Bölüm 1804: Özgür

Sana ölüm getiriyorum.

Ejderha İmparatoru’nun Beyaz Kaplan’ın ağzından duymak istediği son sözler bunlardı.

Şaşkına dönmüş müydü yoksa sadece duygusuz mu kalmıştı, emin değildi. Şimdi hissettiği şeyin, her şeyin bittiğini ve uzun zamandır engellemeye çalıştığı şeyi artık engelleyemeyeceğini anlamanın getirdiği uyuşukluk olduğunu düşündü.

Bir başka kehanet daha gerçekleşecekti, değil mi?

Karısının bu olayın gerçekleşmesini engellemek için elinden gelenin en iyisini yaptığını hatırladıkça, içini bir anlık acı kapladı ve geçti. Sonuçta, yaptıkları tek şeyin kaçınılmaz olanı geciktirmek olduğu anlaşılıyordu.

Belki de durum hiç de öyle değildi. Belki de her şeyin böyle olması gerekiyordu ve hepsi kaderin piyonlarıydı, geleceğin onlar için neler sakladığını değiştiremiyorlardı.

İmparator, Pearl’ün etrafındaki canavarların kendilerine doğru uçmaya ve öldürme niyetiyle üzerlerine saldırmaya başladığını görünce vücudu gevşedi.

Karşı ordunun yeniden savaşmaya başladığını gördü. Ama gönlü bu işe hiç yatkın değildi.

Başka neyi umursayabilirdi ki? Kehanet gerçekleşmişti ve doğruydu.

Krallığınızın üzerinde sonunuzu ilan edecekler. Bir Kral, bir Kralın oğlu ve bembeyaz bir Kaplan.

Alex’e bakmak için döndü. Krala.

Zhou Linfan’a baktı. Kralın oğlu.

Sonra Pearl’e baktı. Bembeyaz kürklü bir kaplan.

Ardından, imparatorluğunun kalbi olan şehre, kendi topraklarının üzerindeki şehre baktı.

“Gerçekten son mu bu?” diye düşündü Ejderha İmparatoru. “Böyle ölmeye mahkum muyum? Hayatta kalma şansım yok mu?”

Onun bir yanı buna inanmayı reddetti. Karısının ona olan sevgisiyle şekillenmiş bir yanı, bu düşünceyle savaşmasını söylüyordu, ama o an için gerçek tüm duygularının önüne geçti.

Aklında tek bir düşünce kalmıştı. Kehanetinin sözleri, sanki onu yeniden rahatsız etmeye çalışıyormuş gibi, zihninde tekrar tekrar, defalarca dönüp duruyordu.

Bir Kral. Ölüm. Bir Oğul. Saf Beyaz. İlan Et. Krallığın.

Bir Kaplan. Kehanetlerinin sözleri kafasında bir alarm gibi yankılanıyordu ve yıllar önce ilk kez duyduğu kadar net bir şekilde duymadan edemiyordu.

İmparatorun zihninde bu sözler tekrar tekrar yankılanırken, belki de bu sefer gerçekten öleceğini kabullenmeye başladı. İstemiyordu ama belki de…

İmparator duraksadı. Bu da neydi?

Sözler kafasında yankılanırken, kehanetin sözlerinin tekrarından şekillenen, daha önce hiç düşünmediği bir düşünce aklına geldi.

Bu olasılığı daha önce nasıl hiç düşünmemişti?

İmparator bunca zamandır kehanetin “kim” kısmına odaklanmış ve geri kalanının anlamının gelecekte birinin gelip onu öldüreceği olduğunu düşünmüştü.

Başından beri her eylemini bu bağlamda değerlendirdi. Ama ya en başından beri yanılıyorsa? Ya kehanetin neyle ilgili olduğunu yanlış anlamışsa?

Kehanetin metninde onun o üç kişinin elinde öleceği söylenmiyordu. Sadece sonunun ilan edileceği söyleniyordu. İmparator için ‘son’ birçok farklı anlama gelebilirdi, ancak o bunun kendi ölümü olduğuna karar vermişti.

Belki de çok uzun zaman önce, kehanetindeki ‘Son’ kelimesine alternatif başka olasılıkları da düşünmüş olabilirdi, ama şu anda onu şaşırtan şey bu değildi.

Şu anda her şeyi yeniden gözden geçirmesine neden olan şey ‘İlan Et’ kelimesiydi.

Krallığınızın üstünde sonunuzu ilan edecekler.

Gelmişlerdi ve gerçekten de onun sonunu ilan etmişlerdi. Ona savaş ilan etmiş ve ölümünü istemişlerdi.

Ama bu, onun öleceği anlamına gelmiyordu, değil mi?

Kehanet, onun başına ne geleceğine dair açıklamadan öte bir iddiada bulunmadı. Açıklamanın kendisi kehanetin sonuydu.

Bunun ötesinde, İmparator özgür bir adamdı.

İmparatorun kalbi gittikçe hızlandı. Vücudunu, hatırlayabildiği en uzun zamandan beri hissetmediği bir heyecan kapladı.

Kendini özgür hissetti. Kafesinden kurtulmuş bir kuş gibi özgür. Yemden kurtulmuş bir balık gibi özgür.

Kaderin ve yazgının pençelerinden kurtulmuş bir adam gibi özgür.

Yeni hayat, Ejderha İmparatoru’na yeniden güç verdi, yeni hayat ona bir amaç kazandırdı. Bu an için birçok kişi bu yolda ölmüştü ve bu an gerçekleşmişti.

Artık, onun uğruna ölen herkesin onurunu onurlandırmak ona kalmıştı. Yaşamak ve hayatta kalmak ona kalmıştı.

Kendine geldiğinde, canavarların ve adamların asker grubuna aynı anda saldırdığını gördü. Long Huogong emirler veriyordu, ancak askerlerin çoğu savaşmak konusunda tereddütlü görünüyordu.

Hangi tarafta savaşmaları gerektiğinden emin değillerdi.

Ejderha İmparatoru derin bir nefes aldı.

“Askerler!” diye bağırdı ve bu ses, savaş alanındaki ve dışındaki her bir askerin kulağına anında ulaştı.

Askerlerin çoğu, onu dinlerken bir yandan da savaştı.

“Bugün kimi seçeceğinizi size söylemeyeceğim. Seçiminizi kendiniz yapın,” dedi Ejderha İmparatoru. “Ama şunu bilin ki, son 7 bin yıldır tek İmparatorunuz ben oldum. Mavi Ejderha sizin için hiçbir şey yapmadı, varlığınızdan bile haberi yoktu.”

“Bu imparatorluğu ben yönettim. Bu imparatorluğa barış ve refahı ben getirdim. Geçmişte birçok şey yapmış olabilirim, ama asla imparatorluğun genel iyiliğine aykırı hareket etmedim.”

“Öyleyse beni seçtiğinizde, en büyük çıkarlarınızı gözetenin ben olduğumu bilin,” dedi Ejderha İmparatoru. “Ve eğer beni seçmezseniz ve düşmanı seçerseniz, kimi düşman ettiğinizi bilerek seçin.”

Ejderha İmparatoru’nun aurası, askerlerin daha önce hiçbir ölümlüden hissetmedikleri bir güçle patladı ve zihinlerini ürpertti. Birçoğu refleks olarak saflarına geri döndü ve İmparator için savaşmaya devam etti.

Birkaç kişi yine de taraf değiştirdi, ancak bu sayı, İmparator hiç konuşmamış olsaydı olacağından çok daha azdı.

İmparator ordulara baktı. Canavarların savaş alanına karışmasıyla ordu sayısı düşmanlardan azalmıştı. Ama bunda bir sorun görmedi.

Ortalama olarak, askerleri düşman ordusundaki ortalama askerden çok daha güçlüydü. Bu yüzden, onları fazla endişelenmeden savaştırabilirdi.

“Askerler, saflarınızı bozun ve savaşa katılın!” diye emretti İmparator ve liderlerine yardım eden çok sayıda asker de emre uydu.

“Majesteleri,” diye itiraz etmeye çalıştı Long Huogang, ancak Ejderha İmparatoru sözünü kesti.

İmparator, “Herkesi savaşa hazırlayın,” dedi.

Long Huogang, sürekli olarak İmparator’a güç veren ve bir dizilim halinde duran yaklaşık 400 güçlü azize baktı.

“Herkes mi?” diye sordu.

İmparator başını salladı. “Herkes!” dedi ve savaşa girdi.