Bölüm 1736: Hediye

Yoğun kan kokusu havadaki diğer tüm kokuları bastırarak sahildeki insanlar arasında korku dalgaları yayılmasına neden oldu.

“Bu nedir?” diye sordu yaşlılardan biri aceleyle, sandığı kontrol etmek için öne doğru yürürken. O sırada Liang Shufen sandığı tamamen açmış ve içindekileri herkesin görmesi için ortaya sermişti bile.

Küçük grup, sandığın içeriğini görünce dehşet içinde nefeslerini tuttu. Liang Shufen hem şaşkınlık hem de öfkeyle geriye doğru adım attı. Bir şey söylemek için arkasını döndü ama Alex sandığa doğru yürüyünce durdu.

Alex tahta kutunun önünde durmuş, içine bakıyordu. Sandığın içinde yaklaşık yirmi dört kişinin kesilmiş kafaları vardı.

Öfkesini kontrol altında tutmakta zorlandı ve olduğu yerde titredi; eli, Ejderha İmparatorunu bulup onu o anda öldürmek istiyordu.

“Kim bunlar?” diye sordu Zhou Linfan öne geldikten sonra. Sandığın içine baktı ve başını salladı.

“Askerlerimiz,” dedi Alex. “Doğu Kıtası’na Takas etkinliği için götürülen Simyacılar’ın muhafızlığını yapıyorlardı. Yanılmıyorsam, hepsi öldürüldü.”

“Aman Tanrım…” diye tepki verdi Hannah haberi duyduğunda. Sandığa sadece bir kez baktı ve sonra gözlerini kaçırdı. Bir daha bakmaya cesaret edemedi.

“Majesteleri,” diye seslendi Liang Shufen aceleyle. “Peki ya simyacılarımız? Cesetlerini orada göremiyorum.”

“Şimdilik güvende olmalılar,” dedi Alex.

Tılsımı okumaları için yaşlılara verdi ve her biri ne yazdığını görmek için yavaşça inceledi.

“Hediye mi?” Qiu Jianhong’un yüzü öfkeyle buruştu. “O şerefsiz! Onu ilk gördüğümde korkunç bir insan olduğunu anlamıştım. Böyle bir şey yapacağını düşünemezdim.”

“Bu, Majesteleri, askerlerine yaptıklarınızın intikamı mı?” diye sordu Ren Guanting.

“Sanmıyorum,” dedi Alex. “Bunu sadece kılıcı geri getirmem için beni ikna etmek amacıyla yaptı.”

Alex, bir ara gelip küçük tahta kutunun içine tıkıştırılmış korkunç ölüm manzarasını gören Long Huan’a döndü.

O da dehşet içinde gözlerini kocaman açmıştı; babasının bu kadar alçalacak bir şeye kalkışabileceğine inanamıyordu.

“Tılsımınız ne dedi?” diye sordu Alex adama.

“Geri dönmemi ve kılıcı da yanında getirmemi istiyor,” dedi Long Huan.

“Hepsi bu kadar mı?” diye sordu Alex.

“Özünde evet,” dedi Long Huan. “Ama aynı zamanda, eğer onun dediğini yaparsam Hannah’nın yaralarını iyileştireceğini ve sonrasında… nihayet ayrıldığında beni imparator yapacağını da söylüyor.”

Alex, son bilgiyi duyunca gözlerini daha da dikleştirdi. “Ne yapmak istiyorsun?” diye sordu.

“Bunu bana neden söylediğini anlamıyorum,” dedi Long Huan. “Ağabeyim veliaht prens. Sonunda imparator olacak. Yoksa babam sadece kılıcı ele geçirmek için ağabeyimi bir kenara mı atmaya razı?”

Long Huan’ın yüzünde ikilem ifadesi vardı.

Hannah yanına geldi ve Long Huan’ın elini tutarak sakinleşmesine yardımcı oldu.

Alex derin bir nefes aldı ve yaşlılara döndü. “Bunu kaldırın ve hepsine düzgün bir cenaze töreni düzenleyin,” diye emretti. “Ailelerini bulun ve onlara adil bir tazminat ödeyin.”

“Onlara ne söylemeliyiz?” diye sordu yaşlılardan biri. “Doğu Kıtası İmparatoru’nun onları öldürdüğünü söylemenin iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum.”

Alex başını salladı. “Artık saklamanın bir anlamı yok. Dedikodular çoktan yayılmış olacak. Gereğinden erken döndüm. Yao Ning için cenaze töreni düzenledik. Dedikoduları durdurmanın imkanı yok.”

Bunun yerine, herkesin gerçeği öğrenmesine izin verelim.”

“Ejderha İmparatoru’nun iğrenç suçlar işlemiş, alçak bir adam olduğunu onlara bildirin. Bu yüzden Güney Kıtası ona karşı savaş açacaktır.”

Yaşlılar sırayla söze başladılar. “Majesteleri, gerçekten…”

“Yapın şunu,” dedi Alex. “İlan edin. Doğu Kıtasına savaş ilan ediyoruz. Buna hazırlanın. Ne zaman olacağını bilmiyorum ama yakında olacak.”

Geri kalanlar ne yapacaklarını bilemedikleri için huzursuz oldular. Yine de yaşlılar başlarını sallayıp Alex’in söylediklerini yapacaklarına söz verdiler.

Alex daha sonra Long Huan ve Zhou Linfan’a döndü.

“Eğer Güney Kıtası Doğu Kıtası ile savaşırsa, kimin için savaşacaksınız?” diye sordu Alex onlara.

Zhou Linfan uzun sakalını okşadı. “Kimin için savaşacağımı bilmiyorum, sadece kime karşı savaşacağımı biliyorum,” dedi. “Bu savaşta kim savaşırsa savaşsın, Ejderha İmparatoru’nun kendisiyle savaşacağım.”

Alex gülümsedi ve başını salladıktan sonra Long Huan’a dönerek cevabını bekledi.

“Ben… Ben iki tarafın da savaşmasını istemem,” dedi Long Huan. “Bu savaşta iki taraftan da yana değilim, karşı da değilim.”

Alex, bir an uzunca ona baktıktan sonra bir soru sordu: “Peki, bu savaşı durdurmak için elinden gelen her şeyi yapar mıydın?”

“Evet, yapardım,” dedi Long Huan.

“Anladım,” dedi Alex. “Öyleyse lütfen Fildişi Kılıcı bana verin.”

Long Huan donakaldı. “Ne?”

“Kılıcı lütfen bana verin,” diye rica etti Alex.

Long Huan şaşkın görünüyordu, sahildeki herkes de öyle. “Bu… savaşın durmasına nasıl yardımcı olacak?” diye sordu.

“Savaşı durdurmaya çalışmıyorum,” dedi Alex. “Senin savaşı durdurmanı engellemeye çalışıyorum. Eğer o kılıcı babana götürürsen, savaşa devam etmek için hiçbir sebebi kalmaz. Bunun yerine, ihtiyacı olanı alır ve bu dünyadan ayrılır. Buna izin veremem.”

“Ona vermeyeceğim,” dedi Long Huan.

“Sana güvenmek istiyorum,” dedi Alex. “Ama bu kadar önemli bir konuda sana güvenmek zorunda kalıp sonra da senin güvenimi boşa çıkarmanı istemem.”

“Alex!” diye seslenmeye çalıştı Hannah.

“Lütfen buna karışma, kız kardeşim. Ejderha İmparatoru yaklaşık 2 düzine simyacımı rehin aldı ve kılıcı ona getirmezsem onları öldüreceğini söylüyor.”

“Ne?” Long Huan’ın gözleri faltaşı gibi açıldı. “Ona kılıçla saldırmak mı istiyorsun?”

“Savaşla birlikte onu da götüreceğim,” dedi Alex. “Simyacılarımın güvende olduğundan emin olduktan sonra onu öldüreceğim. Şimdi lütfen, kılıcı.”

Long Huan, kendisine verilen seçenek karşısında kararsız görünüyordu. Kılıcını babasına ne kendisi ne de Alex aracılığıyla geri vermek istemiyordu, ancak Alex’in simyacılarının tehlikede olması nedeniyle emin değildi.

Long Huan gümüş kılıcı çekti ve sıkıca tuttu. “Bu kılıç… ailemle, kanımla olan tek bağım. Ben…”

Alex içini çekti ve bir bıçak çıkardı.

Hannah, Long Huan’ı korumak için hemen onun önüne geçti ve Alex’i durdurmak için kendi kılıcını çekti.

Alex ona tuhaf bir bakış attı. “Ne yapıyorsun?” diye sordu.

“Hayır, ne yapıyorsun?” diye sordu. “Tehdit mi etmeye çalışıyorsun—”

“Şu kılıç!” diye bağırdı Long Huan aniden ve Hannah’ı kenara iterek kılıca doğru yürüdü.

“Nasıl… nasıl sahip oldunuz?” diye sordu gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “Abanoz kılıcı nasıl elde ettiniz?”