Bölüm 176 – Kralın Olduğu Yer (3)

Ruel, Cassion’un uzattığı bastonu kavrayarak dengesini sağladı.

Birinci Setiria, bir bakıma, bir varyanttı. Karanlığın Adanmışı, yalnızca kara suya kurban edilmişti; doğrudan bu şekilde yozlaştırılıp manipüle edilmemişti.

‘Bu en kötüsü.’

“Ruel-nim, az önce Büyük Adam’ın ölümü kontrol edebileceğinden bahsetmiştin. Başta bunun imkansız olduğunu düşünmüştüm ama hipotezin doğru görünüyor. Şu anda yakınımızda yozlaşmış büyücü yok.”

Ruel, canavarı kontrol altına almadan önce Hikars’ın sözlerini hatırladı. Bir cesedi manipüle ederken, yakınlarda deli bir büyücünün olması gerektiğine yaygın olarak inanılırdı. Ancak Hikars, etrafta kimsenin olmadığını açıkça belirtmişti. Bu, Büyük Adam’ın gücünün bir yönünün işin içinde olduğunu gösteriyordu.

“İnanılmaz,” diye düşündü Ruel, durumun absürtlüğüne kıkırdarken. Karanlığın bir müridi, bir karanlık kullanıcısı olan birinin yozlaşmış bir cesede dönüşmesi fikri korkunçtu. Ancak Ruel, aynı zamanda açık bir sınırlamanın da farkındaydı. Eğer Büyük Adam, karanlığın yozlaşmış birçok müridi manipüle edebilseydi, en başta kara suyu yaratmaya gerek kalmazdı.

‘…ha.’

Düşüncelerini bir kenara bırakan Ruel, önündeki basit görevi anladı: düşmanı yenmek zorundaydı. Tüm bunlar Büyük Adam’ın planının bir parçasıydı. Ruel yüzünde bir gülümsemeyle, “Ben buradayım,” dedi.

Birinci Setiria’nın bakışları Ruel’in bakışlarıyla bir an buluştuğunda, Ruel’in ayaklarının altındaki gölgeler hareketlendi.

“Dur. Bekle. Nefesinle her şey donacak,” diye uyardı Aris.

Aris’in ayaklarının altından anında buz çiçekleri fışkırdı ve Birinci Setiria’ya doğru uzandı. Çoğalan buz çiçekleri düşmanın ayaklarını dondurmaya başladı.

“Seni yakaladım,” dedi Aris, yeni bir büyü hazırlayarak.

“Gölgelerle ben ilgilenirim,” dedi Ganien, vücudundan buharlar yükselirken nefesini verirken.

“Seninle aynı hızda gideceğim Ruel-nim, sen de gönlünce gölgeni düşürebilirsin,” diye ekledi Cassion, bir adım geri çekilerek.

Şaşıran Ruel, Cassion’a baktı. “Beni durdurmayacak mısın?” diye sordu.

Cassion, “Seni durduracak durumda değilim, o yüzden elindeki işe odaklan,” diye güvence verdi.

“Doğru, bu rahatlatıcı.”

Ruel, gölgelerine harekete geçme emri vermeye hazır bir şekilde Nefesini içine çekti. Gerçek bir savaşa girmeyeli epey zaman olmuştu ama o hissi unutmamıştı.

‘Ben bunca zamandır boş durmadım.’

Ruel’in gölgesi bir yılan gibi yerde sürünüyordu. Gölgesini hisseden Birinci Setiria’nın gölgesi de hareket etmeye başladı. Leziz bir yemekle karşılaşmış gibi, gölgesi ona Birinci Setiria’nın gölgesini yutmasını fısıldadı.

“Gölgelere saldıracağım. Başka hiçbir şeye aldırma!”

Ganien’e güvenen Ruel, düşmanın gölgesini görmezden gelerek yalnızca kendi gölgesini hareket ettirmeye odaklandı. Keskin mavi bir aura, düşmanın gölgesini çatırtılarla böldü.

Çatırtı!

Zemin çatladı ve bir toz bulutu yükseldi. Bir rüzgar esti. Toz dağılırken, Ruel’in önünde birkaç kalkan belirdi. Bu, Aris’in büyüsüydü.

“Endişelenme Ruel-nim. Her şeyi engellerim,” diye güvence verdi Aris, koruyucu bir tavırla önünde durarak.

Aniden, Birinci Setiria, Ruel’in arkasındaki bir ağaçtan bir gölgeyi hareket ettirdi, ancak Cassion’un hançeri onu hızla durdurdu. “Başka hiçbir şeyle ilgilenme. Hepsini ortadan kaldıracağım,” diye ilan etti Cassion.

‘Kendimi gerçekten rahatlamış hissediyorum.’

Ruel sırıttı, bastonuyla dengesini sağlamaya çalışırken, bir anlığına baş dönmesi hissetti.

Gece. Gölgelerin her yeri kapladığı saatti. Ruel akan burnunu silip asasını çevirirken dünya ayaklarının altındaydı.

Ttak!

Gönderdiği ilk gölge, Birinci Setiria’yı tam olarak belirlemek içindi. Birinci Setiria’nın etrafında gölgeler toplanmaya başlayınca Ruel’in gözleri parladı.

İlk gölge Birinci Setiria’nın bacaklarına ulaştığında, Ruel etrafındaki tüm gölgeleri hedefi tamamen tuzağa düşürmek için yönlendirdi. Sanki binlerce kara ışık Birinci Setiria’ya doğru fırlıyordu.

“Öksürük!” diye inledi Ruel.

Birinci Setiria da karanlığın bir müridiydi. Birinci Setiria’nın gölgesi kendi gölgesini yutmaya başladığında, parçalanmayı andıran yakıcı bir acı onu sardı. Acıya rağmen, Ruel ısrarla gölgesine emir verdi ve onu yozlaşmış gölgeyi yutmaya zorladı.

‘Yiyip bitir.’

Gölgesi, heyecanla salyalarını akıtarak, anında düşmanın gölgesine doğru hamle yaptı.

‘Bozulmuş gölgeyi tüket!’

Sanki dişleri olan bir şey onu yerken çatırdıyormuş gibi bir ses duyuluyordu.

“Öksürük!”

Çürüme onu sararken, Ruel bir ağız dolusu kan tükürdü. Bacakları güçsüzleşmişti ama bastona tutunarak ayakta kalmayı başardı. Yine de, amansız çürüme artmaya devam etti ve tüm vücudunun alevler içinde kaldığını hissettiren bir acıya neden oldu.

“Öksürük!”

Tekrar kan fışkırmasıyla Ruel’in bedeni eriyormuş gibi yere yığıldı. Cassion düşmanın gölgesini hızla yararak Ruel’i yakaladı.

Ha.

Ruel nefesini verirken ağzında kanın metalik tadı belirdi. Tüm vücudu titriyordu.

“Bilincini koru, Ruel-nim.”

Ruel, Cassion’un sözlerine başını sallayıp ağzını silerken, içindeki çürüme derinleşti. Daha fazlasını tüketmesi gerekiyordu. Ancak dayanılmaz acı onu ele geçirmekle tehdit ediyor, bilincini uçuruma sürüklüyordu.

‘Bu kadarına dayanabilirim…’ Ruel endişeyle arkasına baktı. Yaklaşan hafif ayak sesleri duydu. Bu olamazdı. “Le… Öksürük!”

Ruel cümlesini bitiremedi ve tekrar kan öksürdü. Leo’nun adımları, Ruel’in döktüğü kan yüzünden kısa bir süre durakladı, ancak kısa süre sonra dikkatini yeniden topladı ve kararlılıkla koşmaya başladı.

—Bu beden onu arındıracak! Ruel acı çekmeyecek!

“Dur… Hah…!” Ruel net bir şekilde konuşmaya çalıştı, bilinci zayıflarken nefesi daralıyordu.

—Bu beden Büyük bir Temizleyicidir!

Leo, Ruel’in gölgesinde kalan Birinci Setiria’ya yaklaştı.

—Ruel’in daha fazla acı çekmesine izin vermeyin!

Düşmana bakan Leo, gümüş bir küre yarattı. Küreyi dikkatlice uzattı, sonra kulaklarını dikleştirip etrafına bakındı. Bir koku aldı. Başka bir Büyük Arındırıcı’nın çok güçlü bir kokusuydu bu, ama önce arınma geldi.

Leo küreyi bir kez daha gölgeye doğru uzattı, geri çekildi ve gümüş kürenin gölgede sayısız yıldız gibi dağılmasını izledi. Doğal olmayan koku yavaş yavaş dağılırken Leo’nun gözleri parladı.

—…?

Leo şaşkınlıkla başını eğdi. Gökyüzüne yükselen gümüş ışık, gölgelerin arasından ormana doğru yayılıyordu. Gümüş ışık onlara değdiğinde, orman aniden değişti; sanki yaz gelmiş gibi, mor yapraklar yeşille yer değiştirdi. Taze, renk değiştiren yapraklar ve tüm ormana yayılan gümüş ışık, sanki bir gölde yüzen yıldızlar varmış gibi bir his uyandırdı.

—Vay canına!

Leo, ormanın her tarafına yayılan arınmayı hayranlıkla izliyordu ama hemen Ruel’e ulaşmaya odaklandı ve neşeyle koştu.

—Ruel. Bu beden—… ha?

Leo, etrafında toplanan gümüş ışığın önünde aniden durdu. Işık, tıpkı kendisi gibi tilkilerin şeklini alarak yoğunlaşmaya başladı. Gümüş tilkilerin sayısı arttıkça, Leo kulaklarını düzleştirdi ve bacaklarının titrediğini hissetti.

—Ruel, Ruel!

Ama gümüş ışık onu nazikçe okşadığında, Leo’nun gözleri şaşkınlıkla açıldı. Hiç de korkutucu değildi. Sadece sonsuz bir şefkatti.

—Bu bedenden neden özür diliyorsun?

Gümüş ışık Leo’nun gözlerine yansıdı. Tilkiler etrafında dans etti ve Leo geniş bir gülümsemeyle başını ileri geri salladı.

—Ne kadar güzel.

Tilkiler sanki birden kucaklayacakmış gibi ona doğru koşuyorlardı. Leo’nun bakışları titredi. Aniden göğsünde bir zonklama ve kaşıntı başladı.

—Neden bu beden…

Tilkiler sesler çıkardı ama Leo onların sözlerini anlayamadı. Sonra gümüş ışık rüzgârla birlikte sallandı ve kayboldu. Leo, kaybolan ışığı acilen aradı.

-Ah.

Kocaman gözlerinde yaşlar yavaşça birikti. Rüzgâr, sözlerini ona taşıdı. Onu yalnız bıraktıkları için üzgündüler. Bulanık görüşle Leo, Ruel’e doğru koştu. Sıcaklık arıyordu. Ruel’in kokusunu hemen içine çekmeyi özlüyordu.

—Bu beden…

Yükselen duygularla boğuşan Leo, kelimeleri bulmakta zorlandı. Kim olduklarını anladı. Sonsuz şefkat dolu duygularının kendisine yöneldiğini hissetti. Terk edilmemişti. Buraya deneyimsizlikten getirilmemişti. Arınmayı kullanamamıştı.

—Ruel! Ruel!

Leo, bilincini zar zor kaybeden Ruel’in kollarına gömüldü. Kan kokusu yoğundu. Ruel çok acı çekiyor gibiydi. Ama Leo, yüzünden yaşlar süzülürken, Ruel’in kucağında başını iki yana sallayıp yüksek sesle bağırdı:

—Bu beden, bu beden terk edilmedi! Bu beden terk edilmedi! Bu beden…

Doğru düzgün cevap veremeyen Ruel, Leo’nun yüzünden yaşlar süzülürken kelime bulmakta zorlandı. “Özür dilerim.” Söyleyemediğim için özür dilerim. Ruel, Leo’nun başını okşamaya çalıştı ama kollarında hiç güç kalmamıştı. Toplayabildiği azıcık manayı toplayan Ruel, sönmekte olan bilincini korumak için mücadele etti ve “Jan,” dedi.

-Üzgünüm.

Bu Jan’ın sesi değildi; Birinci Setiria’nın sesiydi.

Karşılaştığında ona hakaretler yağdırmak istemişti ama ağzı artık dayanamıyordu.

-Sana yüklediğim yükten dolayı çok üzgünüm.

Ruel, içten özür dilemesinin verdiği rahatsızlıkla gözlerini sesin kaynağına çevirdi. Alnına gümüşten yapılmış bir şeyin dokunduğunu hissetti.

Birinci Setiria’nın özür dilemesini duyan Ruel, giderek zayıflayan bilincini daha fazla tutamadı ve gözlerini kapattı.

***

“Majesteleri. Majesteleri.”

Neşeli ses kendi ağzından geliyordu. Ruel, ellerinin sanki beş altı yaşlarındaymış gibi küçük göründüğünü fark etti.

‘Bu bir rüya mı?’

Bakışları beyaz bir ejderhaya takıldı. Ağzında inci olsa, tıpkı bir doğu ejderhasına benziyordu.

“Konuş, Setiria.” Kralın gözleri iyiliksever bir şekilde kapandı.

“Majesteleriyle görüşmek için nereye gitmeliyim?”

“Beni görmeye gelir misin?”

“Evet! Sizi görmek istiyorum Majesteleri! Sizinle uzun süre oynamak istiyorum!” Minik eller havada bir daire çizdi.

“Tamam. Beni görmeye mutlaka gel.”

Kral bir an ona hüzünlü gözlerle baktı. Sonra elini kaldırıp gökyüzünü işaret etti. “Yıldızların en yakın olduğu yere gel. Orada olacağım.”

“Yıldızların en yakın olduğu yer neresi?”

Başını yana eğdi. Kral tekrar gülümsedi. “Doğru.”

‘Yıldızların en yakın olduğu yer…’ Ruel bunu düşünürken, aniden ortaya çıkan ışık onu bakışlarını kaldırmaya zorladı.

“Bunu unutma Setiria,” dedi kral ona bir kez daha acıyarak. “Ne olursa olsun, pes edip beni suçlama. Bütün bunlar benim aptalca merhametimin bir sonucu.”

O anda etraftaki her şey, esen rüzgarlar, hışırdayan yapraklar, birdenbire durdu.

Ruel gözlerini kırpıştırdı ve karşısında daha genç bir hali belirdi.

‘Bu nedir?’

Şaşırdı ve ellerine baktı. Elleri tekrar elindeydi.

Kral, genç Ruel’e değil, doğrudan ona baktı. “Buraya kadar geldin Setiria, hayır Kim Han.”

Birdenbire Ruel’in yüreği sızladı.

“Tıpkı düşündüğüm gibi… sendin.” Ruel’in dudakları titredi. “Beni buraya çağıran sendin!” Onu bu zavallı bedene koyan o kraldı. “Beni neden buraya çağırdın? Neden beni Setiria yaptın?”

Ruel’in soruları üzerine kral acı bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Seni orada bekliyor olacağım.”

Sonra kral gözlerini kapattı. Aynı anda Ruel de gözlerini kapatmak zorunda kaldı.

***

“…Özür dilerim. Korkarım Ruel-nim henüz uyanmadı.” Cassion’un sözlerine rağmen sesinde en ufak bir sıkıntı belirtisi yoktu.

Ruel, etrafındaki gürültülü seslere gözlerini açtı. Göz kapakları ağırlaşmıştı, sanki tüm vücudu ağırlaşmıştı. Serum damlasını kontrol etti ve gözlerini tekrar açıp kapadı. “Bütün vücudum acıyor.” Zonklayan ağrı yüzünden gerçekliğe döndüğünü fark etti.

“Çekil yolumdan. Sana sadece yüzünü görmek istediğimi söylemiştim.”

‘Jayel mi o?’

Sinirli sesini duyunca, Cassion’la birkaç kez tartıştığını fark etti. Cassion’un kraliyet ailesini durdurmaya çalışması komikti, ama Jayel’in izinsiz içeri girmeye çalışması da eğlenceliydi.

Ruel gözlerini devirdi ve Leo’nun derin uykuda olduğunu gördü. Gözlerinin kenarlarında hâlâ biriken yaşlara bakılırsa, çok ağladığı belliydi. Ruel, üzgün bir ifadeyle Leo’nun gözyaşlarını sildi ve nefesini içine çekti. Nefesini tutmak bile zordu ve eli kontrolsüzce titriyordu.

“Cassion,” diye seslendi Ruel güçsüz bir sesle. Jayel’in neden burada olduğunu bilmiyordu ama onu selamlamak zorundaydı.

Cassion, Ruel’in çağrısı üzerine iç çekti. Ruel’in uyandığını biliyordu ama şu anki haliyle Jayel’le görüşmek isteyeceğini tahmin etmemişti. Yapacak bir şey yoktu. Cassion bir adım geri çekilip eğildi. “Lütfen bir dakika bekleyin. Görünüşe göre Ruel-nim uyanmış.”

Jayel kaşlarını çatarak derin bir iç çekti. “Senin kadar kalın kafalı biriyle hiç tanışmadım. Hizmetçilerin genellikle efendilerine benzediğini söylerler.” Jayel’in ağzının kenarında alaycı bir ifade belirdi.

Cassion, doğrulurken sakin bir ifadeyle, “Lütfen kabalığımı bağışlayın,” dedi.

Jayel aniden açıklanamayan bir baskı hissetti ve nefesini tuttu. Bakışlarının ağırlığını hissedince, isteksizce cevap verdi: “…Tamam. Burada bekleyeceğim.”

“Majesteleri, nezaketiniz için teşekkür ederim.” Cassion, Ruel’e doğru yürüdü. Jan’la iletişime geçtikten sonra saraya dönmek zor olmamıştı. Aslında, Ruel’i kanlar içinde görünce çılgına dönen Jan’dı ve Cassion onu sakinleştirmekte zorlanmıştı. Ölümden kıl payı kurtulmuştu.

Sonunda, ağlamaktan gözleri şişmiş olan Leo, Jan susmazsa her şeyi Ruel’e anlatacağını söylemiş ve durum çabucak çözülmüştü. Cassion o durumu hatırlayarak iç çekti.

“Nasıl hissediyorsun?”

“Ne kadar oldu?” Ruel’in gözleri her an kapanacak gibiydi. Daha fazla dinlenmeye ihtiyacı vardı. Jayel’le yaşadığı tartışma yüzünden uyanmış gibiydi.

“Sadece birkaç saat oldu…” Cassion hemen ona bir mendil uzattı.

“Öhö!” Koyu kırmızı kanla lekelenmişti. Rengi belirsizdi. Ruel’in ifadesi de aynı şekilde belirsizleşti, ne yapacağını bilemiyor gibiydi.

“Ona içeri gelmesini söyle.”

“Daha fazla dinlenmeye ihtiyacın var.”

“Cassion.”

“Anlaşıldı.”

Cassion, Ruel’in inatçılığı karşısında iç çekerek Jayel’e doğru yürüdü. Ruel bir an gözlerini kapadı. Birkaç kelime söyledikten sonra yorgun düşmeye başlamıştı. Üzerine yine uyku çöktü.

-Yıldızların en yakın görülebileceği yere gel. Orada olacağım.

Ruel, kralın rüyasındaki sözlerini hatırladı.

‘Yıldızların en yakın görülebildiği yer.’

Ruel bunun nerede olduğunu biliyordu. Cassion bundan bahsetmemiş miydi?

“Burası gökyüzüne en yakın yer, bu yüzden geceleri yıldızlar o kadar yakın oluyor ki neredeyse dokunabiliyorsunuz.”

Buz Kalesi gerçekten de gökyüzüne en yakın yerdi.

Yazarın Düşünceleri