Bölüm 1756: Zirve

Ertesi sabah, gökyüzünü altın renkli bir pus boyadı ve büyük beklentilerle dolu yeni bir günün habercisi oldu. Zengin süslü bir boru çevrede yankılanarak konukları tapınak alanına geri çağırıyordu. Toplantının arasında, rolüne sorunsuz bir şekilde uyum sağlayan Emery de vardı: Britannia şövalyesi ve asil Abe Fantumar. Tecrübeli bir rahatlıkla büyüsünü yaptı, ezici gücünü maskeledi ve arkasında yalnızca sıradan bir Gökyüzü Diyarı güç imzası izlenimi bıraktı.

Britanyalı delegasyon arenanın kemerlerine zarafetle girdiğinde, bir şeyin farkına vardılar. Dün 200 katılımcıyla dolup taşan geniş alanda artık önemli ölçüde daha az misafir bulunuyordu. Hızlı hesaplamalar sayının 150 civarında olduğunu tahmin ediyordu. Bu öngörülemeyen azalma açıktı ve çok geçmeden hava, birçok kişinin kayıp 50 hakkında düşündüğü gibi, fısıldayan spekülasyonlar ve sinsi bakışlarla doldu.

Nazik mırıltılar, gelen ekibin görkemiyle aniden susturuldu. Dümeninde sadece Roma’ya değil, belki de tüm Dünya’ya heybetli bir gölge düşüren adam, Roma’nın diktatörü Julian Kaesar vardı.

Arkasında 50 zırhlı yüzbaşı yürüyordu; zırhları güneş ışığını kör edici ışıklarla yansıtıyordu. Ama onları takip eden şey daha da büyüleyiciydi. Arena, iki benzersiz görünüşlü insanın giriş yapmasıyla kısık nefesler ve boğuk mırıltılarla çınladı: Şiddetli bir gücü gizleyen bir güzelliğe sahip Athena ve en dikkate değer özelliği, ayın parıltısını anımsatan göz kamaştırıcı gümüş süsenleri olan Apollo.

Tüm arenanın dikkati anlaşılır bir şekilde bu gösteriden dağılmış olsa da, aralarından ikisi özellikle tetikte görünüyordu: büyücü, Fjolnir ve Başrahip. Her ikisi de Kronos Magus çiftini tanıyarak gözle görülür bir şekilde kasılmıştı. Ancak beklentiyle tüketilen daha büyük topluluk, bu alt akıntılardan büyük ölçüde habersiz kaldı ve dikkatleri yaklaşan duyurulara odaklandı.

Julian, muhteşem bir adımla, toplantıya bakan kaideye yükseldi. Bir süre bakışlarını kralların, kraliçelerin, savaş ağalarının ve çeşitli ileri gelenlerin üzerinde gezdirdi ve ölçülü bir baş sallamayla onları kabul etti. Formaliteler bir kenara bırakıldıktan sonra, önceki günkü katılımcıların gözle görülür yokluğuna değindi.

“Bu toplantıdan ayrılanlarla ilgilenmeyin,” diye söze otoriteyi yansıtan bir sesle başladı, “onlar kendilerini bizim zamanımıza layık görmediler.”

Julian’ın açıklaması katılımcılar arasında bir dizi tepkiye yol açtı ve önceden sessiz olan arena artık duyulabilir mırıltılar ve ihtiyatlı bir şekilde doldu. konuşmalar.

Emery, grubun bir gecede ayrıldığına dair bazı fısıltılara kulak misafiri olmadan edemedi. Görünüşe göre ayrılmaları, savaşçılarının önceki gün yaşadığı yıkıcı bir yenilgiye, görünüşe göre yutamayacakları bir hakarete atfedildi. 

Julian artan konuşma hacminden etkilenmemiş görünüyordu. Zarif bir tavırla oturduğu yerden kalktı. Bir kartalınki kadar keskin gözleri, toplanmış kalabalığı titizlikle taramaya başladı. Karşılaştığı her yüz birkaç saniyelik yoğun incelemeye tabi tutuldu. Emery, Romalı’nın kendisini bu kadar çok yüz arasından özellikle arayıp aramadığını merak ederken istemsiz bir ürperti hissetti. Ancak Julian’ın bakışları delici olduğu kadar aynı zamanda esrarengizdi ve Emery’nin gerçek niyeti hakkında tahmin yürütmesine neden oluyordu.

Seyircinin tüm dikkati toplandığında Julian boğazını temizledi; bu, büyüyen kakofoniyi susturdu. “Bu sürecin belirsizliği için özür dilerim,” diye başladı, sesi geniş arenada yankılanarak yankılanıyordu. Dramatik olma konusunda bir yeteneği vardı; ne zaman duraksayacağını, ne zaman vurgulayacağını her zaman bilirdi; sözlerini izleyiciyi esir alan bir dokuya dokurdu. “Bazı yanlış anlaşılmalar ortaya çıkmış olsa da, bugün bu zirvenin temel amacına ışık tutmak için buradayım.”

Devam etmeden önce bir an durakladı ve sözlerinin sakinleşmesine izin verdi: “Dünyamız, varoluşumuzun tüm dokusunu tehdit eden benzeri görülmemiş bir tehdidin uçurumunda duruyor.”

Zengin bir şekilde süslenmiş cüppelere bürünmüş bir doğu kralı alaycı bir şekilde homurdandı. Sırdaşına doğru eğilerek etrafındaki birçok kişinin duyabileceği kadar yüksek sesle fısıldadı: “Krallıklarımıza yönelik tek elle tutulur tehdit Roma’nın kendisidir.” Dinleyicilerin bazı kesimlerinde onaylayan mırıltılar dolaştı. buRoma’nın önceki günkü gösterişli gösterisinin onları hem huşu hem de kızgınlık uyandırdığı açık. Katılımcıların çoğu bu tür duygular beslemiş olabilir, ancak çok azı bunları dile getirmeye cesaret edebildi.

Doğu kralının duygularına uygun olarak mırıldanılmasına rağmen, Julian’ın kendine güven ve güven saçan gülümsemesi etkilenmeden kaldı. Etraftaki enerji her kalp atışıyla artıyor gibiydi ve beklenti doruğa ulaştığında, Julian eliyle kurnazca bir işaret yaptı.

Zırhlı askerlerden oluşan bir falanks senkronize adımlarla uğursuz bir şekilde yankılanarak içeri girerken tapınakta yüksek bir çınlama yankılandı. Zırhları belirgindi ve tapınağın ışıkları altında parlıyordu; Romalı yüzbaşıların tipik zırhı değil, Kaesar’a olan sarsılmaz sadakatleriyle tanınan praetorian muhafızların zırhı.

Her muhafızın sert yüzünde katıksız bir kararlılık ifadesi vardı. Ancak davetlilerin dikkatini çeken askerler değildi. Bakışları yavaşça ve dikkatlice tapınağın merkezine çekilen büyük, kumaşla kaplı bir arabaya odaklanmıştı.

Örtülmüş arabanın içinden ürkütücü bir çığlık senfonisi havayı delip odadaki birçok kişinin gözle görülür ürpertilerine neden oldu. Siluet, her ne kadar çarpık olsa da, içeride hapsolmuş canavarca bir varlığa işaret ediyordu.

Mırıltılar kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldı. “Bu bir ayı mı?” bir delege fısıldadı. Bir başkası, “Hayır, bu çığlıklar bir kuşun sesi gibi, belki de dev bir yarasanın sesi gibi” diye karşı çıktı. Ancak şüpheyle ağırlaşan üçüncü bir ses araya girdi: “Hiç bu kadar devasa bir yarasa duymadım.”

Pretoryanlar törensel bir ciddiyet duygusuyla arabanın etrafında koruyucu bir halka oluşturdular. Savaşa hazır duruşlarda, kalkanları yukarıda ve kılıçları dışarı dönük şekilde dengede duruyorlardı. Aralarından çıkan tanıdık bir kişi gizemli arabaya yaklaştı: Kaesar’ın güvendiği sırdaşı ve sağ kolu Mark Anthony. Hakimiyetini yansıtan bir sesle şöyle dedi:

“İşte, ortak düşmanımızın yüzü.”

Julian’ın sessizce başını sallaması üzerine, Mark Anthony dramatik bir şekilde kafesin örtüsünü kaldırdı ve canavar gibi bir figürü ortaya çıkardı. Garip, taştan yüzü öfkeyle çarpılmış, büyük kanatları metal sınırlara şiddetle çarpıyordu. Fark edilebilir herhangi bir duygudan yoksun gözleri, çevresini gözle görülür bir kötü niyetle taradı.

Kalabalıktan kolektif bir nefes sesi kaçtı. “Bu ne canavarlık?” Birisi bağırdı, sesi birçok kişinin hissettiği dehşeti yansıtıyordu. “Tanrılar aşkına, bir şeytana bakıyoruz!” diye bağırdı bir başkası.

Emery, yolculuklarında çeşitli yaratıklarla karşılaşma konusunda deneyimli olmasına rağmen bu varlık karşısında şaşkına dönmüştü. Avucundaki sembol hafifçe titreşerek ona bilgi verdi:

[Cehennem yaratığı – Gargoyleler].

Noktaları hızla birleştiren Emery, bu varlıkların Gaia’nın önceden uyardığı uçurumdan çıkmış olması gerektiğini tahmin etti.

Odaya yerleşen sessizlik Julian’ın ince jestiyle bozuldu. Sanki işaret almış gibi Mark, ağırbaşlılığın önsezisiyle kafesin kilidini açtı. Gargoyle, ağır zincirlerle bağlı olmasına rağmen gergin bir enerjiyle kalabalığa doğru atıldı, delici çığlıkları ham bir gaddarlıkla yankılanıyordu.

İki seçkin praetorian muhafız hiç tereddüt etmeden öne çıktı, gözleri önlerindeki canavara odaklanmıştı. Karşı taraftan yaklaşırken kılıçları tehditkar bir şekilde parlıyordu. Gargoyl’un taşlı derisine çarpan çeliğin sesi tapınağın içinde yankılanarak çınladı. Ancak seyircileri şok edecek şekilde yaratık zarar görmedi. Hızlı, misilleme niteliğinde bir hareketle devasa bir pençeyle saldırdı ve bir muhafızı havaya uçurdu, zırhlı formu metrelerce uzağa düştü.

Bunun sıradan bir düşman olmadığı iyice netleştikçe odanın atmosferi gerginleşti. Kayaya benzeyen derisi, kalitesinde emsalsiz olduğu düşünülen ünlü Roma çeliğine karşı dayanıklı görünüyordu. Dört Praetorian’ın, çatışan silahların kakofonisi ve yaratığın gırtlaktan gelen kükremeleriyle işaretlenen koordineli çabası, sonunda canavarı bastırdı. Sertleşmiş dış yüzeyini kırıp yaratığı yenmeyi başarana kadar, her biri bir öncekinden daha güçlü olan çok sayıda darbe alması gerekti.

Julian, kararlılığından ödün vermeden odaya seslendi. “Tanık olduğunuz şey, dünyamızın derinliklerinden ortaya çıkan, uçurumdan çıkan tek bir varlıktır. Onun gibi, krallığımızı ihlal etmeye hazır binlercesini keşfettik.” Etki yaratmak için durakladı ve açıklamasının ağırlığının üzerine çökmesine izin verdi.Tam da mırıltılar alanı doldurmaya başladığında ekledi: “Ve acılarımıza ek olarak, topraklarımıza dağılmış 108 yuva da bulundu.”

Kalabalıktan şüphecilik yükseldi. “Bu bir maskaralık! Siz Romalılar hangi oyunu oynuyorsunuz?” diye sordu bir ses. Bir diğeri alay etti, “Bu tür hikayeler ozan şarkılarının yemidir!”

Hiç etkilenmeyen Julian sesini yükseltti, sesin tınısı neredeyse doğaüstü görünen bir otoriteyi yansıtıyordu. Emery, keskin duyularıyla bunun sadece kelimelerden daha fazlası olduğunu hissetti; bu, bir haşmet havası yayan zihinsel bir büyüye benziyordu. “Uyarımı söyledim,” diye ilan etti Julian. “Sözlerimin doğru olduğunu düşünenler kalabilir. Şüphe edenler gidebilir.”

Julian’ın açıklamasının ağırlığı havada kaldı. Sonsuzluk gibi gelen bir anın ardından, katılımcıların yaklaşık yarısı, ifadelerinde şüphecilik ve korku karışımı bir ifadeyle arenadan çıkmaya başladı.

Son şüpheci de ayrılırken, Julian’ın bakışları kalanların, yani inananların üzerinde gezindi. Yenilenmiş bir güçle şunu ilan etti: “Gerçek Zirve şimdi başlıyor.”