Bölüm 18 – 18: Açlığın Acısı

Öğrenciler onun yanından geçerken Damon olduğu yerde donup kaldı, konuşmaları donuk bir uğultuya karışıyordu. Nefesi sıklaştı ve gözbebekleri genişledi, gözlerinin siyahı sanki tüm ışığı tüketmeye çalışıyormuş gibi doğal olmayan bir şekilde genişledi.

Bakışları kalabalığa kilitlendiğinde fark edilmeden aralık dudaklarından uzun bir salya izi sızdı. Onun tek renkli dünyasında, ruhlarının canlı parıltısı dayanılmazdı; ışıltılı, baştan çıkarıcı ve onları yutması için ona işaret ediyordu.

Ayaklarının altında gölgesi doğal olmayan bir şekilde kıvranmaya başladı, karanlığın dalları duman gibi kıvrılıp kıvrılarak etrafındaki yere doğru yavaş yavaş yaklaşıyordu. Şiddetli bir tepki gösterdi, yırtıcı bir hayvan avını reddetti, düzensiz hareketleri Damon’un kendi iç çalkantısını yansıtıyordu.

İleriye doğru yavaş ve bilinçli bir adım attı, eli yakındaki bir öğrenciye uzandı. Göğüslerinden yayılan ışıltı karşı konulmazdı ve onu bir güve gibi aleve doğru çekiyordu. Gözleri daha da karardı ve bakışlarında yırtıcı bir parıltı belirdi.

Öğrenciye dokunmasına birkaç santim kala Damon dondu. Bir berraklık dalgası ona soğuk su sıçraması gibi çarptı.

“Ahhh!”

Dizlerinin üzerine çöktü ve sanki içini tırmalayan açgözlü açlığı kontrol altına almaya çalışıyormuş gibi karnını tuttu.

Yoldan geçen birkaç öğrenci durup endişeli ifadelerle ona baktı. Bakışlarının ağırlığı onu harekete geçirmeye yetiyordu. Kendisini ayağa kalkmaya zorladı ve meydandan kaçarken adımları dengesiz bir şekilde fırladı.

Müstakil bir binanın arkasında Damon sonunda durdu, nefesini toparlarken ağır bir şekilde duvara yaslandı. Göğsü inip kalkıyor, kalbi kulaklarında çarpıyordu.

Normalde yaramaz ve hareketli olan gölgesi değişmişti. Düzensiz bir şekilde seğiriyordu, hareketleri zayıf ama vahşiydi, sanki umutsuz bir saldırı için gücünü topluyordu. Damon yere çöktü, bacakları sarktı.

Başını zayıf bir şekilde kaldırdı, vücudu korku ve bitkinlik karışımıyla titriyordu. Zihnini kemiren korkuya rağmen düşünceleri sinir bozucu derecede sakin ve soğuktu.

‘Ne istediğini biliyorum’ diye fark etti, midesi tiksintiyle burkuluyordu.

Gölgesi artıklarla ya da sıradan yiyeceklerle tatmin olmuyordu. Ruhlara özlem duyuyordu; insanlar, elfler, hayvanlar ve güçlü yaşam gücüne sahip diğer ırklardan gelen hayati, güçlü ruhlar.

“Ahhh…”

Açlığın neden olduğu bir acı dalgası vücudunu sardığında dudaklarından gırtlaktan gelen bir inilti kaçtı. Orada otururken, yanlarını tutarak, nefesleri sığ ve düzensizken zaman bulanıklaştı. Bazen görüşü karararak kısa süreli bilinç kaybı yaşamasına neden oluyordu.

Bayılma sürelerini kaydetmek için çağrı cihazına baktı. Çok fazla bir şey değildi ama bu ona sarmal halindeki durumu üzerinde bir nebze olsun kontrol sağlıyordu.

Gelişmiş duyuları yalnızca işleri daha da kötüleştirdi. Gölgesi sayesinde insanların ve nesnelerin hareketlerini etraflarındaki ışığı ve karanlığı bozma şekilleriyle algılayabiliyordu.

Duyusal verilerin sürekli akışı çok büyüktü ve odağını her kaybettiğinde bilincinin etrafındaki tüm gölgeleri kapsayacak şekilde genişlediğini hissetti.

Bu kafa karıştırıcıydı. Acı verici. Çıldırtıcı.

Saatler geçti ve sersemliğinden çıktığında öğle yemeği vakti gelmişti. Tek bir derse bile katılmamıştı ama öğrencilerin gevezeliği ve “öğle yemeği” ve “kafeterya” kelimelerinden bariz bir şekilde bahsedilmesi, yüksek işitme duyusunun dikkatini çekerek kulaklarına ulaştı.

“Yemek… Yemek… Yemek…”

Bu kelime dudaklarından alçak, sersem bir mırıldanmayla döküldü. Hareketleri yeniden canlandırılmış bir ceset gibi yavaş ve sarsıntılı bir şekilde ayağa kalktı.

Kafeteryaya giden öğrenci akışına katılarak kalabalığa elinden geldiğince karışıyordu. Başı öne eğikti, zihni deliliğe varacak kadar yoğun bir açlıkla bulanıklaşmıştı.

“Açlıkyyy… yemek…”

Nefesinin altından mırıldandı, sesi boğuk ve gergindi. Yürürken güneş üzerine batıyor, her duygu dayanılmaz bir boyuta ulaşıyordu. Işığın sıcaklığı, ayak sesleri, yaprakların hafif hışırtısı; bunların hepsi amansız bir dalga gibi duyularına baskı yapıyordu.

Yine de bunların hiçbirinin önemi yoktu. Aklı tek bir düşünce, tek bir ihtiyaç tarafından tüketiliyordu. Açlık.

Bu tuhaf durumda Damon, öğrencilerle dolu, gösterişli ve hareketli bir alan olan kafeteryaya geldi ve her biri kendi masasına oturmuştu. Akademinin kafeteryası belirgin bir şekilde ayrılmıştı.

Fi’deBirinci katta, halk ve ayrıcalıklı öğrenciler için uzun ortak masalar ayrıldı. İkinci katta, zengin ve orta düzey soylulara ayrılmış daha özel yuvarlak masalar bulunuyordu.

Fakat lüksün zirvesi, şeffaf cam duvarlarla çevrili üçüncü katta yatıyordu. Bu elit kesim, erişim için kişinin çağrı cihazını taramasını gerektiriyordu. Dışarıdan öğrenciler içerideki zenginliği, üst düzey soylulara ve elit öğrencilere ayrılmış ayrıcalıkların kasıtlı bir gösterimini görebiliyorlardı. Buraya giriş ya statüyü, çok sayıda akademi ayrıcalıklarını ya da her ikisini birden gerektiriyordu.

Ancak Damon’un seçkinler arasında ne statüsü ne de ayrıcalıkları vardı. Yine de her gün orada yemek yiyordu ve soylular arasındaki yerini meydan okurcasına savunuyordu. Gerekçesi mi? Altın bir bilet; ona bu kutsal toprağa erişim hakkı veren bir akademi ayrıcalığı. Bu cesurluğu üst sınıf tarafından küçümsenmesine ve zorbalığa uğramasına neden oldu ama Damon’un umurunda değildi.

Şu anki açlıktan kaynaklanan bulanıklığında bile inatçılığı devam etti. Hiç tereddüt etmeden cam kapılara yaklaştı, kendini beğenmiş soyluların düşüncesi aklından geçerken dudaklarında küçük, acı bir sırıtış vardı.

Aç bir adam aynı zamanda kızgın bir adamdı ve Damon da her ikisiydi.

Çağrı cihazını çıkarıp sensöre doğru kaydırdı, kapılar mekanik bir uğultuyla açılıyordu. Sırtını yakan küçümseyici bakışları görmezden gelerek içeri adım attı.

Normalde tezgaha gidip kendine hizmet ederdi ama bugün enerjisi yoktu. Bacakları kurşun gibiydi, zihni açlıktan bulanmıştı. Bir sandalyeye çöken Damon, masanın altına uzandı ve küçük bir düğmeye basarak bir hizmetçiyi çağırdı.

Kadın hemen yaklaştı, onun titreyen şeklini fark ettiğinde adımları tereddütlüydü. Vücudu açlığının gerilimi altında titrerken başını aşağıda tutarak ona bakmadı bile.

“Yemek,” diye homurdandı, sesi alçak ve vahşiydi.

Hizmetçi hızla eğildi, sesindeki ham, ilkel ifade yüzünden yüzünde bir korku parıltısı belirdi.

“Ne yemek istersin?” ihtiyatla sordu.

“Yemek. Şimdi.”

“Evet—evet, hemen.”

Aceleyle uzaklaştı ve birkaç dakika sonra bulaşıklarla dolu bir servis arabasıyla geri döndü. Damon onun tabakları yerleştirmeyi bitirmesini beklemedi. Masaya gelir gelmez yemeği yutmaya başladı ve çılgınca bir özveriyle ağzına tıktı.

Lokmalar arasında “Daha fazla” diye talep etti. “Daha… daha fazla.”

Hizmetçi bağırdı ve çılgınca başını salladı. “Evet…hemen!”

İleri geri koşarak Damon’ın masasına giderek daha fazla yiyecek getirdi. Ancak ne kadar sağlarsa sağlasın asla yeterli olmadı. Damon aç bir canavar gibi yemek yiyordu, sofra adabı yoktu, yiyecekler masaya ve yere dökülüyordu.

Çılgın davranışları, çoğu soylu olan diğer öğrencilerin dikkatini çekti.

“Ne canavar.”

“Böyle vahşi bir yaratığın buraya girmesine kim izin verdi?”

“İğrenç.”

“…..”

Mırıltılar daha da yükseldi, ama Damon onları görmezden geldi. Onların ne düşündüğü umurunda değildi. Ona dokunmadıkları sürece bırakacaktı.

Leona Valefier masasından parlak gözlerle izliyordu. Canavar türünün önünde hatırı sayılır miktarda yiyecek vardı ama ilgisi tamamen Damon’a odaklanmıştı.

Damon ne kadar çok yerse, içini o kadar umutsuzluk dolduruyordu. Ne kadar tüketirse tüketsin, içi içini kemiren açlık, hiçbir şeyin dolduramayacağı bir boşluk olarak kaldı. Hayal kırıklığı onun içinde birikti ve ham bir öfkeye dönüştü.

Damon gırtlağından gelen bir homurtuyla aniden ayağa kalktı ve canavarca bir güç dalgasıyla masayı odanın birkaç metre ötesine fırlattı. Tezgaha çarptı, camları kırdı ve yiyecekleri her yere saçtı.

Kafeterya sessizliğe gömüldü, diğer öğrenciler ham güç gösterisine şok içinde bakıyorlardı.

Damon odaya bakarken gözleri çılgın bir çılgınlıkla parlıyordu, nefesi düzensizdi. Görüş alanındaki herkes dayanılmaz bir ışıkla parıldayan bir av gibi görünüyordu.

‘Yiyecek… yiyecek… her yerde yiyecek var…’

Onu ele geçirmekle tehdit eden ilkel dürtüyle savaşarak güçlükle yutkundu. Kendini geri dönmeye zorlayarak kafeteryadan fırladı ve akademide körü körüne koşarak ıssız bir koridora ulaştı.

Sendeleyerek durdu ve ağır bir şekilde duvara yaslandı.

“Aç… çok açyyy,”

sesi zorlukla duyulabilen bir sesle mırıldandı.

İleriye doğru tökezlerken omzu bir duvara çarptı. birisi.

“Yolumdan çekilin!” diye bağırdı, şovkişiyi duvara çarpacak kadar güçlüydü.

Damon yukarıya baktığında gözleri büyüdü. Karşısında, şimdiye kadar gördüğü tüm ruhlardan daha parlak, kör edici bir ışık kaynağı duruyordu.

Midesi acıyla kasıldı, zihni bulanıklaştı. Artık kontrolü elinde değildi. Açlık onu tamamen tüketti ve içgüdüleri tamamen kontrolü ele alarak ileri atıldı.

Evangeline Brightwater olduğu yerde dondu, etrafındaki parlak ışık neredeyse kör edici bir öfkeyle yoğunlaştı.

Delici bakışları ona kilitlendi, zarif hatlarında öfke ve kızgınlık karışımı titreşiyordu.

“Nasıl cüret edersin?”