Bölüm 173: Sonsuza Kadar Beklemek

Bölüm 173: Sonsuza Kadar Beklemek

Kömür madeninden sonra buldukları şehrin adı Nel-Bartov’du ve Krulm’venor hayatı boyunca oraya hiç gitmemiş olmasına rağmen adını bu kadar uzaktan bile duymuştu. Şehri gerçekten devasa ölçekte, çatlak bir jeot gibi ikiye bölen kristal nehriyle ünlüydü.

Bir sanat eseri ya da bir tür doğal katedral olarak tanımlanmıştı ve cüceler, bu dev kristalleri kesip cilalamak için yaşamları boyunca çaba göstermişlerdi; böylece onlara dokunan her ışık hüzmesi, solmadan önce bir düzine gökkuşağının içinden geri yansımıştı.

Genel olarak bakıldığında bu görüntünün oldukça güzel olduğu ve cüce dünyasının gerçek harikalarından biri olduğu söyleniyordu. Artık burası yalnızca bir mezbahaydı ve bu kristal kanal, onun acımasız saldırısının ardından pek çok ölü cücenin kanının döküldüğü devasa bir oluktan başka bir şey değildi.

Elbette tek şehir de o şehir değildi, sadece bir sonraki şehirdi. Bu bölgede şehirler büyüyor ve birbirine yaklaşıyordu. Krulm’venor bunun nedenini elbette biliyordu, ancak bunu hiçbir zaman yüksek sesle dile getirmemişti. Çünkü tüm alt diyarın başkenti Forgeholm’a yaklaşıyordu.

Ateş tanrısı, burayı onların bulamayacağını umarak mı korumaya çalıştığından, yoksa Lich’in uygun bir strateji hazırlayıp Demir Şehir ve onların müthiş orduları tarafından için için yanan bir hurdaya dönüşme şansı bulamadan oraya rastlayacağını mı umduğundan tam olarak emin değildi.

İlk keşfettiği ordulardı, tamamen tesadüfen. İlk önce Grigen-dol yolunda kırmızı miğferli savunmacılardan oluşan bir birlik buldular. Özel bir yer değildi. Bu, iki önemli yolun kesiştiği bir tünelin geniş kısmı boyunca oyulmuş yalnızca üç düzine binadan oluşuyordu.

Krulm’venor onları kasabanın nöbetçisi sanmıştı ama hatasını kısa sürede anladı. Bunun için çok şiddetli ve iyi koordine edilmiş bir şekilde savaştılar. Kendisi kırk ve seksen yaşına geldiğinde bile onlardan sayıca fazlaydılar, ne kırıldılar, ne de gerçek bir korku gösterdiler. Bunun yerine otuz cüce, o onları ateşe verirken bile kalkanları yüksekte ve sancakları havadayken sonuna kadar savaştı.

Bu savaş ne kadar şiddetli olursa olsun Lich’in kötü niyetli gözünü çekmeye yetmedi. Bugünlerde bunu yapmak giderek daha fazla zaman aldı. Bunun yerine, devriye gezen elliden fazla cüceden oluşan bir birlik bulana kadar Krulm’venor’un aklına yerleşmedi. Her ne kadar bu durum alt yolların herhangi bir yerinde meydana gelebilse de, bunun aslında yalnızca Forgeholm kadar büyük bir şehrin yakınında olabileceğini biliyordu.

Grup, beş cüce genişliğinde ve en az on sıra derinliğinde bir düzen halinde yürüdü. Yanında ateş ve vahşet olsa bile bu, zorlu bir düşmanla yüzleşmek olurdu. Kule kalkanlarının tasarımını ve birbirine kilitlenecek şekilde nasıl inşa edildiklerini görebiliyordu. Ancak bu Krulm’venor’un saldırısını caydırmaya yetmedi. En azından Lich’in soğukluğunun içine yayıldığını hissedene kadar.

“Şimdi karşılaştığınız şey nedir?” Lich, tanrının nefret etmeyi ve korkmayı öğrendiği soğuk ve kuru sesiyle sordu.

“Küçük bir ordu devriyede,” diye yanıtladı cüce dürüstçe. “Muhtemelen daha büyük bir şehirden geliyor.”

“Demir Şehir mi?” diye sordu Lich, doğrudan konunun özüne inerek. Krulm’venor bir an için bunu nasıl yaptığından emin olamadı ama sonra bu noktada yutmuş olduğu onca cüce ruhuna rağmen canavarın muhtemelen bilmediği çok az şey olduğunu fark etti.

“Çok muhtemel,” diye itiraf etti Krulm’venor, “Her ne kadar hiçbir kelime duymamış ya da bir işaret görmemiş olsam da, bu yönde bir yerde olması gerekiyor.”

“O zaman onu bul ama çatışmaya girmeyin,” diye emretti Lich. “Böyle bir yeri senin gibi aşağılık bir solucanın tek başına kırması imkansız olacak.”

“O halde bana takviye mi gönderiyorsun?” diye sordu ateş tanrısı, katlanmak zorunda kalabileceği yeni dehşetten tiksinerek.

Lich’in son yıllarda yarattığı Yutucuyu ve diğer insanlık dışı canavarları görmüştü ve böyle bir şeye yakın olmak, onun ruhuna çoktan girmiş olan yüzlerce goblinle uğraşmaktan çok daha kötü olurdu. Ne kadar iğrenç olsalar da, en azından doğal dünyada yaşayan yaratıklardı.

“Hayır, en azından hemen değil,” dedi Lich, ölü, titreyen gözleriyle uzaktaki mağarada yürüyen uzaktaki cüceleri inceleyerek. “Planlar zaten hareket halinde ve hazır olana kadar ihtiyacınız olan hiçbir şey değiller.endişelenmek için. Sadece neler yapabileceğinizi öğrenin ve her şey hazır olana kadar gözden uzak durun. Ancak o zaman aşağıdaki imparatorluğa öldürücü darbeyi indirebilirsin.”

Bu romanın orijinal yayınını arayarak yazara destek olun.

Krulm’venor bundan hoşlanmadı ama başka soru sormaya da niyeti yoktu. Bunun yerine sadece başını salladı ve sonra Lich zihninden silinip gitti ve onu uzaktaki trompet botlarının sesi ve ilerideki mağaralarda yankılanan plaka posta tıkırtılarıyla baş başa bıraktı.

Lich sert olmak istemiş olabilir ama orada dururken Krulm’venor, neredeyse gerçek sıcaklığı hissetmediği sürece hissetmediği bir şeyi hissettiğini anladı. Artık kemik iliğinin olması gereken yerde yaşayan intikamcı ruhlardan bir adım önde olmak için sonsuz bir sarmal içinde yürüme ve öldürme ihtiyacı hissetmiyordu.

Ruhundaki yeşil deri kabilesi sayesinde bu sessiz bir huzur değildi, ama bu bir şeydi ve o da öyleydi. Devriye gittikten sonra uzun süre orada durdu ve hiçbir şey yapmama yeteneğinin tadını çıkardı.

Bu sefer, iskelet ateş tanrısı sorun çıkarmak yerine sorun çıkarmak için ilerledi. Şimdiye kadar, Rahkin kuşatmasından çok önce, hatta Hugelden veya Siddrimar’ı yağmaladığından beri sürekli olarak hareket ediyordu. ‘İlerleyin ya da sonuçlarıyla yüzleşin.’

Bu söylenmemiş bir tehdit bile değildi. Kemikleri ona işkence etmek için can atıyordu

Artık birdenbire, kafasında yaşayan yaratıkların anlamsız seslerini görmezden gelebildiği sürece, daha yavaş yürüyebiliyor ve taş yollardan gözetlediği incelikli duvar yazılarına kadar cüce toplumunun ince işaretlerini takdir edebiliyordu.

Tabii ki şehre yaklaştıkça gizli kalmak daha da zorlaşıyordu. Uzaktaki topluluklar da daha fazlaydı ve her zamankinden daha fazla muhafız vardı ama bu onun hatasıydı ve burada hiçbir tanık kalmadığı için cücelerin ne olduğuna inandığını söylemek imkansızdı.

Krulm’venor, All-Baba’nın bunu bilmemesinin pek mümkün olmadığını düşünüyordu ama o hiçbir zaman bir din alimi olmamıştı. Belki de Lich’in artık onun kaçınılabileceği yerde öldürmesini istememesinin nedeni buydu. Belki de dikkatli olmazsa tanrının kokusunu bu şekilde yakalayabilirdi.

Sonuçta, eğer yavaş ve dikkatli hareket ederse, yoluna çıkan cüceleri öldürmekten kaçınmanın neredeyse her zaman bir yolu vardı. gözlerinde yanan mavi ateşi bir an için fark ettiğinde, karanlığın daha da derinlerine doğru ilerleyebilir ve cücelerin ilerlemesini bekleyebilirdi.

Takip eden haftalarda, herhangi birini öldürmek zorunda kaldığı tek bir vaka oldu. Adam çığlık atmadan önce hızla düşünen yaşlı bir cüceyle aynı anda köşeyi dönmüştü. Oradaki gri sakallı.

Garip bir ölüm olurdu ama hiçbir şey ona doğrudan işaret etmiyordu. Ancak sonunda içindeki uluyan kalabalığın hem cesedi hem de yük hayvanlarını parçalara ayırmasına izin vermeye karar verdi. Bunun nedeni hem bunun, yardakçılarının metal çenelerinin mükemmel bir şekilde taklit edeceği rastgele bir goblin saldırısı olarak daha az şüpheyle karşılanmasıydı, hem de o kadar uzun süre zihninde kafese kapatılmışlardı ki o anda kontrolden çıkmışlardı.

Artık onlarla savaşmak istemiyordu.

Yine de onlara katılmadı. Yarım düzine metal goblin iskeleti öldürülürken ve herhangi bir goblin kabilesi gibi sevinçle çığlık atarken, bir zamanlar bu seyyar satıcının hayatı olan enkazın içinden geçerek Krulm’venor’a artık hatırlamayacağı kadar uzaktaki bir evi hatırlattı.

Adamın kısa kılıcını inceledi; bu kılıcın uzun süredir kullanılmadığından emin oldu, ancak ömrü boyunca yoğun şekilde kullanıldığı açıkça görüldü. Pelerin bir zamanlar pahalıydı ama artık iplik olmuştu.çıplaktı, çizmeler birden fazla kez çözülmüştü ve düğmeler de…

Krulm’venor, bir tanrı ve insan olarak tüm başarısızlıklarının cezası olarak yarım ömrü gibi gelen bir süreyi cüce şehirlerini parçalayıp yakarak geçirmişti, ancak bu faaliyetler sırasında o doğanın bir gücüydü ve işi bittiğinde geride küllerden başka hiçbir şey kalmamıştı. Ancak burada, şu anda, görsel ikizlerinin sebep olduğu kanın ortasında orada otururken, yapabileceği tek şey o küçük pirinç düğmeyi incelemek, ayrıntılara ve onun mükemmel simetrisine hayran olmaktı.

Çok süslü değildi ve bir cüce klanının arması ile damgalanmış olmasına rağmen onu tanımadı. Ama bunun bir önemi yoktu. Önemli olan işini yapmış olmasıydı. Bunu onlarca, hatta yüzyıllarca yapmış olabilir. Bunu bilmenin gerçekten hiçbir yolu yoktu. Ancak cilalanmıştı ve tek bir damla kan dışında temizdi. Onu buraya getiren uzun, karanlık yolda yürümeden önce olması gereken şey buydu.

Krulm’venor olabileceklerin yasını tuttu ve kabilesini dağıtıp tekrar uzaklaşmaya başladığında bile o düğmeyi sıkı sıkı tuttu. Hala Demir Şehir’in tam olarak nerede olduğunu ve kapılarının ve savunmalarının tam olarak nerede bulunduğunu bulması gerekiyordu. Bundan sonra, bir kez olsun gizlenip kendi zamanında istediğini yapabilirdi.

Zamanını saldırmanın en iyi yolunu planlayarak veya karanlık efendisinin neyin peşinde olduğunu anlamaya çalışarak geçirebilirdi. Hatta orada oturup tamamen delirene kadar kafasındaki gevezelikleri dinleyebilirdi. Ancak yapamadığı şey, o lanet düğmeyi bırakmak ya da onun vahşi, sefil hayatında simgelediği şeyleri düşünmeyi bırakmaktı.