Bölüm 1802: Katil Ekibi

Bölüm 1802: Katil Ekibi

April, gözleri dehşetle açılmış halde birkaç düzine metre öteye indi.

Rex’in olduğu yerden bir savaşın belli belirsiz izlerini görebiliyordu. Çok uzakta olmayan solda Amanir ve Linthia’nın olduğu yerden de kıvılcımlar çıkıyordu.

Soğukkanlı bir pusu.

Artık Kara Yarık’ın neden olması gerekenden daha yüksek sesle uluduğunu anlamaya başlıyoruz. Rüzgar yalnızca denize yakın bölgelerde bu kadar kuvvetli olurdu ve bunlar denize yakın değildi. Bu uluma yapaydı, insan yapımıydı; Rex’in keskin duyularına rağmen sürpriz unsuru sağlayacak bir rahatsızlıktı.

Artık pek çok kişi Rex’in Ölümlüler Diyarı’ndan gelen bir gaspçı olduğunu biliyordu.

Bir kurt adam.

Ruhlar Alemi, ölümlülerin olduğu gibi Ölümlüler Aleminden habersiz değildi.

Mirza’dan bu yana tüm bölge, Ölümlüler Diyarını keşfetmek için birlikte çalıştı ve bilgileri tüm dünyadaki güvenli arşivlerde sakladı. Doğal olarak Haeltara İmparatorluğu’nun bu güvenli arşivlerden birine erişimi var.

Kurt adamlar hakkında her şeyi öğrenmek zor değil.

Akut duyular. Hızlı refleksler. Korkunç yenilenme. Dolunay. Çiçek felaketi. Saf gümüş. Her şey.

Her bilgi, bu pusunun başarısı için ek bir sigortaydı.

Ancak April’i en çok şaşırtan şey uğultulu rüzgardı.

Bu etkiyi yaratabilecek Kaos Hayranı adında bir hazineyi hatırladı. Hiçlik canavarlarının kafasını karıştırmak için Kara Yarık’ta çarpıtma alanları yaratmak, hatta başkalarını tuzağa düşürebilecek yarık fırtınaları yaratmak. İmparatorluğun değerli, eşsiz hazinelerinden biridir.

Ve bu aynı zamanda babasının sahip olduğu hazinedir.

“Ethan…” April yanındaki engerek yılanına döndü, elini onun elinden kurtardı ve onu itti. “Sen deli misin?” Sorusu gerçek bir kafa karışıklığıyla doluydu. “Sadece soyluların soğuk kalpli olduğunu sanıyordum. Onu sattın mı? Onu tuzağa düşürdün mü? Cevap ver bana, bunu gerçekten isteyerek mi yaptın?”

Ethan onun bakışlarıyla karşılaşamadığından bakışlarını çevirdi.

Onun sessiz cevabı April’ın yüzünü buruşturdu. Ve ardından alaycı alay geldi.

Açıkça aşağılama.

Ethan’ın Rex’e gösterilen saygıdan sonra nasıl davrandığını küçümsemek.

“Uzaklaştığında yaptığın şey bu muydu?” Tekrar sordu. “Kraliyet şövalyeleriyle temasa geçmek için mi?”

Cevap yok.

Cevap vermek istemeyen Ethan’ın dudakları kapalıydı.

Veya belki de yapamadı. Sesini bulamıyor. Ama önemli değil.

“Sana arkadaşım dedi…” April bu engerek adama baktı. “Peki ona borcunu bu şekilde mi ödüyorsun?”

“Baloncuğa vardığımızda düşman olacağız. Bunu ima etti,” diye cevapladı – ancak kelimeler ağzından çıkarken bile kulağa ne kadar saçma geldiğinin farkındaydı. Rex’in zayıf noktasını kullandı ve bu onun inkar edemeyeceği bir gerçekti.

April küçümseyerek “Kendine bunu söylemeye devam et,” diye tükürdü. “Ona ihanet etmeyeceğim.”

April döndü ve hızla uzaklaşmaya niyetlendi.

Kollarından biri kullanılamıyordu ve Stelios yüzünden hâlâ çok yaralanmıştı ama Rex’in başı beladayken kenarda kalmayı reddetti. Yolun ortasında durduğunda rüzgar vücudunun bir tarafına çarptı.

Boynuna bir şey bastırıldı.

Yan tarafa baktı. Ethan hemen yanındaydı.

Ve boynunun aşağısında bir hançer vardı. Soğuk parıltısı tenine baskı yapıyordu, hatta sığ bir kesik bile açıyordu. Küçük bir kan damlası köprücük kemiğine doğru süzüldü. Ancak acı onu inletmekten ziyade çileden çıkarıyor.

Yüzü çirkin bir şeye dönüştü.

“Hiçbir yere gitmiyorsun” dedi sertçe. “Seni kalman için zorlama beni, April.”

“En iyi durumda değilim ama beni durdurabileceğini mi sanıyorsun?” April alayla gülümsedi.

Onu çok fazla hafife almıştı.

Yeşilimsi bir enerji topraktan tırmandı ve Ethan’ın bedenine tırmanarak onu daha da güçlendirdi.

April’in bunun ne olduğunu anlaması için tek bir bakış yeterli.

Bu, İmparator Dominar’ın gücüydü. Ethan’a yardım ediliyordu.

“Lanet olsun…” Fısıltıyla küfretti. Öfkeden bedeni titriyordu. “Ona durması için yalvaran sen değil miydin? Buna son vereceğini mi sanıyorsun? Hayır, Ethan. Bunu düzeltmiyorsun. Sen körüklüyorsun ve o daha da kötüsünü yapacak.”

“Duracak,” diye yanıtladı Ethan ama sonraki kelimeleri söylemeden önce durakladı. “Öldüğünde duracak.”

Boom—!

April ve Ethan bakışlarını aşağıya çevirdi.

Zemin kırılmadı, ulaştı. Pürüzlü, dallanan çatlaklar onlara doğru fırladı, bir w gibi değiltoprağın içinde ama ayaklarını kavrayan iskelet parmağı gibi. Yer gürleyen bir gümbürtüyle yarılınca ikisi de yana sıçradı.

Gölgelerle kaplı geniş alanda, ham kırmızı bir güç sütunu patladı; bir öfke şofbeni.

Gökyüzünü yaktı ve havayı o kadar yoğun bir basınçla sabitledi ki ciğerlerin nefesini çaldı.

April bile bu baskıdan kurtulamadı.

Rex gölgenin ötesinde direniyordu. Ona doğru koşmak istiyordu. Onun durumunda onun dövüşmesine yardım etmek mümkün olmayabilirdi ama konuşabiliyordu. İşe yaraması pek mümkün olmasa da kraliyet şövalyelerinin onu dinleme şansı hâlâ var.

Ama Ethan başını salladı.

Eğer Rex’e zorla ulaşmaya çalışırsa Rex onu yere serecektir.

Nisan başını kaldırdı.

Kızıllığın yanında başka bir şey daha yükseldi.

Zümrütten daha derin bir yeşil dalgası; Ebedi Ruh’un ve hatta Üstat Ebedi Ruh rütbesinin ötesinde derin bir yaşam enerjisi. Kızıla meydan okumak için değil, beşikte olmak için yükseldi. Kırmızı sütunun çevresine kadim söğüt ağacından canlı bir kubbe gibi örüldü, ezici ağırlığı dağıttı ve cehennemi yumuşattı.

Bu gücün ne olduğunu anlamaması aptallık olurdu.

Biç ve Ek’in Yankı’sı imparatorluğun temeliydi. Toprağı verimli tutmuştu ve saltanatının ilk şafağından beri imparatoru tahtta tutmuştu. İster somut madde, ister ham enerji, ister nadir durumlarda soyut maddeler olsun, ona her şeyi özümseme gücü verir.

Tüm enerji kaynakları, gücünü kullanmak için kendi yakıtı haline gelir.

O bir güç kaynağıdır ve yorulmak bilmez.

Ona karşı savaşmak uzun ve yorucu bir savaş anlamına geliyordu.

Her saniye, düşman için kaybetmeye bir saniye daha yaklaşmak anlamına geliyordu.

Yemyeşil ışık, son kor da kayboluncaya kadar, solgun kızıl rengi sürekli olarak aşağıya ve aşağıya doğru ikna etti.

Bitti.

Ethan bunu söylemedi.

Ve April’in ne olduğunu anlaması için yüksek sesle söylemesine gerek yoktu.

Karanlığın içinde koştu.

Ethan hareketsiz kaldı.

Artık bittiğine göre onu durdurmaya gerek yok.

Göğsünün içine soğuk bir ürperti yayılırken eli battaniyeyi sertçe kavradı. Hayal gücünün çılgına dönmesi dehşet vericiydi. Ama gerçek, zihnindeki dehşetten pek de farklı değildi.

Sonunda uzaktaki şekilleri gördüğünde nefesi boğazında kalıyor.

Rex dizlerinin üzerindeydi.

İnsan formuna geri döndü.

Derisinin altında yılanlar geziniyormuş gibi şişkin damarlar tüm vücudunu kaplıyordu. Bakması budaklıydı, özellikle de boynundakilere. Gözleri hâlâ kızıl bir ışıkla parlıyordu. Öldürücü. Kana susamış. Yalnızca şiddet ve kan isteyen bir çift yakut.

Dikenli sarmaşıklar derisinin altında yılan gibi kıvrılıyor, deniz yılan balıkları gibi dalgalanan ve dalış yapan kıvranan bir kafes.

Yüzeydeki her dikenli gedik tendonlarını sıkıştırıyor ve eklemlerini yakalayarak onu hareketsiz kılıyordu.

Hemen altında çiçek açan pembe bir çiçek var.

Rex’in öfkeli enerjisini ve Kanunlarını içeren yeşilimsi yaşam enerjisinin kaynağıydı.

Tanya’nın Üç Yüzüğü başının üzerinde bir hale gibi daire çiziyordu. Bu, İmparator Dominar’ın kötü şöhretli hazinelerinden biri ve ona topraklardan kadim bir hediye olduğu söyleniyor. Kişinin gücü vücuttan alma gücü vardır. Ruhsal Damarları kilitlemek için bir tane daha. Ve sonuncusunun zihni sınırlandırdığı söyleniyordu.

Üç halkadan yalnızca ikisi parlıyordu.

Rex’i kimse alt edemezdi.

Rex’in hâlâ öfkeyle dolu olduğunu görünce, çalışmayan zihni hapseden yüzük bu olsa gerek.

Etrafında bir düzine kraliyet şövalyesi var.

Pelerinlerine ve zırhlarına bakılırsa imparatorluğun en iyi savaşçılarıydılar.

Herkesle doğrudan çatışabilecek bir öldürme takımıydı.

“Ölümlüler Diyarı’ndan gelen bir çöpten beklendiği gibi. Barbarca öfkesi iğrenç derecede güçlü.” Bir kraliyet şövalyesi, serbest kalmaya çalışan Rex’e küçümseyerek baktı. “Kan dolaşımına koyu gümüş enjekte ettim ve ayrıca bir Hiçlik Prensi’ni devirmeye yetecek miktarda Arkaik Akrep Zehiri enjekte ettim ve onun bilinci hala yerinde ve tekme atıyor.”

Başka bir kraliyet şövalyesi yandan yaklaştı ve pis bir sağ kroşe attı.

Çelik eldiveni Rex’in yüzüne sert bir şekilde çarptı.

Bu yumruk herkesin kafasını uçururdu ama bunun Rex’e pek bir faydası olmadı.

Burnundan sadece bir damla kan akıyor.

Kraliyet şövalyesine dik dik baktısanki kaskın içinden bakmaya çalışıyormuş gibi ona yumruk attı.

“Neye dik dik bakıyorsun serseri?” Kraliyet şövalyesi ona tekrar yumruk attı. Bu sefer yaşam enerjisiyle güçlendirildi; Rex’in burnundaki kemik kırıldı. Çıtırtıyı duymak kraliyet şövalyesinin omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. Bir heyecan ürpertisi. “Bu gerçekten iyi hissettirdi.”

Rex diş etindeki sallanan dişi yaladı ve yana doğru tükürdü.

Yüzü hâlâ sert. Gözleri hâlâ öfkeyle yanıyordu.

“Yoldan çekilin.” Geniş omuzlu bir kraliyet şövalyesi yoldaşını kenara itti. “Sıra bende.”

Kraliyet şövalyeleri sırayla öfkelerini Rex’e yönelttiler.

Acımasızca dövüyor.

Yüze sert bir yumruk. Buruna. Ağza. Yüzünün diğer tarafına.

Her biri, tecrübeli bir kişinin bile ürkmesine neden olabilecek bir çatlama sesi çıkardı.

Bu bir yenilgiydi.

Ve yüzü dağıldığında hedefi değiştirdiler.

Alaycı bir tavırla gülen kraliyet şövalyesi, yumruğunu Rex’in karnına sapladı ve ağzından kan akmasını sağladı.

“Hey, şuna bakın,” kraliyet şövalyesi eldivenini diğerlerine gösterdi. Parmak eklemlerinde göçük vardı ve hatta üzerinde kanla kaplı küçük bir çatlak bile vardı. Tenine dokunan kanın sıcaklığını bile hissedebiliyordu.

Bazıları bu görüntü karşısında Rex’e yumruk atmanın bir kayayı yumruklamaya benzediğini düşünerek ıslık çaldılar: “Bu hayvanın sert bir yüzü var, ona bunu vereceğim.”

Rex’in kafası artık aşağı sarkıyordu.

Tükürüğe karışan kan, ağzından ince bir ip gibi yere düştü.

Diğer kraliyet şövalyelerinin geri gelmesiyle hemen hemen aynı sıralardaydı.

Tam olarak üç tane.

Yanlarında saf, yoğunlaştırılmış yaşam enerjisinden şekillendirilmiş, kapalı, parlak pembe bir tomurcuk havada asılı duruyordu. Işıldayan yapraklarının içinden bir dizi boğuk, ritmik gümbürtü geliyordu; yanlış çiçeğe giren birinin, şimdi onun ruhani duvarlarına dayak atan bir mahkumun tuzağa düşmüş mücadeleleri.

“Yalnızca bir tane mi?” diye sordu pelerininin kenarına kadar altın desenli geniş omuzlu kraliyet şövalyesi.

Kask takılıyken bile kaşlarını çattığı hissedilebiliyordu.

Tüylü miğferli kraliyet şövalyesi “Evet, diğeri kaçtı. O kaygan biri” diye yanıtladı. “Bu bir anormallik. Onun aurasını veya varlığını hissedemiyorum – bu konuda. Hadi gardımızı yüksek tutalım. En azından kraliyet balonuna ulaşana kadar.”

Tam o sırada tüylü kraliyet şövalyesi Rex’e baktı.

Yaklaştı ve yakalanan adamın önünde durdu ve çömeldi.

Parmaklarını yavaşça Rex’in kalın siyah saçlarının arasına soktu ve ardından sertçe çekti.

Yatay yarıktan bakışını gaspçının gözlerine yöneltti.

Rex’in yüzünü inceleyerek, “Son zamanlarda gürültü çıkaran adam bu,” diye mırıldandı. Etkilenmemiş. “Onun yara izleriyle dolu eski bir canavar olduğunu sanıyordum ama o sadece bir çocuk. Evdeki yeni, parlak kıç mendilim bile ondan daha yaşlı.”

Hepsi güldü.

Birlikte bir göreve gönderilmeleri sık görülen bir durum değildi ama bu sadece zaman kaybıydı.

Bir veya iki tanesi yeterli olurdu.

“Ona bir el at Woody. Hepimiz yaptık zaten.”

“Kraliyet balonuna ulaştığımızda hiçbir şansın olmayacak.”

“Yenilenmesi güçlü, bu yüzden birkaç kemiğin kırılması konusunda endişelenmeyin bile.”

“Yapmalı mıyım…?” Woody’nin dudakları kaskının içinde sapkın bir gülümsemeyle kıvrılırken, Rex’in yüzünü çenesinden tutup kolunu geriye çekerek yumruk atmaya hazırlandı. Ama aynı zamanda, bir bağırış bakışlarını diğer tarafa çevirdiğinde eli durdu.

“Sizi piçler!” April öfkeli bir boğa gibi yürüdü. “Ne yaptığını sanıyorsun?!”