Bölüm 178: Peygamber Devesi Arabayı Durdurmaya Çalışıyor, Fakat Altın Ağustosböceği Oriole’yi Yutuyor!

Bölüm 178: Peygamber Devesi Arabayı Durdurmaya Çalışıyor, Fakat Altın Ağustosböceği Oriole'yi Yutuyor!

Mahkum bir adım daha attı.

Sadece parmaklarını şaklatmasıyla, üçlünün üzerindeki ağaç dallarından birinde bir figür belirdi; kolu kopmuş, bağlanmış ve kıpırdayamayacak haldeki bir insan, ağır bir patırtıyla doğrudan Bai Ling’in önüne düştü.

Bunun yarattığı etki Cheng Shi ve Bai Ling’in göz bebeklerinin küçülmesine, yüz ifadelerinin daha da kararmasına neden oldu.

Mo Wu!

Oyunu izleyen peygamber devesi, arkasındaki karatavuğa av olmuştu.

Mo Wu yerde yuvarlandı, gözleri çılgınca seğirdi, uzuvları kontrolsüzce kasıldı; sanki hayal bile edilemeyecek bir dehşet görmüş gibiydi.

Kâbus İblisi’nin İşkence Balladı.

Kendi zihninin en derin korkularını görüyor. Artık sizin için bir tehdit değil.

Merak mı ediyorsunuz?

Eksik bir Felaket Kaynağı’nın sizinle birlikte boşluğa nasıl takip ettiğini ve O’nun yaratımıyla buraya nasıl geldiğini mi merak ediyorsunuz? Cevap açık değil mi?

Elbette benim sayemde oldu.

İzlerini kusursuz bir şekilde sakladığını sanıyordu, ama kaçmak için döndüğü anda, arkada kalmadan onu taşıyacak bir konakçıya hemen tutundu.

Ama ne yazık ki onun için, o kadar seçenek arasında beni seçti.

İlginç.

Hem şanssızdı hem de şanslı.

Algılarınızın hepsini ondan daha iyi kandırabilecek, onu bu yere getirebilecek tek kişi bendim...

Ve böylesine keyifli küçük bir oyun—[Aldatma]’nın bunu reddetmeyeceğini biliyordum.

Ve haklıydım, değil mi?

Peki o halde, hikâye yeterince uzun sürdü. Ne o? Hâlâ pes etmeye niyetiniz yok mu?

Ne bekliyorsunuz?

O pervasız Düzen Şövalyesi’ni mi? O ateşli Şair Bilgin’i mi?

Ya da belki de gerçekten etkilendiğim o kişiyi... bilge Bilgin’i mi?

Beklemeyin. Geri gelmeyecekler.

Herkes bizim sadece acil ve dostane bir şekilde savaş planları yaptığımızı varsayacak.

Laboratuvarda kimse ölmediği sürece, doğal olarak işlerine bakacaklar.

Bunu duyan Cheng Shi’nin yüz ifadesi daha da karardı. Göz ucuyla baktığı yer, zaten korktuğu şeyi doğruladı: Fang Shiqing ve Cui Qiushi gerçekten de Ji Yue’ye savaş alanında katılmışlardı.

Burayı tamamen göz ardı etmiş görünüyorlardı, laboratuvarın içinde neler olduğundan habersizdiler.

Peki o halde, sabrım sınırlı.

Küçük kuş, söyle bana; benim hilemi nasıl fark ettin? Söyle, belki bağışlarım...

Hmm, arkandakini bağışlarım.

Kendi hayatını pek umursadığını sanmıyorum, ama onunkini? Bunu umursuyorsun, değil mi?

Sarsılmaz bir odaklanmayla siper alan Bai Ling, bu sözleri duyduğunda sadece bir an tereddüt etti, dudakları sıkıca birbirine kenetlendi.

Cheng Shi onu görmezden gelmesi için uyarmak üzereydi ki Bai Ling önce konuştu.

Arzu. Başkalarının arzusunu nicelleştirebilirim.

Arkana döndüğün anda, sen...

Benim hayatımı istediniz.

Mahkum kaşını kaldırdı, yüzünde bir fark ediş belirdi.

İlginç. Yanlış hesaplamışım. Eh, herkes hata yapar, ben de bir istisna değilim.

1400 puanlık bir Duyusal Avcı’nın S-seviyesi bir yeteneğe sahip olacağını kim düşünebilirdi ki?

Fena değil, fena değil. Onlara beklediğimden daha iyi uyum sağlamışsın.

Çok iyi. Artık eğlencenin son kalıntısı da ortaya çıktığına göre, hasat zamanı.

Bununla birlikte mahkum elini tekrar kaldırdı, ikinci kez parmaklarını şaklatmaya hazırlanıyordu.

Ama tam o sırada Cheng Shi uzun süredir koruduğu sessizliği bozdu, önceki ağır ifadesi yok oldu ve aniden gülmeye başladı.

Vahşi, çılgın bir gülüş.

Özgürce gülüyor, önündeki mahkuma gözlerinde oyuncu bir pırıltıyla bakıyordu.

Siz yüksek seviyeli oyuncular hepiniz çok...

Utanmazsınız, değil mi?

Hasat mı?

Hangi hasattan bahsediyorsun sen?

Kazanmak üzere olduğuna gerçekten bu kadar emin misin?

Hahaha, hahahaha.

O’nun seçilmişinin önünde bunu söylemeye—nasıl cüret edersin?

Cheng Shi’nin gülüşü aniden kesildi ve ifadesi soğudu. Keskin gözleri, sanki buz gibi bir uçurumun dibinden yayılan donuk bir ışıkla parlayarak mahkünkunkilere kilitlendi.

Sana kazanmana izin vereceğimi hiç söyledim mi?

Bu sözlerle birlikte, mahkum harekete geçmeden önce parmaklarını şaklattı.

Şak.

Odanın içinde net bir ses yankılandı.

Bai Ling kafasını hızla çevirdi ve mahkumun kaşı çatıldı.

Karışıklık ve kararan ifadelerin ortasında...

[Varlık] büküldü. [Hafıza] silindi.

“Düşler Denizi Üzerindeki Köpük”ün etkileri o an sona erdi ve göz açıp kapayıncaya kadar, Cheng Shi’nin tüm görüntüleri herkesin zihninden silindi.

Sanki hiç var olmamıştı.

...

Cheng Shi hiçbir zaman hiç kimseye güvenmemişti.

Fang Shiqing tarafından çağrıldığı ve boşluktaki ışık demetine atladığı anda, Meşalecilerin krizine dair parçalanmış fısıltıları çoktan duymuştu.

Ve o andan itibaren, bu krizde arka plandaki bir kahraman rolünü oynayacağına karar vermişti.

Evet, arka plandaki bir kahraman.

Meşalecilere yardım elini uzatmར་ sakıncası yoktu, ancak özgüveni [Aldatma]’dan gelmiyordu; [Hafıza]’dan geliyordu.

Hafıza Denizi’nin Yüzen Düşü!

Bu SSS-seviyesi ilahi eser, Cheng Shi’nin gizli silahı, gölgelerde kalma planının temeliydi.

Yani!

Cesetlerin arasından doğrulduğu, kollarındaki kanı silkelediği anda, Hafıza Denizi’nin Yüzen Düşü’nün ilk etkisini çoktan etkinleştirmişti: Düşler Denizi Üzerindeki Köpük.

Bu, önümüzdeki 24 saat boyunca denemdeki hiç kimsenin zihninde en ufak bir iz bırakmayacağı anlamına geliyordu.

Ve öyle denk gelmişti ki Meşalecilerin yalnızca 24 saati kalmıştı.

Yani!

İşte bu yüzden Fang Shiqing ve diğerlerinin önünde Zhao Qian hakkında sormaya cüret etmişti, bir Palyaço olduğunu açıkça kabul edebilmişti ve boşlukta tereddüt etmeden bir Meşaleci olduğunu ilan edebilmişti!

Onlara güvendiği için değil; bu “güvenin” silineceğini çoktan planlamış olduğu için!

Yani!

Cheng Shi geri sayımın bittiğini belirtmek için parmaklarını şaklattığında, diğerlerinin zihnindeki onunla ilgili her iz yok olmuştu.

Her zaman söylemişimdir, insanlara ancak yüzde elli güvenebilirim.

Sana koulsuz şartsız güvendiğimde, kusura bakma, çoktan benim tarafımdan kandırılmışsındır.

Bai Ling’in önceki şüpheciliğinin yerini şaşkın ifade alırken, mahkumun kafasının karışıklığı şoka dönüştü.

Ve o anda, “unutma” hissi yerleşirken, Cheng Shi bu fırsatı boşa harcamadı!

Derhal bir maske taktı ve bir neşter çıkardı. Tek kelime etmeden ileri atıldı, bıçağını yukarı doğru savurarak...

Bai Ling’e saldırdı!

Göz bebekleri üzerindeki bıçağın parıltısını gördüğünde büyüdü, ancak bu sefer çaresiz bir hedef değildi.

Maskeli figürün dost mu düşman mı olduğunu tanıyamasa bile refleksleri keskindi; saldırıdan sıyrılarak bir okla karşılık verdi ve onu Cheng Shi’nin uyluğunun derinliklerine sapladı!

Ok etini ısırdı, duygularını körükledi. Nefes nefese kalırken gözleri kan çanağına döndü.

Ama tepkisi de bir o kadar çabuktu. Oktan kaçamamış olsa da Bai Ling’e böbrek hizasından yumruk atmayı başardı, onu geriye doğru sallandırdı ve ardından acıyı bastırmak için dişlerini sıkarak mahkumun ayaklarına doğru yuvarlandı.

Yarı diz çökmüş vaziyetteki Cheng Shi’nin nefesi düzensizdi ve bakışları kararsızdı.

Ozan, neyi bekliyorsun? Saldırsana!

Fısıldayan Ağaç’ın tüm yapraklarını aldı. Onları geri alamazsak, Lord Othman’a nasıl hesap vereceğiz?

Vızıltı—

Durumu anlamaya çalışan mahkum, o ismi duyduğunda donakaldı.

Bu maskeli adam... Lord Othman’ı tanıyor muydu?

Bir müttefik miydi?

Lord Othman ona yardım etmesi için mi göndermişti?

Mahkumun hâlâ kıpırdamadığını gören Cheng Shi öfkeyle küfretti.

Kahretsin, kimseye güvenilmez—kendi işimi kendim halledeceğim!

Uyluğundan akan kanı görmezden gelerek yerden güç alarak tekrar Bai Ling’e saldırdı, neşteri bir kez daha onun üzerine yöneldi.

Bu sefer hâlâ şaşkınlık içindeki Bai Ling zamanında kaçamadı. Neşter sol kolunu keserek havaya bir kırmızı çizgi püskürttü.

Acıyla çığlık attı, ancak yayıyla hızla karşılık vererek Cheng Shi’yi geri püskürttü.

Yay kirişi Cheng Shi’nin boynunu sıyırdı ve eğer bir an olsun yavaş olsaydı, boğazını baştan başa kesebilirdi.

Cheng Shi keskin bir nefes çekti ve geriye doğru sıçrarken, kendi neşterini sessizce kendi göğsüne sapladı.

Bu sırada kanayan kolunu tutan Bai Ling, laboratuvarın cam duvarına yaslanana kadar sendeleyerek geri çekildi.

İki başarısız saldırının ve ölümden kıl payı kurtuluşun ardından, Cheng Shi’nin gerçekçi mücadelesi nihayet mahkumun güveninden küçük bir parça kazanmıştı. Mahkum temkinli bir şekilde öne adım attı, bayılmak üzere olan Cheng Shi’nin omzuna güven veren bir el koydu.

Sırtındaki güçlü eli hissettiği anda Cheng Shi’nin vücudu gerildi. İçgüdüsel olarak, karşı saldırı olarak neşterini arkaya doğru savurdu.

Tın—

Bıçağın ucu metal benzeri iki parmak arasında yakalandı. Mahkum alayla sırıtarak “müttefiğine” aşağıdan baktı.

Çılgına mı döndün?

Böylesine bir güçle yardım istemeye mi cüret ediyorsun?

Lord Othman bana yardım etmesi için senin gibi zayıf birini nasıl gönderir ki...?

Ancak sözlerini bitiremeden, önündeki maskeli adamın dudaklarında alaycı bir gülümseme kıvrıldığını gördü.

Çok geç!

Mahkum tehlikeyi fark ederek geri çekilmeye çalıştı, ancak...

Yeterince hızlı değildi.

Güm—Güm—Güm—

Hiç tereddüt etmeden Cheng Shi yüzüğünde kalan tüm yükü boşalttı. Düşmüş şehir muhafızlarından toplanan yıldırım cümbüşleri kükreyerek mahkumu doğrudan vurdu.

O kadar yakındılar ki plazma hedefine ulaşmadan önce hızlanmaya bile vakit bulamamıştı.

Mahkumun görüşü mor bir ışık parıltısıyla doldu. “Hayır” kelimesini bile söyleyemeden yıldırım denizi tarafından yutuldu.

Bir anda kömürleşmiş bir cesede indirgendi.

Arkasında bütün bir ceset bile bırakmadı—peşinden gelen ikinci ve üçüncü yıldırımlar tarafından tamamen buharlaştırıldı.

Ve mahkumun külleri savrulurken, Cheng Shi hemen yönünü değiştirdi ve yerde yatan...

Mo Wu’ya doğru başka bir yıldırım fırlattı.

Mahkumun kontrolü altında o kadar uzun süre kaldıktan sonra bilincini ancak yeni kazanan Felaket Kaynağı, tanıdık bir mor yıldırım yayının alnına doğru çıtırtıyla geldiğini gördüğünde ne olduğunu tam olarak sindirememişti bile.

Güm—

Yıldırım solup gitti ve geriye bir kömürleşmiş ceset daha bıraktı.

Saniyeler içinde laboratuvardaki dört kişiden ikisi yere serilmişti.

Önündeki tüten kalıntılara bakan Cheng Shi, nihayet vücudundaki gerilimin bir kısmının azalmasına izin verdi.

Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi ve kendi kendine mırıldandı:

Tch, kötü adamlar her zaman çok konuşmaktan ölürler.

Bu ders nesilden nesile aktarıldı—nasıl hala anlamazsınız?

İyi ki az konuşan kötü adamlardan biriyim.

Ihm...

Şey, belki de öyle değilim.

Ama en azından konuşmak için senin ölmeni bekliyorum.

Bip.