Bölüm 178: Egemen (1)

“İnanılmaz,” diye mırıldandı Duke Blazespout, ileri doğru eğilirken, Ölümsüz seviyedeki keskin duyuları, savaş alanını kaplayan karanlık mananın dönen fırtınasını kesiyordu. Arthur’un yarattığı doğaüstü örtüye rağmen Blazespout onun hareketlerinin ardındaki hassasiyeti görebiliyordu. “Lich’in Hediyesini, kendisini Lucifer’in ikinci Hediyesinden gizlemek için kullanıyor ve avantajlarını etkili bir şekilde geçersiz kılıyor. Ve henüz Lich’inin tüm gücünü kullanamadığından, onu gelişmiş bir Kemik Zırhına dönüştürüyor; fiziksel yeteneklerini Lucifer’i yıkmaya yetecek kadar geliştiriyor.”

“Mükemmel bir uyarlama,” diye gözlemledi Valerie, kara gözleri ilgiyle keskinleşti. “Dezavantaj olması gereken bir şeyi taktiksel bir avantaja dönüştürdü. Yaklaşımı sadece yaratıcı değil, aynı zamanda acımasızca etkili. Ne düşünüyorsun, Paul?”

Paul Lucrian sessizce düşüncelere daldı, gözleri savaşa kilitlenmişken parmakları dikti. İfadesi okunamıyordu ama sessizliğinin ardındaki ağırlık çok şey anlatıyordu.

Sonunda konuştu.

“…Katılıyorum,” dedi Paul, sessiz ama kararlı bir sesle. “Kısıtlamalar göz önüne alındığında, Lich’i kullanmanın daha iyi bir yolunu düşünemiyorum.”

Arenada savaş doruk noktasına ulaştı. Arthur’un bir zamanlar hesaplı ve sistemli olan hareketleri artık ezici bir güçle artıyordu. Lucifer, tüm cesaretine ve ilahi potansiyeline rağmen, amansız saldırı karşısında bocaladı. Kılıçlarının her çarpışması, her mana patlaması, büyük stadyuma şok dalgaları gönderdi.

Ve sonra—Lucifer düştü.

Gerçek ortaya çıktıkça seyircilerde bir sessizlik dalgalandı. Mythos Akademisi’nin tartışmasız 1. Derecesi olan Kehanetin Çocuğu mağlup olmuştu.

Leon keskin bir şekilde nefes verdi ve inanamayarak başını salladı. “Tüm bunların ortasında hafif bir mana hareketini nasıl kullandı? Vücudu karanlık manada boğuluyordu ama yine de bunu başardı.”

Paul’un ifadesi kayıtsız kaldı ama gözleri anlayışla parlıyordu. “Lich yüzünden” diye açıkladı. “Arthur o karanlık mananın tamamını kendisi kontrol etmiyor. Onun manipülasyonunu tamamen Lich’e devrediyor ve onu hafif manasından ayrı tutuyor. Normalde bu kadar ince bir dengeyi korumak imkansız olmalı, ama onun Yeteneğiyle…”

“Huzur etkisi,” diye bitirdi Valerie, farkına varma zamanı geldiğinde. “Birbirini itmesi gereken güçler arasında uyum yaratıyor. Yalnızca hem karanlık hem de açık manayı kullanmakla kalmıyor, onları yönetiyor.”

Li Zenith yavaş ve memnun bir şekilde iç çekti. Sandalyesine yaslanırken yüzüne gururlu bir gülümseme yayıldı. “Düşündüğüm gibi,” diye düşündü. “Kazandı.”

Ama konuşurken gözleri Kem Kagu’ya kaydı.

Adamın ifadesi okunamaz bir hal almıştı, çenesi gergindi, parmakları koltuğunun kol dayanağına batıyordu. Beyaz parmak eklemleri, içinde gelişmekte olan fırtınayı ele veriyordu.

Ve sonra, göz açıp kapayıncaya kadar gitti.

Sanki gerçekliğin dokusu onun ani ayrılışına uyum sağlamak için anlık olarak çarpıtılmış gibi dalgalandığı alan.

Aşağıdaki öğrenci tribünlerinde tepkiler çok daha az sakindi.

Ian Viserion kahkaha attı ve öne doğru eğilirken dizine bir yumruk indirdi. “Hah! Gerçekten başardı! Lucifer’i yendi!” Altın rengi gözleri heyecanla parlıyordu. “Ve Lucifer ikinci bir Hediyenin kilidini bile açtı ama yine de kaybetti!”

Yanında Jin Ashbluff nefes verdi ve kollarını göğsünde kavuşturdu. “Bunu bekliyordum,” diye mırıldandı ama parmaklarının kollarını sıkması, içinde tuttuğu gerilimi ele veriyordu. “Yine de… Lanet olsun.”

Rachel’ın safir gözleri, savaş alanının paramparça kalıntılarının ortasında duran Arthur’a kilitlenmişti. Gülümsemiyordu. Tezahürat yapmıyordu. Göğsünde derin ve okunamayan bir şeyler kıpırdanırken sadece izliyordu.

Öte yandan Cecilia kulaktan kulağa sırıtıyordu. “Peki, peki,” diye düşündü, çenesini avucuna yaslayarak. “Görünüşe göre sevgili Arthur sonunda altın prensi tahtından indirmiş.”

Onların bir sıra aşağılarında oturan Seraphina sessizce nefes verdi. Gümüş rengi saçları omzunun üzerinden çağlayarak, sanki az önce olup bitenlerin büyüklüğünü anlıyormuşçasına bir an gözlerini kapattı.

Kocasının yanında oturan Alice Nightingale, elleriyle ağzını kapattı, gözleri şaşkınlıkla inanmama arası bir duyguyla parlıyordu.

Oğulları Arthur, neslinin en büyük dahisini yenmişti.

Aria ch’ti.yüzü heyecandan kızarmıştı, mutlu bir şekilde uçuyordu.

Kolezyuma döndüğünde Arthur savaş alanının ortasında durdu, uzun, düzenli bir nefes verirken göğsü bir inip bir iniyordu. Vücudu ağrıyordu. Kasları yandı. Mana rezervleri neredeyse tükenmişti.

Yine de kazanmıştı.

Kalabalık kükredikçe ve bunun farkına varmak her izleyicinin iliklerine yerleşirken, Arthur kendine küçük, sessiz bir gülümsemeye izin verdi.

Dünya ondan şüphe etmişti.

Ve şimdi dünyanın onu görmekten başka seçeneği yoktu.

_____________________________________________________________________________________________________________________________

I kazandım.

Kazandım.

Çakışan mananın son yankıları sessizliğe dönüşürken, yavaş ve gerçeküstü bir farkındalık yerleşti. Göğsüm düzensiz nefeslerle inip kalkıyordu, vücudum titriyordu; yorgunluktan değil, az önce yaşananların ağırlığından.

“Hükümdar Turnuvası finallerinin galibi ve dolayısıyla Mythos Akademisi’nin ilk yıllarının Hükümdarı Arthur Nightingale!”

Spikerin sesi arenada gürledi ama kalabalığın sağır edici uğultusu tarafından bastırıldı. Tezahürat yapan, bağıran, inanamayacak kadar şaşkına dönen ya da neşeden keyif alan yüzlerden oluşan bir deniz. Önemli değildi. Hiçbiri anlaşılamadı.

Çünkü önümde Lucifer Windward yenilmiş bir halde yerde yatıyordu.

Şimdi bile yavaş yavaş tek dizinin üstüne doğru iterken bile ifadesi okunamıyordu. Çoğu zaman sarsılmaz bir kesinlikle dolu olan yeşil gözleri başka bir şeyin gölgesinde kalmıştı. Yabancı bir şey.

Şüphe.

Ama ikimiz de tek kelime edemeden arenadaki hava değişti.

İlk başta hafifti, kollarımdaki tüyleri diken diken eden bir mana dalgalanmasıydı. Sonra, toplanan bir fırtına gibi basınç arttı; karşı konulamaz bir varlık, omurgamdan aşağı bir ürperti gönderdi.

VVIP bölümünde bir adam koltuğundan kalkarken başımı çevirdim.

Kem Kagu.

Ren’in babası. Kagu ailesinin en güçlü isimlerinden biriydi.

Ve çok öfkeliydi.

Bakışları üzerimde değildi. Valerie’yle ya da Ren’le ilgili değildi. Tereddütsüz ve amansız bir şekilde Lucifer’e kilitlenmişti.

Bunun nedenini anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.

Lucifer Windward, Tanrı’nın Gözlerini uyandırmıştı; Kagu ailesinin tarihteki yerini sağlamlaştıran efsanevi Hediye, nesiller boyunca hakimiyetlerini garantileyen güç. Kendi soyuna özel olması gereken bir güç.

Ama yine de, Kagu soyunun dışındaki birinde tezahür eden bir güçtü bu.

“Kem.” Valerie’nin alçak ve ölçülü sesi gerilimi ortadan kaldırdı. İleriye adım atıp kendisini onunla sahne arasına yerleştirirken manası sessiz bir uyarıyla etrafında parladı.

Kem hareket etmedi. Elleri iki yanında yumruk haline gelmişti ama sesi tehlikeli derecede sakindi. “Geri çekilip maçın bitmesini bekledim. Ama şimdi öylece duramam. Kagu ailesinin cevaplara ihtiyacı var.”

“Burada değil.” Valerie’nin uzaysal yüzüğünden çağırdığı kılıcı tutuşu daha da sıkılaştı. “Bunu orantısız bir şekilde abartmak istemezsin, değil mi?”

“Oransız bir şekilde abartmak ister misin?” Kem alay etti, ifadesi soğuk, öfkeli bir şeye dönüştü. “Dışarıdan biri bizim Yeteneğimizi kullanıyorsa başka ne yapabilirim? Oğlumun soyundan gelen Yeteneğin aynısı mı?”

Havadaki mana gerilimden yoğun bir şekilde çatırdadı. Birkaç dakika önce kutlama yapan seyirciler derin bir sessizliğe gömüldü ve nefeslerini tutarak yüzleşmeyi izlediler.

Fakat Kem bir adım daha atmadan başka bir ses çınladı; sakin, yumuşak ve havayı bile donduran bir otoriteyle dolu.

“Valerie’ye katılıyorum. Yeri burası değil.”

Damarlarıma bir ürperti yayıldı. Bu varlığın ağırlığı, vücudumun her santimetresine baskı yapan görünmez bir güç gibi boğucuydu. Yavaşça döndüm, içgüdülerim gözlerimden önce çığlık atmaya başlamıştı bile.

Arenanın kenarında bir kadın duruyordu, gece yarısı ve menekşe rengi uçuşan cüppelere bürünmüş, beyaz saçları omuzlarından ipek gibi dökülüyordu. Ama ciğerlerimin nefesini çalan onun gözleriydi.

Delici. Affetmez. Ren’inkiyle aynı ürkütücü menekşe rengi.

Selene Kagu.

Kagu ailesinin başı. Dünyadaki en güçlü on bir varlıktan biri.

Boğazım kurudu. Tanrı’nın Gözleri ona üçlü bir yakınlık bahşeden Ren’den farklı olarak Selene Kagu, buz, karanlık, zaman ve sudan oluşan dört şeyi kullanıyordu.

Onun burada olmaması gerekiyordu.

Bu da tek bir anlama geliyordu.

O hreklam ışınlandı.

Kagu ailesinin, Mythos Akademisi’ni ana merkezlerine bağlayan kendi ışınlanma ağı vardı. Yani Lucifer, Tanrı’nın Gözlerini uyandırdığı anda onu görmüş olmalı.

Ve şimdi cevaplar için buradaydı.

“Endişelenme Kem,” dedi, sesi pürüzsüz ve kontrollüydü. “Benim de cevaplara ihtiyacım var. Ama burada değil. Halk arasında değil.”

Kem burnundan keskin bir nefes verdi, öfkesi dizginlenmişti ama henüz bitmemişti. Yumrukları sıkıydı ama hafifçe başını salladı.

Selene’in keskin bakışları kısa bir süre bana doğru kaydı ve tüm çabalarıma rağmen sırtımdan aşağı bir ürperti geçti.

Sonra gülümsedi. Eğlenmekten değil, nezaketten değil ama bilgili bir şekilde.

Menekşe rengi gözleri kısıldı.

Ama Lucifer’e değil.

Onun ötesindeki bir şeye -hayır, birine- bakıyordu.

‘O burada.’

Luna’nın sesi zihnimde sessiz bir uyarı ürpertisiyle fısıldadı.

Sertleştim, nefesim kesildi.

Ve sonra—

Bir figür sahneye çıktı.

Zaten boğucu olan hava daha da ağırlaştı. Arenanın tamamına derin, sarsılmaz bir ağırlık çöktü.

Şık siyah saçlar. Parlak yeşil gözler. O kadar mutlak bir varlık ki Selene Kagu bile duraksadı.

Arden Windward.

Kuzeyin iki Kralından biri.

Ve dünyadaki en güçlü kılıç ustalarından biri.