Bölüm 1735: Kaçış

Bölüm 1735 Kaçış

Umbra Uzay Kalesi’nin hareketli komuta merkezinde, bir dizi galaktik bilgi görüntüleyen ekranlar titredi ve vızıldadı. Acil, delici bir alarm aniden konuşmaları keserek memurların koltuklarında sarsılmasına ve dikkatlerini ana ekrana çevirmesine neden oldu. Bir zamanlar düzenli olan oda artık çılgınca bir aktivite kovanına dönüşmüştü.

Komuta merkezinin büyük kapıları Yüksek Muhafız’ı kabul etmek için ardına kadar açıldı. Gözleri odayı taradı ve hemen alarmın nedenine cevap aradı. “Rapor!” diye sordu, sesi odada yankılanıyordu.

Subaylardan biri olan genç bir kara elf tereddütle öne çıktı. “Yüce Muhafız, gezegenin atmosferinden yükselen tanımlanamayan bir gemi tespit ettik.”

Yüksek Muhafız’ın delici gözleri kısıldı, yüzü endişeyle karardı. “Ne tür bir gemi? Ayrıntılar şimdi!”

Memurlar kendi aralarında fısıldaşırken ve monitörlerini kontrol ederken, saniyeler geçtikçe odanın gerilimi gözle görülür şekilde arttı. Adı geçen memur, sözlerini dikkatle seçerek boğazını temizledi. “Önleme sınıfı bir gemi gibi görünüyor, Yüksek Muhafız. Üstelik gelişmiş gizleme teknolojisiyle donatılmış. Gözden kaçırdığım için özür dilerim; gizlilik yetenekleri onu hemen tespit etmeyi zorlaştırdı.”

Yüksek Muhafız’ın yüzü sabırsızlık ve öfkeyle buruştu. “Beceriksizlik!” diye bağırdı. “Savaş gemilerimizi konuşlandırın. O geminin derhal durdurulmasını ve durdurulmasını istiyorum.”

Memurun sesi yanıt verirken hafifçe çatladı, durumun ağırlığı ona ağır geliyordu. “Evet, Yüce Muhafız, müdahale etmesi için zaten bir filo gönderdik.”

Odadaki çılgın atmosfer daha da yoğunlaştı. Memurlar gergin bakışlar attılar, kaşlarında boncuk boncuk terler oluştu. En büyük korkuları gerçekleşti: gizlenmiş gemi gezegenin atmosferik sınırını aşmayı başarmıştı. Kalenin savunma sistemi, gizlenmiş gemiye doğru yaklaşan bir düzine üçgen biçimli savaş gemisinin yörüngesini öngörmüştü. Ancak gemi, hipersürücüyü etkinleştirerek, arkasında yalnızca parıldayan bir yıldız tozu izi bırakarak, onların elinden kurtuldu.

Yüksek Muhafız’ın öfkesi elle tutulur cinstendi. Göğsü inip kalkıyor ve yumruklarını sıkıyordu. Bir mahkumun kendi gözetimindeyken kaçması, özellikle de böyle bir olayın üzerinden bir yüzyıl geçtiği düşünülürse, onuruna yapılmış bir hakaretti.

“NASIL?! BU NASIL OLDU!” kükredi ve öfkesini memurlarına yöneltti.

Cesur bir subay öne çıktı ve konuşmadan önce sesli bir şekilde yutkundu. “Efendim, gezegen yüzeyindeki yardımcınızdan geminin ayrılmasına izin veren bir iletişim aldık. Aşağıda artan savaşı gözlemlediğimizde ve durumun ciddiyetini anladığımızda, artık… müdahale etmek için çok geçti.” Sesi, Yüksek Muhafız’ın tepkisine hazırlanırken azaldı.

Yüksek Muhafız’ın sesi, “Görsel yayını etkinleştirin. Bana Şeytan Çukuru’nda neler olduğunu gösterin!” emrini verirken kaynayan bir öfkeyle doluydu.

Memurlar buna uymak için çabaladılar. Komuta merkezinin geniş ana ekranı saniyeler içinde gezegen yüzeyinin canlı görseliyle aydınlandı. Ancak net bir görüntü yerine şaşırtıcı bir manzarayla karşılaştılar: Söz konusu alan üzerinde uzanan ve manzarayı engelleyen, dönen enerjiden oluşan geniş, parıldayan bir kubbe.

Yüksek Muhafız’ın gözleri inanamayarak irileşti. “Sonsuz geceye yemin ederim ki! Bu nedir? Şu Hiçlik Avcıları, gezegenime karışmaya nasıl cesaret ederler!!”

Görüntü bozuk ve görünürlük sıfıra yakın olduğundan, Yüksek Muhafız hızlı bir karar verdi. “Savaşçıları aşağıya gönderin!”

Bariyeri aşmayı ümit eden on iki adet Trident tipi savaş gemisinden oluşan bir filo, içinde on kara elf savaşçısının bulunduğu Seraph sınıfı bir gemiyle birlikte gezegenin yüzeyine doğru alçalmaya başladı. Onlar yaklaştıkça, görsel yayın esrarengiz enerji kubbesinin dağılmaya başladığını, sabah güneşi altındaki sis gibi kaybolup gittiğini gösteriyordu.

Yenilenen netlik, komuta merkezi sakinlerini şaşırtan bir manzarayı ortaya çıkardı. Bir zamanlar görkemli kara elf kalesinin dimdik ve heybetli durduğu yerde artık yıkımdan başka bir şey yoktu. Yer, elit boşluk avcısı biriminin cansız bedenleriyle doluydu.Yıkıntıların ortasında yalnız bir figür göze çarpıyordu; silüeti açıkça yarı kurt yarı insan bir canavara benziyordu.

Yüksek Muhafız’ın nefesi boğazında kaldı, gözlerinde tanıdıklık parladı. “Bu o”. Emery’nin melez soyu onu kolayca tanınabilir hale getiriyordu ve önceki karşılaşmaların anıları Muhafız’ın zihnini dolduruyordu.

Hiç düşünmeden “Onu ortadan kaldırın!” diye bağırdı.

Avcı filosu, görkemli Seraph gemisiyle birlikte ölümcül bir hassasiyetle hedeflerine kilitlendi. Yüklü ve hazır lazer topları yerdeki yarı kurt figürüne doğru enerji okları yağdırdı. Her biri yıkımın habercisi olan parlak ışık huzmeleri aşağı doğru hızlanırken, hava gergindi.

Ancak ortalık sakinleşip patlamalar sona erdiğinde, iletişim rölesi çileden çıkarıcı bir raporla canlanmaya başladı: “Yüce Muhafız, hedef saldırımızdan kaçtı. Ancak boşluk avcısı lideri o kadar şanslı değildi.”

Yüksek Muhafız’ın yüzü hayal kırıklığıyla buruştu, dikkati yalnızca bulunması zor melez üzerindeydi. “Onu bul!” diye bağırdı, sesi komuta merkezinde yankılanıyordu. “Bu canavar nereye kayboldu?”

Ruh izinin yokluğu nedeniyle Şeytan Çukuru yüzeyinde herhangi bir şeyin yerini bulmak zordu. Kara Elfler öncelikle keskin görüşlerine güvenerek ilkel duyularına başvurmak zorunda kaldılar.

Kontrol odasındaki göreceli sakinlik, görsel yayında Trident gemilerinden birinin ateşli bir patlamayla patladığını göstermesiyle bozuldu. Yüksek Muhafız’ın bakışları ekrana kaydı, gözleri şok ve öfke karışımıyla kısıldı. “Uçurumun kıyısında! Gemimizi ne düşürdü?”

Kimse cevap veremeden ekranı başka bir patlama aydınlattı. Sonra bir tane daha. Gemiler domino taşı gibi düşüyordu. Farkına varmaları çok uzun sürmedi: Hedefleri, kurt canavar, sadece kaçmak değildi; saldırıyordu. Görsel yayın, inanılmaz bir çeviklikle sıçrayan ve kaybolan, ancak başka bir yerde yeniden ortaya çıkan yaratığın anlık görüntülerini yakaladı; bu, çok az kişinin ustalaştığı bir uzaysal göz kırpma yöntemiydi.

Canavarın hızı ve öngörülemezliği, onu vurulması neredeyse imkansız olan, hareketli bir hedef haline getirdi. Nasıl ilerleyeceklerini bilemeyen gemiler, saldırganlardan hem kaçmayı hem de tespit etmeyi umarak düzensiz şekillerde uçmaya başladı. Ancak iki geminin daha hedeflerine kurban gitmesiyle taktikleri boşa çıktı.

Ardından, komuta merkezini şokta bırakan cesur bir hareketle yarı kurt canavar, gözlerini doğrudan filonun en büyüğü ve en heybetlisi olan Seraph gemisine doğru çevirdi. Yüksek Muhafız sadece dinleyebilir miydi? Savaş sesleri geminin iletişim hattından yankılanırken. Mürettebatının bağırışlarını, silah seslerini ve yaratığın hırıltılarını duyabiliyordu.

Ani bir karar vererek Yüksek Muhafız, “Seraph gemisini geri çağırın, hemen!” diye emretti. Mantığı basitti: Eğer gemi gezegenin atmosferini terk ederse Emery ya uzay boşluğunda mahsur kalacaktı ya da daha iyisi iniş sırasında Yüksek Muhafız’ın pençeleri arasında kalacaktı.

Komuta merkezi nefesini tutarak Seraph gemisinin yavaşça yükselip atmosferden çıkışını izledi. Ama bir şeyler yanlıştı. Mürettebattan gelen olağan raporlar ve durum güncellemeleri dikkat çekici bir şekilde yoktu. Gemi, motorlarının hafif uğultusu dışında sessizdi.

Müdür tereddüte yer bırakmayan bir sertlikle “Onu hemen gemiye getirin” diye emretti.

Hangarın devasa kapıları açılmaya başladığında, bir düzine seçkin muhafızın yanında bulunan gardiyan, silahları hazır ve hazır halde, zorlu bir hat oluşturdu. Yarı kurt canavarı bastırmaya hazır bir şekilde bir dövüşe hazırlandılar.

Seraph gemisinin motorlarının uğultusu, yavaşça yere inerken daha da yükseldi. Geminin rampası bir tıslama sesiyle alçaldı ve karanlık iç kısım ortaya çıktı.

Ancak muhafızlar içeri girdiğinde, bir canavarın şiddetli hırıltıları veya hamleleriyle değil, ürkütücü bir sessizlikle karşılandılar. Gemi mürettebatının, müdürün güvendiği Magus elflerinin cansız bedenleri zemine yayılmıştı; hiçbir yaralanma belirtisi yoktu, ancak yüzleri korkudan buruşmuştu.

Müdürün bakışları canavara dair herhangi bir ipucu arayarak etrafa baktı,? “Her köşeyi arayın!” diye havladı.

Acı verici bir saat boyunca elfler gemiyi taradılar. Her tespit aracını kullandılar, her izleme büyüsünü kullandılar ama yaratık sanki ortadan kaybolmuş gibiydi.

Hayal kırıklığı doruğa ulaştığında, asık suratlı bir haberci müdürün yanına geldi. Küçük bir holografik cihazı vererek rahatsız edici haberi iletti. Gemideki on elf, güçlü ve hızla yayılan bir hastalığın kurbanıydı.

Müdürün yüzü bu ismi duyunca kül rengine döndü. Ölümcül hastalıkların bir medeniyeti saatler içinde yok ettiği biliniyordu. Ve şimdi en ölümcül türlerden biri kalesindeydi.

Bunun sonuçları netleştikçe panik saflarda dalga dalga yayıldı. Gardiyan sadece mürettebatını kaybetmekle ve mahkumu yakalamakta başarısız olmakla kalmamış, aynı zamanda istemeden tüm kalesini feci bir salgına maruz bırakmıştı.

Salgını kontrol altına almak için umutsuz bir girişimde, karantina protokolleri hızla yürürlüğe girdi.? Ama çok azdı, çok geçti. Düzinelerce elf semptom göstermeye başladı ve birkaç saat içinde sayı yüzlere yükseldi.

Saflar arasında fısıltılar yayıldı ve muhalif mırıltılara dönüştü. Müdürün bir zamanlar sarsılmaz saltanatı artık sorgulanıyordu. Yalnız bir yarı kurt canavarın neden olduğu bu olay, kara elflerin görkemli tarihinde bir leke haline geldi.