Bölüm 178: Strateji

Bölüm 178: Strateji

Asher iki büklüm haldeyken, Ryaen’in kemik pençeleri midesinin derinliklerine gömülüyken, Asher ile Ryaen arasında ağır ve kesintisiz bir sessizlik devam etti. Bir an ikisi de hareket etmedi.

Ryaen’in kara bakışları ona odaklanmıştı, ifadesi okunamıyordu, Asher ise sanki yarasının gerçekliği karşısında şaşkına dönmüş gibi donup kalmıştı.

“Sürdüğü sürece çok keyifliydi, Onuncu Güneş… ama görünen o ki bu benim zaferim.” Sesi ıssız göl yatağında keskin ve kesin bir şekilde yankılandı.

Ancak yankı kaybolmadan önce havanın kendisi parçalanmış gibiydi. Ryaen bunu hissetti; Asher’ın yumruğu acımasızca vücuduna saplanırken dünyayı sarsan bir güç kendi karnında infilak ediyordu.

Bir anda vücudu geriye doğru büküldü, atalet onu fırtınaya fırlatılan yırtık, ağırlıksız bir uçurtma gibi sürükledi. Göl yatağından fırlatıldı, vücudu kıyı şeridine çarptı ve ilerideki ormana doğru şiddetle sekti.

Onun ardından ağaçlar parçalandı, zemin çatladı ve vadiler çatlayarak açıldı, ta ki ivmesi nihayet azalıncaya kadar. Bir zamanlar tertemiz olan beyaz saçları artık kir ve dağınıklıktan keçeleşmişti, vücudu ancak uzaktaki bir tepenin yamacına acımasızca çarptığında durma noktasına gelmişti.

İnançsızlık, saf ve kontrolsüz bir şekilde yüzüne kazınmıştı. Az önce olup bitenleri ne anlayabilir ne de kabul edebilirdi.

Zihninin o anı tekrar canlandırmasına gerek olmadığını biliyordu. Temiz ve kararlı bir şekilde vurulmuştu çünkü gardını indirmişti ve zaferin zaten onun olduğuna ikna olmuştu.

Obsidyen gözleri göle, yalnızca birkaç saniye önce durduğu noktaya doğru kaydı. Onuncu Güneş orada, sarsılmamış ve tamamen zarar görmemiş bir halde duruyordu.

Bakışları kısıldı, şaşkınlığını ele veren bir huzursuzluk parıltısı. Onun açtığı ağır yaradan hiçbir iz yoktu, giysilerinde kan lekesi yoktu, yere damlayan kızıl bir iz yoktu.

Müthiş bir yenilenme yeteneğine sahip olsa bile, en azından saldırısının bir kalıntısı kalmalıydı. Tek bir leke. Bir yara izi. Bir şey.

Ama hiçbir şey yoktu. Sanki saldırısı hiç gerçekleşmemiş, sanki Onuncu Güneş’e hiç dokunulmamış gibiydi.

‘Nasıl…?’

Bu düşünce zihninde çalan bir zil gibi çınladı. Düşünceleri baş döndürücü bir hızla koşuyor, bu anormalliği anlamaya çabalıyor, bir sonraki hamlesine karar vermeden önce gerçeği ortaya çıkarmak için çaresizce çabalıyordu.

Acı, katlandığı acımasız cezayı hatırlatarak, çerçevesinde hafifçe zonkluyordu. Orman zeminine, ağaçlara ve uzaktaki tepeye çarpmanın etkisiyle birkaç kemik kırılmıştı.

Ancak kırıklar neredeyse anında onarıldı ve tekrar mükemmel hizaya geldi. Birkaç dakika içinde iskelet hasarının tüm izleri yok oldu.

Tenindeki sığ kesikler hâlâ serbestçe kanıyordu, cildi, bir türlü gideremediği çizikler ve yırtılmalarla bozulmuştu. Onları onaracak yeteneği yoktu… henüz.

İleride Asher sarsılmaz bir soğukkanlılıkla duruyordu. Ryaen’in şüphesi doğruydu, zaten hiç yaralanmamıştı.

İzleyen biri için Asher kendini savaşın coşkusuna teslim etmiş ve ihtiyatı pervasızca bir kenara bırakmış gibi görünebilir. Ama gerçek tam tersiydi. Her zaman tetikteydi, her zaman dikkatliydi ve bu affedilmeyen dünyadaki diğerlerinden daha zayıf olduğu sürece bu disiplini terk etmeyecekti.

Ryaen’in kemik pençeleri midesine doğru hamle yaptığında Asher gerçeği çarpıtmıştı. Alanı hassas bir şekilde manipüle ederek, son anda saldırıyı aşamalı olarak atlattı ve onu aldatmaya karşı tamamen kör bıraktı.

Bu strateji yalnızca rakibinin deneyimsiz bir çocuk olması nedeniyle başarılı olmuştu. Tecrübeli bir gazi gerçeği hemen hissederdi; etin direncini, kemiğin çıtırtısını, havayı dolduran sıcak kan serpintisini.

Bu tür içgüdüler asla kandırılamaz.

Ancak Ryaen Silvershade’in bundan haberi yoktu. Ve bu cehalet onun gardını tamamen düşürmesinin nedeniydi.

Asher öne çıktı, adımları sakin ama amansızdı. Birkaç dakika içinde göl yatağından çıktı. Arkasında, yalnızca Mükemmel Astra Kontrolü tarafından birbirinden ayrı tutulan sular, sonunda boyun eğdi ve sevinçli dalgalar halinde kendi içine çöktü; sanki göl, sessizliğini bozan ve yatağını yok eden iki çocuk devin ayrılışına seviniyordu.

Onun babasıRyaen’e kilitlendik, şimdi ayağa kalktık. Gözleri buluştu ve o anda ikisi de anladı: burası artık yumrukların ve katıksız dayanıklılığın diyarı değildi. Savaşlarının doğası değişmişti.

Virelass bir ışık parıltısında Asher’ın elinde belirdi. Sonra bulanık bir şekilde ileri atıldı; ilerlemesinin katıksız itici gücüyle geriye doğru zorlanarak ayaklarının altındaki toprak parçalandı.

Bir kalp atışı kadar bir sürede onun üzerine vardı. Kılıcı havada ıslık çalarak kadının beline doğru keskin bir yay çiziyordu. Ama Ryaen hazırdı. Bileğinin şiddetli bir hareketiyle bir kemik koptu ve bir bıçak şekline dönüştü. Meydan okurcasına ayağa kalkıp saldırıyı engelledi.

Çelik, gök gürültülü bir patlamayla kemikle buluştu. Hava şiddetli bir şok dalgasıyla dışarı doğru patladı. Güç vücuduna çarpıp onu geriye doğru iterken Ryaen’in bedeni titredi. Bacakları orman zeminine derin hendekler kazıyordu; o yere tutunmaya çalışırken topuklarının altında toprak çığlıklar atıyordu.

Kaşları derinleşti, kafa karışıklığı yüz hatlarını daha da belirginleştirdi. Daha birkaç dakika önce o ve Onuncu Güneş fiziksel güç açısından eşitti ama şimdi kolayca alt edilebiliyordu.

Bu düşünce üzerinde duracak zaman yoktu. Asher bir kez daha yaklaşarak kılıcını tüyler ürpertici bir hassasiyetle omzuna doğru kesti. Buna karşılık, bir beceriyi etkinleştirirken kemik kılıcı çerçevesine geri çekildi.

Kemik Zırhı

Astra, Astra damarları boyunca gürledi, derisinin altından kemikler fışkırırken şiddetli bir şekilde dalgalandı, tüm formunu dikişsiz beyaz soluk, pürüzlü bir kemik zırhla kaplayana kadar dışarı doğru kıvrıldı.

Asher’ın meçi zırha şaşırtıcı bir güçle çarptı. Çarpmanın etkisiyle yüzeyden kemik parçaları koptu ama biraz daha fazlası. Ryaen tamamen savunmada kalmak istemediği için yön değiştirdiğinde, takip saldırısı zaten harekete geçmişti.

Zırhın kendisi onun silahı haline geldi. Yüzeyinden sayısız diken fışkırdı, öldürücü bir niyetle dışarı doğru atıldı ve hepsi de yakın mesafeden Asher’ı hedef aldı.

Asher’ın kaşları çatıldı. Bunu aşamalı olarak atlatamayacağını biliyordu; mekansal manipülasyonu, eşzamanlı saldırılardan oluşan bir fırtınadan değil, tek bir saldırıdan kaçmasına izin verdi. Onları savuşturamadı, çünkü her bir sivri uç zırhının yalnızca bir uzantısıydı ve temiz bir saptırma için çok hızlı çoğalıyordu.

Bunun yerine uzayı büktü. Gerçeklik onun iradesi altında çarpıklaştı, bir anda katlanıp büküldü. Göz açıp kapayıncaya kadar onun figürü ortadan kaybolup onun ulaşamayacağı bir yere taşındı.

Bir kalp atımı sonra, orman zemini ve durduğu alan yok edildi, acımasız bir gaddarlıkla aşağı ve ileri doğru saplanan kemik sivri uçlardan oluşan bir fırtına tarafından parçalandı.