genel olarak, yalnızca belirli bir ruhsal potansiyele sahip olanlar, rasyonel bir makine tasarımcısının yöntemlerini benimseyebiliyordu. Maneviyatlarını ve ruhsal enerji rezervlerini düzenlemede kesinlikle bazı hileler söz konusuydu.

Ves, Merrill’in ruhsal durumunu küçük ve gelişmemiş yapısı nedeniyle daha detaylı inceleyemese de, kesinlikle onun seviyesindeki bir mekanik tasarımcısının sahip olması gerekenden daha zayıf olmalı!

Görünüşe göre Ves’in lazer tabancasıyla kafasını patlatmasına gerek kalmayacaktı. Kendisi için faydalı olduğu sürece, ona ikinci bir şans vermekten çekinmiyordu.

Ama yine de bazı soruları vardı.

“Savaş Naracılarının seni aramasının sebeplerinden biri, tasarımımın izinsiz bir versiyonunu tasarlamış olman.” dedi ve hoşnutsuzluğunun bir kısmını kasıtlı olarak belli etti. “En büyük sinir bozucu şeylerden biri, birinin bedelini ödemeden eserimi çalması.”

“Özür dilerim Bay Larkinson.” Merrill özür dilercesine başını eğdi. “Korsan tasarımcıların kendi adlarına lisans satın alabilecekleri bir mekanizma yok. Size ödeme yapacak sermayem veya doğru para birimim de yoktu. Sınır bölgelerinde başkalarının eserlerini korsanlamak son derece yaygın.”

Ves elini salladı. “Artık benim için önemli değil. İçinde bulunduğun durumu anlıyorum. Onun yerine bana çalışmalarından bahset. Karagaga’mın bir versiyonunu tasarladın, değil mi?”

Başını salladı ve konu işine gelince biraz daha ilgilendi. “Doğru. Sağlam ve dayanıklı bir şövalye mekanizması tasarlamam gerekiyordu ve galaktik ağda iyi işler aradım. Karagaga’nız tesadüfen karşıma çıktı. Birinci sınıf bir mekanizma olmasına rağmen, güçlü iç yapısı ve iyi dengesiyle ihtiyaçlarımı tam olarak karşıladı.

Sınır bölgesine uygun hale getirebilmek için zırh sistemini ve diğer malzemelerini düşürerek, sınır bölgesinde üretimi çok daha kolay olan bir varyant olan Greybeak’i geliştirdim.”

“Piyasa nasıl tepki verdi?”

“Merak ediyorsanız, pek fazla Gri Gaga satamadım ama fena değildi. Gri Gaga, amaçladığım rolü yerine getirdi. Hasar direnci açısından çok daha kötü durumda olabilir, ancak engebeli ve evcilleştirilmemiş gezegenlerde yeterince iyi iş gördü. Ayrıca, patlama gücünü ve mekanik dayanıklılığını artırmak için uzmanlığımı kullandım. Doğru koşullar altında oldukça güçlü bir vuruş yapabilir.”

Ves, Greybeak’in tasarımını önceden kısaca incelemiş ve uzmanlık alanıyla ilgili olduğundan şüphelendiği birkaç sıra dışı değişiklik fark etmişti. Bunlar, bir mekanizmanın aşınma ve yıpranmasını hızlandırma pahasına kuvvet uygulamasını artıran çok ilginç değişiklikler ve eklemelerdi.

“Uzmanlık alanınız nedir? Kas sistemiyle mi ilgili?”

“Tam olarak değil, ama bu tahminde bulunduğunuz için sizi suçlayamam. Benim asıl uzmanlık alanım dengesizlik. Bu… bir tasarıma kasıtlı olarak dengesizlikler ekleyerek, bir mekanizmanın hareket kabiliyetini artırmak veya darbelerini güçlendirmek için kullanılabilecek geçici mekanik avantajlar yaratmaya dayanan daha soyut bir tasarım felsefesi.”

Merrill, Gloriana ile aynı olan Birinci Sınıf bir tasarım felsefesine sahipti. Birinci Sınıf tasarım felsefeleri genellikle soyut ilkeler etrafında şekillenir ve çoğu zaman tüm bir mekanizmayı kapsardı.

Bu nedenle geliştirilmeleri oldukça zordu. Ves, Merrill’in böylesine farklı bir araştırma yönünü izlemesine saygı duyuyordu, ancak onun zorlu hırsını mekanik tasarıma yönelik rasyonel yaklaşımıyla ne kadar iyi dengeleyebildiğinin pek farkında değildi.

Patricia’nın kendisine rasyonel mekanik tasarımcıları konusunda bilgi vermesinden sonra Ves, ilerlemelerini kolaylaştırmak için kolay bir tasarım felsefesinde uzmanlaşmayı seçtiklerini varsaydı.

Başkalarının tasarım felsefelerinde ustalaşma eğilimleri göz önüne alındığında, kendi çabalarının bir önemi yoktu. Usta seviyesine ulaştıkları sürece, akranlarının yöntemlerini ve en iyi uygulamalarını tam olarak benimseyebilirlerdi!

Yani Merrill’in kulağa son derece belirsiz gelen bir tasarım felsefesi seçmesi, onun rasyonel bir makine tasarımcısı olduğu izlenimiyle uyuşmuyordu!

Ves sessizce çenesini ovuşturdu. Belki de yanlış bir varsayımda bulunmuştu.

Rasyonel ve tutkulu mekanik tasarımcıları, spektrumun en uç noktasında yer alıyordu. Arada bolca boşluk vardı. Ves, Merrill’in rasyonel bir mekanik tasarımcısına sadece biraz daha yakın olduğunu tahmin ediyordu.

Her neyse, Ves bir karar verdi. Greybeak tasarımı hiç de fena değildi. Ronnie Blast’ın tasarladığı rezaletten çok uzaktı.

“İkinci bir şans ister misin?”

Merrill ona umut dolu bir beklentiyle baktı. “Geçmişime aldırış etmiyor musun?”

“Potansiyelin var. Korsan tasarımcı olarak harcandın. Sana özgürlük vaat edemesem de, kendini kurtarman için bir fırsat verebilirim. Kimliğin konusuna gelince, bu hiç sorun değil. Komodo Yıldız Sektörü kargaşa içindeyken, senin için yeni bir kimlik oluşturmak çok kolay. Bu kriz döneminde kimse insanların kimlik bilgilerini incelemeye yanaşmıyor.”

Ves, Dietrich’e döndü ve bazı talimatlar verdi. Savaş Naracıları bu meseleyi kendi başlarına çözebilmeliydi. Ves’in bu meseleyi şahsen halletmesine gerek yoktu.

“Merrill’in geçmişini kontrol etmek için Crindon ile birlikte çalışın. Onayladığı sürece, Merrill’in LMC’de geçici olarak çalışmasına izin vereceğim.”

“Elimizden geleni yapacağız!” dedi Dietrich ve ona beceriksizce bir selam verdi.

İkili hücreden ayrılıp son tutukluyu ziyaret etti.

Timothy Moriarty, Merrill ile karşılaştırıldığında çok daha az ilgi çekiciydi. Merrill ile benzer bir geçmişe sahipti, ancak bir makine tasarımcısı olarak o kadar dikkat çekici değildi.

Ves, Timothy’ye sorularını sorduktan sonra başka bir şey söylemedi. Bunun yerine, kararını açıklamadan hücresinden ayrıldı.

“Timothy hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Dietrich.

“Çok sıkıcı. Tıpkı Merrill gibi, o da yakalanma talihsizliğine uğramış bir makine tasarımcısı. Merrill’in aksine, sınıra uyum sağlayamayan bir Çırak bile değil. Onun gibi işe yaramaz birini yanımda istemiyorum.”

“Bu şu anlama mı geliyor..”

“Hayır.” Ves başını salladı. “Diğer mekanik tasarımcılarını sadece ya hayvan oldukları ya da mesleğimizin yüz karası oldukları için öldürdüm. Onları yok etmek mekanik camiası için bir nimet. Burada durum böyle değil. Timothy, sınırda son bulduktan sonra akıl sağlığını korumayı başardı ve bu da nihayetinde iyi bir şey.

Onu Ylvaine Koruma Bölgesi sınırına gönderip rastgele bir yıldız sistemine atın. Oradan kendi yolunu çizebilir.”

Ronnie Blast, Alaşım Heykeltıraş ve Günah Eli’ni öldürmek ağzında çok kötü bir tat bıraktı. Bu ziyaret serisini daha iyi bir notla bitirmek istedi, bu yüzden Timothy Moriarty’yi tekrar doğaya salmaya karar verdi.

Daha sonra Ves ve Dietrich, refakatçileriyle birlikte mekik alanına doğru yürüdüler. Yolda Ves, Dietrich’e Savaş Naracıları ile ne yapmayı planladığını anlattı.

“Mit Avatarları ve Yaşayan Nöbetçiler, güç dizilimimde oldukça belirgin amaçlara sahipler. Ancak belirli görevleri yerine getirmek için fazla katılar. Ayrıca yörüngeme yakın kalmaları gerekiyor. Bu yüzden Savaş Habercileri’ni, onları çok uzaklara götürecek görevleri yerine getirebilecek bir birliğe dönüştürüyorum.

Hepinizin yardımın çok uzakta olduğu durumlarda kendinize nasıl bakacağınızı öğrenmeniz gerekecek. Kulağa hoş geliyor mu?”

“Hoşuma gidiyor.” Dietrich gülümsedi. “Her gün tetikte olmak çok sıkıcı ve Avatar olmaya uygun biri olduğumu düşünmüyorum. Daha önce de söylediğim gibi, Kinner’larla takılmayı seviyorum. Hayatımı emanet edebileceğim tek insanlar onlar!”

“Savaş Naracıları’yla iyi anlaştığın için, Kinner olmamana rağmen burada kalmana izin vereceğim. Sadakatini ve yeteneklerini kanıtlamaya devam ettiğin sürece seni uzaklaştırmak için bir sebebim olmayacak. Anladın mı?”

“Evet. Beni uyarmana gerek yok Ves. Ben her şeyi biliyorum. Babamla birlikte Whalers’ı yönetirdim, hatırlıyor musun? İnsanlara emir verme konusunda bir iki şey biliyorum.”

Ves, Dietrich’in sözlerini pek ciddiye almadı. Sonuçta, Dietrich’in Balinacılar’ı iç isyan nedeniyle kaybetmesi, liderlik yeteneklerinin çok zayıf bir göstergesiydi!

Ves, Lucky ve Nitaa mekiğe binmek üzereyken Dietrich son bir mesaj iletti.

“Merrill’e bir şans verdiğiniz için teşekkür ederim. Gerçekten daha iyisini hak ediyor. Size hizmet etmek için elinden gelenin en iyisini yapmasını söyleyeceğim. Korsanların eline düşmeseydi harika bir insan olurdu.”

Sözleri Ves’in sırıtmasına neden oldu. “Onunla ilgileniyor musun? Raella artık sana yetmiyor mu?”

Dietrich yüzünü buruşturdu. “Lütfen Raella’dan bahsetme. Biz… çoktan yolumuza devam ettik. Son duyduğuma göre, kendisi gayet iyi durumdaymış.”

“Anlıyorum. Şimdilik sakin olun. Crindon’ın, LMC için çalışmasına izin vermeden önce Merrill’i serbest bırakmasını istiyorum. O zamana kadar hapishanede kalacak.”

“Anladım. O zaman iyi haberi bekleyeceğim.”