Bölüm 174

Bölüm 174

Jean, uçarken rüzgar saçlarını savuruyordu, Treon’un üzerinde süzülüyordu. Aşağıda, şehir hazırlıklarına devam ediyordu, işgalcilere ne kadar güçlü olduğunu göstermeye her zamankinden daha kararlıydı. Sokaklar hareketlilikle doluydu; askerler mevzilerini alıyor, büyücüler kritik büyü matrislerini güçlendiriyor ve siviller kale şehrinin derinliklerinde sığınak arıyordu. Treon ilk kez bir kuşatmayla karşılaşmıyordu, ancak onu yok etme niyetinde bu kadar kararlı bir düşmanla hiç karşılaşmamıştı.

Surların üzerine hafifçe indi ve Büyücü Birliği’nin toplanmış savaş büyücülerinin yanına düştü. Elbiseleri okyanus rüzgarında dalgalanıyordu ve onun gözünde gergin ama kararlı görünüyorlardı. Bu iyiydi; sadece koruma büyüleri yüzünden güvende olduklarını sanan aptallardan nefret ediyordu.

“Başbüyücü,” diye selamladı kıdemli büyücülerden biri onu, hafifçe eğilerek. “Çatışmaya girmek için hazırlıkları tamamlıyoruz.”

Jean kısa bir baş sallamasıyla onayladı. “Mermi büyülerinin güçlendirilmesini ben devralacağım; sen ısı dağıtıcılarına odaklan. Kuşatmanın düşündüğüm kadar uzun sürmesi için her topun olabildiğince uzun süre dayanması gerekiyor.”

Ellerini kaldırdı ve etrafındaki hava ham mana ile titreşti. Treon’un duvarlarını çevreleyen toplar zaten çok güçlüydü, ancak doğru büyülerle menzilleri daha da uzayacak, etkileri daha yıkıcı olacak ve yörüngeleri uçuş sırasında ayarlanacaktı. Metodik bir şekilde hareket etti, her bir topçu parçasına bir güç fısıltısıyla dokundu ve büyücüleri kendi geliştirmelerini eklemeleri için yönlendirdi.

Saflar arasında alçak bir mırıltı yayılınca, Garvan filosunun tam güçle geldiğini anladı.

Şehrin gözleri denize çevrilmişti ve gördükleri manzara sıradan bir savaşçıyı bile sarsacak cinstendi. Yüzlerce güçlü ve zarif gemi, kırılmaz bir dalga gibi suları kaplıyordu. Garvan donanması, acımasız stratejileri ve eşsiz denizcilik becerileriyle Hammerfest İmparatorluğu’nu bile kontrol altında tutarak, on yıllarca Yılan Denizi’ne hükmetmişti. Ve şimdi, tüm bu güç Treon’un üzerine çökmüştü.

Güney Donanma Grubu’nun tamamı değildi, çünkü bazı gemiler savunmasız şehirleri korumak için geride kalmak zorundaydı. Ayrıca, birkaç isyancı denizcinin pervasız başarısı olmasaydı, sayıca daha büyük olabilirdi. Yine de, müthiş bir güçtü.

Jean gözünü bile kırpmadı. Tereddüt etmedi. Korku, düşmanlarına asla teslim etmeyeceği bir silahtı.

“Bizi test edecekler,” dedi, en yakın gemilerin pozisyonlarını ayarlamasını izlerken. “Hazırlanın.”

Bombardıman başladı.

Garvan toplarının gürlemesiyle şehirde gök gürültüsü yankılandı. İlk dalga, birkaç dakika önce kurduğu parıldayan koruma büyülerine isabet etti. Darbe duvarları sarstı ve birkaç genç büyücü irkildi, içgüdüleri onlara eğilmelerini veya kaçmalarını söylüyordu. Ama koruma büyüleri işe yaradı.

Hiçbir çatlak açılmadı ve onların faydalanabileceği bir gedik de oluşmadı.

Birkaç dakika sonra, bombardıman yavaşladı ve Jean hafifçe gülümsedi. İlk salvo bir denemeydi ve tamamen başarısız olduğu için yaklaşımlarını yeniden gözden geçirmeleri gerekecekti. İyi. Bu bize bir fırsat sunuyor.

Jean aşağıdaki topçulara döndü. “Karşılık verin.”

Bir saniye sonra Treon saldırıya aynı şekilde karşılık verdi.

Simyasal işlemden geçirilmiş mermiler gökyüzünde hafifçe parlıyordu ve yüzlerce mermi Garvan filosuna doğru fırlıyordu.

Elbette gemilerin de kendi savunmaları vardı. Daha büyük gemilerde güçlü koruma sembolleri ve saldırıları etkisiz hale getirmeye çalışan yetenekli büyücüler bulunuyordu. Atışların bazıları parıldayan kalkanlara isabet ederek zararsız bir şekilde denize sekti.

Ama hepsi değil.

Jean, şehre en yakın olan bir düzine geminin darbenin etkisiyle sarsılmasını memnuniyetle izledi. Savaş başlamadan önce sabotaj edilmiş olan koruma kalkanları, paramparça olmuş camlar gibi çöktü. Top mermileri gövdeleri delip geçti, güvertelerinde hızla yayılan simyasal ateşler tutuşturdu. Direkler devrildi, patlamalar suyu sarstı ve sadece birkaç dakika içinde dalgaların altına batmaya başladılar.

Devrim güçlerinden bir sevinç çığlığı yükseldi. Şehrin savunucuları zaferle kükrediler, moralleri yükselmişti. Treon donanması sayıca azdı, ancak hazırlık, üstün taktikler ve saf irade avantajıyla ilk gerçek darbeyi vurmuşlardı.

Jean rahat bir nefes verdi. Morali bir süreliğine de olsa yerinde kalacaktı.

Ama işi henüz bitmemişti.

Bir kez daha gökyüzüne yükseldi, zahmetsizce havalandı ve aşağıdaki savaş alanını gözlemledi. Bulunduğu yerden, Garvan filosunun yeni gerçekliğe uyum sağlarken değişen dizilimlerini görebiliyordu. Kalan gemiler daha sıkı hatlar oluşturarak daha uzun süreli bir bombardıman için pozisyon aldı. Gerçek savaş daha yeni başlıyordu.

Jean, büyünün çekimini hissetti, koruma kalkanlarının güvenliğinden sıyrılıp düşman filosuna bizzat yıkım yağdırma cazibesine kapıldı. Bunu yapabilirdi. Tüm güverteleri parçalayabilecek, yıldırımı nokta atışı hassasiyetle indirebilecek büyüleri vardı. Tepki vermelerine fırsat kalmadan bir düzine gemiyi yok edebilirdi.

Ama yapmadı.

Gözlerini kısıp iç dünyasına döndü. Şehrin derinliklerinde, daha büyük bir tehdit gizlenmişti. Şampiyon seviyesinde bir büyücü.

Amelia onu uyarmıştı. Hassel’den kaçan kişinin buraya gelip gölgelerde pusuya yatarak saldırmak için doğru anı beklemesi muhtemeldi. Şehrin koruma altındaki bölgelerinden ayrılıp kendini açığa çıkarırsa, ona aradığı fırsatı vermiş olacaktı.

Hayır. Jean’in ilgilenmesi gereken başka bir avı vardı.

Aşağıdaki savaşa, suyun üzerinde yükselen alevlere, yaralı denizcilerin çığlıklarına ve adamlarının bu küçük zafer karşısındaki sevincine son bir kez baktı.

Sonra, tüm bunları aklından çıkardı. Artık fareyi kovma zamanı gelmişti.

Jean, Treon’un üzerinde sessizce süzülerek, aşağıdaki şehrin her köşesini titizlikle tararken duyularını son sınırına kadar zorladı. Her zamanki taktiği olan, büyük mana izlerini tespit etmek için tasarlanmış duyusal büyü, burada muhtemelen etkisiz kalacaktı. Şampiyon statüsüne ulaşabilen her büyücü, gücünü ustaca nasıl kontrol edip gizleyeceğini biliyordu. Bu düşman kendini bu kadar kolay açığa vurmayacaktı.

Şehir manzarasının üzerinde nazikçe süzülüyordu, derin düşüncelere dalmış bir halde gözlerini kıstı. Kurduğu koruma büyüleri, bilincinin derinliklerinde hafifçe vızıldıyordu, güven vericiydi, ancak kusursuz olmadıklarını biliyordu. Bu rakip kurnaz ve becerikliydi. Geleneksel tespit yöntemleri işe yaramazsa, tamamen beklenmedik bir şeye, hatta başka bir Şampiyonun bile tahmin edemeyeceği bir şeye başvurması gerekecekti.

Jean hızla karar vererek, denizci kışlasına doğru keskin bir dönüş yaptı. Havada hızla ilerledi, elbiseleri arkasında rüzgarda savruluyordu. Düşmanına hâlâ onu aradığını belli etmemek için alçaktan, neredeyse çatılara değecek şekilde uçtu.

Kısa süre sonra, Donanma bölgesinin kaotik telaşı göz önüne geldi. Adamlar emirler bağırıyor ve hızla hareket ederek mühimmat sandıklarını taşıyor ve önceki çatışmalardan hasar görmüş ekipmanları onarıyorlardı. Buradaki enerji çılgıncaydı ama aynı zamanda disiplinliydi. İyi iş çıkarıyorlar. Ordu gibi kendilerini dayandıracak gerçek bir yapıları olmadığı için her şeyi doğaçlama yapmak zorunda kaldılar. Sonuçlar çok umut verici.

Jean, alışılmış bir zarafetle kalabalığın ortasına indi, ayakları kaldırım taşlarına zar zor değdikten sonra kararlı adımlarla ilerledi. Askerler ve denizciler etrafında koşuşturuyor, onu tanıdıkça gözlerini açıyorlardı, ancak hiçbiri yoluna çıkmaya cesaret edemedi. Disiplinin güçlü bir şekilde devam etmesinden memnun olarak onaylayarak başını salladı.

Kışlanın derinliklerine doğru yürüdü ve açık bir alanda toplanmış bir grup denizciye ulaştı. Ani gelişine dair şaşkın mırıltıları umursamadan, Jean’in bakışları grubun arasından sıyrılıp aradığı genç yüze kilitlendi.

“Longs’a ihtiyacım var,” diye belirtti kısaca.

Kalabalığın içinden şaşkın bir çığlık yükseldi, ardından genç denizci aniden, gözleri fal taşı gibi açılmış ve solgun bir halde arkasını döndüğünde fısıltılar yayıldı. David Longs, henüz yirmi yaşında bile değildi ve geleceği görme konusundaki esrarengiz yeteneğiyle ünlüydü -ya da belki de lanetlenmişti. Jean’in dudakları hafifçe kıvrıldı, yüzünde yayılan bariz korkuyu görünce gülümsemesi daha da genişledi. Birkaç ay önce Kehanet Bölümü’nü kurmak için genç adamı çok çalıştırmıştı ve muhtemelen onunla ilgili travmatik anıları vardı.

“Şimdi,” diye ekledi kararlılıkla. Ne kadar istemiş olursa olsun, devrim her şeyden önce geliyordu.

Bir dakika sonra, Jean küçük, sade ve loş bir odayı ele geçirmişti. Jean odanın ortasında kendinden emin bir şekilde duruyor, ellerini sakince kavuşturmuştu; David ise kapının yanında huzursuzca kıpırdanıyordu. Yanında, genç astına eşlik etmekte ısrar eden, açıkça koruyucu ve temkinli Yüzbaşı Charry duruyordu.

“Ondan tam olarak neye ihtiyacınız var, Başbüyücü?” diye sordu Charry, gözlerini kısarak.

Jean, genç kahini sessizce inceledi. David Longs terliyordu, hayalet gibi solgundu. Onun yanında olmak, hele ki işlerine karışmak gibi bir arzusunun olmadığı açıktı. İçini çekti, sesini yumuşak ve güven verici bir hale getirdi. “Rahat ol, Longs. Kendin bir şey görmene gerek yok. Sadece eşsiz mana kanallarını ödünç alıp gücümü senin aracılığınla kullanmak istiyorum.”

David, belli ki tereddüt ederek yutkundu. “Ama neden—?”

Jean sabırla şöyle açıkladı: “Çünkü manasını gizleyebilen, varlığını saklayabilen, büyülerini koruyabilen bir düşman arıyorum. Ama sen, David, olasılıkları ve gelecekleri algılıyorsun; bu, geleneksel büyünün çok daha ulaşılmaz bir boyutu. Eğer manamı senin aracılığınla kullanırsam, yeteneğin sayesinde bazı ipuçlarını yakalayabilirim.”

Charry, hâlâ temkinli bir şekilde kollarını kavuşturdu. “Ona zarar verir mi?”

Jean samimiyetle başını salladı. Eğer daha az yetenekli bir büyücü olsaydı veya onu aylarca incelememiş olsaydı, belki, ama durum böyle değildi. “Ona hiçbir zarar gelmeyecek. Yemin ederim.”

David tereddütle kaptanına baktı, kaptan sonunda başıyla onayladı. Genç kahin derin bir nefes aldı ve teslimiyetle başını salladı. “Pekala. Ama… lütfen dikkatli olun.”

“Ben her zaman öyleyim,” diye homurdandı Jean.

İleriye doğru bir adım atarak elini uzattı, parmakları David’in koluna dokunurken hafifçe parlıyordu. Manası temkinli bir şekilde ona girdi, doğal akışıyla yavaşça iç içe geçerek hassas bir uyum yarattı. Jean, ince bir iğneyi olasılıklar dokusuna geçirmek gibi dikkatli ve titizdi.

Duyuları inanılmaz derecede genişledi. Etrafında yollar dallanıp budaklandı, sonsuz sonuçlar sayısız geleceğe dönüştü. Bu, kendi kalibresindeki bir büyücü için bile baş döndürücüydü, ama o, niyetine odaklanırken kontrolü elinde tutarak ilerlemeye devam etti.

“Bana aradığımı göster,” diye fısıldadı.

Gerçeklik zihninin önünde çarpıtılıp çözülüyordu, sahneler hızla yanıp sönüyor ve değişiyordu. Savaşların anlık görüntülerini, gölgelerin arasından hızla geçen figürleri gördü ve aniden keskin bir netlik belirdi. Eski Maceracılar Loncası. Yapı, isyanlarından sonra büyük ölçüde terk edilmişti ve saklanmak için ideal bir yerdi, tuzaklar kurmak ve savunma yapmak için mükemmeldi.

Jean, görüşünü pekiştirmek için kavrayışını biraz daha sıkılaştırdı.

Lonca binasının içinde, gölgelerle örtülü, karanlık bir özgüven yayan bir figür duruyordu. Döndü, kapüşonlu yüzü titrek meşale ışığında zar zor görünüyordu. Yüz hatlarını net bir şekilde seçemese de, mana imzasının belirgin baskısını hissetti. Bu, Amelia’nın kendisini uyardığı Şampiyon büyücüydü—Hassel’den gelen sızmacı.

Dikkati aniden şimdiki zamana döndü. David’in kolunu nazikçe bırakarak, manasının dikkatlice geri çekilmesine izin verdi ve genç kahini zarar görmemiş ama nefessiz bıraktı.

“İhtiyacın olanı aldın mı?” diye sordu Charry.

Jean başını sertçe salladı, gözleri çoktan uzaklara dalmış, avının zihinsel görüntüsüne kilitlenmişti. “Onu buldum.”

Charry’nin ifadesi sertleşti. “Onunla yalnız mı yüzleşeceksin?”

Jean gözlerinin içine baktı. “Yapmalıyım. Şampiyon seviyesindeki bir büyücü düellosu sıradan askerlerin yeri değil.” David’e döndü, sesi daha yumuşaktı. “İyi iş çıkardın, Longs. Şimdi dinlen. Bunu hak ettin.”

Başka bir yanıt beklemeden, açık pencereye yaklaştı ve kışlayı ve iki denizciyi şaşkınlık içinde bırakarak açık gökyüzüne atladı. Yükseklerde süzülürken, damarlarında adrenalin akıyordu, savaş beklentisi her sinirini keskinleştiriyordu.

Eski Maceracılar Loncası’na doğru hızla ilerlerken şehir aşağıda göz açıp kapayıncaya kadar parladı. Jean bu dövüşün her şeyi belirleyeceğini biliyordu. Kalbi korkudan değil, heyecandan çarpıyordu. Yeteneklerine gerçekten meydan okuyabilecek bir rakiple karşılaşmasının üzerinden çok uzun zaman geçmişti. Düşman büyücü mükemmel bir savaş alanı seçtiğini düşünüyordu, ama Jean hazırdı.

Treon’u korumak onun göreviydi. Ve ne kadar güçlü olursa olsun hiçbir Şampiyon ona zarar veremezdi.