Bölüm 176 Maskeli Balo

Akşam kutlamaları için Max’e siyah çizgili bir takım elbise, açık gri bir yelek, kravat ve siyah bir gömlek verildi. Yüzünün üst kısmını kaplayan altın rengi metalik bir maskeyle birlikte artık hazırdı.

Max giyinmeyi bitirdiğinde, Nico’nun makyajını yapıp hazırlandığı tuvaletten bir kahkaha sesi duydu. Max bunun kısa süreli bir eğlence olacağını düşünse de kahkahalar devam etti ve Nico’ya bu kadar eğlenceli bir kıyafetin nasıl olabileceğini giderek daha fazla merak etti.

Birkaç dakika sonra açık mavi bir prenses elbisesi, ona uygun tüylü bir maske ve beyaz bir tül şal takmış halde dışarı çıktı. Maske olmadan, elbise ünlü bir çocuk filmi karakterinin giydiği elbisenin birebir aynısıydı.

Nico odaya girerken ona döndü ve kıkırdadı. “Sanırım bir hata yaptılar ama kesinlikle bu kıyafeti giyeceğim.”

Max, odanın içinde dönüp durmasını izlerken onun coşkusuna gülümsedi. “Kimin onuruna düzenlendiği göz önüne alındığında, tema Prens ve Prenses olabilir.”

“Öyleyse, yola koyulmalıyız. Eminim küçük bir prenses, misafirlerinin gelip ona savaş hikayeleri anlatmasını sabırsızlıkla bekliyordur.”

Max, balo salonunun bulunduğu verandaya doğru ilerlerken otelin koridorları, uyumlu takım elbiseli erkekler ve çeşit çeşit prensesle doluydu. Ana kattaki her koridora peri ışıkları asılmıştı ve duvarlarda, ambiyansı artırmak için taş kale hologramları etkinleştirilmişti.

Tüm avlu, binlerce yıl önce bir dağın tamamından oyularak yapıldığı söylenen görkemli bir taş yapı olan Kepler İmparatorluk Sarayı’nın bir kopyasına dönüştürüldü.

O zamandan beri defalarca yeniden inşa edilmiş ve yenilenmişti ve gerçek kökenleri zamanla kaybolmuştu, ancak bahçelere bakan verandadaki korkuluktan yapılan yıllık konuşma, bu etkinliğin taklit edilmesi için tasarlanan veranda, tüm Kepler vatandaşları için iyi bilinen bir manzaraydı.

Oldukça sert ve rahatsız edici görünen kaslı bir Prens Nico’nun dikkatini çekti ve Max’i avlunun karşısına, etrafının ihtişamı karşısında bunalmış bir şekilde duvarın yanında duran Catan’ın yanına sürüklemeye başladı.

Zengin insanlarla dolu görkemli bir yer olmasına rağmen böylesine lüks bir ortamda sinirleriyle başa çıkabilmişti, ancak Kraliyet teması onun için her şeyi bir anda kavramaktan çok daha fazlasıydı.

Gizli hoparlörlerden vals sesi duyulurken kalabalık birbirine karışıp gülüyordu, Max de Nico’yu kucağına alıp piyade subayına doğru dans ederek ilerledi ve bu durumdan en iyi şekilde yararlanarak biraz eğlendi.

Catan, onları çok farklı bir ikili olarak hemen tanıdı ve bu görüntü Breckenridge’i elinde küçük bir tabak atıştırmalıkla geri getirdi.

“Kendinizi bunalmış hissediyorsanız, normal bir günde bu misafirlerin yarısının size Kepler İmparatorluğu’nun bir kahramanı olarak baktığını unutmayın,” diye fısıldadı Max Catan’a, Catan da ona buruk bir gülümsemeyle.

“Kendimi pek kahraman gibi hissetmiyorum.” diye cevapladı başını sallayarak.

“Bunun doğru olduğunu böyle anlarsın.” Max omuz silkti, birlikte yaşadıkları her şeyi düşündü.

Herkesin video akışına veya haberlere konu olma korkusu olmadan rahatlayıp dinlenebilmesi için bu etkinlikte kamera kesinlikle yasaktı ve kalabalık da bundan sonuna kadar yararlanıyordu.

Akşamın en önemli olayı olan havai fişek gösterisi başladığında ve hava karardığında kalabalığın çoğu sarhoştu, danslar daha da hareketlenmişti ve genç çiftin bitkin olduğu açıkça görülüyordu.

Ama havai fişekler muhteşemdi. Bu, yarım düzine etkinlikten sadece biri olmasına ve Kraliyet Ailesi’nin önemsiz bir üyesi için düzenlenmesine rağmen, sonuçta bu bir Cygnus Kraliyet Düğünü kutlamasıydı ve hiçbir masraftan kaçınılmadı.

Gösteri için gezegenin tüm bölgesi hava trafiğine kapatıldı. Gösteri, hem ses efektleri için yere yakın hem de yüzlerce kilometre öteden görülebilmesi için atmosferin yükseklerine katmanlar halinde gönderildi.

Ertesi gün yerel haberlerin büyük bölümünde muhteşem gösteri yer alırken, yayıncılar Chen Ailesi’nin kızına Cygnus’ta mutlu bir gelecek dilediler.

Max, bu gece içtiği şarabın bir kısmını sindirmek için odasına gidip geç bir yemek sipariş etmek üzereyken, dağınık gri saçlı tanıdık bir kafa koşarak yanına geldi.

“İyi akşamlar Lu Amca. Bu gece seninle konuşamadığım için üzgünüm, ailen biraz korumacı görünüyordu.” Max yaşlı bilim insanını selamladı.

“Kendi büyük yeğenimi bu şekilde koruduklarına bakılırsa, onu kaçırmayı planladığımı sanırsın. Veda hediyemi ona ancak on dakika önce gizlice verebildim. Ama bugün seni aramaya geldim. Sana ve Binbaşı Nico’ya sadece gözlerin görebileceği bir belge vermem gerekiyor.” diye bilgi verdi Lu Amca.

“Bunun geleceğini tahmin etmiştim. Birliğimin geri kalanına bu öğleden sonra emir verildi.” Max, otelin içini işaret ederek söyledi.

“Gidelim mi?”

Lu Amca başını salladı. “Henüz değil. Alkollü içecekler için etli börek sipariş ettim ve dansımız henüz bitmedi. İş mesajlarını sabah alabilirsin.”

Yaşlı adam Nico’nun elini tuttu ve Max’in elini pembe prenses elbisesi giymiş, tanımadığı genç bir kadının eline verdi. Max’in onu dans pistine götürmek için elini tutmasıyla yüzünün kızarmasına bakılırsa kesinlikle bir soylu değildi; yani ya rastgele bir misafir ya da Lu Amca’nın araştırmacılarından biriydi.

Max yere ulaştığında, ayrılmanın neredeyse imkânsız olduğunu fark etti. Her teyze dans etmek istiyordu ve içkiler, etli börekler ve sebze dolgulu, şaşırtıcı derecede hafif baharatlı bir çeşit samosa vardı.

Sarhoş midelere fazla baharat ve şeker verilmesi, konukların sabahın erken saatlerine kadar eğlenmesini sağlamak için akşam yemeği seçenekleri azaltıldı; buna rağmen onur konukları gece yarısından önce uyuyakaldılar ve Dadılar tarafından götürüldüler.

Ertesi sabah Max, Nico’nun serin kabuğuna sarılmış, şiddetli bir baş ağrısıyla ve yeni görev yerlerine doğru yola çıktıklarında birlikten gelen sürekli mesajlarla bilek cihazında bip sesiyle uyandı.

Bu çok dokunaklı bir davranıştı ve bildirim sesini önceden kısabilseydi çok daha fazla hoşuna giderdi.