Bölüm 179: Renkler Yayılıyor

Bölüm 179: Renkler Yayılıyor

Joe, bu durumun gerçekleşeceğini çoktan sezmişti aslında. Dürüst olmak gerekirse, onların bölgesine adım attığı an kendini buna hazırlamıştı. İşte bu yüzden mesajının son kısmını ilettiği gibi tek bir saniye bile boşa harcamamış, olduğu yerde dönüp tabana kuvvet kaçmaya başlamıştı; yüzlerindeki ifadeyi görmek için arkasına bile bakmamıştı.

Clapton Lisesi'nden gelen çocuklar da hiç tereddüt etmedi. Joe'nun harekete geçtiğini anladıkları an, kokuyu alan bir kurt sürüsü gibi üzerine atıldılar.

"Şimdiden kaçıyor musun? Buraya havalı bir adam olacağım diye gelip şimdi dövüşemiyor musun öyleyse? Geri gel buraya!" diye bağırdı aralarından biri, sesleri okul bahçesinde yankılanarak.

Joe omzunun üzerinden hızlıca arkaya bir bakış attı ama hızını kesmedi. "Evet, bütün bir ekiple arkamdan kovalamak kolay tabii! Kalsın almayayım!" diye karşılık verdi, binanın köşesini dönüp okulun kenarı boyunca depar atarak.

Tam köşeyi dönerken Joe, karşı taraftan aylak aylak yürüyerek gelen başka bir çocuk grubu gördü. Üniformaları aynı şekilde buruşuk, tavırları aynı derecede kaba duruyordu; Rick'in çetesinden oldukları açıkça belliydi. Midesi kasıldı. Cidden, bu okulda derslere giren kimse yok mu? Hem bütün öğretmenler nerede? Herkes bunu görmezden mi geliyor? diye düşündü inanmazlıkla.

Yeni gelenlerin davet edilmeye ihtiyacı yoktu. Rick ve diğerlerinin hararetle kovaladığını gördüklerinde hemen harekete geçip Joe'nun kaçış yolunu kesmek için sağa sola dağıldılar.

Aralarından biri Joe geçerken ona yumruk salladı ama Joe vahşi yumruğun altında eğildi, beladan kaçmak için doğmuş gibi grubun arasından süzülüp geçti. Eğilip yan adımlarla sıyrıldı, kimse onu yakalayamadan çatlaklardan sızmayı başardı.

"Lanet olsun, herif acayip çevik! Mesajı iletmesi için onu göndermelerine şaşmamalı," diye mırıldandı delikanlılardan biri, Joe bir başka koldan daha sıyrılırken gözleri fal taşı gibi açılmış diğerlerini geçerken.

"Hızlı ama benden hızlı değil!" diye meydan okudu bir başkası, kalabalığın içinden itilerek çıkarak diğerlerinin önüne geçti. Şaşırtıcı bir hızla Joe'nun yoluna kaydı ve tamamen önünü kesmeye çalıştı.

Fakat Joe hazırdı. Yumrukları ardı ardına hızlı bir bulanıklık halinde fırladı; keskin bir direkt, ardından bir diğeri ve garanti olsun diye üçüncüsü. Öğrencinin kafası geriye savruldu ve kaldırıma çarpmadan hemen önce kendinden geçmiş bir şekilde yere yığıldı.

Grubun geri kalanı hemen arkasındaydı, arayı kapatmaya çalışırken ayak sesleri betonu dövüyordu. Joe kutlama yapmak için durmadı, göğsünde inip kalkan kalbiyle derin bir nefes aldı ve kendini başka bir depara vererek, kaldırımda hızla ilerlerken bacaklarını sonuna kadar zorladı.

"Kaçmasına izin vermeyin!" diye bağırdı arkadan Rick, sesi kaosu keserek. "Sadece depar atıyor! Peşini bırakmayın, yakında kendi kendine yorulur!"

Kovalamaca saniyeler geçtikçe daha da umutsuz bir hal alarak uzadı. Joe sonunda okul sınırlarının dışına çıktığında bile arkasındaki bağırtıları hâlâ duyabiliyor, sokaklarda onu takip eden figürleri hâlâ görebiliyordu. Fakat kendini daha da zorlayıp nefes nefese arkaya baktığında bir şey fark etmeye başladı; takipçileri enerjileri tükendikçe birer birer geride kalıyor, kovalamacadan kopuyordu.

Öyle bir noktaya gelindi ki geriye koşan sadece tek bir kişi kalmıştı.

'Bu veletle ilgili zıpçıktılık ne böyle?!' diye düşündü Rick, nefesi düzensizleşmeye başlarken. 'Yorulmayacak mı falan bu?'

Fakat hiçbirinin fark etmediği, peşindeki Claptonlı çocuklardan tek birinin bile tahmin edemeyeceği şey, Joe'nun yanında iki büyük avantaja sahip olduğu gerçeğiydi.

Birincisi, Joe'nun akıl hocası Steven tarafından belirlenen düzenli boks antrenmanlarının bir parçası, yüksek yoğunluklu deparları içeriyordu. Hiç durmaksızın tam hızda üç dakika koşu. Mola yok. Yavaşlamak yok. Zamanlayıcı çalana kadar amansız bir zorlama. Bu sadece boks raundunun tam süresini taklit etmekle kalmıyor, aynı zamanda sadece hızı değil, başkaları nefes nefese kalırken bir yumruk sağanağını, kaçmayı, sıyrılmayı ve vurmayı sürdürebilmesini sağlayacak dayanıklılığı inşa etmek için tasarlanmıştı.

İşte bu yüzden Joe, adımında tek bir aksama bile olmadan göz kamaştıran temposunu koruyabilmişti.

İkinci sebep mi? O da tamamen Steven'ın uyguladığı ağır cezalar sayesindeydi. Joe her hata yaptığında, duruşu en ufak bir şekilde bile bozulduğunda bir mil koşmak zorundaydı. Mazeret yok. Kestirme yol yok. Sadece o ve yol.

Zamanla bu cezalar tekniğini düzeltmekten çok daha fazlasını yapmıştı. Lise öğrencilerinin hayal bile edemeyeceği bir dayanıklılık temeli inşa etmişlerdi. Bu yüzden Joe gerçekten yorulduğunda bile, tıpkı şimdi yaptığı gibi, diğerlerini toz duman içinde bırakarak yoluna devam edebiliyordu.

Nihayetinde Rick patinaj yaparak durdu, nefes almaya çalışarak ellerini dizlerine dayayıp öne doğru eğildi. Göğsü kompresör gibi inip kalkıyor, gömleği terden vücuduna yapışıyordu. Artık Joe'yu göremiyordu bile. Herif sokaklarda kaybolup gitmişti.

Bir dakika kadar sonra öğrencilerin geri kalanı ona yetişti.

"Yakaladın mı?" diye sordu aralarından biri soluk soluğa.

"Hayır," diye mırıldandı Rick, başını sallayarak. "O herif... cidden müthiş bir dayanıklılığa sahip. Sadece o da değil, fena yumruk sallıyor lan."

"Lanet olsun dostum..." dedi arkadaşlarından biri, hala iki büklüm olmuş hırıltıyla nefes alırken. "Rick, sana yalan söylemeyeceğim. Şu Kan Bağı grubundan şimdiye kadar üç kişiyle karşılaştık... ve hepsi de acayip güçlü çıktı. Süper güçleri varmış gibi adeta. Gerçekten iyi olacağımızı düşünüyor musun?"

Rick doğrulup okula doğru geri yürümeye başlarken arkadaşının sırtına sertçe vurdu.

"Benim yumruğumdan yiyip de ayağa kalkabilen hiç kimse olmadı," dedi Rick özgüvenle. "Buna duvar gibi örülmüş yetişkin adamlar bile dahil. İnsanlar Hercules'ün kendisiyle yarışabilecek bir yumruğa sahip olduğumu söylüyorlar!"

Yüzüne kibirli sırıtış yayıldı.

"Bu Max denen herifle karşılaştığımda, hayatının en güçlü yumruğunu yemenin nasıl bir his olduğunu ona kesinlikle hatırlatacağım. Eğer Kan Bağı buraya en iyi adamlarını gönderdiyse... galiba yarın onunla tanışacağız demektir."

-----

Joe sonunda okula güvenli bir şekilde geri dönmüştü. İçeri girmeden önce ceketini çıkardı ve başından geçen her şeyi diğerlerine anlatmakta hiç vakit kaybetmedi.

Her açıdan tam bir başarıydı.

Joe, kendisini kovalayan yüzlerce öğrenciyi nasıl atlattığı ve kendi söylediğine göre bu süreçte en az elli tanesini nasıl hakladığıyla övünmeden edemedi. Kendisiyle o kadar gurur duyuyordu ki, Clapton Lisesi'nin sırf onun performansına şahit olduktan sonra duydukları korku yüzünden büyük dövüş için ortaya çıkmamasından bile endişelenmeye başlamıştı.

Jay ve Max hikayeyi eğlenmiş gülümsemelerle dinlediler, araya girmeden Joe'nun anının tadını çıkarmasına izin verdiler. Ne de olsa yarın büyük gün olacaktı. Herkes bunu biliyordu. Bilmedikleri şey ise bazı beklenmeyen sürprizlerin şimdiden harekete geçmiş olduğuuydu.

Aynı günün ilerleyen saatlerinde Jay kendi apartman bloğuna doğru giderken, karşısındaki merdiven boşluğundan inen bir figür fark etti.

'Yanlış mı görüyorum?' Jay gözlerini kırpıştırıp ovuşturdu. 'Şu... her zaman Max'in yanında olan herif miydi? Adı neydi onun? Aron mu?'

Seslenmesine fırsat kalmadan adam çoktan gözden kaybolmuştu.

Jay ileri doğru yürüyüp kapısının hemen önünde bırakılmış büyük kare bir kutu fark etti. Eğilip onu aldı ve içeri taşıdı. Mutfak tezgahına koyup kapağını açtığında, doğrudan kendisine bakan cesur ve kusursuz Kan Bağı grubu logosuyla karşılaştı.

"Bu... bu da ne? Üniforma mı?"

Düzgünce katlanmış içeriğin en üstünde duran küçük, kısa ve net bir not vardı:

[Max, yarınki etkinlikte bunu giymenizi rica ediyor.]

Jay kıyafeti kutudan çekip havaya kaldırdı. Şaşkınlıkla gözleri açıldı, tam onun üzerene göreydi. Kumaş birinci sınıf hissettiriyordu, daha önce dokunduğu her şeyden daha iyiydi; kesinlikle alıştığı ucuz salon kıyafetlerine benzemiyordu.

Fakat ceketi ters çevirdiğinde ifadesi birdenbire değişti.

'Bekle... içi... pembe mi?!'

Şehrin diğer ucunda Aron, arabasına yeni dönmüştü. Yüzünde memnun bir sırıtışla yolcu koltuğuna kaydı.

'Her şey teslim edildi. Tıpkı Max'in istediği gibi,' diye düşündü yanındaki koltukta duran son kutuya uzanırken.

Kutuyu açtı ve diğerleriyle aynı tarzda bir Kan Bağı ceketi buldu. Havaya kaldırıp tasarımı inceledi. Normal zevkine pek uygun değildi; Aron takım elbiseleri, keskin çizgileri ve sade zarafeti tercih eden bir adamdı yine de ona adil bir şans verdi. Ceketi ters çevirip ipeksi iç astarına bir göz attığında gözleri parladı.

İçi şık, metalik gümüş rengindeydi.

"Bu rengi beğendim," diye mırıldandı Aron kendi kendine, gülümseyerek.

Nihayet, o akşam teslimat alan bir kişi daha vardı.

Steven antrenmanını yeni bitirmiş ve tüm öğrencilerini evlerine göndermişti. Yorgun ama meraklı bir şekilde, kendisi için bırakılmış olan kutuyu açtı.

İçeride, düzgünce katlanmış bir şekilde aynı Kan Bağı ceketi duruyordu.

Çekip çıkardı ve dikkatlice inceleyerek ters çevirdi. İç astarını fark ettiğinde yüzüne parlak bir sırıtış yerleşti.

Kırmızıydı.

"Hahaha, bu veletler," diye kıkırdadı Steven. "Cidden acayip şeyler buluyorlar."

Parmakları ceketin iç kısmında gezinirken Max'in kendisine bir zamanlar söylediği bir şeyi hatırladı.

'Sen benim kırmızı korucumsun.'

Steven başını sallayarak tekrar güldü.

"Anlaşılan gerçekten ciddiymiş," dedi. "Fakat şimdi merak etmeme neden oluyor... Kırmızı genelde liderin rengidir, değil mi? Peki o zaman Max kendisi için tam olarak hangi rengi seçti?"