Bölüm 1730 Bunu kaybetmeyi göze alamam. (10)

Bölüm 1730 Bunu kaybetmeyi göze alamam. (10)

Damla.

Çay fincanı yavaş yavaş ağzına kadar doldu.

Hyun Jong sessizce dolu bardağa baktı. Çaya bakarken hissettikleri her zamankinden oldukça farklıydı.

“Lütfen, biraz alın.”

Kısa bir sessizliğin ardından Hyun Jong, karşısında oturan Jongli Gok’a kibarca çay fincanını uzattı. Jongli Gok, uygun bir nezaketle fincanı kabul etti.

“Teşekkür ederim, emekli Tarikat Lideri.”

Fakat o da bardağı dudaklarına götürmeden önüne bıraktı. İkisi de ağızlarını sıkıca kapalı tuttukları için aralarından yükselen buhar havada boş yere asılı kaldı.

Hyun Jong ağır ağır konuştu.

“Öncelikle, eğer bu kaba bir soruysa özür dilerim, ama söyledikleriniz gerçekten doğru mu…?”

“Özür dilemenize gerek yok, emekli tarikat lideri.”

Jongli Gok başını salladı.

“Bunu çok ciddi bir mesele olarak nitelendirmem, ancak gerçekten hassas bir konu. Elbette teyit edilmesi gerekiyor.”

“Öyleyse…”

Jongli Gok başını salladı.

“Evet. Bu mümkün.”

“…”

“’Mükemmel’ diyemem… ama o çocuğun tekrar kılıç tutmasına ve kendi yolunda yürümesine yardımcı olabilirim. Başarı şansı yüzde yetmiş.”

“Yüzde yetmiş…”

Hyun Jong’un göz kapakları hafifçe titredi. Bu olasılık seviyesi hiç de önemsiz değildi.

“Böyle bir şey nasıl mümkün olabilir? Tang klanının başı bile bunun imkansız olduğunu söylemişti…”

Jongli Gok’un dudaklarında buruk bir gülümseme belirdi.

“Emekli tarikat lideri, Gangho’nun gelecekte nasıl bir yol izleyeceğini düşünüyorsunuz?”

“Ne?”

Bu durumda böyle bir konuyu gündeme getirmek beklenmedik bir durumdu.

Acaba Hyun Jong’u bu acil durumda tek bir öğrenciye bağlı kalmakla mı suçluyordu? Yoksa gerçekten de mevcut durumu tartışmaya mı çalışıyordu?

Hyun Jong, Jongli Gok’un gerçek niyetlerini anlamaya çalışırken, Jongli Gok bir kez daha konuştu ve daha da beklenmedik bir şey söyledi.

“Bir gün Gangho’nun ortadan kaybolacağına inanıyorum.”

“…Bununla ne demek istiyorsunuz?”

“Çünkü ilerleyemez. Dövüş sanatları ilerlemedi. Hatta geriledi. Bunu siz de biliyorsunuz, emekli Tarikat Lideri, değil mi?”

Hyun Jong’un gözleri hafifçe kısıldı. Jongli Gok’un neden böyle bir konuyu gündeme getirdiğini anlamakta zorlanıyordu.

“Atalarımızın ustalaştığı kadim dövüş sanatları metinleri, her tarikat içinde hâlâ saklanmaktadır; ancak günümüzdeki öğrenciler onların izinden gitmekte bile zorlanmaktadır. Bu böyle devam ederse, dövüş sanatları sonunda geçerliliğini yitirecek ve dünyadan silinecektir.”

“Tarikat lideri, yani…”

Hyun Jong, yaşadığı hayal kırıklığına daha fazla dayanamayarak araya girmeye çalıştı, ancak Jongli Gok konuşmaya devam etti.

“Size şunu söylemek istedim ki, tıp da farklı değil. Dünyada birçok kişi şifa sanatından bahsediyor, ancak hiçbiri geçmişteki Hua Tuo veya Bian Que’nin ulaştığı zirvelere henüz ulaşamadı. Sonunda, Orta Ovaların tıbbı bile geçerliliğini yitirecek ve tamamen farklı bir şeyle değiştirilecektir. Dünyanın düzeni böyledir.”

Ancak o zaman Hyun Jong, Jongli Gok’un ne anlatmaya çalıştığını anladı.

“Yani geçmişteki tıp, günümüzdekine kıyasla çok daha gelişmişti diyorsunuz.”

“Doğru.”

Jongli Gok’un iddiasının doğru olup olmaması Hyun Jong için pek önemli değildi.

Önemli olan, Jongli Gok’un bunu söyleyerek Baek Cheon’u iyileştirmenin bir yoluna sahip olduğunu ima etmesiydi; bu yol çok eski zamanlarda, günümüzden çok önce yaratılmıştı.

“Jongnam’da nadir bir hazine olarak nesilden nesile aktarılan bir şey. Ancak değeri nedeniyle sık kullanılmamıştır.”

“Anlıyorum…”

Böylesine değerli bir eşyaysa, sıradan bir mürit üzerinde kullanılması zor olurdu. Sadece Tarikat Lideri veya ona benzer statüdeki biri ağır yaralandığında kullanılırdı.

Peki, böylesine saygın bir kişinin, onu anında öldürmeyen ancak tamamen iş göremez hale getiren ciddi bir yaralanmaya maruz kalması ne sıklıkla olur?

“Yani bu nadir hazineyi Baek Cheon’a karşı kullanacağınızı mı söylüyorsunuz?”

“Doğru.”

Hyun Jong sessizce yanağının içini ısırdı. Onu dikkatle izleyen Jongli Gok kısa bir iç çekip konuşmaya devam etti.

“Baek Cheon, ya da daha doğrusu Jin Dongryong, Jongnam’ın bel kemiğini oluşturan Jin ailesinin bir üyesi olmasının yanı sıra, gelecekte Jongnam Tarikatı Lideri olacak Jin Geumryong’un da küçük kardeşidir. Dahası, bireysel olarak, ünlü Hwasan Tarikatı’nın Başkan Yardımcısı ve tanınmış Hwasan Beş Kılıcı’nın lideridir.”

“…”

“Ve bu da hepsi değil. Dünyanın en büyük kılıç ustası olacağı kesin olan Hwasan Geomhyeop’un yakın arkadaşı ve Gangho’nun temel taşları olacak çeşitli tarikatların varisleriyle güçlü bağları var. Tüm yüzeysel unvanlardan arındırıldığında, Jin Dongryong’un etkisi, Jongnam Tarikatı Lideri olarak benimkinden bile daha büyük.”

Jongli Gok’un sesi son derece sakindi; sanki değerlendirmesinde hiçbir kişisel önyargı olmadığını vurgulamak istercesine.

“Yani… böylesine değerli bir hazineyi onun gibi birine vermek, atalarımızın şiddetle karşı çıkmayacağı bir şey olurdu. Ancak…”

Bir kez daha iç çekti.

“Bu, Jongnam’ın bir hazinesi olduğundan, yalnızca Jongnam’ın bir öğrencisi tarafından kullanılabilir.”

Hyun Jong gözlerini kapattı. Jongli Gok hafif, acı dolu bir ses çıkardı.

Geçmişte, böyle bir haberi vermekten bir nebze de olsa memnuniyet duyabilirdi. Ama şimdi değil. En azından Jongli Gok’un Hyun Jong ve Hwasan için duyduğu endişe samimiydi.

Ne yazık ki, Jongnam Tarikatı Lideri’nin sorumlulukları ve Jongli Gok’un kişisel duyguları her zaman örtüşemiyordu. Bu nedenle, görevlerini yerine getirirken bile kalbi hep ağırdı.

Bu yüzden her şeyi açıkça ortaya koymaya karar verdi.

“Bu hazinenin asıl adını bilmiyorum. Jongnam’da buna sadece Cennet İksiri [ 상천약수 (上天藥水) – veya cennet şifalı suyu] deniyor.”

“Cennet İksiri…”

Bu isim neredeyse görkemli bir ağırlık taşıyordu.

“Bildiğim kadarıyla, bu iksir en azından Ölümsüz Tıp Çağı’ndan önce Jongnam’ın elindeydi. Şahsen, bunun İlahi El Hekimi’nin eseri, Büyük Luo İlahi Suyu [ 대라성수 (大羅聖水)] olabileceğine inanıyorum.”

“Büyük Luo İlahi Suyu…!”

Hyun Jong’un gözleri şok içinde açıldı. O da bunu duymuştu.

İlahi Elin İlahi Suyu.

Bu, birkaç yüz yıl önce Gangho’da adından söz ettirmiş bir şifacıydı. Becerilerinin o kadar gelişmiş olduğu söyleniyordu ki, kopmuş uzuvları sanki hiç yaralanmamış gibi yeniden birleştirebiliyor, hatta ölüleri bile hayata döndürebiliyordu.

Eğer Cennet İksiri gerçekten de İlahi Su ise, en kıymetli hazine olarak saygı görmelidir. İlahi El Hekimi ile birlikte ortadan kaybolduğuna inanılıyordu.

“…Emin misiniz?”

“Bilmiyorum.”

Jongli Gok başını salladı.

“Kutsal Suyun gerçekliğini doğrulayabilecek kimse kalmadı.”

“…Bu doğru.”

“Ancak bu iksirin etkileri Jongnam’da doğrulandı ve efsanevi İlahi Su’dan pek farklı değil. Şimdiye kadar iki kez kullanıldı ve her seferinde ölümün eşiğinde olan birini kurtardı.”

Hyun Jong derin bir iç çekti.

‘İlahi Su…’

Jongli Gok’un söyledikleri doğruysa, belki de Baek Cheon’un bedeni gerçekten iyileşebilir.

İçsel gücü artırmaya odaklanan iksirlerin aksine, İlahi Su, yaraları iyileştirmek ve yaşamı geri kazandırmak için özel olarak tasarlanmış, hayat kurtarıcı bir sıvıydı.

Belki de Baek Cheon’un paramparça olmuş bedenini onarabilir, hatta onu herkesin hatırladığı gururlu genç kılıç ustası imajına geri döndürebilir.

Şu anki haliyle, yani hastalıkla mücadele ettiği ve çökmekte olduğu haliyle değil, ama…

Hyun Jong’un dudaklarından inilti benzeri bir ses çıktı. Umut ve umutsuzluk birbirine dolanmış, boğazını tırmalıyordu.

“Eğer… Jongnam’ın öğrencisi olursa, işte o zaman durum değişir.”

Jongli Gok cevap vermedi. Vermesine gerek de yoktu.

“Nasıl olabilir ki…”

Hyun Jong’un yüzünde tarif edilemez bir duygu karışımı belirdi.

Anladı.

Baek Cheon’un Jongnam’ın öğrencisi olması şartıyla bile, böylesine kıymetli bir hazineyi sunmak, Jongli Gok’un gösterebileceği en büyük iyilikti. Bir zamanlar benzer bir liderlik pozisyonunda bulunmuş biri olarak Hyun Jong bunu görebiliyordu.

Ama böyle bir iyilik hem bu kadar tatlı hem de bu kadar acı nasıl olabilir?

“Bu mesele… bu…”

Hyun Jong farkında olmadan alt dudağını ısırdı. Onun sıkıntısını hisseden Jongli Gok, yükünü hafifletmek için konuştu.

“Özür dilerim, emekli Tarikat Lideri.”

“Ne?”

“Bir hata yaptım ve bu konu zaten mezhep başkan yardımcısına iletildi.”

Hyun Jong’un gözleri bir anda kocaman açıldı.

“Baek Cheon’a mı?”

“Evet. Ağabeyi… anlaşılan sabırsızlığını dizginleyemedi.”

Hyun Jong’un omuzları titriyordu. Aniden bir korku onu sardı ve konuşamaz hale geldi. Yine de, sorması gerektiğini bilerek kendini zorladı.

“Bu çocuk ne yapmaya karar verdi acaba?”

Jongli Gok başını ağır ağır eğdi ve elindeki çay fincanıyla oynadı.

“Kesin bir cevap almadım, ancak anlaşılan Tarikat Lider Yardımcısı… Jongnam’ın müritlerinden biri olmayı reddetti.”

“…”

“Dövüş sanatlarını yeniden kazanamasa bile, Hwasan’ın bir öğrencisi olarak kalmayı arzuluyor gibi görünüyor. Böyle bir durumda bile…”

Hyun Jong, daha önce Baek Cheon ile karşı karşıya geldiği anı hatırladı; genç adamın sakin görünmek için nasıl çabaladığını.

Bunu önceden tahmin etmişti. Baek Cheon’un derin bir karmaşa içinde olduğunu biliyordu.

Ancak Baek Cheon’un böyle bir fırsatı reddedip Hwasan’ın öğrencisi olarak kalmayı tercih edeceğini hiç hayal etmemişti.

‘Baek Cheon… aptal çocuk.’

Hyun Jong’un gözleri yaşlarla dolunca görüşü bulanıklaştı.

Hwasan senin için bu kadar önemli olan nedir…?

Hyun Jong, Jongli Gok’a dönerek tekrar sordu.

“Madem karar verilmişti, neden beni bilgilendirme ihtiyacı hissettiniz?”

Jongli Gok kısa bir iç çekti.

“Çünkü bunu bilmeyi hak ediyordunuz.”

“…”

“İster kasıtla ister kasıtla olsun, hatalarımızla Başkâtip Yardımcısı için büyük bir karışıklığa neden olduk. Bu nedenle, sizi bilgilendirmek ve özür dilemek doğru olandı.”

Jongli Gok bir an tereddüt ettikten sonra nihayet konuştu.

“Ve itiraf etmeliyim ki… Jin Dongryong veya Baek Cheon gibi olağanüstü bir bireyin böylece gözden kaybolmasını istemiyorum.”

“…”

“Eğer Hwasan izin verirse, böylesine gelecek vaat eden genç bir kılıç ustasının kaybını önleyebiliriz. O…”

Jongli Gok’un sözleri bir iç çekişe dönüştü.

“Onun ışığının böylece söndürülmesine izin vermek çok yazık değil mi?”

Hyun Jong sessiz kaldı. Jongli Gok bir cevap beklemiyordu zaten.

“Sadece şunu söylemek istedim. Emekli Tarikat Lideri, tüm kararlar size ait.”

Jongli Gok oturduğu yerden kalktı.

“Bu durumla sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim. Şimdi ayrılıyorum.”

Jongli Gok saygılı bir şekilde eğilerek gitmek için döndü. Hyun Jong onu durdurmadı. Veda sözleri, verebileceği uygun bir yanıt yoktu.

İçinde soğuk, dokunulmamış çay dolu fincana boş boş bakakaldı.

‘Baek Cheon-ah…’

Hyun Jong titreyen elleriyle masadaki çay fincanını kavradı.

Baek Cheon artık bu basit işi bile kendi başına yapamıyor. Belki de bir daha kendi elleriyle tek bir fincan çayın bile tadını çıkaramayacak.

Hwasan’ın öğrencisi olarak kaldığı sürece, kaderi sonsuza dek böyle olacak.

Hyun Jong yavaşça gözlerini kapattı.

Baek Cheon’un Hwasan’a ilk geldiği zamanki genç yüzü hâlâ zihninde canlı bir şekilde duruyordu. O zamanlar, umut ve özgüven dolu, ışıl ışıl parlayan bir çocuktu.

Bu anı o kadar göz kamaştırıcıydı ki, Hyun Jong’un kalbini daha da çok acıttı. Donuk, sürekli bir acı onu sarmıştı; ne kadar uzaklaştırmaya çalışsa da geçmeyen bir acıydı bu.

❀ ❀ ❀

Hyun Jong’un hafif iç çekişinin ulaşamadığı duvarın ötesinde, bir adam pencerenin altında yere yığılmıştı. Yüzü kaskatı kesilmiş, şoktan donmuştu.

Bu Baek Sang’dı.

“Ah…”

İstemeden bir ses çıkardı ve Hyun Jong’un duyma ihtimaline karşı hızla ağzını kapattı. Ama hâlâ sersemlemiş haldeydi.

‘Az önce ne duydum ben?’

Bir an boş boş havaya baktı, sonra pencereden uzaklaşmak için sürünmeye başladı. Birkaç temkinli adım attıktan sonra aniden telaşlı bir şekilde koşmaya başladı.

‘Sahyeong… Sahyeong iyileşebilir mi?’

Baek Cheon’a gitmesi gerekiyordu.

Hayır, bu doğru değildi. Baek Cheon onunla görüşmeyi kabul etmezdi.

Peki o zaman ne yapmalı?

‘Kime söylemeliyim?’

Bunu tek başına halledemeyeceğini biliyordu. Öğrendiklerini birine, herhangi birine anlatmalıydı.

Göğsü patlayacak gibi hissederek ellerini göğsüne koydu ve hızla uzaklaştı.

Jongli Gok, uzaktan Baek Sang’ın aceleyle ayrılışını izledi, kısa bir iç çekişin ardından arkasını döndü.

Uzun bir gece olacaktı.

Ne saçmalık.