Bölüm 1815: Darağacı

Mira şaşkın bir ifadeyle Ning’e döndü, ardından hızla başını salladı. Tekrar bilgisayarına döndü, hızlıca bir şeyler yazdı ve bazı bilgileri ekrana yansıttı.

“Haklıydınız,” dedi, bir sürü fotoğraf ortaya çıkarken.

Hortlağın çeşitli renklerde sade gömlekler giymiş fotoğrafları ardı ardına ortaya çıktı; her biri birbirinden on yıl arayla çekilmişti. Fotoğraftan fotoğrafa çok da farklı görünmüyordu.

Ning, kadının ne bulduğunu anlamaya çalışarak her şeyi inceledi, ancak hiçbir bağlantı göremedi.

“Burada ne arıyorum ben?” diye sordu.

“Bana o kadar yaşlı bir adamın bu kadar temiz bir sicile sahip olmasının mantıklı olmadığını söylemiştiniz, bu yüzden onun hakkında daha fazla araştırma yapmaya başladım. Veritabanımızı incelerken, kurbana ait olduğu düşünülen birçok fotoğraf buldum ve bunların hepsi de bunlar.”

Mira sandalyesini geriye doğru iterek Ning’in yaklaşmasına izin verdi. “Benim fark ettiğim şeyi sen de görebiliyor musun?” diye sordu.

“Yaşı kaç?” diye sordu Ning.

“Fotoğraflar kesinlikle benzer bir dönemde çekilmiş, ama aramaya devam edin. Benim fark etmem neredeyse 15 dakika sürdü. Ama siz kısa sürede bulabilirsiniz, değil mi?”

Ning içinden kaşlarını çattı. Kızın onu anlattığı kadar zeki değildi. Sistemden yardım istemek zorunda mı kalacaktı?

Resimlere baktı, kadının neye bakmasını istediğini anlamaya çalıştı. Kıyafetler olamazdı elbette, üstelik kadın zaten yaşının benzer olduğunu da söylemişti.

Bu durumda, söylenecek tek bir şey kalmıştı.

“Bunlar nerede çekildi?” diye sordu Ning. “Arka planlar çok…”

Anlatmak istediği şeyi ifade edecek doğru kelimeyi bulamadı. Arka planlar iyiydi, ama aynı zamanda değildi de.

“Sahte mi? Düzenlenmiş mi?” diye sordu Mira. “Sorun yok, Bay Valen. Bunu anlamam çok uzun sürdü.”

Resimleri büyüttü. “Ben de garip göründüklerini düşündüm, bu yüzden resimlerin nerede çekildiğini bulmak için araştırmaya başladım. Tahmin et nerede?”

Ning omuz silkti. “Nerede?”

“Hiçbir yerde,” dedi genç elf. “Daha doğrusu, sahteler. Bu arka planlar gerçek yerler değil.”

“Yani bunlar düzenleniyor,” dedi Ning.

“Hayır, öyle düşünmüştüm ama algoritma herhangi bir değişiklik tespit etmedi. Meta verileri de kontrol ettim ve üzerinde oynanmamış gibi görünüyordu. Bu arka planların ne sahte ne de düzenlenmiş olduğu sonucuna vardım.”

“Peki, bunlar ne?” diye sordu Ning.

“Ekran görüntüleri. Bir fotoğraf stüdyosunda,” dedi Mira. “Bunların hepsi tek bir yerde çekildi. Muhtemelen saç ve sakalın uzaması için birkaç gün boyunca, adamın daha yaşlı görünmesi için.”

Ning gözlerini kısarak, “Ve sanırım bunun nerede olduğunu buldunuz,” dedi.

Mira sırıttı. “Evet, yaptım,” dedi. Ardından bir şey açtı. Ekranda, içindeki kişilerin tamamen bulanık olduğu bir sürü fotoğraf belirdi. Ancak arka plan görünür kalmıştı.

Ning kaşlarını kaldırdı. “Aynı geçmişe sahipler.”

“Evet, öyleler!” dedi Mira heyecanla. “Bunların hepsi aynı fotoğraf stüdyosunda çekildi. Ve en güzel yanı, Limaro Şerifleri’nin Tanık Koruma programına ait bir stüdyoda çekilmiş olmaları.”

“Anlamı…” Ning artık bilginin kapsamını tam olarak kavrayabiliyordu.

“Yani bu adam, tanık koruma programına alınmasını gerektiren bir olaya karışmıştı,” dedi Mira.

Yanlarında bir çift ayak sesi durdu. “Neden buradasınız? Hastanede olduğunuzu sanıyordum.”

Larissa tam o sırada gelmişti.

“Ben ayrılmıştım, o da beni aradı,” dedi Ning.

Larissa onu görmezden geldi ve Mira’ya bir kağıt parçası uzattı. “İzni aldık. Şef bunu bizim için almak için çok uğraştı.”

“Hemen hallediyorum!” dedi Mira ve işe koyuldu.

Ning, hafızasından hemen anladı ki, şefin tanık koruma görevlilerine tanığın durumunu bildirmesi gerekiyordu. Ardından şefin, adam hakkında önceki bilgilere ulaşmak için onlardan izin alması gerekecekti.

“Ah, Tritus değildi. Hastanenin sizi araması gerekirdi,” dedi Ning.

“Biliyoruz,” dedi Larissa.

Ning biraz garip hissederek başını salladı. “Jack nerede?”

“Keşif ve araştırma yapıyoruz. Burada bize bir ipucu bulmaya çalışıyoruz,” dedi Larissa.

“İyi adam.”

Larissa gözlerini kaçırdı ve ekrana odaklandı. Ning omuz silkerek o da ekrana baktı.

“Anladım!” dedi Mira, bilgiler ekranda belirince. “İşte başlıyoruz, gerçek adı… ah…”

“Ne?” Larissa ekrana yaklaştı, gözlerini kıstı. Gözleri, ismin yazılı olduğu alanı buldu. “Çamur değirmeni… İDAM MERDİVENİ?”

Ning bu ismi duyunca hemen bir şeyler söyledi. “İdam Sehpası mı?”

Öne eğildi ve orada yazılanların geri kalanını okudu.

Darağacı, çok eski zamanlardan kalma, en aşağılık suçlulardan oluşan bir çete idi. Limaro’nun en aşağılık insanlarından oluşan bu çete, doğu ucundaki işletmelerin çoğuna sahipti ve uyuşturucu kaçakçılığı, insan ticareti, fuhuş ve benzeri işlerle uğraşıyordu.

Darağacı çetesinin lideri, yaşayan herhangi bir insandan daha tehlikeli olduğu bilinen bir sentor olan Trunno Gallow’du. Daha da kötüsü, cebinde bir sürü avukat olduğu için suçların hiçbiri ona yüklenemiyordu.

Ayrıca, emrinde çalışan polisler de vardı; bu da onu birkaç günden fazla tutuklu tutmayı zorlaştırıyordu.

Ancak, yaklaşık yirmi yıl önce, en büyük tutuklamanın yapılması ve darağacının tek bir gecede yıkılmasıyla her şey altüst olmuştu. Aralarındaki kişilerin çoğu parmaklıklar ardındaydı, geri kalanlar ise, suç örgütü lideri de dahil olmak üzere, idam edilmişti.

Dolayısıyla, içlerinden birinin sadece hayatta olması değil, aynı zamanda Tanık Koruma Programı’nda olması da oldukça şaşırtıcıydı.

“Burada, o zamanlar dedektif için muhbirlik yaptığı yazıyor,” diye yavaşça okudu Mira. “O ve karısı gruptan ayrılmak istediler, bu yüzden Gallows’u ihbar ettiler. Karısının çatışmada öldüğü, ancak adamın hayatta kaldığı yazıyor. Tanık programına girdi ve sonra ortadan kayboldu.”

Larissa bir adım geri çekildi. “Bütün bunların darağacıyla bir ilgisi var mı?”