Bölüm 1793: Yumuşak El

Nephis, Hükümdarları yenmenin tek yolunun Yüce olmak olduğuna karar vermişti.

Ancak Sunny farklı bir görüşe sahipti. Onlara bir Aziz olarak karşı koymaya tamamen hazırdı — tıpkı geçmişte kendisinden daha yüksek Sıralamadaki sayısız düşmanla karşı karşıya geldiği gibi. Onun gibi insanlar, kendilerinden daha güçlü yaratıkları alt ederek şekillenmişlerdi, bu yüzden prensipte pek bir fark yoktu.

Tek yapması gereken düşmanı incelemek, onları aldatma ve ihanet ağına düşürmek ve sonra hayatını tehlikeye atmaktı. Birbirlerini yok etmelerini beklemek ve sonra hırpalanmış düşmanları bitirmek için ölümcül bir darbe indirmek.

Bu yüzden İsimsiz Tapınağı bir tuzağa çevirmiş ve Nightmare’i uyuyan korku yaratıklarından oluşan bir sürü oluşturması için göndermişti.

Rüya Laneti… korkutucu bir güçtü. Görünmez bir şekilde yayılır, ona yakalanan talihsizleri birbiri ardına enfekte ederdi. Etkisi ince ve sinsi idi ve lanet kurbanını kabuslar labirentine çekmeye hazır olduğunda, ona direnmek için çok geç olmuştu.

Elbette, tapınağın altında uyuyan Büyük Kabus Yaratıkları hala direnmeye çalışıyordu. Tıpkı Sunny’nin Umut Krallığı’nda yaptığı gibi, rüya hapishanesinin duvarlarına saldırdılar — Gölgesi tarafından boyun eğdirilen kabuslar, saldırı altında sürekli olarak yok edildi ve parçalandı.

Ancak aynı zamanda, Kabus daha fazlasını ele geçirdi… topladığı yeni rüyalar, muazzam ve korkunç güce sahip iğrenç yaratıklara aitti ve böylece rüya labirentinin duvarları gittikçe güçlendi. Karanlık savaş atı da öyle.

Yine de, Nightmare için Lanetli bir varlığı uyutmak zorlu bir görevdi.

Sunny’nin atı, aylardır bu işle uğraşıyordu. Lanetli Olan’ın ininin etrafındaki Hollows bölgesinde yaşayan Kabus Yaratıkları, birbiri ardına uykuya dalmıştı. Sonra, düşmüş tanrı da yavaş yavaş, her seferinde bir damla sinsi zehirle enfekte oldu.

Lanetli Uzun süre direndi, ama sonunda Rüya Laneti zihnine, bedenine ve ruhuna sızdı. İlk başta bazen halsizleşiyor, sonra bir iki dakika uyukluyor ve sonra kendine geliyordu. Sonunda uykuya daldı.

Uykusu hala huzursuz ve sığdı, ama Sunny, hükümdarlar gelmeden onu İsimsiz Tapınağın yeraltı salonuna çekebileceğinden emindi.

Tabii ki… hazırlıkları da kusurluydu.

Bu plana, medeniyete döndükten kısa bir süre sonra başlamıştı, yokluğunda meydana gelen değişikliklerden dolayı hala kafası karışık ve bilgisi yetersizdi.

Sunny iç geçirdi.

Nephis, bir Aziz olarak Egemenlerle çatışmak için bir plan yapmaktan aciz değildi. O da ezici düşmanları öldürme konusunda deneyimliydi. Sadece bu onun için bir seçenek değildi — çünkü Kabuslar Zinciri’nden sonra, iki Alan bir Quadrant’ın tüm nüfusunu rehin tutuyordu.

Egemenler ortadan kaldırılırsa ve onların yerini yeni bir Yüce almazsa, Rüya Alemi insan kanına boğulacaktı. Nephis, Kızıl Kule’de sadece hedefine ulaşmayı değil, bunu istediği şekilde başarmayı da önemsediğini açıkça belirtmişti.

Yani… Sunny’nin gördüğü kadarıyla, kabul edilebilir bir sonuç elde etmek istiyorlarsa, ikisinin de planları başarılı olmalıydı.

“Hiçbir şeyin ters gitmeme ihtimali nedir?”

Tahmin edilemeyen birçok faktör vardı. Mordret bir jokerdi… hükümdarlar da öyle. Ayrıca gizemli bir şekilde ortadan kaybolan üçüncü Yüce, Asterion da vardı.

Ama denemekten başka çareleri yoktu.

Cassie’ye baktı.

“Özetle durum bu. Her şey yolunda giderse, bir şansımız olduğunu düşünüyorum. İşler ters giderse — ki gidecek, eminim — o zaman, şey… Sanırım doğaçlama yapmak zorunda kalacağız.”

Cassie bir süre sessiz kaldı, onun basit ama inanılmaz planının küstah cesaretinden hâlâ şaşkındı.

Kim bir Citadel’i Ölüm Bölgesi’nin ortasına yerleştirir, onu uyuyan Büyük Kabus Yaratıklarıyla doldurur, Lanetli Olan’ı kaçırır ve sonra hükümdarları, korkunç yaratıkların uyanmasına neden olacak şekilde tuzağa düşürür?

Böyle bir şey düşünülemezdi, ama Gölgelerin Efendisi bunu sadece düşünmekle kalmamış, aynı zamanda gerçeğe de dönüştürmüştü.

Yavaşça başını salladı.

“Doğaçlama… evet…”

Sonra Cassie derin bir nefes aldı ve kendini topladı.

“İyi doğaçlamanın anahtarı hazırlıklı olmaktır.”

Sunny gülümsedi.

“Bir acil durum planın olmasını bekliyordum.”

Cassie, olayları yumuşak bir şekilde istenen yöne yönlendirme sanatında ustalaşmış biriydi. Katı bir plan başarısızlığa mahkumdu, ancak yeterince esnek olunursa, öngörülemeyen hiçbir olay aşılamaz bir engel haline gelemezdi. Ona özgürlük şansı vermek için ördüğü şaşırtıcı planlar ağının başarısı, onun yaklaşımının işe yaradığının kanıtıydı.

Bu yüzden, Sovereigns ile kaçınılmaz çatışma için bir planı vardı.

Genç kadın iç geçirdi.

“Devrim niteliğinde bir şey değil. Tecrübeli bir avcı olarak iyi bilmelisin… düşmanla yüzleşmeden önce onu incelemek gerekir. Sovereigns gizemle örtülüdür. Ama onları yenmek istiyorsak, onları tanımamız gerekir… yetiştirilme tarzlarını, onları bugünkü hallerine getiren ortamı, gençliklerini. Broken Sword’un grubunun nasıl oluştuğunu, nasıl şöhrete ulaştığını. Nasıl dağıldığını.

Bütün bunları ve daha fazlasını.”

Yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi.

“Söylemeye gerek yok, bu bilgilerin çoğu ya silinmiş ya da o kadar çarpıtılmış ki, onlardan doğru bir şey öğrenmek imkansız. Ben… elimden geldiğince ortaya çıkarmaya çalışıyorum. Ama bu kolay olmadı ve en önemlisi, dikkat çekmekten korktuğum için çok dikkatli davrandım. Sonuçta Kılıçların Kralı hala Nephis’e pek güvenmiyor. Keşfedilmek kesin ölüm anlamına gelir.”

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra ekledi:

“Ama bu durum değişmek üzere. Savaş başladığında, her şey kaosa sürüklenecek. O zaman daha cesurca hareket edebileceğiz. Benim anıları okuyup birçok şeyi algılama yeteneğim ve senin çok yönlü gizlilik ve sızma yeteneklerinle… ikimiz bir araya gelirsek, kaosun örtüsü altında birçok sırrı ortaya çıkarabileceğimizden eminim.”

Cassie derin bir nefes aldı.

“En önemlisi de dahil.”

Sunny ona uzun uzun baktı.

“Sence en önemli sır nedir?”

Cassie bir süre tereddüt etti, sonra ona dönerek sessizce şöyle dedi:

“…Haklısın. Savaş planımız çok belirsiz. Ama şansımızı çok daha yüksek hale getirebilecek bir şey var — sıkı bir şekilde saklanan, çok önemli bir bilgi. Sonuçta… tüm çabamızın başarısı, bu gizemi çözüp çözemeyeceğimize bağlı olacak.”

Güzel gözleri soğuk bir ifadeye büründü.

“Öğrenmemiz gereken en önemli şey… hükümdarların zayıflıklarıdır. Onların zayıflıklarını kavrarsak, zafer bizim olacaktır. Kavrayamazsak, bizi bekleyen tek şey cehennem ateşidir.”

Sunny bir süre sessizce ona baktı.

Sonunda şöyle dedi:

“Onların kusurlarının sırrını çalmak mı istiyorsun?”

Cassie bir süre durakladı, sonra gülümsedi.

“Evet. Ve bunu çalarken bana yardım etmeni istiyorum, Sunny.”