Bölüm 178 Belirli Bir Son İçin

Bölüm 178: Belirli Bir Son İçin

Başı döndü. Gerçek miydi yoksa bir rüya mıydı? On beş gün öncesine kadar eşsiz bir güce sahip olan Marki Benedict, şaşkınlıkla ileriye baktı.

“Çözümü söyle bana!”

“Çözüm mü? Bitti. Baron Winston’ın ordusu yok edildi ve kalenin surları her an yıkılacak. İmparatorluk güçleri de bizimle olan iletişimini aniden kesmedi mi? Hayatta kalmanın tek yolu kapıları açıp teslim olmak!”

“Teslim ol! Bunun mantıklı olduğunu mu düşünüyorsun?!”

Tam bir karmaşaydı. Marki Benedict’e karşı sesini hiç yükseltmemiş olan insanlar şimdi öfkeliydi ve yüzleri kıpkırmızıydı. Gerçekten çaresiz bir durumdu. Bir zamanlar soyluların Kahire’nin geleceği olduğunu düşünüyordu, ancak bu krizle karşı karşıya kaldığında, onların Kahire’nin kumdan kalesi olduğunu hissetti.

Ve işte tam o anda…

Kwang!

“Herkes dursun! Şimdi bunun zamanı değil.”

Bu, Vikont Owen’dı. Onun masaya vurduğunu gören soylular yutkundular.

“Hepinizin de dediği gibi, şu anda uçurumun kenarına sürükleniyoruz. Ama teslim olmak mümkün değil. Dışarıdan açıklanmasa da, kuzeydoğu bölgesinden sızan bilgilere göre, Barco’nun ölümünde Roman Dmitry’nin parmağı var. Dahası, şimdiye kadar attığı adımlara baksak bile, Roman Dmitry kendisine düşman olanlara hiç merhamet göstermedi. Bu, onun zayıf Kral’dan farklı olduğu anlamına geliyor. Peki ya teslim olmak için kapıları açarsak? Normal askerler kurtulacak ama buradaki tüm liderlerin kafası o adam tarafından kesilecek.”

“… peki ne yapacağız? Büyü Savunmasını koruyan mana taşları tükeniyor.”

“Doğru. En fazla iki veya üç gün, o süre zarfında durumu tersine çevirmeliyiz.”

Marki Benedict’e döndüler. Hâlâ şaşkın olan Marki Benedict’e bakan Vikont Owen, kararlı bir sesle konuştu:

“Marki Benedict. Bu sorunu çözebilecek tek güç imparatorluk grupları değil. Neden onları atlayıp doğrudan imparatorluklarla çalışmıyoruz?”

“Ne demek istiyorsun?”

“Bu zaten bitmiş bir mücadele. Ve burada ölmeyi beklemek yerine, hayatta kalmak daha önemli. O zaman Kronos İmparatorluğu teklifimizi reddetmeyecektir. Kahire’yi her zaman fetihlerinin başlangıç noktası olarak kullanmak istediler, bu yüzden teklifimizi koşulsuz kabul edecekler. İmparatorluğu ikna etmek için son şansımız, imparatorluk fraksiyonunun tüm liderlerinin götürüldüğü zamandır.”

Marki Benedict’in gözleri canlandı.

Henüz değil. Savaş henüz bitmemişti. Kale henüz çökmemişti ve yıkılmadan önce iyi bir şeye sahip olmak için son şanslarıydı.

Kararlarını verdikleri için sıkıntıları uzun sürmedi.

“Hemen Kronos’la iletişime geç. Onlarla bizzat ben konuşacağım.”

Sihirli iletişim cihazı hemen bağlandı.

Kronos’un Dışişleri Bakanlığı’nda görevli Baron Charlton ekrana gelince Marki Benedict hemen konuya girdi.

“Sanırım durumumuzu zaten anlamışsınızdır. Lütfen soyluların gruplarını kurtarın. Kraliyet ailesini yok etmemize yardım ederseniz, bundan sonra Kronos İmparatorluğu’na bağlılığımızı ilan eder ve sizin vasallarınız olmayı taahhüt ederiz.”

Artık yapmacıklık yoktu. Başını eğdiğinde, gururunu kaybetmiş bir aptal gibi davranmıyordu.

[… Hmm. Özür dilerim ama Kahire’de Kronos’u takip eden güçler zaten var. Kont Gregory olduğu apaçık ortada değil mi? Kahire’yi yönetmesi için bir korkuluk seçmek istiyorsak, o da şimdiye kadar yaptığı işlerden dolayı Gregory olacak, sen değil Marki Benedict.]

“Evet, anlıyorum. Ama şu anda durum farklı.”

Ve sesinde bir kuvvetle konuştu.

Eğer onları ikna edemezse o şeytanın elinde öleceklerdi.

Kahire kraliyet ailesi, başta Roma Dimitri olmak üzere halkı tasfiye etmeye başladı. Başlangıçta, imparatorlukları takip eden Kont Gregory ve Kont Denver ilk önce yakalandı. Sizce sağ salim kurtulabilecekler mi? Soylular çöktüğü anda her şey biter ve hayatları sona erer. Roma Dimitri onların hayatlarını alıp Kahire’yi kontrol altına alacak ve imparatorluğa sızma hakkı verilmeyecek. Demek istediğim, birbirimizi kullanalım. Kronos biraz merhamet gösterirse, soylular kraliyet ailesini imparatorluğun halkı olarak diz çöktürecekler. Daha sonra, kıtanın fethi ilan edildiğinde, Kahire Krallığı Kronos için kendini feda etmeye hazır olacak.

Kıtanın fethi. Bu, fedakarlıklar gerektiren bir karardı. Ancak Kronos kazanırsa, sadece askerler ölecek ve liderler iktidarda kalacaktı.

Ve sonunda Benedict krallığı teminat olarak gösterdi. Marki Benedict kendi kurtuluşu için hain olmaktan çekinmedi.

“Kronos İmparatorluğu için de pek farklı olmayan bir seçim. Gregory’den Benedict’e. Tek fark, Kronos İmparatorluğu için hayatlarını feda edecek insanlar ve imparatorluğun sadece en iyilerini hesaba katması gerekiyor.”

[Kendinizden çok övgüyle bahsediyorsunuz sanırım.]

Baron Charlton sırıttı.

Marki Benedict bunu görebiliyordu. Aslında Kronos İmparatorluğu için krallığı işgal etmek o kadar da önemli değildi, zira krallık ölmüş sayılırdı. İstedikleri zaman gelip alabilirlerdi. Benedict veya Gregory olması fark etmezdi.

[Aslında Kont Gregory’nin bu sefer yakalanmış olmasından oldukça hayal kırıklığına uğradık. Şimdiye kadar onları destekledik ama kendilerine verilen avantajı hiç kullanamadılar. Öyleyse söyle bakalım. Kronos’un senin için ne yapmasını istiyorsun?]

“Batı Cephesine saldırın.”

[Kukuku, az önce bizden kendi milletine saldırmamızı mı istedin?]

“Evet. Karşılığında, sadece ilk cepheye saldırın. Her zamanki gibi, Kronos ve soyluların güçlerini birleştirdiğini kanıtlamak için kraliyet ailesine bir uyarı verin. Batı Cephesi’nde onlara agresif bir hamle gösterirsek, geri adım atarlar.”

Önemli bir şey değildi. Kronos’un soyluların yanında yer alması bile onlara nefes alma fırsatı verecekti. Soylulara karşı tavır alan imparatorluk gruplarını harekete geçirebileceklerdi ve kraliyet ailesi tehdit altına girdiğinde, artık Benedict’e saldırmayacaklardı.

Ve eğer böyle bir şey olursa, kraliyet ailesi Batı’daki birliklerin tahtı ele geçirmeye başladığını düşünecekti, bu yüzden mantıklı bir plan gibi göründü.

Krallığın birlikleriyle çatışmalar yaşanırken bile, Batı Cephesi’ne saldırmak Kronos için o kadar da zor olmamıştı.

[Tamam. Teklifinizi kabul ediyorum.]

Dışişleri Bakanlığı da bunu kabul etti. Bu o kadar kolay bir meseleydi ki, İmparator’un iznine gerek yoktu. Baron Charlton’ın cevabıyla, küçük Kahire ulusu büyük bir kaosa sürüklenecekti.

Ve on iki saat sonra, Kronos’un teklifi kabul etmesinden kısa bir süre sonra, imparatorluk ordusu Batı Cephesi’ne saldırdı ve üç savunma hattından ikisi delindi.

Ve her zamankinden farklı olarak Kahire kraliyet ailesi de onların üçüncü savunma hattına saldırmak için harekete geçtiğini duydu.

Simon dedi ki,

“…. Kronos İmparatorluğu şu anda yeniden toplanıyor ve üçüncü savunma hattına saldırmaya hazırlanıyor. Bu hattı aştıklarında Kahire topraklarına girecekler. Majesteleri, onları Batı Cephesi’nde bir şekilde durdurmalıyız.”

Saldırı, sebepsiz yere ani bir felaketti. Sonradan eleştirilebilirdi, ama felaket tam da şu anda yaşanıyordu. Ve tam o anda…

“Marki Benedict’ten bir iletişim talebi geldi.”

Bunu reddedemezlerdi. İmparatorluğun hareketinin büyük ihtimalle soylulardan kaynaklandığı düşünüldüğünde, Daniel Cairo çağrıyı yaptı ve yüzünde soğuk bir ifade vardı.

Marquis Benedict perdenin ötesindeydi.

[Uzun zaman oldu Majesteleri.]

“Bu ne? Dezavantajına rağmen, savaşa düşman bir imparatorluk sokuyorsun!”

[Elimizde değildi. Dimitri bizi ölüme kadar baskı altına aldı. En azından yaşamamız gerekmez mi? Şimdi dikkatlice dinleyin. Soylular, Kronos İmparatorluğu ile el ele verdi. Bu nedenle bugün Batı Cephesi’nde Kahire’ye saldırdılar ve siz Benedict Kalesi’ni ele geçirmeye çalışırken, onlar Kahire’yi yerle bir edecekler.]

Sesi güçlüydü. Köşeye sıkışan kişi kibirli bir sesle konuşuyordu.

[Kronos İmparatorluğu her zaman Kahire Krallığı’nı istemiştir ve bu iç savaş onlara Kahire’yi ele geçirmek için geçerli bir sebep veriyor. Romalı Dimitri, Benedict Kalesi’ni alırsa ne değişeceğini düşünüyorsunuz? Şimdi karar vermelisiniz. Kukla Kral olarak kalacağınıza söz verin, biz de Kral’ın uzuvlarını keserek bu işi bitirelim. Kraliyet Şövalyeleri’ni bağışlayacağız. Ve eğer çok açgözlü olmazsanız, belki Majesteleri Kral Kahire’de uzun bir ömür yaşar. Bu, sizin için son düşüncemiz.]

Kralın makamı mı? Hiçbir zaman önemli değildi. Kral kime denirse densin, insanlar Kahire’yi kontrol edenin Marki Benedict olduğunu biliyordu. Ve onun yaşam tarzı da buydu.

Rakibi ölümüne dövüşmeye zorlamak yerine, Kral’ı bağışlama teklifi, Dimitri ile iç savaşa yol açacaktı ve amacı da buydu. Kararsız Kral’a bir seçenek sunarken, ülkeyi kaosa sürükleyecekti.

[Bu, Kronos’un devreye girdiği andan itibaren sona eren bir sorun. Majesteleri. Bu son şansınız. İyi düşünün ve akıllıca bir karar verin.]

Tuk.

İletişim kesildi. Benedict’in yüzü tek taraflı konuşma yüzünden kayboldu ve Daniel Cairo kendini berbat hissetti.

Kraliyet Sarayı Konferans Salonu sessizdi. Savaşmayı seçerlerse kraliyet ailesi yok edilecek, diğer seçeneği seçerlerse de Dimitri gibi kraliyet ailesini takip eden güçler öldürülecekti.

Bu bir tercih meselesiydi. Marki Benedict iç çekişmeye yol açtı.

Benedict, bir zamanlar Kral’ın dayısıydı. Onunla aynı kandan olan kişi, onu uçurumun kenarına itmişti.

‘Benim durumum gerçekten içler acısı.’

Kralın tahtı—Daniel Cairo bunu asla istemedi. Kraliyet ailesine mensup olduğu ve sahip olduğu gücün hiçbir zaman bir anlamı olmadığı için kabul etmesi zor bir gerçekti. Bu, kukla kralın gerçeğiydi.

Roman Dmitri’nin yardımıyla Kahire’yi doğru yola sokmaya çalıştı, ancak Marki Benedict milletin baş edemeyeceği bir canavarı beraberinde sürükledi.

Ya ona bir seçenek bırakmadan öldürselerdi? Ölse bile Daniel Cairo bunu kabul ederdi.

‘Dmitry’i terk edersem hayatta kalabilirim.’

Peki bu ne anlama gelirdi? Eğer bir kukla gibi yaşamaya devam edecekse, başkalarının ona söylediği şekilde hareket etmek zorunda kalacaktı.

‘Dmitry soyluları yense bile, gücüm garanti değil. Dmitry artık kraliyet ailesi kadar güçlü bir güç ve ben o zaman bile bir kukla olarak kalacağım. Ben, Daniel Cairo, başkaları için bir kukla olarak yaşamaya mahkumum. Bu kaçınılmaz bir gerçekse, hayatım neye dönüşürse dönüşsün, krallık için bir seçim yapmak istiyorum.’

Benedict, ülkesini satan bir haindi. Onun kuklası olarak hayatta kalmak yerine, en azından Dmitry’nin ona göstereceği dünyayı görmek istiyordu.

Karmaşık hayatının gerçekliğini kabullendi. Bu zayıf milleti güçlü bir millete dönüştürecek hiçbir becerisi olmasa bile, değerlerine güvendi ve onları takip etti.

“Simon.”

“Evet.”

Bir seçim yapmıştı.

Kahire kraliyet ailesi.

“Hemen Roman Dmitry ile iletişime geçin.”

Kendisine zayıf bir kral denilse ve kukla olarak kalsa bile, asla hain olarak anılmasına izin vermezdi.