Bölüm 176 – 157: Toplantı

Bölüm 176: Bölüm 157: Toplantı

Dün geceki sinir bozucu sahneden sonra asiller neredeyse uykusuz bir gece geçirdi.

Ertesi sabah hepsi bir önceki günün ziyafet salonuna koştu.

Ancak ziyafet salonu artık tamamen değişmişti. Gösterişli perdeler çoktan gitmişti.

Bunun yerine düzenli masalar ve sandalyeler, basit bir düzen vardı ve İmparatorluğun amblemi, sanki havanın kendisi de ciddiyet ve baskıyla doluymuş gibi yüksekte asılıydı.

Ziyafet salonu gerçek bir “müzakere yeri” haline gelmişti.

Soylular yerlerine oturdular; birçoğu hala endişeliydi; Joseph’in dün gece götürüldüğü sahneyi hatırlıyordu, soğuk terleri henüz kurumamıştı.

Ve bu sefer Louis gecikmedi.

Sakin ve nazik bir ifadeyle erkenden mekanın ortasında durarak herkesten önce geldi.

Altın süslemeli, iyi dikilmiş siyah bir üniforma giyiyordu ve hatta göğsüne “Kuzeyin Kalkanı” iliştirilmişti.

Aşırı süslemelerden uzak, sade bir şekilde dekore edilmiş mekanı incelerken, gelen her soyluyu içtenlikle selamladı.

“Leydi Grant, mor broş bugün size çok yakıştı.”

Bu hafif yuvarlak yüzlü, her zaman temkinli orta yaşlı soylu kadına bakan Louis, hafifçe eğilerek sıcak bir şekilde konuştu.

Leydi Grant şaşırmıştı, görünüşte gururu okşanmıştı, telaşlı ifadesini gizlemek için hızla başını eğdi ve yanıt olarak kekeledi, “Ah… teşekkür ederim, Sayın Vali… ben… ben sadece…”

Başlangıçta Louis için endişeliydi, dünkü ziyafetteki sahne onu neredeyse uykusuz bir geceye sürüklemişti.

Bugün varlığını en aza indirmeyi planlamıştı ancak ilk önce kendisine hitap edilmesini beklemiyordu.

Yine de Louis bir sonraki soyluya geçmeden önce sadece kibarca selamlaştı.

Bu onun rahat bir nefes almasını sağladı.

“Baron Berna, yolculuk zorlu olmuş olmalı. Kar henüz erimedi ve zamanında varmanız övgüye değer.”

“Vikont Welun, bahar ekimine çoktan başladığını duydum? Kuzey Bölgesi’nin senin gibi daha çalışkan insanlara ihtiyacı var.”

Her kelime ne aşağılayıcı ne de baskıcıydı, tam anlamıyla doğru.

Kibar, uygun, hatta nazik.

Fakat bu şekilde davrandıkça her soylunun kalbi daha da katılaşıyordu.

Çünkü hepsi Joseph’in dün kalabalığın arasından alındığını ve akıbetinin hâlâ bilinmediğini hatırladı.

Bu nedenle pek çok kişi Louis’in kibirli, soğuk bir tavır sergilemesini, daha çok “tahmin edilebilir bir Vali” gibi davranmasını tercih ediyor.

Şimdi ne kadar sıcaksa, o kadar korkutucu geliyordu.

Son soylu da yerine oturduğunda saat tam zamanında çaldı.

Louis döndü ve ana pozisyonda durmak için yavaşça yürüdü.

Aşağıya bakıp tüm topluluğu inceledi.

Fazladan bir selamlama, bir başlangıç yoktu, yalnızca kısa ve güçlü bir açılış konuşması vardı:

“Bayanlar ve baylar, kış karı daha yeni azaldı, bahar soğuğu çözümlenmedi. Kuzey Bölgesi kargaşa içinde ve Gale Bird’ün getirdiği istihbarat bizi bu yıl Kar Yemin Edenlerle bir yüzleşme konusunda giderek daha fazla uyarıyor.

Bu sadece bir savaş alanı çatışması değil, aynı zamanda tüm Kar için bir sınavdır. Peak County. Eğer bölünmez kalırsak, kendi aramızda çekişirsek, sonuçta yalnızca düşman fayda sağlar

Birlik hayatta kalmanın tek şartıdır.”

Sözleri bitince seyirciler şaşkına döndü ve ardından alkışlamaya başladı.

Alkışlar arasında kimse bu adama açıkça meydan okumaya cesaret edemedi ve götürülen kişinin adını anmaya da cesaret edemedi.

Yine de oturan soyluların her biri, Louis’in ne yapmak istediği konusunda şüpheler taşıyordu.

Bazıları onun, güçlerini zayıflatma fırsatını değerlendirdiğini tahmin ediyordu;

Diğerleri onun askeri gücü daha da pekiştirmek, şövalyeler ve silahlar üzerindeki kontrolü birleştirmek istediğinden şüpheleniyordu;

Bazıları fısıltı halinde, İmparatorluğun daha önce hiç denemediği yeni politikaların yürürlüğe girip girmeyeceği ve potansiyel olarak soyluların geleneksel statüsünü değiştirip değiştiremeyeceği konusunda spekülasyonlar bile yapıyordu…

Daha temkinli olanlar sessizce kaçış yollarını düşünmeye başladı.

Alkışlar azalınca Louis doğrudan konuya girdi.

“Joseph konusunda çoğunuzun spekülasyon yaptığınızı biliyorum.” Sesi sabitti, bakışları kalabalığın üzerinde geziniyordu.

“Bu konu gerçekten önemli.ayrıntılar şu anda kamuya açıklanamıyor, size dün gece Dük’ün güvendiği kohortunun koruması altında Kuzey Vali Konağı’na kadar eşlik edildiğini söyleyebilirim.”

Salonda kargaşa çıktı.

Birçok kişi Joseph’in yalnızca Louis tarafından alıkonulduğunu, belki hâlâ müzakere için yer olabileceğini varsaymıştı, hatta bazıları “bir sonraki kişi” olmaktan bile korkmuştu.

Fakat “zaten gönderilmiş olan” sözlerini duyunca “Vali Konağı”, ziyafet salonunda daha derin bir şok yarattı.

“Vali Konağı bile işin içinde mi?”

“Hangi suç bu tür önlemleri gerektirebilir?”

“Bu kişisel bir kan davası değil mi? O halde gerçekten öyle olmalı…?”

Tartışma sesleri yükselip alçaldı, çoğu karmaşık ifadeler kullanıyordu ve bunun hayal ettiklerinden çok daha ciddi olduğunu açıkça fark ediyordu.

Artık soyluların çoğu, Louis’in keyfi olarak insanları tutuklamadığını, gizlenemeyecek kadar ciddi bir sorunla uğraştığını gerçekten anlamıştı.

Bir zamanlar Joseph’e yakın olan ve önceki gece hala yardım için mektuplar yazanlar, şimdi sırtlarında bir ürperti hissettiler.

Sessizce sadece bu işe karışmamaları için dua edebilirlerdi.

Louis, fısıldanan spekülasyonlara aldırış etmedi ve aşağıya baktı.

Bakışları sakindi, sesi yüksek değildi ama net bir şekilde her kulağa ulaşıyordu: “Son zamanlarda Joseph’in bazılarınızla iletişime geçtiğini biliyorum.”

Bu ifade, suçlu soyluların hemen üzerine soğuk su dökülmesi gibiydi. sırtlarını dikleştirdi, ifadeleri temkinliydi, hatta bazıları içgüdüsel olarak kol dayama yerlerini tutuyordu.

Bazıları başlarını eğdi, bazıları nefeslerini tuttu, diğerleri ise ihtiyatlı bir şekilde asıl pozisyona baktı.

Yine de Louis sakinliğini korudu, görünüşte kapsamlı bir soruşturmaya ilgisizdi.

Sadece biraz durakladı ve devam etti: “Ben despot bir hükümdar değilim.” “Aksine, yetkinin bir kısmını paylaşmaya hazırım.”