Bölüm 1744: Taç [1]

Melania için şu anki mücadele her zaman yaşanacak bir şeydi.

Damien’la tanıştığı andan itibaren August’u desteklemenin, mevcut Arulion’un üzerine kurulu olduğu her şeye karşı durmak anlamına geldiğini fark etti.

Kolayca verilebilecek bir karar değildi ama onun için pek bir şey ifade etmiyordu.

Kendisini kurtaran çocuk ve ona ikinci bir şans veren adam için her şeyi yapmaya hazırdı.

O günden sonra, belli etmese de, hayatını August’a adamıştı. Her görevde onu takip etmiş ve elinden gelenin en iyisini yaparak ona yardım etmişti. O kadar çok şey başarmıştı ki, August onu en önemli adamlarından biri olarak görmeye başlamıştı.

Mevcut savaşta bile, herkesten çok ona odaklanmıştı. Onun başarılı olmasına yardımcı olmak için her şeyini ortaya koymuştu ve beklediği gibi, o da tam olarak bunu yaptı.

Ağustos beklentileri boşa çıkaracak bir isim değildi.

Ancak artık burada değildi. Vücudu dizlerinin üzerine çöktüğünde, gözleri beyaz bir sisle bulanmıştı. Bilinci açıkça başka bir alemdeydi, başka bir maceraya katılıyordu.

Tacı ele geçirmek için gerekli bir adımdı, ancak onu savunmasız bıraktı. Başka bir durumda bunun bir önemi olmazdı, ama kesinlikle hayati önem taşıyordu.

Ona yaklaşan bıçağı zar zor takip edebiliyordu. Öyle hızlı ve vahşi bir saldırıydı ki hiçbiri tepki veremedi; muhtemelen saldırganın en başından beri amacı da buydu.

Melania bunu herkesten önce fark etti, çünkü onun fiziksel duyuları aralarında en iyisiydi.

Zaman sanki ağır çekimde akıyordu.

Melania’nın algısında bıçağın kapladığı her küçük alan dakikalar alıyordu ama yine de yapacağı seçim hakkında düşünmeye pek vakti yoktu.

Aklından geçen düşünceler başka şeylerle ilgiliydi.

August’la geçirdiği zamanın anıları, duygularının anıları, aylar önce gerçekleşen o kader anından bu yana hayatının nasıl değiştiğine dair anılar.

Bu anılar zor bir seçimi kolay bir seçime dönüştürdü.

Sadece kendisinin algılayabildiği o yavaşlamış dünyada, Melania öne atıldı. Çok geç olmadan varabilmek için tüm enerjisini harekete harcadı, ama bu onu kendini savunamayacak hale getirdi.

Herkesin algısına göre, her şey bir saniyede gerçekleşmişti.

Bir düşmanlık dalgası.

Hızlı bir hareket.

Ve kan kokusu.

ŞİK!

Bıçak ağustosa kadar ulaşamadı. Bunun yerine Melania’nın omzuna saplandı.

Ve işte o zaman zaman normal akışına geri döndü.

Melania yere yığıldı. Kara bıçağın kabzası hâlâ omzundaydı ve her geçen saniye vücudunda kara damarlar yayılıyordu.

“MELANİA!”

Valerie hemen ona doğru koştu ve onu iyileştirmek için odun manasını kullandı.

Devasa kökler yerden fırladı ve bıçağın çıktığı yeri tamamen kapattı. Raul, sarmaşıkların etrafında yeni bir oluşum oluştururken, Juno, Yuna ve Mikaela, sıkışan kişinin kaçamamasını sağlamak için etrafını sardı.

Asmaların arasında saklanmışlardı ama etrafa bakınca suçu kimin işlediği belli oluyordu.

Sonuçta, asma duvarının arkasında sadece tek bir kişi kalmıştı.

“Ah…!”

Ophelia şaşkınlıkla nefesini bıraktı. Sarmaşıkların arasındaki adama bakarken gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde dizlerinin üzerine çöktü.

“Sen…sen…”

Kelimelerini doğru düzgün toparlayamıyordu. Ne de olsa, ani ihanet onu herkesten daha çok sarsmıştı.

“Nasıl yapabildin?!”

O adama baktı, Lucas Stroll’a gözlerinde dehşetle baktı.

Ancak gözlerinde en ufak bir pişmanlık ya da suçluluk ifadesi yoktu.

Lucas ve Ophelia.

Hikâyeleri her zaman ilk tanıştıkları anda başlar. Varis savaşlarının başlamasından birkaç yıl önce, sosyal statülerinin izin verdiğinden daha yükseğe çıkmalarını sağlayacak sponsorluklar bulmak amacıyla ayrı bir yarışmada yarıştılar.

O zamanlar ikisi de birbirine düşmandı. Ancak zamanla aralarındaki husumet rekabete dönüştü ve birbirlerine daha da yakınlaştılar.

Birçok yönden farklıydılar. Bir alev ejderhasının ateşli nitelikleri ile bir buz ejderhasının soğuk ve kayıtsız karakteri pek birbirine benzemiyordu, ama en azından rüyalar ve ahlak açısından aynıydılar.

Bu özellikler, aslında benzerliklerinden çok farklılıkları olmasına rağmen, aralarındaki farklılıkların ötesine geçen bir bağ kurmalarını sağladı.

Ophelia da böyle düşünüyordu.

Farklılıklarına rağmen, önemli olan noktalarda aynı olduklarına inanıyordu.

Ancak şimdi ne kadar yanıldığını anlıyordu.

Veliaht savaşlarına girmeden önce birbirlerine bir söz vermişlerdi.

“Zirveye birlikte ulaşacağımızı söylemiştik, değil mi?” dedi Lucas, kendisini tuzağa düşüren çeşitli mekanizmaları görmezden gelerek.

“Sadece oraya ilk varmanın yolunu buldum.”

“Evet öyle yaptı.”

PATLAMA!

Uzaktan bir ses geldi ve Lucas’ın etrafındaki hapishane paramparça oldu.

Vücudu kayboldu ve mağaranın karşısında, az önce konuşan adamın yanında yeniden belirdi.

“Hepinizden farklı olarak, bunda biraz akıl var.”

August’un aklındaki plan anında suya düştü.

Çünkü Wilhelm Liqua çoktan geri dönmüştü.

Ve artık yalnız değildi.

“Arkadaşın, sırf biraz beyni olduğu için her şeyin kendi istediği gibi gideceğini sanıyor gibi görünüyor. Birkaç destekçisi olduğu için nüfuzumuzun hiçbir şey ifade etmediğini düşünüyor gibi görünüyor. Ama biliyor muydun? Biz bulunduğumuz konuma şans eseri gelmedik.”

“Hiçbir gücü ve nüfuzu olmayan pis halk, eğer sizin gibilerin statü kazanmasının bir yolu olsaydı, krallık kaosa sürüklenirdi, değil mi? Bakın, en ufak bir ayartmayla, içinizden birini rüşvet verip sizi arkanızdan bıçaklayabilirim.”

Wilhelm konuşurken her şeyi görmezden geldi. Karşısındaki dahi grubunun bakışlarını ve hatta yanına yeni katılan adamın yüzündeki ekşi ifadeyi bile görmezden geldi.

“Aslında o veleti ortada öldürmesi gerekiyordu ama başaramadığı için biraz mutluyum. Cidden, burada olanları gördüğünde yüzündeki ifadeyi görmek için sabırsızlanıyorum.”

Wilhelm sırıttı.

“Arkadaşlarının cesetlerinin arasında uyandığı bir sahne ne kadar güzel olurdu?”

Kollarını sevinçli bir ifadeyle iki yana açtı.

“Peki, açıklamayı tamamladığımıza göre sahneyi hazırlayalım mı?”

Etrafındaki kalabalığa işaret etti.

Evet, kalabalıktı. Daha önce getirdiği birkaç dahi, August’u sahte bir güvenlik duygusuna çekmek için oradaydı.

Wilhelm’in asıl planı burada ortaya çıkacaktı.

Liqua Klanı’ndan yüzlerce dahi, hepsi Wilhelm’in seviyesinde veya daha üst seviyede, Wilhelm geri çekilip izlerken on dahiden oluşan grubun etrafını sarmıştı.

O kalabalığın arasında, savaş ganimeti olarak alınan köleler olan, gözleri boş, terk edilmiş ejderhalar da vardı.

Lucas o kalabalığın bir parçası değildi. Wilhelm’in yanında, soğuk bakışlarla duruyordu.

Başından beri o gruptan hiç kimseye karşı bir hissiyatı yoktu.

Büyüdükçe, kendisini daha büyük zirvelere taşıyacak doğru insanlarla nasıl arkadaş olacağını öğrendi. Geliştirdiği bilinçle, Kutsal Klanların bile ona karşı koyamayacağı teklifler sunduğu bir noktaya ulaştı.

Kendisini “dost” olarak gören herkesin burada öleceğini biliyordu ama karşılığında kazanacağı şey Liqua Klanı’nın soyu ve desteği olacaktı.

Bu onun için Kutsal Klan soyundan gelme şansıydı.

O kaynaklar, o bağlantılar ve o statü…

Bunu kim reddedebilir?

Ophelia gibi birinin de işin içinde olması üzücüydü ama hayat böyle bir şeydi.

Benzer tekliflerin kendisine de geldiğinden şüphesi yoktu.

Sadece o doğru seçimi yaptı, o ise yanlış seçimi yaptı.

Artık o, sonuçlarına katlanırken, o bir kralın hayatını kucaklayacaktı.

Bunlar kaderin onlara çizdiği acımasız cilvelerdi.