Bölüm 1795: Ruh Ustası 4

Bölüm 1795  Spirit Master 4

Ön tur, on zilin hepsini çalarak bir büyücünün ulaşabileceği maksimum seviyeye ulaşan Zephyr Nephilim’in şaşırtıcı performansıyla sona erdi. Gösterisi seyirciyi hayranlık içinde bıraktı ve daha sonraki metanetli tavrı onun esrarengiz aurasını daha da güçlendirdi. Diğer katılımcılara en ufak bir tepki bile vermeden veya bir bakış atmadan, sakin bir şekilde Nefilim grubuna geri döndü ve olağanüstü yeteneğine tanık olanların zihinlerinde kalıcı bir kibir izlenimi bıraktı.

Arcana yorum yapmaktan kendini alamadı: “Bu adam sadece Nefilim ilahi sanatında değil, aynı zamanda ilahi kibrinde de ustalaştı!”

Öğle vakti yaklaşırken ön eleme turu sona erdi ve bir sonraki tura geçmek üzere seçilen toplam 48 katılımcı vardı: Hilal kategorilerinden 16, yarım ay kategorilerinden 24 ve dolunay kategorilerinden 18 kişi.

Büyük Büyücü Cleste, bu katılımcılara ve konuklara Alabaster Malikanesi’ne girme davetini iletti. Her kategori için talimatlar verdi: Hilal ay katılımcıları Doğu kanadında, yarım ay katılımcıları Batı kanadında yarışacak ve dolunay katılımcıları onu ana salona kadar takip edecekti.

Arcana hayal kırıklığını şu sözlerle ifade etti: “Aahh, bu çok kötü. Seninkini gerçekten görmek istiyorum!” Daha sonra yarım ay grubuyla birlikte yola çıktı.

Verilen talimatlar doğrultusunda gruplar birbirinden ayrılarak yerlerine doğru yola çıktı. Ancak konukların çoğunluğu, bir sonraki turun ana cazibe merkezi olacağına söz verdiği için dolunay testini takip etmeyi tercih etti.

İhtişamı ve gösterişli tasarımıyla ünlü Albatros Salonu, Spirit Master yarışmasının bir sonraki turunda 18 katılımcının karşısına çıktı. Burası, gizemini artıran karmaşık rünlerle süslenmiş yüksek sütunların bulunduğu bir heybet salonuydu. Salonun ortasında daha alçak bir podyum duruyordu; yüzeyi, yaklaşmakta olan büyülü sınavların habercisi olan karmaşık rün formasyonlarıyla kazınmıştı.

Podyumun bir tarafında, şu anda altın bir pelerin altında gizlenmiş olan uzun ve örtülü bir nesne yatıyordu. Katılımcılar ve izleyiciler açılış törenini beklerken salondaki beklenti elle tutulur cinstendi.

Büyük Büyücü, “Lütfen, 18 katılımcının tümü öne çıkın ve podyumda durun,” diye talimat verdi. Katılımcılar pozisyonlarını alarak ve kapalı nesneye dönük olarak buna uydular. Podyumda olmayanlara birkaç adım uzakta durmaları söylendi ve Dük ve elçileri bir tarafta gözlem yapmak için yerlerini alırken, seyirciler diğer tarafta toplandı.

Büyük Büyücü, yaklaşan testin doğasını açıklayarak katılımcılara hitap etmeye başladı. Zihinsel savunma testi olan bu testte katılımcılar, etkinlik için hazırlanan rune formasyonunun aynı zamanda seyircileri korumaya yönelik olduğu konusunda uyarıldı. Ancak katılımcılardan herhangi biri kendisini zihinsel baskıya dayanamayacak durumda bulursa, alanı terk etmesi tavsiye edildi.

Duyuru yüzlerce büyücü seyircisinde bir tedirginlik dalgası yarattı ama hiçbiri salonu terk etmeye cesaret edemedi. Herkes gelecek olana hazırlanırken gerginlik elle tutulur düzeydeydi.

Altın pelerin geri çekildiği anda, eski bir tablo ortaya çıktı; mürekkep fırçasının tek, cesur bir darbesi “Pekala, hazırlıklı olun” diye ilan etti, vahiy anının yaklaştığını işaret ediyordu. Emery ve diğer 16 katılımcı hızla zihinsel savunmalarını hazırladılar ve önlerindeki zorluklara karşı kendilerini hazırladılar.

Altın pelerin geri çekildiği anda, eski bir tablo ortaya çıktı; mürekkep fırçasının tek, cesur bir darbesi göz görüntüsünü oluşturuyordu. Katılımcıları hayrete düşüren bir şekilde, tablonun içindeki göz canlandı, hareket etti ve koyu kırmızı bakışını onlara dikti. Varlığının yoğunluğu, zihinlerine çarpan bir gelgit dalgası gibi hissettiren güçlü bir zihinsel saldırı yaydı.

“Bu Kadim Olan!” diye bağırdı büyücü seyircilerden biri, sesi şoktan titriyordu.

Eşsiz bir zihinsel yeteneğe sahip olduğu söylenen, göksel bir gücün gücüne yakın olduğu söylenen efsanevi ve esrarengiz bir psişik yaratık. Tek bir bakışla Kadim Olan, Büyük Büyücü kadar güçlü birinin bile bilincinin katmanlarını delebilir. BENÜrkütücü ve uhrevi bir varlık olan kızıl gözünün, geçmiş yüzyılların kolektif bilgisini ve kabuslarını taşıdığı söyleniyor.

Gözlerini kapatmak kaçış yolu sağlamıyordu; Gözün ürkütücü enerjisi zihinlerine nüfuz etmişti ve karanlıkta bile kan kırmızısı göz onları rahatsız etmeye devam ediyordu. Özellikle Emery, bu “Kadim Olan” ile daha önce karşılaştığı bakan yaratık arasında çarpıcı bir benzerlik hissetti, ancak bu varlığın zihinsel saldırısı yüz kat daha güçlüydü. Tek bir bakış, düşüncelerini kaosa sürüklemek için yeterliydi.

Kadim Olan’ın amansız zihinsel saldırısı katılımcıların üzerine çökerken oda gerilimle nabız gibi atıyordu. Kaşlarında boncuk boncuk terler oluştu ve savunmalarını sürdürme çabasıyla yüzleri buruştu. Her saniye sanki sonsuzluk gibiydi ve seyirciler önlerinde gelişen manzaraya tamamen dalmış halde nefeslerini tuttular.

Sadece iki dakika geçtikten sonra katılımcılardan biri bilincini kaybederek yenik düştü. Etkinliği denetleyen kadın büyük büyücü hızla öne çıktı ve baygın katılımcıyı podyumdan uzaklaştırdı.

“10 dakika dayanabilirseniz bir sonraki tura geçebilirsiniz” dedi, katılımcıların önündeki yoğun mücadeleye rağmen sesi kararlıydı.

Ancak o bu sözleri söylerken, başka bir büyücü psişik saldırı karşısında dizlerinin üzerine çöktü.

Artık beş dakika geçmişti, geriye yalnızca on büyücü ayakta kalmıştı, zihinsel güçleri sınırlarına kadar test edilmişti. Her biri kararlılığında tereddütsüz kaldı ve tüm enerjilerini savunmalarını korumaya odakladılar.

“Yedi dakika!” büyük büyücüyü duyurdu, sesi karşılaştıkları çetin mücadeleyi hatırlatıyordu. Geriye kalan katılımcılar kararlı bir şekilde ayakta durmaya devam ettiler, ancak gerginlik ortadaydı. Bir büyücü daha düştü ve saniyeler geçtikçe geriye yalnızca yedi kişi ayakta kaldı.

Dokuz dakikalık sürenin son anlarında, Proxima grubunun genç büyücüsü Ignatius daha fazla dayanamayacağına karar verdi. Podyumdan çıkmak için son gücünü toplamadan önce karşılaştığı muazzam zihinsel gerilimi kabul ederek kısa bir süre diz çöktü. Yorgunluğuna rağmen Ignatius gülümsemeyi başardı; bu, rakiplerin yılmaz ruhunun bir kanıtıydı.

“On dakika!”

Büyük büyücünün sesi bir kez daha çınladı ve altı katılımcı ayakta kaldı. Emery, Sakinleştirici Dalga keşişi Nimbus, Albatros grubunun genç kadını Elowen, Fısıldayan Hayalet’ten Hanna, Illithid melezi ve Nefilim’den Zephyr yerlerinde durdular, zihinsel savunmaları kırılmamıştı.

Ancak hiçbiri podyumdan uzaklaşmadı, aralarında rekabete devam etme konusunda sessiz bir anlaşma vardı, bu gruptaki en güçlü zihinsel savunmaya kimin sahip olduğunu kanıtlamak için ortak bir kararlılık vardı. Seyirciler, olağanüstü bir irade ve dayanıklılık gösterisine tanık olduklarının tamamen farkında olarak, sessizce ve hayranlıkla izlediler.