Bölüm 1760: Kayıp Hazine

Merchant daha önce beşinciye gitmemişti ama şu ana kadar bu yaygaranın nedenini anlamadı. Her ne kadar ön saflara yakın bir yere gitmesi pek olası olmasa da, onun ve kardeşlerinin savaş alanları birbirine uzaktan da olsa benzemiyordu. Elbette askerlerin, generallerin ve aile için çok mücadele eden diğerlerinin fedakarlıklarına ve acılarına son derece saygı duyuyordu, ancak bu tür çatışmalar onun ilgisini çekmiyordu.

Ayrıca on bin askerin ateş gücünü nüveler ve diğer malzemeler biçiminde savaş alanına getirebilirdi. İşinin değeri bu kadar yüksekti ve o da bunun gayet farkındaydı.

Karşısındaki karınca soğukkanlılıkla, “Bizi ziyaret edebildiğinize sevindim,” dedi.

Merchant’ın hakkında çok şey duyduğu ama Şampiyon arkadaşıyla hiç tanışma fırsatı bulamadığı biri: Solant.

Tüccar düzgün bir selam vererek selam verdi, pelerinini geri çekti ve gözlüğünün ışığını yaktı.

“Koloni’nin en saygın generaliyle tanışmak büyük bir zevk. Ailemizin tüm kaynak üretimini tüketmekten sorumlu olan kız kardeşle tanışmak için sabırsızlanıyordum. Birisi bu istilanın maliyetini hesaplayacak olsaydı, rakamların akıllara durgunluk verecek kadar yüksek olduğunu görürdü.”

General kısa bir süre duraksadı ama antenler umursamaz bir şekilde dalgalanıyordu.

“Hiçbir karıncanın böyle bir şeyi düşünme zahmetine gireceğinden emin değilim. Bana Bilge tarafından burada zafer kazanma talimatı verildi ve zaferi ben kazanacağım.”

“Ah, sayıları yönetebilecek bir karınca aklıma geliyor.”

Elbette sayıları Tüccar yönetmişti. Korkunçlardı. Dehşet verici ötesi. Kaynakların maliyeti tek başına astronomikti, ancak söz konusu karıncaların emeği de dikkate alınırsa….

Koloni’nin henüz karşılaştığı herhangi bir ulus nesiller boyunca borç altında gömülü kalırdı.

Aile bu kaynaklar ve çabayla neler başarabilirdi! Solant’ın burada tükettiğinin çok küçük bir kısmıyla birlikte dönebileceği anıtsal projeleri ve baş döndürücü yükseklikleri düşününce…

Gelecekte kendi projelerini Bilge’ye onaylatmak zorunda kalacaktı. Ailenin tüm gücünü arkasına almanın tek yolu açıkça buydu. Zarif bir şekilde bacağını salladı ve yeni bir puro çıkardı, ağzına koydu ama henüz yakmadı.

“Eh, benden bu yeni, yeniden canlanan beşinci tabaka ortamından elde edilen hasatı araştırmam istendi. Eminim ki bir sürü ilginç şey ortaya çıkarmışsındır.”

Hikaye çalındı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

“Odak noktamız Krath’a karşı savaş ve önümüze konulan görevi başarmaktı. Kazı yapmak için fazla zamanımız olmadı… ıvır zıvır.”

“Bizim için bir biblo başkaları için hayal bile edilemeyecek bir değere sahip olabilir. Bunlar Pangera’da bizden başka kimsenin erişemeyeceği malzemeler. Bunların hangi değere sahip olabileceğini kim bilebilir?”

“Gerçekten, kim söyleyebilir misin?” Solant tekrarladı.

“Yapabilirim,” diye yanıtladı Merchant, çenesini kahkahalarla şaklatarak. “Bu yüzden buradayım. Lütfen beni hazinelere götür.”

Olduğu yere dönen general, kalenin geniş geçitlerinden geçerek ve öfkeli trafiğin içinden rahat bir rahatlıkla geçerek yolu göstermeye başladı. Merchant ise bu yeni yerin görüntülerini, seslerini ve kokularını inceledi. Koloni’nin buraya ne kadar malzeme ve enerji akıttığını dikkatlice hesapladığını düşünürsek, bunu kendi gözleriyle görmek bir bakıma tatmin ediciydi. Bu girişimin ne kadar olağanüstü olduğunu son parasına kadar tam olarak biliyordu.

Burada bulduklarımızı topladık ve önde gelen malzeme uzmanlarımızdan bazılarının incelemesini sağladık, dedi Solant, dar bir açıklığa doğru yolu gösterirken.

İçeride oldukça geniş bir oda vardı, üstleri kapalı, ızgara deseninde her yere eşit şekilde yayılmış masalar vardı. İçeride zaten birkaç karınca vardı ama Merchant yalnızca bir tanesini tanıdı.

“Smithant,” diye seslendi sıcak bir sesle, “seni tekrar görmek çok güzel. Umarım dikkatin dağılmamış ve atölyen siparişimi ihmal etmemişsindir? Bu çelik işinin zamanında yapılmasına ihtiyacım var.”

Koloni’nin en önde gelen demirci, üzerinde çalıştığı işten başını kaldırdı ve altçenelerini sinirle şaklattı.

“Sen…” o dedi düz bir sesle.

“Ben,” diye onayladı Merchant neşeyle, telaşla yapışkan gagaya doğru ilerledi. “Ne üzerinde çalışıyorsun?”

Gözlerine, üzerinde duran oldukça sade görünümlü bir demir külçesi gibi görünüyordu.bir çeşit… mantar mı yoksa küf mü? Her ne ise, sanki organik madde metalin içine doğru büyüyormuş gibi görünüyordu.

“Bu, bakteri taşıyan bir tür mantardır” diye yanıtladı demirci. “En azından bana söylenen bu. Tek bildiğim, metalle simbiyotik bir ilişkisi olduğu. Onu yiyor ama aynı zamanda onu daha da güçlendiriyor.”

“Bu… ilginç,” dedi Merchant olasılıkları değerlendirerek.

“Tek sorun şu ki, eğer bakteri kök saldıktan sonra metali ateşlersek onu öldürürüz ve sonrasında metal kırılgan ve işe yaramaz hale gelir.”

Tüccar önlerindeki tabakta bulunan yeşilimsi kırmızı maddeye baktı. Gerçekten de külçe içine büyümüş görünüyordu. Büyüleyici.

“Şekillendiremediğimiz metal kimseye o kadar da yararlı değil” diye gözlemledi.

Smithant huysuz bir tavırla “Ona şekil verebiliriz” diye karşı çıktı. “Nasıl olacağını henüz bilmiyoruz.”

“Bu işi size bırakıyorum,” dedi Merchant, tek ayağıyla demircinin sırtına vurarak. “Kendime bakmamın bir sakıncası var mı?” dedi Solant’a dönerek.

“Elbette,” diye yanıtladı general, her zamanki gibi sakin ve kendine hakim görünüyordu. Ancak Merchant, kardeşinin biraz sıkıldığını fark etmeden edemedi. Hiç şüphe yok ki yapacak çok işi vardı ve bu girişimin yararlı olma şansı olduğuna kesinlikle ikna olmamıştı.

Merchant izin alarak mutlu bir şekilde insanların şeker ambarında yumurtadan çıkan yavru olarak adlandırmayı sevdiği bir şeye dönüştü. Her masada farklı ikramlar vardı ve hepsini görmek için sabırsızlanıyordu.

Her zaman yanında duran keseden bir sürü alet çıkardı ve işe koyuldu.