Bölüm 18 Birinci Sınıf Balosuna Giriş (1)

Akademi uğultuluydu.

Her koridor, her salon, her ortak alan gevezelik eden öğrencilerle doluydu ve hepsi tek bir şeye odaklanmıştı:

Birinci Sınıf Balosu.

Adından da anlaşılacağı gibi bu, Mythos Akademisi’nin tüm birinci sınıf öğrencileri için büyük bir etkinlikti. Zarafet, formalite ve dikkatlice uygulanan sosyal manevralarla dolu bir gece.

Çoğu öğrenci için bu tanıdık bir olaydı.

Büyük çoğunluk soylu bir kökenden geliyordu, balo salonlarında ve ziyafetlerde büyümüş, görgü kuralları ve sosyal zarafet konusunda nefes almak kadar doğal bir şekilde eğitilmişti.

Onlar için bu sadece başka bir geceydi.

Benim için mi?

Tamamen keşfedilmemiş bir bölgeydi.

Arthur’un evinde bile Anılarda büyük bir balo yoktu, avizelerle aydınlanan tavanların altında zarif danslar yoktu.

Nedeni basitti; Arthur’un babası bir soylu değil, şövalye kaptanıydı. Büyük sosyal etkinlikler, kaşığın nereye gittiği sıkıcı dersler, aile büyüklerinin dikkatli gözleri altında titizlikle prova edilen valsler yoktu.

Bu, teknik olarak katılacağım ilk baloydu.

Ve böyle bir etkinlikten bekleneceği üzere bir randevuya ihtiyacım vardı.

Sadece bir sorun vardı.

Kızımla tam olarak güçlü bir ilişkim yoktu. sınıf arkadaşları.

En yakın olduğum kişi Rachel’dı ve bunun nedeni benim gösterdiğim gerçek çabadan çok, doğası gereği iyi biri olmasıydı.

Ian ve Lucifer? Onlarla konuşabiliyordum ama yakın değildik.

Cecilia? Kesinlikle hayır.

Ren? Daha da kötüsü.

Bu bana makul bir seçenek bıraktı: Rose.

Ama… Rose, Cecilia’dan kesinlikle korkuyordu.

Aralarında geçmişte bir şeyler olmuştu, o kadar kötü bir şey ki şimdi bile Rose, Cecilia’yla her türlü etkileşimine sanki canlı bir el bombasının etrafında parmak ucunda yürüyormuş gibi davranıyordu.

Ve Cecilia bugünlerde beni daha yakından izlediğinden, Rose’un buna kapılmasını istemiyordum. karışıklık.

Peki, en iyi seçeneğim?

Randevu almadan gitmek.

Basit. Güvenli. Onlarla başa çıkacak güce sahip olmadan önce yeni düşmanlar edinme riski yok.

En azından plan buydu.

Ta ki Rachel Creighton Dünya Tarihi dersinden sonra masama gelene kadar, uzun sarı saçları hafifçe sallanarak rahat bir özgüvenle yaklaşırken.

“Hey, Arthur.”

“Hey, Rach. N’aber?”

Gülümsedi. Parlak. Arkadaşça. Karmaşık değil.

“Birinci Sınıf Balosu için sevgilim ol.”

Dondum.

Daha önce sadece biraz gürültülü olan sınıf tamamen sessizliğe büründü.

Tembel bir şekilde masasına yaslanan Cecilia başını eğdi, kızıl gözleri eğlenceyle parlıyordu.

Hiç okunamayan Seraphina hiç tepki vermedi – sadece izledi.

Ve sonra Ren vardı.

Ren dramatik bir şekilde iç çekti, sanki Rachel az önce kuduz bir sokak köpeği sahiplenmeyi planladığını açıklamıştı.

“Rachel,” dedi bıkkınlıkla, “ona yine nazik mi davranıyorsun?”

İç çekme dürtüsüne direndim.

“Sana söyledim,” diye devam etti Ren kollarını kavuşturarak, “o hiç kimse. Sende yok için—”

Rachel onunla yüzleşmek için döndü ve bir anda ifadesindeki tüm sıcaklık yok oldu.

“Arthur’la gitmek istiyorum.”

Ren’in ağzı anında kapandı ve yüzünde bir kızgınlık parıltısı gördüğüme yemin ettim.

Rachel ona doğrudan bakarken safir mavisi gözleri tereddüt etmedi.

“Sen kimsin ki durduracaksın. ben mi?”

Odadaki gerilim aniden yükseldi.

Kaos fırsatını asla kaçıran biri olmayan Ian sırıttı.

“Rachel bir şey isterse yapabilir, Ren.”

Her zaman gözlemci olan Lucifer kollarını çaprazladı, ifadesi nötr ama bakışları keskindi.

Ren derin bir nefes verdi ve bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Bu arada, ben hâlâ bu olayın acısını çekiyordum.

Rachel’ın Lucifer’la gitmesi gerekiyordu.

Her zaman böyleydi, değil mi?

Sonra, ben daha fazla düşünmeye fırsat bulamadan bana döndü, ifadesi tekrar yumuşadı, sesi sıcak ve rahattı.

“Peki” dedi, başını hafifçe eğerek, “ne diyorsun?”

Duruşumdaki tereddütü fark etmiş olmalı, çünkü hatta gülümsedi daha geniş.

“Ben bir prenses olduğum için kendini baskı altında hissettiğini biliyorum,” dedi hafifçe, “ama yapma. Sadece benimle eğlenmeni istiyorum, tamam mı?”

Bu kız çok tehlikeliydi.

Ve bir gün uyanıp onun eğlencesi için hayatımı paramparça edebileceğim Cecilia gibi değil.

RacheTehlikeliydim çünkü ona hayır demek zordu.

_____________________________________________________________________________________

“Hey Rose, Birinci Sınıf Balosuna mı gideceksin?” diye sordum.

Konuşurken sıradan bir keki parçalayarak başını salladı. “Evet, B Sınıfından bir çocuk; Gilbert.”

Kaşımı kaldırdım. “Gilbert?”

Elini umursamaz bir tavırla salladı. “Yeterince terbiyeli. Ayrıca seninle gelmek istedim ama…”

O bu düşünceyi tamamlayamadan başımı salladım. “Hayır, sorun değil. Biliyorum… Cecilia ile aranızda bir şey var.”

Rose rahat bir nefes aldı, omuzları hafifçe gevşedi. “Anlayışınız için teşekkürler.”

“Randevu aldınız mı?” diye sordu, kekinden bir ısırık daha alırken.

Cevap veremeden, alaycı bir eğlenceyle dolu bir ses sohbeti böldü.

“Randevu mu? Halktan biriyle mi?”

Başımı çevirdim.

Üniformaları B ve C Sınıfının amblemleriyle işaretlenmiş bir grup oğlan yaklaştı. İfadeleri eğlenen kibirden hafif meraka kadar değişiyordu; insanların bir randevu beklediklerinde verdikleri bakışlar. muhteşem bir manzara.

Rose eğildi ve yalnızca benim duyabileceğim kadar alçak bir sesle fısıldadı.

“Bu Morris. Slatemark İmparatorluğu’ndan bir Marki’nin oğlu.”

Mırıldandım. Yüksek Sarı rütbe.

Yani muhtemelen güçlüydü, ya da en azından böyle konuşabileceğini, sonuçları olmadan düşünebilecek kadar güçlüydü.

Morris kollarını kavuşturdu ve sanki az önce benim aleyhime büyük bir şaka ortaya çıkarmış gibi sırıttı.

“Peki o zaman, sıradan biri,” diye sesinden neredeyse kendinden tatmin damlayan bir ses tonuyla konuştu. “Senin seviyenin çok üzerindeki kraliyet mensuplarına karışmak nasıl bir duygu?”

Başımı hafifçe eğdim.

‘Bu… zorbalık mı?’

Mythos Akademisi’nde fiziksel zorbalığa tolerans gösterilmiyordu; okul, savaş eğitimi günlük bir zorunlulukken zedelenmiş egolara hizmet ederek zaman kaybetmezdi. Ama sözlü zorbalık? Bu gri bir alandı.

Ve görünüşe göre Morris çizgiyi bulmuş ve üzerinde dans etmeye karar vermişti.

Diğer çocuklardan biri kıs kıs güldü, gözleri Rose ile benim aramda geziniyordu.

“Hadi, onunla fazla dalga geçmeyelim” dedi, sahte sempatisi o kadar yoğundu ki şişelenip yılan yağı olarak satılabilirdi. “Sonuçta tek arkadaşı onu başka bir adam için terk etti. Muhtemelen bir randevusu bile yoktur, değil mi?”

Rose’un yanımda kasıldığını, parmaklarının eteğinin kumaşını sıktığını hissettim.

Kızgındı. Onlara. Kendisine.

Ve onun hatası olmayan bir şey için kimsenin kendisini kötü hissetmesine izin vermeyecektim.

Gülümsedim. Sakinlik. Rahatsız olmamıştı.

“Aslında” dedim, “bir randevum var.”

Morris bu cevabı beklemediğinden gözlerini kırpıştırdı.

Başka bir çocuk güldü ve başını salladı. “Ah, D Sınıfından sıradan bir hatun olmalı, öyle mi?”

“Evet,” diye alay etti bir başkası. “Kim o? Son saniyede bir araya getirdiğiniz çirkin, sıkıcı bir kız mı?”

Başımı eğdim, bir süreliğine kendi cehaletlerinde kaynamalarına izin verdim, sonra konuştum.

“Bu ‘çirkin’ ve ‘sıkıcı’ kız Rachel Creighton.”

Sessizlik.

İfadelerindeki değişim anında gerçekleşti. Alay buharlaştı, yerini önce kafa karışıklığına, sonra da dehşete yakın bir şeye bıraktı.

Rachel Creighton. Creighton ailesinin ikinci prensesi. Geleceğin Azizi.

Morris’in ağzı hafifçe açıldı, sonra sanki beyni bir anlığına çökmüş ve yeniden başlamaya çalışıyormuş gibi tekrar kapandı.

Daha geniş gülümsedim.

“Bir sorun mu var?” diye sordum, sesimi hafif ve neredeyse hoş tutarak.

Morris hızla iyileşti, sırıtışı eskisinden biraz daha az özgüvenli bir şekilde geri döndü.

“Yalan söyleyeceksen, en azından bunu inandırıcı kıl,” diye alay etti. “Prenses Rachel’ın Prens Lucifer’la gideceğini herkes biliyor.”

İç çektim.

Tabii ki varsayım buydu.

Ve bunu açıklayabilirdim, onu düzeltebilirdim, ama daha fırsat bulamadan—

Bunu benim için başkası yaptı.

“İstediğim kişiyle gidebilirim.”

Rachel kafeye adım attı, sesinde bir zamanlar ona hiç ihtiyaç duymamış birinin zahmetsiz kesinliği vardı. herhangi bir şeye izin verildi.

Atmosfer anında değişti.

Morris dondu, grubu sessizleşti; Rachel tek bir bakış bile atmadan yanlarından geçerken, dikkati tamamen bendeydi.

“Arthur, gitmemiz gerekiyor, biliyorsun değil mi?”

Kırpıştırdım. Nereye gitmek istiyorsunuz?

“Gitmek zorunda mıyız?” Konuyu tamamen değiştirmesini bekleyerek sordum.

Başını salladı. “Benimle eşleşebilmen için bir takım elbise ve kravat almalısın.”

Sonra,Morris’in onurunun gerçek zamanlı olarak tamamen yok edilmesini tamamen görmezden gelerek, tek bir anı bile kaçırmadan gülümsedi.

“O halde hadi gidelim!”

Sandalyemi geriye itip ayağa kalktım. “Sonra görüşürüz, Rose.”

Rose başını salladı, önceki konuşmanın etkisi hâlâ biraz sarsılmış görünüyordu.

Morris ve grubunun yanından tek bir bakış bile atmadan yürüdüm; Rachel yanımdaydı, dokunulmaz bir güven saçıyordu.

Onları kabul etmedi bile.

Tek kelime bile etmedi. En ufak bir tanıma belirtisi bile yoktu.

Doğrusunu söylemek gerekirse, bu onlar için çok daha kötüydü.

Rose’a el salladı, sonra yolu gösterdi ve sanki tüm karşılaşma küçük bir rahatsızlıktan başka bir şey değilmiş gibi kafeden çıktı.

Ben de onu takip ederek patikaya adım attım, havadaki gerilimin dinmekte olan bir fırtına gibi arkamızda yerleştiğini hissettim.

“Tam olarak nereye gidiyoruz?” diye sordum, hâlâ Rachel’ın karar alma hızına alışmaya çalışarak.

“Akademinin dışında,” dedi basitçe.

Evet.

Bugün Mythos Akademisi’nin kurulduğu adadan ayrılıyorduk.