Bölüm 1816: Işıltı Şehri

Hong Ling, Parıltı Şehri’nin sokaklarında yürürken, “Gizli Bölge’yi ilk keşfettiğimizde, bu şehrin sunabileceği her şeyin bu kadar olduğunu düşünmüştük,” diye açıkladı. “Şehrin büyüklüğü nedeniyle, onu derinlemesine araştırmamız birkaç yılımızı aldı. Maalesef burada pek fazla hazine bulamadık.”

Ses tonunda bir parça hayal kırıklığı vardı, sonuçsuz çabalarının yarattığı hayal kırıklığını açıkça hatırlatıyordu.

“Çoğu Gizli Alan, paha biçilmez eserler veya yetiştirme teknikleri sunan birer hazine olsa da, durum her zaman böyle değildir,” diye devam etti. “Bazı Gizli Alanlar, sunacak hiçbir değerli şeyi olmayan, tamamen çoraktır. Bir süreliğine bunun da onlardan biri olduğunu düşündük.”

Yuan ve grubu şehirde yürüyüşlerine devam ederken, diğer ziyaretçilerin boş dükkânları çaresiz haydutlar gibi karıştırdığını fark ettiler.

Bazıları gizli bölmeleri bulmak için rafları ve tezgahları parçaladı, diğerleri ise gizli saklı yerleri ortaya çıkarma umuduyla duvarları ve yerleri yokladı. Ortalık kaotikti, mırıldanılan küfürler ve ara sıra gelen hayal kırıklığı haykırışlarıyla doluydu.

Kentin boş olmasına rağmen ziyaretçilerin, terk edilmiş yapıların içinde saklı hazinelerin bulunma ihtimalinden vazgeçmeye hazır olmadıkları açıktı.

“Burayı böyle darmadağın etmelerine izin veriyor musun?” diye sordu Feng Yuxiang, etraflarındaki kaotik manzaraya bakarken kaşını kaldırarak.

Hong Ling hafifçe gülümsedi ve cevap verdi: “Şehrin yapısını değiştirmedikleri veya büyük bir hasara yol açmadıkları sürece sorun yok. Ayrıca, Gizli Diyar’a girmek ücretsiz değil. Göksel Canavar Tarikatı, giriş yeri olmayanlardan giriş ücreti alıyor, yani onların çaresizliğinden faydalanmıyormuşuz gibi bir şey yok.”

Hong Ling, apaçık ortada olanı dile getirme zahmetine girmedi: Göksel Canavar Tarikatı bu şehrin her köşesini titizlikle taramıştı. Hiçbir taşı çevirmemiş, hiçbir gizli bölmeyi kontrol etmemişlerdi.

Şehrin derinliklerine doğru ilerledikçe, Yuan’ın nostalji duygusu giderek derinleşiyordu. Her ayrıntı -mimari, sokakların düzeni ve hatta havada asılı kalan hafif enerji izleri- içinde derin bir şeyleri harekete geçiriyordu.

‘O erişte dükkanı Büyükanne Mai’ye aitti,’ diye düşündü Yuan, bakışları iki büyük ve lüks işletmenin arasında yer alan küçük, kirli ve bakımsız dükkana takılıp.

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, anılar canlandı. ‘Ne zaman ziyarete gitsem bana bedava yemek verirdi… hatta ben ödemekte ısrar etsem bile.’

Birkaç blok ötede Yuan’ın bakışları, tozlu ve terk edilmiş eski bir demirci dükkanına takıldı.

‘Dong Amca…’ diye düşündü Yuan, içini bir nostalji dalgası kaplarken. Güvenilir demircinin anısı zihninde net bir şekilde belirdi. Dong Amca her zaman yardım etmek için oradaydı; Tian Yang’ın kılıçları aşırı yıprandığında veya yoğun kullanımdan dolayı hasar gördüğünde onları tamir ederdi.

Sonunda Yuan ve grubu şehrin dış kesimine ulaştı. Burada dükkanlar ve hareketli sokaklar yerini sıra sıra konut binalarına bıraktı.

Evler boyut ve tasarım bakımından farklılık gösterse de çoğu, şehrin geri kalanıyla aynı kadim işçiliği sergileyen zarif bir sadeliğe sahipti. Ancak şehrin geri kalanı gibi, bu evler de ürkütücü bir şekilde boştu, pencereleri karanlık ve cansızdı; sanki sakinleri iz bırakmadan kaybolmuş gibiydi.

“Burası yerleşim bölgesi. Burada görülecek pek bir şey yok,” dedi Hong Ling, dönmeye başladığında sesi kayıtsızdı, onları başka bir yere götürmek istediği belliydi.

“Bekle,” diye araya girdi Yuan, sesi sakin ama kararlıydı. “Ziyaret etmek istediğim bir yer var.”

“Ha? Elbette,” diye yanıtladı Hong Ling, yüzündeki şaşkın ifadeye rağmen başını sallayarak. Yuan’ın ne aradığını merak ettiği belliydi, onu takip etti.

Yuan tek kelime etmeden öne çıktı ve grubu yerleşim bölgesinin derinliklerine doğru yönlendirmeye başladı. Hareketleri kendinden emindi, sanki nereye gittiğini tam olarak biliyormuş gibiydi.

Bunu gören Hong Ling içinden, ‘Buraya ilk gelişi olmalı, ama neden sanki tüm hayatı boyunca burada yaşamış gibi buraya çok aşinaymış gibi hissediyor?’ diye düşündü.

Yuan, sessizce birkaç blok yürüdükten sonra, mütevazı bir binanın önünde durdu.

Mütevazı bir tasarıma sahipti ve etrafındaki diğer konut yapılarıyla kusursuz bir uyum içindeydi. Binanın yıpranmış dış cephesi eskime belirtileri gösterse de, sadeliğinde yadsınamaz bir sıcaklık vardı. Yuan, sanki uzun zaman önceki anılar zihnine hücum ediyormuş gibi, bir anlığına durup nostalji ve melankoli karışımı bir duyguyla binaya baktı.

“Ziyaret etmek istediğin yer burası mı?” diye sordu Hong Ling.

Başını salladı ve “Bakacağım.” dedi.

“Biz de seninle gelebilir miyiz?” diye devam etti Hong Ling.

“Elbette.”

Kısa bir süre sonra binaya girdiklerinde, içerisinin ne kadar sıkışık ve dar olduğunu hemen fark ettiler.

İçeride tüm grup varken, küçük alan daha da sıkışık hissettiriyordu. Neredeyse hiç mobilya yoktu, sadece birkaç çıplak, tozlu raf ve köşede boş bir masa vardı. Her yüzey kalın bir toz tabakasıyla kaplıydı ve köşelerde örümcek ağları vardı.

Yuan binanın içinde dururken tek bir kelime etmedi veya belirli bir harekette bulunmadı. Sadece etrafına bakındı, bakışları küçük, tozlu alanda yavaşça gezindi.

Sanki başkalarının görmediği bir şeye hayret ediyormuş gibi, ifadesinde belli bir saygı vardı.

“Tamam, bitirdim,” dedi birkaç dakika sonra.

“Ha? Öyle mi? Sanki bir şey arıyormuşsun gibi konuştun,” dedi Hong Ling yüzünde şaşkın bir ifadeyle.

“Bu bir yanlış anlaşılma” dedi, ancak herhangi bir açıklama yapmadı.

“Tamam, şimdi Ölümsüz Manastır’a gidelim, olur mu?” diye devam etti.

“Elbette…” Hong Ling şaşkın bir şekilde başını salladı.

“Genç Efendi, ne arıyordunuz?” diye sordu Ji Ran merakla.

“Bu şehrin gerçek mi yoksa sadece Işıltı Şehri’nin bir kopyası mı olduğunu kontrol etmek istedim” dedi.

“Bir kopya mı…? Burası bana gerçek gibi geliyor,” diye belirtti Ji Ran.

“Ben de ilk başta öyle düşündüm. Maalesef durum böyle değil.”

“Ne…?” Ji Ran bunu duyduktan sonra gergin bir şekilde yutkundu.