Bölüm 181 – Hareket Eden Gölgeler – Amelia 15

Bölüm 181 – Hareket Eden Gölgeler – Amelia 15

Amelia, gece boyunca bir hayalet gibi süzülerek, kasvetli şehir surları ve karanlık sokaklarda neredeyse görünmez bir gölge izi bıraktı. Savaş Konseyi’ndeki bazıları Hassel’ı, yamalı çatıları, hareketli pazarları ve umut dolu insanlarıyla toparlanma sürecinde olan bir şehir olarak düşünebilirdi.

Ancak Amelia, eski rejimin kalıntılarının hâlâ komplo kurduğunu biliyordu. Artık devrime açıkça karşı çıkmaya cesaret eden çok az kişi vardı, yine de Hassel’in gizli köşelerinde komplolar yeşeriyordu.

Aşağı mahallede, bir zamanlar ucuz meyhaneleri ve düşük ücretli işçileriyle bilinen dar sokaklardan oluşan bir labirentte sessizce ilerledi. Yeniden yapılanma dalgası sayesinde burada yeni yapılar yükselmişti, ancak birçoğu ikincil öneme sahip olarak görüldüğü için terk edilmiş harabeler olarak duruyordu.

Asfaltlanmamış sokaklar bayat kanalizasyon ve çürümüş atık kokuyordu; bu da kanalizasyon çalışmalarının henüz bu bölgeye ulaşmadığını gösteriyordu. Bu geç saatte bile, paçavralar içinde giyinmiş küçük erkek ve kadın grupları, tehlikeli derecede sağlam binalarda toplanmış, çevrelerini tedirgin bir şekilde izliyorlardı.

Gölgeleri, Winding Rat Sokağı’ndaki harap bir evde gizli bir toplantıdan fısıldıyordu; sıradan bir yer için sıradan bir isim. Birkaç kez bunu görmezden gelmeyi düşünmüştü. Şehir, büyük tehditlere karşı zaten iyice taranmıştı ve Savaş Konseyi, gerçek bir tehlikenin muhtemelen yer altına indiğine, hatta kaçmış olabileceğine inanıyordu. Yine de ısrar etti. Leonard’ın istihbarat subayı olarak Amelia, hiçbir taşın yerinde kalmasına izin vermedi.

Söz konusu binanın önünde durdu; iki yıkık depo arasına sıkışmış, harap bir kulübeden farksızdı. Tek bir eğri büğrü kapı paslı bir menteşeden sarkıyordu ve küçük pencereler tahtalarla kapatılmıştı. Dışarıdan bakıldığında, yaşanmaya elverişsiz, çökmüş bir depo gibi görünüyordu.

Yine de tahtaların arasındaki ince bir aralıktan pürüzsüz taşı görebiliyordu. Amelia’nın gözleri kısıldı. Sıradan bir askerin bu karanlıkta bunu fark etmesi imkansız olurdu, ama o öyle sınırlı değildi.

Çürümüş kapıyı atlayarak yan pencereden içeri süzüldü. Beklediği gibi, tahta döşemeler, üzerlerinde hiçbir ağırlık olmamasına rağmen, tehlikeli bir şekilde gıcırdıyordu, ancak tozlu ana odada hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Gölge gibi silueti dar bir koridorda süzüldü. Küf ve çürüme kokusu daha da güçlendi. Birinin burayı işgal ettiğine dair tek ipuçları, tozun üzerindeki dağınık ayak izleri ve gizli bir kapağın ötesinden gelen bayat havanın hafif bir tıslamasıydı.

En yakın duvara hafifçe bastırınca gevşemiş bir panel ortaya çıktı. Diz çöktü ve içeriye baktı. Gerçekten de, dar bir merdiven karanlığa doğru iniyor ve sıradan bir bodrum katından çok daha derinlere uzanıyordu.

Avucunu kapının kenarına bastırdı. Hafif bir sihir girdabı, kapının alttan mühürlendiğini gösteriyordu. Üstesinden gelemeyeceği bir şey değildi. Mırıldanarak söylediği bir büyü, mandalın etrafında gölgelerin birleşmesine ve kaba koruma büyülerinin çözülmesine neden oldu. Amelia, artık korumasız olan aralıktan içeri süzüldü, mandalı açıp kendini ifşa etme riskine girmeden.

Daracık merdiven, aşağı doğru inerken rahatsız edici bir şekilde kıvrılıyordu. Bazen bir adamın geçmesi için bile zar zor genişti. Nemli toprağın ekşi kokusu, yanmış mumların keskin kokusuyla karışıyordu. Dikkatlice hareket etti, havayı bile rahatsız etmemek için hafif adımlarla ilerledi. Sonunda, yüz metre gibi gelen bir mesafenin ardından, ileride loş bir ışık gördü.

Koridorun kenarına doğru kayan Amelia, geniş bir yeraltı odasına göz attı. Titreyen fenerler, sıralanmış yıpranmış sandıkları, birkaç eski masayı ve toprak duvarlarla uyumsuz görünen bir taş zemini aydınlatıyordu. Orada, dört adam, kağıtlarla ve yarı yanmış mumlarla dolu derme çatma bir masanın etrafında duruyordu.

“Şartlar göz önüne alındığında yapabileceğimizin en iyisi bu,” diyordu adamlardan biri, sesi ince ve hırıltılıydı. “Sadece dört el arabası taşıyabiliyorum. Rüşvet verdiğimiz bekçi, devriye programındaki bu boşluğu ayarlamak için canını tehlikeye atıyor. Daha fazlasını istersek…”

Yaşlıca, sıska yapılı ve öfkeli bir adam masaya vurdu. “Bütün servetimi tek bir arabaya sığdıramam Arell! Gereksizleri bırakabilirim ama asıl önemli olanlardan bahsediyoruz! Yıllarca özenle yetiştirdiğim kölelerim var. Onları bu sefil şehirde bırakamam.”

Kel kafalı ve tombul üçüncü bir adam ona kin dolu bir bakış fırlattı. “O günler geride kaldı, Welf. Devrim, kıymetli yükünle oradan öylece çıkmana izin vermeyecek. Eğer bir şey saklamak istiyorsan, onları balık gibi üst üste yığman ve boğulmamalarını umman gerekecek.”

Welf sinirlendi ama dördüncü adam konuşurken sustu; adamın sesi sert ve küçümseyiciydi. “Zaten programın gerisindeyiz. Belirlenen saatte buluşma yerinde olmazsak Birinci Lance memnun kalmayacaktır . Yapabileceğimizin en iyisi Kraliyet Ordusuna yeni istihbarat getirmek. Tüm hayvanat bahçenizi sürüklemek şu anki imkanlarımız dahilinde değil.”

Birinci Mızrak’tan bahsedilmesi diğerlerinden anında ıslık seslerine neden oldu ve bunu söyleyen adam mahcup bir şekilde mırıldandı: “Tamam, o kadar yüksek sesle konuşmayalım.”

Amelia’nın gözleri kısıldı. Onun benden uzak duramayacağını biliyordum.

Yeterince şey duymuştu. Gölgeden çıkarak, karanlığın ince bir telinin fenerlerin kenarları boyunca titreyerek ilerlemesine izin verdi. Adamlar donakaldılar, yüzlerinde şaşkınlık vardı; uğursuz değişimi hissettiler ama kaynağını bulamadılar.

Amelia ince bir hareketle odaya karanlık bir rüzgar estirdi. Bir mum hariç tüm mumlar söndü ve adamlar neredeyse tamamen karanlığa gömüldü. Hemen paniğe kapıldılar.

“Bu da ne?”

Organize olmaya fırs bulamadan Amelia saldırdı. Avuçlarını birbirine vurarak katılaşmış karanlıktan prangalar yarattı. Siyah kelepçeler adamların kollarını ve bacaklarını kavradı ve onları yere serdi.

Üçünün de ses çıkarmaya bile fırsatı olmadı. Welf denen kişi pelerininin altında saklı olan bir hançere uzanmaya çalıştı, ancak boğucu bir gölge dalgası bileğini sıkıştırdı. Boğuk bir çığlık attı.

“Sakin ol,” dedi Amelia, sesi cilalı çelik kadar pürüzsüzdü. Bir adım öne çıktı, mum ışığı silüetini zar zor ortaya çıkardı. Varlığı soğuk bir tehdit yayıyordu. “Sessizce gelirsen kimse ölmeyecek.”

Dürüst olmak gerekirse, ne kadar çaresizce yetersiz olduklarını fark ettiler. Welf bir hakaret savurmaya çalıştı, ancak Amelia boğazındaki karanlık bağları onu tamamen boğmadan susturacak kadar sıkılaştırdı. Boğuk bir hırıltı çıkardı.

Kadın sakince onları aramaya başladı ve gizli ceplerden ve botlardan altı tane gizlenmiş silah çıkardı. İnce sesli yaşlı adamın paltosunun içinde, her birinde soylu bir ailenin filigranı bulunan mühürlü mektuplar vardı. Bunları daha sonra okumak için cebine koydu.

Teker teker onları en uzak köşeye sürükledi. Direnmeye veya fısıltılarla yalvararak rüşvet vermeye çalıştılar, ama hepsini görmezden geldi. Onları şahsen tanımıyordu ama dünya etraflarında değişirken bile köle ve servet hırsıyla dolu eski üst sınıfın bir parçası olduklarını fark etti. Kalıntılar. Parazit kalıntılar.

Kısa süre sonra, onları sihirle yarattığı prangalarla bağladı. Dehşet veya nefretle bakıyorlardı. Muhtemelen ikisi birden. Memnun kalan Amelia, ağızlarını saran ve bağırma girişimlerini bastıran bir gölge girdabı yarattıktan sonra uzaklaştı.

Tam da gözlerinde bir umut ışığı belirdiğini, bodrumun geri kalanını kontrol ederken onları yalnız bırakacak kadar aptal olacağını düşündüklerini gördüğü anda, ruhlarından birinin kendini göstermesine izin verdi.

Panter benzeri elemental varlık, etraflarında sinsice dolaşıyor, alçak bir kükreme ile uyarıda bulunuyor ve kaçma girişimlerinin kanla sonuçlanacağını bildiriyordu.

Kısa bir arama, başka komplocu bulunmadığını ortaya koydu, ancak labirent gibi tüneller daha önce kullanıldığını, muhtemelen eski bir kaçakçılık yolu olduğunu düşündürüyordu. Eski Kralın arması altında basılmış altın ve gümüş sikkelerden oluşan bir hazine ve devriye güzergahlarını detaylandıran bir avuç belge buldu. Devrim bunları kullanabilir, diye düşündü ve hepsini cebine koydu. Tamamen bastıramayabiliriz, ancak yolsuzluğun nasıl yayıldığını bilmek iyidir.

Mırıldanarak verdiği bir emirle, adamları yerden kaldıran karanlık bir rüzgar yarattı. Adamlar, girdap gibi dönen gölgelerine bağlı olarak havada süzülürken, o da yukarı doğru yükselmeye başladı. Onları fark edilmeden Kule’ye taşımak için Gölgelere kısa bir dalış yapması gerekecekti, ancak bunun onlara vereceği rahatsızlık önemsiz bir ayrıntıydı. Önemli olan, bu domuzların Kraliyet Ordusuna hayati önem taşıyan istihbaratı aktarmamasıydı.

Saatler sonra, Amelia, Hassel’in ötesindeki terk edilmiş tarım arazisinde, gece havasının bir esintisi kadar hafif ve uçucu bir şekilde hareket ediyordu. Esirlerini Neer’in gözetimine bırakmış, bağlayıp, ağızlarını tıkayıp, kafese kapatmıştı; tek pişmanlığı onları hemen şahsen sorgulayamamış olmasıydı. Ancak, ordunun hareketleriyle ilgili acil cevaplara ihtiyaçları vardı ve bunu yalnızca ruhlarına bırakamazdı. Leonard’ın emirleri öncelikliydi.

Tarlalar bir zamanlar mısır ve buğdayla yemyeşildi, ancak savaş hatları değişince terk edilmişlerdi. Mahsuller yarı çürümüş, güneşin altında kurumaya bırakılmıştı. Haşaratlar çürüyen kabukların altında cirit atıyor, bayat bir rüzgar boş sapları hışırdatıyordu. Amelia, daha barışçıl zamanlarda böylesine önemli bir hasadın kaybedilmesinin yerel toplulukları mahvedeceğini anlıyordu. Şimdi ise, iki ordunun biraz uzaklaşması anlamına geliyorsa, bu küçük bir fedakarlık olarak görülüyordu.

Ara sıra, ezilmiş patikalardaki ayak izlerini veya ufak tefek bozulmaları incelemek için duruyordu. Terk edilmiş kamp alanları, buradan geçen mültecilerin hikayesini anlatıyordu. Ancak, yakın zamana ait herhangi bir yerleşim belirtisi yoktu. Hetnia ve Nevielle arasındaki tüm tarım arazisi bir yara iziydi, kimsenin yerleşmeye cesaret edemediği tarafsız bir bölgeydi.

Sonunda, tarım arazilerinin bittiği ve Nevielle’nin dalgalı tepelerinin başladığı gerçek sınıra yaklaştı. Burada atmosfer değişti. Meşaleler büyük kümeler halinde parlıyor, iyi organize edilmiş, iyi donanımlı bir ordunun varlığını ortaya koyuyordu. Amelia, keskinleşmiş duyuları sayesinde, tarlalara yayılmış koruma ve tespit büyülerinin uğultusunu hissetti.

Demek ki sağlam bir çevre güvenlikleri var, diye düşündü alaycı bir şekilde, gölge pelerinini daha da sıkıca çekerken. En azından Kont Luster-Treon’dan daha iyi. Yoksa hayal kırıklığına uğrardım.

Yere yakın durarak karanlığın onu sarmasına izin verdi. Ara sıra, koruma büyüleri illüzyonlarına dokunuyordu, ancak bu tür büyülü tuzaklardan kaçınmaya alışmıştı. Birkaç kez durup aurasını sıkıştırmak zorunda kaldı ve devriye gezen şövalyelerin sadece birkaç metre öteden geçmesine izin verdi. Zırhları ay ışığı altında parıldıyordu, metalin üzerine kazınmış rünler gelişmiş büyüler anlamına geliyordu; bir zamanlar Hetnia’da onlara karşı koyan yarı eğitimli birliklerden çok daha sofistikeydiler.

Amelia, bu tarzın Kraliyet Ordusu’nun standart üniforması olduğunu fark etti, ancak daha yeni bir nesil gibi görünüyordu. Disiplinleri, adımlarının hassasiyetinde ve duruşlarının gergin hatlarında açıkça belli oluyordu. Silahlı adamlar ufku dikkatle tarıyorlardı ve Amelia, daha yüksek noktalara konuşlanmış uzman büyücülerin mana dalgalanmalarını kontrol etmek için bölgeyi taradıklarını hissedebiliyordu.

Yine de Amelia, gizlenme sanatlarında acemi değildi. Nöbetçi kulübeleri arasında süzülerek, görüş alanlarından kaçınmak için hareketlerini zamanladı. İki kez, bir sensör büyücüsünün arama dalgası neredeyse yerini tespit etti ve onu daha da gölgelere saklanmaya zorladı. Keşfedilme tehlikesinin heyecanıyla kalbi hızla çarparken, aurasını en aza indirdi.

Sonunda, tarım arazilerini geride bırakarak Nevielle’deki ilk büyük kasaba olan Bunchester’ın eteklerine girdi. Kraliyet Ordusu tüm yerleşimi ele geçirmiş ve burayı gelişmiş bir kampa dönüştürmüştü. Normalde tüccarlarla dolu olan sokaklar artık Kralın amblemini taşıyan çadırlarla doluydu. Askerler güvenle hareket ediyor, kontrolün tartışılmadığını gösteriyorlardı. Şehir lambaları titriyor, meydanlara park edilmiş ağır ikmal vagonları ve kuşatma makinelerinin görüntülerini ortaya çıkarıyordu.

Amelia, köşeleri aydınlatan meşalelerin daha az olduğu dar sokaklardan sessizce ilerledi. Yine de son derece dikkatli olması gerekiyordu. Sokağa çıkma yasakları nedeniyle siviller dolaşmıyordu, bu yüzden yalnız bir gölge fark edilirse hemen göze çarpardı. Kendini sisin uçuşan görüntülerine gizleyerek arka yollardan ilerledi.

Sonunda hedefini gördü: Şehrin kuzey tarafında, küçük bir tepenin üzerinde yer alan görkemli bir konak. Süslü demir bir çitle çevrili konak, mangallar ve koruyucu fenerlerle ışıldıyordu. İkinci kattaki balkondan, Mızraklı Süvarilerin armasını taşıyan iki yaldızlı sancak sarkıyordu. Taş döşeli avlu, disiplinleri sıradan piyade askerlerinden ziyade seçkin şövalyeleri andıran silahlı muhafızlarla doluydu. Önemli bir şey—önemli biri—buradaydı.

Çalılarla kaplı bir çitin arkasına çömeldi, gecenin karanlığının onu sarmasına izin verdi. Buradan, ana kapıdan giren cübbeli bir grup figür görebiliyordu—belki de daha düşük rütbeli büyücülerdi. Nefesi yavaşladı, nabzı sakinleşti.

Hedefini bulması uzun sürmedi. Her zamanki gibi yakışıklı ve çekici Bernard De Luminier, aydınlık bir avluda lüks bir şezlongda yalnız başına uzanmış, kırmızı şarabını yudumluyordu. Önünde boş bir sandalye duruyordu ve Amelia, Kahramanlar Partisi’nden eski dostunu tanıyorsa, bu sandalye kesinlikle onun içindi.