Bölüm 1750 Verilion’a Dönüş

Bölüm 1750 Verilion’a Dönüş

Genç Sektör 101 – Verilion

Şşşt~

Ağır, eski metal kapı gıcırdayarak açıldı ve durgun havayı serbest bıraktı. Basınçlı buhar kaçarken bunu hafif bir tıslama izledi ve ardından figürler ortaya çıktı; kıvrık, boynuzlu kafaları ve koyu, uğursuz bir kırmızıya boyanmış zırhları olan yüksek varlıklar. İleriye doğru adım atarken zırh plakaları şıngırdadı ve birbirine sürttü, yalnızca varlıkları bile tehdit ve gurur yayıyordu.

“Haah, temiz havanın nasıl koktuğunu neredeyse unutuyordum!” İçlerinden biri, sanki önündeki yıkıntı dünyayı kucaklayacakmış gibi kaslı kollarını iki yana açarak böğürdü. Kaba sesi boş çorak arazide gök gürültüsü gibi çatladı.

“Ne zamandır uzayda sürükleniyoruz?” bir diğeri homurdandı, ses tonu yorgun bir eğlence taşıyordu.

“Bilmiyorum,” diye yanıtladı ilki keskin bir kahkahayla, “ama kimin umurunda? Geri döndük -hepimiz! Hahaha!”

Kahkahaları boş sessizlikte yankılandı. Çizmelerinin altındaki zemin (koyu, kavrulmuş cam), savaştan dönen hayaletlerin çarpık gölgeleri gibi silüetlerini yansıtıyordu.

Yaklaşık yüz kızıl asker indikten sonra, Sakaar sonunda yere indi; ağır çizmeleri alçak bir patlamayla kristalleşmiş zemine çarpıyordu. Çevresindeki baskı değişti ve askerler içgüdüsel olarak kenara çekildi. Onu takip eden, neredeyse bir metre daha uzun bir adam olan Amon geldi; zırhı donuk kırmızı ışıkla hafifçe titreşen rünlerle kaplıydı.

Sakaar tek kelime etmeden gözlerini kapattı ve ruhsal algısıyla manzarayı taradı. İfadesi sertleşti ve sanki buranın bir zamanlar ne olduğunu sessizce anlıyormuşçasına başı hafifçe öne eğildi.

Bir zamanlar Yıkıcı Meteor İmparatorluğu’nun ordularının komuta merkezi olarak hizmet veren bu topraklar artık kavrulmuş camlardan oluşan uçsuz bucaksız bir ovadan başka bir şey değildi. Toprak o kadar şiddetli sıcaklıklar altında erimişti ki taşın özü bile yeniden yazılmıştı.

Kabuk kilometrelerce kraterleşmiş ve kırılmıştı, her devasa çukur okyanusları tutacak kadar derindi. Eğer suyla dolu olsalardı medeniyetleri, ışıltılı kıyılarında parıldayan şehirleri doğurabilirlerdi. Ama artık burada yalnızca ölüm hüküm sürüyordu.

Evet, Sakaar o gün adamlarıyla birlikte bu dünyayı korumak için yola çıkmıştı. Ancak gerçeklik pek de nazik değildi.

Yüce Kılıç Theo’nun komutayı verdiği andan itibaren filonun güvenliğini sağlamak, stratejilerini geliştirmek, generallerine brifing vermek ve koalisyonun gerisini ezecek kanat manevrasını koordine etmek için harcanan zamana kadar her adım, her karar zaman tüketmişti.

Düşmanlarının yıkıcı bir hassasiyetle kullandığı zaman.

Düzinelerce filo o pencereden Verilion’un üzerine indi ve Ardından gelen bombardıman akıl almazdı. Bu sadece bir saldırı değildi, kozmik bir cezaydı.

Hayır… Kesin olmak gerekirse, koalisyon gezegeni değil, tek bir kıtayı yok etti; bu kıta, Yıkıcı Meteor İmparatorluğu ve Kızıl Lejyonlar için hem kale hem de sığınak olarak hizmet veren tek kıtaydı.

Yüzeye çarpan yörüngesel patlamaların sayısı mantığa meydan okuyordu; her dalga ölmekte olan bir yıldızın gazabını taşıyordu. Gökyüzü beyaza dönmüştü, sonra siyaha dönmüştü ve en sonunda külden bir duvarın altında kaybolmuştu. Tek bir canlının bu yok oluş fırtınasından sağ çıkabileceğini hayal etmek neredeyse imkansızdı.

Ve yine de bu yıkımın ortasında bile, bu yıkım uçurumunda bir umut kırıntısı da vardı.

Öncelikle, kıta tamamen askeriydi. Siviller, evlerini yok edecek ateş fırtınasından korunarak uzun süredir başka dünyalara tahliye edilmişlerdi.

İkincisi, Parçalanmış Meteor İmparatorluğu’nun büyük ordusunun yaklaşık %80’i Verilion’u savunurken yok olurken, kuvvetlerinin kabaca %20’si komşu dünyalara dağılmıştı. Parçalanmışlardı evet ama hayattaydılar. Ve bir parça bile var olduğu sürece İmparatorluğun kendisi hâlâ nefes alıyordu.

Üçüncüsü, bombardıman tek kıta üzerinde yoğunlaşmıştı. Sakaar, Helgha ve seçkin birimlerine gezegenin yüzeyini temizleme izni verdikten sonra koalisyonun geri kalan güçleri büyük olasılıkla yok edildi. Hayatta kalan Verilion sakinleri nihayet dünyalarından geriye kalanları parça parça geri alabildiler.

Bu kıta onların doğum yeri, gururları, imparatorluklarının atan kalbiydi; ama gururlu olanlar bile ne zaman geri çekileceğini öğrenmeli. BuGezegenin imparatoru, geri kalan lejyonlarını da yanına alarak, arkasında camdan ve sessizlikten oluşan bir mezar bırakarak geri çekilmişti. En azından Verilion’un geri kalanı aynı kaderi paylaşmamıştı.

Bu gerçekten umut muydu? Belki de karanlık okyanusunun ortasında ince bir ışık ipliğiydi. Ama bu onlara Parçalanmış Meteor İmparatorluğu’nun ory’den silinmediğini hatırlatmak için yeterliydi. Henüz değil.

Sakaar’a gelince, Cam Kıta’ya inmeyi seçmesinin nedeni basitti; acı verici derecede basit. İmparatorun emirleri ya da kaçanların kaderi pek umurunda değildi.

Çünkü bu ölü ve ışıltılı çorak arazinin altında çok daha önemli bir şey yatıyordu: erimiş taş ve kül katmanlarının altına gömülmüş gizli bir şehir. Bir zamanlar onların sığınağı olan, kadınlarının yaşadığı, yiyeceklerinin depolandığı ve gençlerinin bir gün hepsini yakacak bir gökyüzünün altında zafer hayalleri kurarak uyuduğu bir şehir.

“Orada.” Sakaar devasa pençesini uzattı ve camsı arazinin belirli bir bölümünü işaret etti. “Orayı kazmaya başlayın. Dikkatli olun. Çok derine gitmeyin ve çok sert vurmayın. Bütün şehri, altında hâlâ hayatta olabilecek kişilerin başına yıkmayı göze alamayız.”

“Anlaşıldı, Mareşal!” kızıl zırhlı savaşçıların birleşik haykırışı geldi. Ses çorak arazide gök gürültüsü gibi yankılanıyordu.

Bunlar kavisli boynuzları ve Verilion’un ikiz güneşleri altında parıldayan zırhlı derileri olan korkunç görme iblisleriydi. Ağır botları yere çarparak altlarındaki kırılgan cam kabuğu parçaladı. Vücutlarında açlık, rahatlama ve ilkel özlemin bir karışımı olan bir heyecan dolaşıyordu.

En son sıcak kan tattıkları veya eşlerine dokunmalarının üzerinden, uzayın metalik kokusuyla kirlenmemiş havayı solumalarının üzerinden aylar geçmişti. Sakaar bir an geride kaldı, devasa vücudu hareketsiz ve odaklanmıştı. Pençeli elini göğüs plakasına bastırarak ruh gücünü zırhının içindeki Ses Yüzüğüne yönlendirdi.

“Helgha,” sesi bağlantının içinden alçak ve emredici bir şekilde gürledi, “şehrin tam üzerinde duruyoruz ama görünür bir giriş yok. Tek bir

giriş yok. Aşağıda neler oluyor?”

Hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Ruhsal algısı sayesinde Sakaar açıkça hissedebiliyordu. camın altında düzinelerce, hayır, yüzlerce soluk yaşam izi. Yavaş yavaş, hatta organize bir şekilde hareket ediyorlardı, belki de hâlâ yeraltındaki yapılandırılmış hayata tutunuyorlardı. Ancak gömülü şehrin bir ucundan diğer ucuna kadar hiçbir şey yoktu; ne merdiven, ne tünel, ne de görünür geçitler. Sadece hava sirkülasyonu için tasarlanmış, camı delen – bir yılanın bile geçemeyeceği kadar küçük – yüzlerce küçük, iğne inceliğinde açıklık.

(Kralım… geri döndün!) Helgha’nın sesi bağlantıda neredeyse anında yankılandı, ses tonu sevinç ve suçlulukla karışmıştı. (Burada hâlâ yiyecek ve su vardı ve yukarıdaki savaş henüz bitmemişti. Siz dönene kadar gizli kalmalarının daha iyi olacağını düşündüm. Yanlış karar mı verdim?)

“…Onları terk etmediğiniz sürece bu yeterli.” Sakaar’ın yanıtı sakin ve ağır geldi; bir savaş alanını susturabilecek türden bir sesti. “Şimdi

neredesin?”

(Ufalanmış Meteor İmparatorluğu’ndan geriye kalanların kalelerini geri almasına yardım ediyoruz.) Helgha hızla cevap verdi, ses tonu yeniden bir askerin odak noktasına odaklanmıştı. (Gezegen imparatorları merhamet diledi; önümüzde diz çöktü ve Verilion’un şehirlerinden geriye kalanları yerle bir etmeyi bırakmamız için yalvardı. Onları kendisi yeniden inşa edeceğine söz verdi, bu yüzden… Şartlarını kabul ettim.)

“…Onu suçlamıyorum,” diye mırıldandı Sakaar, iletimi keserek. Issızlığın etrafına bakarken gözleri hafifçe karardı.

Cam ovası, puslu kızıl bir gökyüzünün altında sonsuz bir şekilde uzanıyordu. Dışarıdan bakan biri için burası ölü bir çorak araziden başka bir şey değildi ama Sakaar için burası kutsal bir topraktı, soyunun ve tarihinin külleriydi.

Eğer o gezegenin imparatoru olsaydı, o da dizlerinin üzerine çökebilirdi. Dünyanızın yandığını, eridiğini ve mirasından yoksun kaldığını izlemek her hükümdarı umutsuzluğa sürükler. Eski mimarinin bir parçasını, hatta parçalanmış bir anıtı dahi korumak, unutulmaya karşı bir meydan okuma eylemiydi.

ÇATLA! “Majesteleri! Buraya!” Kızıl askerlerden biri bağırdı, sert sesi Sakaar’ın düşüncelerini böldü. Asker, erimiş camın parçalanmaya başladığı ve altındaki boşluğun ortaya çıktığı bir çatlağın yanında diz çöktü.Açıklık yavaş yavaş, isteksizce genişledi ve yetişkin bir ejderi yutacak kadar sivri uçlu bir çukur oluşturdu.

Sakaar tereddüt etmeden ileri doğru ilerledi.

Buradaki her varlık, yüzyıllardır süren savaş ve kanla sertleşmiş, kendi klanlarının hükümdarı olan bir Şeytan Kral’dı. Her biri daha küçük iblisleri boyun eğdirmeye yetecek kadar güçlü bir iradeye sahipti. Ancak bu kadar yüce varlıklar arasında bile hiçbiri Sakaar veya Amon’un önünde eşit olmaya cesaret edemiyordu. Onlara göre bu ikisi sadece kral değildi; onlar kendi ırklarının Hükümdarlarıydı, tüm soyların güç aldığı ilk lordlardı.

“…” Sakaar tek bir ağır adımla çukura düştü, zemin ağırlığının altında titriyordu. Diğerleri de onu takip etti, zırhlı bedenleri karanlık derinliklerde birer birer kayboldu.

İçeride dünya değişti.

Tüneller, duvarlarına hâlâ oyulmuş olan eski rünlerden dolayı hafifçe parlıyordu; loş ışıklar, kadim gücün en hafif izleriyle titreşiyordu. Havada toz, yaş ve hafif metalik bir koku vardı; yüzyıllar önce kurumuş kanın kokusu. Ancak burada hayat vardı. Koridorlar nefes yankıları, fısıltılar ve zayıf kalp atışlarıyla yumuşak bir şekilde nabız gibi atıyordu.

Şeytan Krallar hemen dağıldı. Ruh duyuları labirent boyunca yayıldı, her koridorun, her yıkık salonun, her odanın haritasını çıkardı. Bazıları kendi özel odalarını aradılar, diğerleri ise doğum odalarına ya da atalarının bedenlerinin sessizce uyuduğu geniş ceset sığınaklarına doğru koştular. Ancak Sakaar sapmadı. Adımları uzun ve sarsılmazdı, ilerledikçe devasa gövdesi alçak tavanlara sürtünüyordu. Yol boyunca sayısız iblis onu görünce donup kaldı.

Nefesi kesilir. Ağlıyor. Sonra sessizlik.

Gerçek onlara ulaştığında düzinelerce kişi dizlerinin üzerine çöktü; Kralların Kralı geri dönmüştü. Bazıları ağladı; diğerleri alınlarını soğuk taş zemine dayayıp eski tanrılara dualar mırıldanıyordu.

Sakaar yavaşlamadı. Demirden ve otoriteden bir gölge gibi hareket ediyordu, bakışları

daha derinlerde bir noktaya sabitlenmişti.

Sonunda durdu. Çevresindeki koridor tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu ve bir zamanlar eski odasının burada durduğunu fark etti. Bir an tereddüt etti-

sonra yakındaki, onun bakışları altında nefesi yarıda donmuş olan daha küçük iblislerden birine döndü.

“Sen oradasın.”

İblis sarsıldı, sonra hemen yere düştü, alnı yere çarptı. “E-Evet lordum!”

“Ayrılmadan önce çığlıklar duydum,” diye başladı Sakaar, ses tonu artık daha sessiz ve neredeyse

dalgındı, “o yönde bir kadın vardı.” Uzun zamandır cam ve molozlarla çökmüş olan uzaktaki bir tüneli işaret etti. “Bana doğumdan itibaren çığlık attığı söylendi.”

Başını hafifçe eğerek sesi derinleşti. “Ona ne oldu?”