Bölüm 178 – 178: Kendini Tanı

Damon derin bir nefes aldı.

Damon’un [Pişmanlıksız] yeteneği duygularını köreltti ve geriye yalnızca zihnini sakinleştiren soğuk, hesaplı bir mantık kaldı. Öfke yoktu, tereddüt yoktu; yalnızca netlik vardı.

Lilith’e baktı ve ona hafifçe başını salladı.

Lilith ona gözlerini kıstı ama sonunda Sırt Sırta’yı Hiçlik Özellik Büyüsü’nün boğucu kavrayışından kurtardı.

Büyü kalktığı anda Sırt Sırta sendeledi, vücudu şiddetle titriyordu. Öksürdü, nefesi kesik kesikti, yüzü kan kaybından ve zehirden solgundu. Etrafındaki hava demir ve çürük kokuyordu, yaraları yırtık pırtık kıyafetlerini taze kırmızıya boyamıştı.

Damon onunla bakıştı.

“Arka arkaya… haydi bu işi bir düelloyla halledelim. Sen ve ben. Adil ve dürüst.”

Zayıflamış elf kendini zar zor dik tutmayı başardı. Dizleri titriyordu ama keskin, yorgun gözleri buz gibi bir bakışla Damon’a kilitlendi.

“E-Sen… buna… adil ve dürüst mü diyorsun…?” Sesi zayıftı, neredeyse bir fısıltıyı aşıyordu.

“Sonra… rakibini zehirledikten sonra mı?”

Damon alay etti.

“Güzel. Nefesini toparlaman için sana biraz zaman vereceğim.” Birkaç adım geri çekildi.

“Hatta sana biraz mesafe bile bırakacağım.”

Arka arkaya bunu bir nezaket olarak düşünmemesi gerektiğini biliyordu. Bu bir iyilik değildi; bir tuzaktı. Orada ne kadar uzun süre kalırsa zehir vücuduna o kadar çok yayılır ve o kadar çok kan kaybederdi. Damon sadece işi onun için yapmasına izin veriyordu.

Damon sırıttı. “İşte kurallar… altmış saniye yürüyeceğiz ve sonra başlayacağız.”

Başını Lilith’e çevirdi.

“Onun için endişelenmene gerek yok.”

Sonra daha yüksek sesle konuşarak, “Lilith, karışma. Ben ölüyor olsam bile.”

Arka arkaya kuru bir kıkırdama bıraktıktan sonra tekrar öksürdü, dudaklarından kan aktı. Bu bir yalandı. Damon kendini beğenmiş gibi davranabilirdi ama ikisi de biliyordu; eğer gerçekten ölmek üzereyse Lilith devreye girerdi. Bunun adil bir dövüşle alakası yoktu. Damon gücünü kanıtlamakla ilgilenmiyordu.

Sadece ona bir şey kanıtlamak istiyordu.

Elf ince, yorgun bir gülümseme bıraktı.

‘Hala aynı küçük velet, ha…?’

Damon hiçbir zaman affedecek ya da unutacak bir tip olmamıştı. Ona olan kin sonsuzdu.

“Pekala, hadi kavga edelim.” Sırt Sırta, kaslarındaki yakıcı ağrıya rağmen duruşunu düzeltti.

“Bugün ölebilirim ama seni de yanımda götüreceğim, seni kana susamış küçük cüce.”

Damon sessizce başını salladı ve döndü, ayak sesleri büyük salonda yankılanıyordu.

Sırt-Sırt, Damon’ın adımlarının ritmini duyarak dikkatle dinledi; ta ki adımlar aniden yok olana kadar.

Yüzünde bir gülümseme kıvrıldı. dudaklar.

‘Hala aynı sokak numaralarını kullanıyorsun, değil mi?’

Damon hiçbir zaman adil dövüşen biri olmamıştı. Kafa kafaya saldırmazdı. Karanlığın içinde kaybolup arkadan, hiç beklemediği bir yerden saldırıyordu.

Arka arkaya yayına uzandı ve titreyen parmaklarıyla iki oku çıkardı. Uzuvları taş gibiydi, başı baş dönmesinden ağırlaşmıştı. Görüşü bulanıklaştı.

Zehir işe yaradı.

Fakat buna rağmen, yukarıdaki ikiz ayların zayıf parıltısının rehberliğinde ay ışığının aydınlattığı gölgelere doğru adım attı.

Bakışları yukarıda, balkonda duran Lilith Astranova’ya kaydı.

Sahneyi yumuşak, kayıtsız bir ifadeyle izledi ama gerçeği biliyordu.

Kazanıyor gibi görünüyorsa, öldürecekti. onu.

İzlemek için burada değildi. Damon’un kaybetmediğinden emin olmak için buradaydı.

‘Sorun değil… Sadece o tepki vermeden önce bunu bitirmem gerekecek.’

Dudaklarında bilmiş bir sırıtış belirdi.

Lilith Damon’ın nerede olduğunu biliyordu.

Bakış yönünden de… o da öyle.

‘Mükemmel.’

Arka arkaya nefesini düzene soktu ve vücudunu hareket etmeye zorladı. hareketsiz kal. Hareket etmedi.

Yapmaya gücü yetmedi.

Yaraları yüzünden herhangi bir ani hareket onu yere düşürebilirdi. Bunun yerine bekledi; yayı çekilmiş, parmakları telin üzerinde gergindi.

Damon hamlesini yaptığı anda—

Ateş edecekti.

Ve buna son verecekti.

Damon Sırt Sırta nasıl dövüştüğünü tam olarak biliyordu.

Ve bu yüzden elfin beklediğini yapmamıştı.

Yıllar boyunca Damon onu sayısız kez öldürmeyi hayal etmişti. Her senaryoyu, her hareketi, her olasılığı zihninde tekrar tekrar canlandırmıştı.

Arka arkaya’dan yeni bir şeyler öğrenmekle kalmamıştı; onu incelemiş, parçalara ayırmış, anlamıştı.

Ve şimdi bunu ona karşı kullanacaktı.

Damon her zaman öngörülemez olmuştu.Yapabiliyordu ama bu kez bir model yarattı: Arkaya-Arka’nın tanıması, analiz etmesi, tahmin etmesi için sahte bir ritim. Ancak bu görünümün altında asıl saldırı onu bekliyordu.

Elfin hiçbir fikri yoktu.

Arka arkaya yayını sabit tutup gözleri tek yöne kilitlendiğinde Damon arkadan saldırmadı. Elfin beklediği de buydu. Bunun yerine—

karşı taraftan hareket etti.

Damon siperden çıktığı anda Back-to-Back anında tepki verdi, vücudunu büktü ve tereddüt etmeden bir ok attı.

Ok ileri fırladı, ölümcül bir hassasiyetle havayı kesti ve bunu yaptığı anda Damon bunu hissetti.

Önceki her şeyden daha keskin bir öldürme niyeti.

Wendigo’nunkinden daha bastırılmış ama çok daha rafine. Saftı.

Onu hissettiğinde ok zaten üzerindeydi.

Damon’un içgüdüleri devreye girdi. Başını çevirdi ve yanağını sıyıran atıştan kıl payı kurtuldu. Sığ kesikten kan damlıyordu.

[Çevikliğe 5x]

Vücudu hızlandı, dünya [İzleyicinin Bakışı]’nın etkisi altında yavaşlayacak şekilde yavaşladı.

Ama saldırmadı, sol kolunu göğsüne doğru hareket ettirdi.

Sol koluna hafif bir darbe çarptı; başka bir ok.

Damon aşağıya baktı. Gölge zırhı onu durdurmuştu ama güç hâlâ vücuduna bir şok gönderiyordu.

‘İlk ok bir aldatmacaydı.’

Bu Back-to-Back’in imza niteliğindeki cinayetiydi. Hiçbir zaman tek atışa güvenmedi. İkincisi her zaman gerçek vuruştu. Kaçmak işe yaramazdı; asla ıskalamamıştı.

Ama Damon bunu zaten biliyordu.

Eli, aklı düşünemeden hareket etti.

Bileğinin bir hareketiyle bir hançer uçtu.

Büyülü kılıç havada doğruca Back-to-Back’in kafasına doğru döndü.

Elf hemen tepki verdi ve onu saptırmak için yayını kaldırdı. Hançer ahşap çerçeveden tıngırdayarak zararsız bir şekilde dönerek uzaklaştı.

Ama Damon’un istediği de tam olarak buydu.

Back-to-Back kollarını indiremeden—

İkinci bir hançer göğsüne saplandı.

Back-to-Back’in gözleri genişledi.

‘El değiştirdi.’

Dudaklarından kan fışkırırken, çarpık bir gülümseme dudaklarına yayıldı. yüzü.

“Heh… ha… ha…”

Boğuk bir kahkaha attı.

Kendi numarası – ona karşı kullanıldı.

Vücudu duvara çarpıp yayı elinden kayarken boğazından derin, gırtlaktan bir inilti koptu.

Damon ileri yürüdü, oku sol kolundan çıkardı, kan soğuk taşa serbestçe damlıyordu. zemin.

Arka Sırta acıdan sırıttı.

“Heh… iyi çaldın, çelimsiz…” Sesi boğuk ve zayıftı. “Sen… bunu kazandın.”

Öksürdü, dudakları kana bulanmıştı. “Sonunda beni yendin…”

Damon onun başında durdu. İfadesi sakindi, fazlasıyla sakin.

Ama yumrukları…

Yumrukları o kadar sıkı sıkılmıştı ki tırnakları avuçlarına batıyordu, parmaklarının arasında kan birikmişti.

Back-to-Back’in sırıtışı kaybolmadı. Başını geriye doğru eğdi, nefesleri sığ ve düzensiz çıkıyordu.

“Heh… ne oldu evlat…?” Sesi artık daha yumuşaktı. “Ağlayacak gibi görünüyorsun…”

Damon’un gözleri yandı.

[ Vicdansız ] devre dışı kaldı.

Elleri titredi. Çenesi kasıldı.

Uzun, ağır bir an boyunca konuşmadı.

Sonra, sonunda—

“Kapa çeneni.”