Bölüm 1750: Geçide Yakın

Seyahat hızındaki artış hemen fark edildi. Rüzgar ve hafif yağmur, onu daha öncekinden çok daha şiddetli bir şekilde dövüyordu, sanki onu ölümsüzün omuzlarından itmek istiyorlarmış gibi.

Şimşek ara sıra çaktığında, Ning uzaktaki ağaçların hareket ettiğini görebiliyordu. Bununla birlikte, hareketin çok daha hızlı olduğunu da fark etti.

Bunun yanı sıra, Ning eskiye kıyasla belirgin bir ses eksikliği de hissetti. Eskiden sürekli bir gürültü karmaşası olan ortam, şimdi daha çok bir uğultuya dönüşmüştü.

Koşu yüzeyinin düz olması da ses yalıtımına yardımcı oluyor gibiydi. Belki bu da insanların daha iyi uyumasına yardımcı olurdu.

Bu pek olası değil, ancak vagonların sürekli sallanmasını azaltmaya yardımcı olabilir. Artık orada daha fazla hareket olmamalı.

‘Lanet olsun, dışarısı çok mu soğuk?’ diye düşündü Ning, soğuk yağmurun tenine vuruşunu hissederken. Gökyüzü bir ara aydınlanınca hızla arabayı aradı ve içeri girdi.

Shara hâlâ uyuyordu, bu yüzden en azından askerlerin koşu düzenindeki değişiklik kimseyi uyandırmamıştı umarım.

Ning, vagonun içindeki yatağına uzandı ve köstebek bunu ne kadar daha yapabileceğini merak etti. En azından köstebeğin enerjisini tüketmediği ve bunun yerine kendi enerjisini kullandığı için minnettardı.

Bu, içindeki gücün bir sınırı olması gerektiği anlamına gelir ve bu sınır büyük olasılıkla yok olmadan önce alabileceği hasar eşiğiyle ilgili olurdu. O eşiğe ulaştıklarında ve yok olduklarında, geri dönmeleri bir hafta sürdü.

Yani Ning, diğer 11 canavarı kullanmak zorunda kalacaktı. Bunu yapmaktan son derece memnundu. Şimdilik bu, köstebeklerin kendisine söylenenleri yaparken ne kadar süre dayanabileceğini görmek için bir test olacaktı.

Ning, köstebek yolculuğunun sonunu görmek için uyanık kalmaya çalıştı. Ölçmesi gerekenleri ölçmek için uyanık kalması gerektiğini biliyordu, ancak arabanın düzenli sallanması onun için bir ninni gibiydi ve sürekli onu uyutuyordu.

Ning uyandığında, zihni hemen uykuya dalarken ne yaptığını hatırladı. ‘Hayır,’ diye düşündü ve hızla ayağa kalktı. Bileğine, Çağırıcı Bilekliğine baktı ve hâlâ aktif olduğunu görünce şaşırdı.

Köstebek hâlâ söylenenleri yapıyordu.

‘Saat kaç?’ diye merak etti. Pencereden gelen yumuşak ışık, sabahın yaklaştığını, hatta belki de çoktan olduğunu gösteriyordu.

Dışarı baktığında yağmurun bir ara durduğunu ve bulutların mor bir renk alarak dağılmaya başladığını gördü.

‘Sabahın erken saatleri,’ diye düşündü Ning. ‘Demek 6 saati aşkın zaman geçti bile.’

Köstebek bu kadar uzun süre dayanabildiğine şaşırdı. Çok daha önce enerjisinin tükeneceğinden emindi. Belki de canavarı hafife almıştı.

‘Bakalım bu durum daha ne kadar devam edecek,’ diye düşündü Ning.

12 saat.

Cevap 12 saatti.

Ning onu gece yarısından hemen önce çalıştırmıştı ve canavar bir şekilde öğlene kadar işini yapmaya devam etmişti.

Ning’in önerisi üzerine Romus, ölümsüzlerini durdurmadı ve Ning testlerini yaparken onların yolculuklarına olabildiğince uzun süre izin verdi. Romus, Ning’in ne yaptığından emin değildi, ancak bu durumda Ning’e güvendiği için dediğini yaptı.

Canavar nihayet öldüğünde, Ning, Romus’a istediği yerde durabileceğini söyledi.

Romus da bir şeylerin değiştiğini anlayabiliyordu. Askerlerin koşuşlarındaki düzenli ritim değişmişti, koşuları sırasında bedenleri dengesizleşiyordu. Ning ona gerçeği söylemediği için bunun ne olduğunu sadece merak edebiliyordu.

Herkes acıkmıştı, bu yüzden hemen yemek yiyecek bir yer hazırladılar. Tekrar durmak istemedikleri ve yemeklerini arabalarında yemeyi tercih ettikleri için, bitirebileceklerinden daha fazla yemek pişirdiler.

Artık sıradan askerlerin bile, ölümsüzlerin üzerlerinde taşıdığı arabaları vardı.

Ning, köstebekinin geride bıraktığı düz araziyi kontrol etmek istedi, ancak orası çok uzakta olduğu için herkesin vaktini boşa harcamaktan başka bir şey yapmazdı.

“Burayı tanıyor musunuz acaba?” diye sordu Ning, Matthew ve Romus’a. “Ne kadar yakınız?”

Matthew bir an etrafına bakındı ve koşmaya başladı. Gönüllü 8.000 güçlü ölümsüz askerden çaldığı hızı sayesinde, yakındaki bir tepenin zirvesine saniyeler içinde ulaşabiliyordu.

Ne yazık ki, hızı artmasına rağmen zaman algısı değişmedi; bu da tam hızda koşmasını imkansız hale getirdi, aksi takdirde bir yere düşüp o hızla koşarken ölebilirdi.

Yine de, normal bir insanın tırmanması yaklaşık 20 dakika sürecek olan tepeye bir dakikadan kısa sürede ulaştı ve koşarak aşağı indi.

“Dağ sırası hâlâ bir süre daha devam ediyor, yani henüz yaklaşmadık. Tahminime göre, Largan Geçidi’ne yaklaşık 3 gün sonra ulaşacağız,” dedi. “Ama dikkatli olmamız gerekecek. Gözcüler bu yolu gözetliyor olmalı. Durmadan ilerlersek pusu kuracaklar.”

Romus başını salladı. “Öyleyse ne yapacağız?” diye sordu.

Matthew bir an düşündü. “Kendi keşif birliğimizi göndermemiz gerekiyor,” dedi. “Sensiz ölümsüzlerin kontrolü ne kadar kolay?”

“Mümkün değil,” dedi Romus. “Onlar sadece benim söylediklerimi yapıyorlar. Eğer ben emir vermezsem, kaçmaya devam edecekler.”

Matthew, başka ne yapabileceğini bilemeyip kaşlarını çattı.

“Bir fikrim olabilir,” dedi Ning. “Bu askerler, verdiğiniz birden fazla emri dinleyip hatasız bir şekilde yerine getirebilecek kadar zekiler, değil mi?”

Romus başını salladı. “Bunlar grubun en iyileri. Birden fazla komutu aynı anda yerine getirmede çok iyiler. Komutların basit ve aşırı karmaşık olmaması gerekiyor.”

Ning gülümsedi. “O zaman bir yolum olabilir.”