Bölüm 1794: Komuta Yükü (Bölüm 2)

Ailesi olmasaydı, Lith Çöl’e yerleşip tüm bu sıkıntılardan kaçınabilirdi. Ama eğer yerleşirse, hain ve asker kaçağı olarak damgalanırdı. Tıpkı Friya’nın annesi Düşes Solivar gibi, o da her şeyini kaybederdi ve ailesi de.

Toprakları, evleri, hatta Jambel yakınlarındaki gümüş madenleri bile Krallık tarafından ele geçirilecekti. Lith tüm unvanlarını ve gelirlerini kaybedecek, geri dönmesi sonsuza dek yasaklanan aranan bir suçluya dönüşecekti.

“Endişelenme baba. Elimde bir sürü koz ve ringde ateşli bir kadın var.” dedi, yanında duran ve hâlâ Öfke’yi tutan, kendisine düşen öpücük ve sarılmaları alan Solus’u işaret ederek.

“Ben hırçın değilim!” Korkutucu davranmaya çalıştı ama Elina onu bir çocuk gibi tuttu, öfkeli bir köpek yavrusu kadar tehlikeli görünmesine neden oldu.

Vedalaştıktan sonra Solus ringde kayboldu ve Lith ahırdaki Kapı’dan geçerek hedefine ulaştı. Peonia’nın adamları, geri alma ordusunun kamp kurduğu Mandia’nın hemen dışında onun için geçici bir çıkış noktası hazırlamıştı.

Çok şaşırdı ve Prenses, General Morn ve Yüzbaşı Xolman Pelan’ın diğer tarafta kendisini beklediğini gördü.

“Prenses. General.” Pelan’ı hazırolda bırakarak sırasıyla eğilip selam verdi. “Bu biraz abartılı değil mi?”

“Evet. Sevgili Amcam çok kötü bir kaybeden olduğu için sana beceriksiz bir yardımcı komutan atadı.”

Peonia, Pelan’ı işaret ederken öfkeyle gözlerini açtı. “Görevi başarısızlığa uğratmak için elinden geleni yapacağını bildiğimden, Pelan’ı gözlemlemek için bizzat buraya geldim ve Morn Amca da bunu bahane olarak kullandı.”

“Bir generalle böyle konuşmaya nasıl cüret edersin yeğenim? Hem de askerlerimin önünde!” Morn, kendisinden çok daha kısa olan kadını korkutmak için ok gibi dikildi.

“Tıpkı bu görevin komutanına ve bir Krallık Prensesi’ne böyle konuşmaya cesaret ettiğin gibi.” Sesindeki kin neredeyse elle tutulur cinstendi. “Şimdi sus ve dinle. Sen sadece bir gözlemci olarak buradasın.

“Tek bir emir ver, bu görevde ters giden her şeyin sorumlusu sen olacaksın. Anlaşıldı mı?”

“Kristal.” Morn’un dudakları öfkeyle titriyordu ama karşılık verecek hali yoktu.

Kraliyet Sarayı, Peonia’ya Mandia ile ilgili konularda tam yetki vermişti; Kraliyet ailesi bile, hele ki Peonia, bunu bozamazdı.

“Güzel. Burada emir verme yetkisi olan tek kişi benim.” Herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle söyledi. “Lith, sanırım senin de kendine ait bir planın var.”

“Öyle.” Başını salladı. “Bu noktada Thrud, Krallığın şehirlere sızmak için kullandığı stratejiyi biliyor olmalı. Ayrıca, çok sayıda insan göndermek, keşfedilme şansını artırır.”

“Peki ne öneriyorsun?” Merakla başını eğdi.

“Ben tek başıma içeri gireceğim, sen de şehir kapıları açılır açılmaz Mandia’ya girmek için güçlerini hazırla. Warp Kapısı diğer birlikleri içeri aldığında, Mandia’yı geri almak sadece birkaç dakika sürecek.”

“Ne?” Peonia ve Morn hep bir ağızdan konuştular, Pelan ise hâlâ dikkat kesilmiş bir haldeydi ve sadece gözlerini açabildi.

Orijinal plan, birlikleri şehrin dışında hazır bulundururken, keşif birliklerinin surlara sızması ve sonraki birkaç gün boyunca ana kuvvetin içeri girmesine izin verecek bir yol aramasıydı. Ardından amaç, Warp Kapısı’na ulaşmak ve iki yönlü bir saldırı başlatmaktı.

“Bir düşün.” Lith, sanki Morn orada yokmuş gibi sadece Peonia’ya bakarak konuştu. “Mandia dün ele geçirildi, bu da vatandaşlarının henüz Thrud’un propagandasından etkilenmediği anlamına geliyor.

“Onlar için o bir kahraman değil, sadece bir istilacı. Sorun şu ki, Krallığın mahsul veren şehirleri geri almaya öncelik verdiğini biliyorlar. Günlerce beklersek, Mandia halkı isyan etmekten vazgeçecek, hatta tamamen taraf değiştirecek.

“Şimdi girersem, Krallığın onları terk etmediğini ve onlar için savaştığını anladıkları anda güçlerimize katılacaklar. Thrud’un askerleri ne kadar güçlü olursa olsun, koca bir şehre karşı kazanamazlar.

“Bunu yapsalar bile, bu kadar çok masumun katledilmesi, kendisine kahraman olarak ün kazandırma çabalarını boşa çıkaracaktır. Fethettiği bir sonraki şehirlerde daha da sert savaşlar yaşanacak ve yönetimi altındakiler büyük ihtimalle isyan edecektir.

“Eğer planım başarılı olursa, vatandaşlar şehir kapılarını kırmaya bile gerek kalmadan size açacaklardır.”

“Anlıyorum, ama başarabileceğinden emin misin?” diye sordu Peonia.

“Öyleyim.” Lith başını salladı. “Göreve başlamadan önce bilmem gereken tek bir şey var. İzin verilen zayiat oranı nedir?”

“Masumları öldürmeyi mi planlıyorsun?” dedi Morn, öfkeliymiş gibi yapıp Lith’i soğukkanlı bir canavar gibi göstererek. “Krallık, vatandaşlarını korumak için tam ölçekli bir savaş başlatmadı, ama sen kendini daha iyi mi sanıyorsun? Yoksa daha kötü mü demeliyim?”

“Düşman topraklarına gireceğim ve eğer fark edilirsem, onları serbest bırakmadan önce karşılaştığım herkesin sadakatini kontrol edecek vaktim olmayacak,” diye cevapladı Lith. “Tek bir yanlış hareketle alarm çalacak, bu da görevi çok daha zorlaştıracak ve çok daha fazla ölüme yol açacak.

“Yani evet. Tıpkı senin gibi ben de masum insanları öldürmeyi planlıyorum.”

“Yirmi yıldan fazla bir süredir Generalim ve bir kez bile böyle bir emir vermedim. Sen katilsin diye herkesin katil olduğunu varsayma. Ben asla sıradan insanlara zarar vermedim, asla.” diye cevapladı Morn.

“Ben bir katil olabilirim, ama savaş sırasında bir asker, adil bir ücret bile almayan bir kiralık katil değilse nedir? Senin gibi generaller şişman parmaklarını bir hedefe doğrultuyor ve benim gibiler ellerini kirletiyor.

“Emriniz altındaki şehirlerin geri alınması sırasında kimsenin ölmediğini mi söylüyorsunuz?” diye sordu Lith, ama cevabı beklemedi. “Elbette öldüler, ama unutmayın ki her asker kendi ölü sayısını taşırken, siz de hepsini taşımakla yükümlüsünüz.

“Sen bizim müteahhitimizsin. İsteğin üzerine insanları öldürüyoruz. Görevde ölen her bir kişinin kanı da senin ellerinde. Tüm bir şehri felç edebilecek veya uyutabilecek saçma bir büyü biliyorsan, kullan.

“Aksi takdirde o kibirden vazgeç ve işimi yapmama izin ver.” Lith, herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle konuştu.

Peonia’nın cevabını beklerken, komuta merkezinde sessizlik hakim olduğu anda hava mırıltılarla doldu. Askerler Morn’a kinle bakıyor, arkasından zehirli sözler tıslıyorlardı.

Lith’e şahsen saldırarak onu ve başarılarını küçümsemiş, ordunun geri kalanının onu dışlayacağını ve görevin başarı şansını azaltacağını ummuştu. Güven olmadan ordu düzgün çalışamazdı.

Ancak Lith asil bir Başbüyücü olarak değil, bir asker olarak konuşmuş ve herkese yetkililerin taşıması gereken yükü, astlarına yüklemek yerine hatırlatmıştı.

Morn sonunda onlara soğukkanlı katiller demiş, onların gözünden düşmüş ve ikiyüzlü gibi görünmüştü.