Bölüm 1778: Genel Planlar

Solant, Koloni’nin veya Bilge’nin çeşitli taleplerinden etkilenmediği zamanlarda genellikle olduğu gibi, haritayı inceliyordu. İstilayı düşünmeyi bıraktığı kısa anlarda, inşaatındaki ustalığa hayranlık duymaktan hoşlanıyordu. Zanaatkarların yaptığı ama onun özellikle değer vermediği pek çok şey vardı. Özellikle Michaelangelant eksantrik ve ona göre savurgan bir insandı.

Heykeller. Heykellerin amacı neydi? Her köşeyi döndüğünde Bilge’nin ona bakması en iyi ihtimalle dikkatini dağıtıyordu.

Ama bu? Büyüyen ve değişen üç boyutlu harita, Koloninin hak iddia ettiği ve hâlâ üzerinde savaştığı araziyi mükemmel bir şekilde kopyalayan canlı bir belge mi? Öyleydi… ve bu kelimeyi kullanmakta tereddüt etti… güzeldi.

İşlevi ve biçimi mükemmeldi, onu incelemeyi, zihninin dolambaçlı geçitler ve kavisli tüneller boyunca dönmesine izin vermeyi seviyordu. İçinde bulunacak gerçek vardı, sorunlarının çözümü, ailenin ihtiyaç duyduğu atılım.

Zafer tam orada, çene kemiğinin içindeydi, bunu hissedebiliyor, neredeyse tadını alabiliyordu.

“Endişelenmene gerek yok, her şey halledildi.”

Ve şimdi, Solant’ın duyularında farklı bir duygu dolaştı. Topraksı bir koku, bir miktar alev ve külün yanı sıra kumaş ve metalik süslemelerin karınca sesleri.

“Neye dikkat ediliyor?” diye sordu Solant, artık kaybettiği huzur ve düşünme anını biraz özlemle düşünerek.

“İstila,” diye ilan etti Merchant. “Her şey halledildi.”

“Ah?” Solant, çok sayıda çatışma bölgesinin hâlâ tüm kalıp taşlarını işaretlediği haritaya döndü. “Biri bana söyleseydi çok iyi olurdu.”

Alaycılık karınca cinsine doğal gelmiyordu ve Solant artık bunu kullanmıyordu; sadece kafası karışmıştı.

“İşte bu yüzden buradayım,” diye güldü Merchant, çantasından ince gümüş bir kutu çıkarıp yumuşak bir tık ile açtı. “Kutlama purosu ister misin?”

“Ben… hayır,” Solant reddetti.

“Kendine uyar,” Merchant omuz silkti, koyu kahverengi parçalardan birini çıkarıp ağzına koydu ve ardından kutuyu kapatıp yerine koydu. “Size ilk söyleyen ben olmak istedim, bu yüzden haberin size ulaşması belki de gerekenden biraz daha uzun sürdü.”

“Aslında ne yaptığınızı bana söylemeyi planlıyor musunuz?”

“Atreum İmparatorluğu üç yüz yetmiş yılı aşkın bir süredir beşinci bölgeye ilk istilasını planlıyor,” dedi Merchant, pençelerinin bir şaklaması ile purosunu yakarken. “Onlar gittikten sonra diğerleri de onları takip edecek. Birkaç ay verirseniz Krath sadece bizimkiyle değil, üç veya dört ayrı istilayla karşı karşıya kalacak.”

Anlatı yasadışı bir şekilde elde edilmiştir; Amazon’da bulursanız ihlali bildirin.

Merchant uzun ve memnun bir nefes aldı; gözlükleri komuta merkezinin yansıyan ışığında parlıyordu. “Rica ederim.”

“Ne için? Tabağımda başka sorunlar mı var?” Solant haritayı bir kez daha inceleyerek içini çekti. “Üç istila daha kısa vadede Krath’tan kurtulmak anlamına gelebilir ama uzun vadede üç rakip anlamına gelir. Beşinci katmandaki bölgenin değerli hale geldiğini mi söylüyorsunuz?”

“Öyle oldu,” Merchant başını salladı, “son derece öyle. Ölümlüler yaşlanmayı pek sevmiyor gibi görünüyor. Ölüm korkuları Leeroy’a kriz geçirtir.”

“Şu an itibariyle ve gelecekte de bu son derece değerli toprakların en büyük sahibi Koloni’dir.” Solant dikkat çekti. “Krath’ın üstesinden gelindiğinde ve Atreum İmparatorluğu, kazanımlarını garnizonlamak için ihtiyaç duyduğundan çok daha fazlasını hazırda tutan geniş ordularla yeni topraklarını sağlamlaştırdığında, sizce bundan sonra ne olabilir?”

“Bu, kız kardeşim, senin endişelenmen gereken bir şey,” dedi Merchant hızla selam vererek. “Kısa vadede, sümüklü böceklerin Zindan’ın dört bir yanından gelen istilaları savuşturmak zorunda kaldıklarından eminim, onlara çok fazla baş ağrısı yaşatacak ve size buradaki işi bitirmek ve kazançlarımızı güvence altına almak için ihtiyacınız olan alanı sağlayacak.”

Tamamen haksız değildi. Koloni Krath’ı dışarı atmayı ve altıncıya geçmeyi başardığında geriye kalan tek şey, olası küçük genişleme savaşlarıyla birlikte topraklarını güçlendirmek ve sağlamlaştırmaktı. Beşinci katmandan dünyadaki ilk güvenli geçişle Koloni, aşağıya inip daha da fazla toprak ele geçirmek için en iyi konumda olacaktı.

Elbette, kimsenin tüm yolu aştıklarını bilmemesi önemliydi. Çok fazla kıskançlık yöneltildiAilenin koğuşları en hafif tabirle yıkıcı olacaktır.

Solant, “Şimdilik size teşekkür edeceğim” dedi. “Yapacağını söylediğin şeyi yaptın. Bizim için kazandığın avantajdan en iyi şekilde yararlanacağımdan emin olacağım.”

Merchant, büyük kardeşine hayali bir şapka çıkardı.

Solant’ın başı, ortaya çıkan olasılıklar ve sonuçlar karşısında zaten dönüyordu. Etkili bir planlama yapmak için bilmesi gereken çok şey vardı ve toplanması gereken istihbarat vardı. Kim işgal edecek ve nereye? Belki de hepsinden önemlisi ne zaman? Kesin bir zamanlamayla, Krath’lara dikkatlerinin en dağıldığı anda saldırabilir, tercih edilen bölgeleri ele geçirebilir ve şu anda ulaşamayacağı yerde sallanan birkaç kalbi ele geçirebilirdi.

Tahkimat planlaması hemen başlamalı. Kaleler çok özel bir işlev için tasarlanmıştı: sığınak ve mana temizleme motorları olarak görev yapmak. Beşincisi tamamen temizlendiğinde, tasarımlarının büyük bir kısmı geçerliliğini yitirecek ve savunmaları gereken tehditler tamamen değişecekti.

Ön bacaklar sırtına doğru katlanmış, Solant, derin düşüncelere daldığında benimsediği bir pozdu ve geleceği düşünüyordu. Koloni zaten beşinciye çok fazla kaynak akıttığını düşünürse, olacakların maliyetini bilmek için ürperirdi.

Ancak sonuçta buna değecekti. Koloni bu toprakları korumak, Pangera’da kimsenin hayal edemeyeceği bir geleceği açmak için savaşmış, kan kaybetmiş ve ölmüştü. Kimsenin onu almasına izin vermezse lanetlenirdi.

“Beşinci bölümdeki bulgularımızı kullanarak ne kadar servet elde etmeyi başardın?” diye sordu.

Merchant neşeyle altçenelerini şakırdattı.

“Çok çok.”

Solant başını salladı.

“Daha fazlasına ihtiyacım olacak. Çok daha fazlasına.”

Merchant güldü.

“Şimdi benim dilimden konuşuyorsun,” dedi göz kırparak.