Bölüm 173: Kur’aktos

Aegis, Lina, Pyri, Darkshot ve Mayiera, Beyaz Ağaç Şehri’ne giden birçok büyük kapıdan birinden birkaç metre uzakta duruyordu. Önlerinde, şehri çevreleyen yavaş akan magma hendeğinin üzerine inşa edilmiş geniş, sağlam bir obsidiyen köprü vardı ve bu köprü, beşine endişeyle bakan silahlı Beyaz Ağaç muhafızlarıyla kaplıydı.

Arayıcı’nın pelerinlerini değil, onun yerine normal macera kıyafetlerini giyiyorlardı; ancak, Yuki tarafından kendisi için hazırlanmış gösterişli iş kıyafetini giyen Aegis, en iyi izlenimi vermeye çalışıyordu. mümkün.

Ancak Mayiera, Arayıcı pelerininin onarılmış beyaz versiyonunu giyiyordu. Aegis, Emerill’in çalınan pelerinini bir tasarım örneği olarak kullanmış ve arayıcı pelerinlerden birini benzer bir etki yaratacak şekilde yeniden yapmıştı, sonra Mayiera, görünüşünü bir Kara Elf yerine bir insan görünümüne dönüştürecek şekilde büyüleyerek diğerlerinin yanında kendini gizlemesine izin vermişti.

“Hatırlat bana…” dedi Darkshot, köprüde ve duvarın tepesinde duran öfkeli Kara Elf muhafızlarına bakarken endişeyle söyledi. Hepsi gözlerini Aegis ve arkadaşlarından ayırmıyordu. “Plan tam olarak nedir?”

“Ben Rene Lordu’yum. Kur’aktos’la bir görüşme aradım ve Kur’aktos ve halkıyla iyi ilişkiler kurmak ve muhtemelen ticaret yapmak için silahlı, maceraperest eskort grubumla buraya geldim.” Aegis açıkladı.

“O zaman Chax’in burada olması gerekmez mi?” Darkshot endişeyle sordu.

“Biz aslında takas yapmayı düşünmüyoruz.” Pyri, Darkshot’a gözlerini devirdi.

“Sadece içeri girebilmemiz için.” Lina ekledi.

“Evet ama o zaman neden şehrin dışında bekliyoruz?” Darkshot yanıtladı.

“Onların haberi olmadan zaten içeri nasıl girdiğimizi açıklamak biraz tuhaf olurdu, değil mi? Özellikle de son birkaç günde yarattığımız kargaşa göz önüne alındığında.” Aegis yanıtladı.

“Ah, doğru. Mantıklı.” Darkshot omuz silkti.

“Toplantıya girdikten sonra Kur’aktos’la konuşacağız ve…” Aegis durakladı ve yanındaki muhafızlara dik dik bakan Mayiera’ya baktı. “Pekala, oradan sonra ne olacağını göreceğiz.”

“Doğru. Doğru. Kulağa kolay geliyor.” Darkshot dimdik ayakta durarak şöyle dedi:

“Sadece rahatla. Doğal davran. Bizden hiçbir şey beklemiyorlar, sen sadece benim yeraltı diyarını geçip bu şehre ulaşmama yardım eden maceracı parti üyemsin.” Aegis, Darkshot’ı sakinleştirmeye çalıştı ama Darkshot’ın onaylayarak ona karşılık vermesine rağmen bu tam tersi bir etki yaratmış gibi görünüyordu. Parmaklarını kıpırdatmaya ve yan yana sallanmaya başladı; kendisine bakan sayısız öfkeli kara elf muhafızına bakmak yerine, arkasındaki çorak araziye bakmaya başladı.

Sonunda, onlar geldikten kısa bir süre sonra, şehrin kapıları yavaş yavaş açılmaya başladı, ancak birkaç kişinin geçebileceği kadar genişti. Dört Kara Elf’in kapıdan çıkıp köprüden onlara doğru yürümesini izlediler.

Lina ve Mayiera, dört kişiden birinin hapishane müdürü Viella olduğunu hemen tanıdı.

“Bu müdür.” Lina ona doğru hafifçe başını salladı.

“Gölge dansçısı, anladım.” Aegis kısa saçlı Kara Elfi görünce başını salladı.

“Yanındaki kişi Muhafızların Komutanı.” Mayiera mırıldandı ve omuzlarına ve göğüs bölgesine güzel gravürler kazınmış, tamamı beyaz ağacın şehrini temsil eden semboller olan parlak açık pembe metalik zırh giyen uzun, geniş omuzlu bir elfi işaret etti.

“Bu… mu?” Darkshot’ın çenesi metalin rengini ve parlak yansımasını görünce düştü.

“Mithral.” Aegis, başının üstünde oturan [Komutan Krael(Elite) – Seviye 155]‘e bakarken heyecanla başını salladı. Krael ve Viella’ya eşlik eden diğer iki NPC’ye basitçe [Kraliyet Beyaz Ağaç Muhafızı – Seviye 145] adı verildi. Ancak Aegis gözlerini Krael’in ekipmanından alamıyordu. Her şey inanılmaz derecede güçlü görünüyordu – sadece zırhı değil, yürürken bacaklarının arkasında sürüklenen uzun, beyaz bir pelerin ve sırtında kınında duran, muhteşem bir kabzası olan ve Aegis’e Herilon’u hatırlatan devasa büyük kılıç. Keldi, donuk yuvarlak bir kafası vardı ama güçlü ve keskin bir çene çizgisi vardı ve sağ gözünün üzerinde aşağı doğru bir kılıç darbesine benzeyen bir yara izi vardı.

“Selamlar, Rene Lordu.” Krael derin bir sesle konuştu ve hafifçe başını eğdi. “Ben bu şehirdeki Muhafızların Komutanı Krael. Ben esco olacağımBu Toprakların Efendisi ile tanışmanı istiyorum.”

“Seninle tanıştığıma memnun oldum, Krael.” Aegis elinden geldiğince kibar bir şekilde selam verdi.

“Şehirde dolaşırken aldığımız kaba bakışları lütfen bağışlayın, halkımız sizin türünüzün sokaklarımızda serbestçe dolaştığını görmeye alışkın değil.” Krael, köprünün yakınında bulunan ve hâlâ Aegis ve diğerlerine dik dik bakan muhafızları işaret ederken açıkladı.

“Hiç sorun değil. Yabancı topraklara ilk gidişimiz değil.” Aegis gülümsedi.

“Güzel. Büyük Beyaz Ağacımızın tepesindeki saraya ulaşmak oldukça zorlu bir tırmanış. Yolculuğu şimdi yapmaya hazır mısınız, yoksa şehrimize ulaşmak için yapacağınız uzun yolculuk dikkate alındığında önce içeride dinlenmeyi mi tercih edersiniz?”

“Tırmanmamız iyi. Liderinizle mümkün olan en kısa sürede tanışmayı sabırsızlıkla bekliyorum.” Aegis yanıtladı.

“Çok iyi. Eğer beni takip edersen seni ona götüreceğim.” Krael dönüp köprüden şehre doğru yürümeden önce hafif bir selamla daha gülümsedi. Aegis ileri doğru yürüyüp arkasından takip etmeden önce arkadaşlarına gergin bir bakış attı. Aegis’in partisi ve Mayiera da aynı şeyi yaparken Viella ve iki kraliyet muhafızı da onların arkasında konumlanıp arkayı kaldırdı. Lina, arayıcı pelerini çıkarıldığında onu tanımayacağını umarak Viella ile herhangi bir göz temasından kaçınmak için elinden geleni yaptı.

Grup kapıdan içeri adım attığı anda Aegis kapının arkalarından yavaşça kapandığını duyabildi.

Şehre insan olarak girmek çok farklı bir deneyimdi. Krael’in dediği gibi, onları fark eden her Kara Elf, yaptıklarını anında durdurup durup baktı. Kimisi hayretle, kimisi korkuyla baktı. Aegis, bazı insanların kendisini ve arkadaşlarını fark ettikten hemen sonra kaçtığını ya da sanki Aegis onları yakalamaya çalışacak bir canavarmış gibi çocuklarını koruduklarını gördü.

Yine de herhangi bir olay olmadan şehrin sokaklarında ilerlemeye devam ettiler. Krael onları en yakın merdivenden yukarı çıkararak en alt dalların tepesine ulaşmalarını sağladı. Oradan ağacın gövdesine doğru yürüdüler ve etrafını saran rampaları ve merdivenleri geçmeye başladılar.

Grubun üst dallara varması ve Kraliyet Yüzüğü’ne giden birkaç kapıdan birinin önünde durması çok uzun sürmedi. Krael’in, kapıyı koruyan muhafızlara herhangi bir belge vermesi gerekmiyordu; bunun yerine, muhafızlar onu fark ettiği anda kapı açıldı.

Krael daha sonra kapıdan geçerek yukarıya doğru yükselen rampaya doğru ilerledi ve onları Kraliyet Yüzüğü’ne götürdü. Aegis, Kraliyet Yüzüğü’nün muhafızlarla ne kadar yoğun bir şekilde dolu olduğunu bildiğinden onu takip etme konusunda endişeliydi. Ancak rampanın tepesine ulaştıkları anda, onları çevreleyen binaların ve heykellerin güzelliği ve ihtişamı karşısında şaşkına döndü.

Bazı yapılar ağacın kalın üst yarısına, diğerleri ise Kraliyet Yüzüğü’nün dış kenarına inşa edilmişti. Binalar esas olarak ağacın loş parlayan ahşabından inşa edilmişti, ancak ahşap işçiliğini vurgulayan ve tamamlayan çok sayıda açık gri taş ve obsidiyen vardı.

Sadece bu da değil, halkanın üzerinde yürüyen NPC’ler alt kattakilere göre çok daha anlamlı bir şekilde giyinmişlerdi. Aegis’in daha önce hiç görmediği benzersiz tasarımlı süslü ipek elbiseler ve takım elbiseler vardı. Bunu görünce ilk düşüncesi Yuki’nin onları ne kadar kıskanacağıydı ama sonra her şeyi canlı yayınladığını hatırladı ve başını kaldırıp baktığında izleyici sayısının çoktan 100.000’e yükseldiğini gördü.

Aegis’in çenesi farkına bile varmadan düştü ve ileriye doğru yürümeyi bırakıp merakla dönüp her şeyi algıladı. Ancak bu Krael’in gözünden kaçmadı ve o da durakladı. Aegis’i aceleye getirmek yerine gülümsedi ve sabırla Aegis’in Kara Elf işçiliğinin en muhteşem yaratımlarına hayranlıkla bakmasını bekledi.

Bu sadece Aegis de değildi. Lina, Darkshot ve Pyri hayretle çevrelerine bakıyorlardı. Tüm heykeller, duvar süslemeleri ve hatta sütunlar ve temeller, formlarını vurgulamak için ağaçtan gelen sürekli ışığı kullanan güzel heykeller ve dekoratif gravürlerle kaplıydı. Oluşturdukları gölgeler bile kasıtlı ve sanatın bir parçası gibi görünüyordu.

“Üzgünüm.” Aegis sonunda aval aval baktığını ve Krael’in tek kelime etmeden sabırla beklediğini fark etti.

“Özür dilemeye gerek yok. Hiç böyle bir şey görmediğinizi hayal ediyorumyüzeyde.” Krael gülümsedi.

“Hayır, yapmadım. Yüzeyde böyle bir şey yok. Bir ağacın bu şekilde baş aşağı büyümesi nasıl mümkün olabilir?” Aegis ona merakla sordu.

“Doğrusu biz de emin değiliz. Ağacın bir hediye olduğuna inanırız ve onu israf etmeyiz. Işık yine de bizi izliyor. Yeraltı dünyasının karanlık yaratıklarını uzakta tutuyor.” Krael açıkladı. “Gerçi Kur’aktos bu tür şeyler hakkında daha fazlasını bilecek.” Bir selam daha ekledi ve Aegis’e onu takip etmeye devam etmesini işaret etti.

“Doğru. Yolu göster.” Aegis başını salladı. Oradan üst halkaya doğru yolculuk başladı. Aegis, pek çok binanın amacını, onları yakından görünce biraz zorlukla fark edebildi. Sokaklar boyunca çok sayıda zanaatkâr salonu, konut binası ve diğer pahalı görünümlü dükkanlar vardı. Kışla ve büyücünün kulesi, ağacın içine yan yana inşa edilmişti. Çok kalın gövdenin tam karşı tarafında, Kraliyet Yüzüğü’nün üzerindeki başka bir rampanın yukarısında saray vardı.

Dış duvarları, ağacın parlak ışığıyla harmanlanıp onu yansıtmak için saf beyaz mermerden yapılmış, ağaç gövdesinden dışarı doğru çıkıntı yapıyordu.

Gövdenin etrafını uzun bir şekilde saran büyük duvarın içine inşa edilmiş çok sayıda pencere vardı, ancak pencereler üst kraliyet halkasının zemin seviyesinden Aegis ve arkadaşlarının içini göremeyeceği kadar yüksekteydi. Bunun yerine, Krael tarafından doğrudan donuk beyaz ağaç ağacından oyulmuş ve dönen elf gravürleriyle kaplı ön kapıya götürüldüler. Kapıların iki yanında bulunan iki Kraliyet Muhafızı hemen kapıyı Krael ve diğerleri için açmak üzere harekete geçti ve Krael onları içeriye yönlendirdi; orada birkaç kadın Kara Elf hizmetkarı, üzerlerinde su dolu tepsiler tutarak onları selamlamak için bekliyordu.

“Sonunda. Geldin.” Binanın ana salonuna adım attıkları anda bir erkek sesi seslendi. Yüksek tavanlı, uzun, dikdörtgen bir odaydı ve girişten odanın uzak ucundaki geniş bir merdivene kadar uzanan uzun koyu gri halıyı çevreleyen çok sayıda dekoratif ahşap sütun vardı.

Merdivenlerin tepesinde, sesin kaynağının yavaşça aşağıya indiğini ve ellerini hoş bir hareketle dışarı doğru salladığını fark ettiler. [Savaş Lordu Kur’aktos(Elite) – Seviye 155)] başının üstünde duruyordu. Kısa siyah saçları at kuyruğu şeklinde toplanmıştı ve Aegis’in üst halkanın sokaklarında dolaşan diğer insanlar tarafından giyildiğini gördüğüne benzemeyen, beyaz ve koyu mor renklerden oluşan süslü ipek bir takım elbise giyiyordu. Krael gibi onun da tipik ince elf imajına uymayan çok büyük ve heybetli bir yapısı vardı. Aegis onu fark ettiği anda gerginleştiğini hissetti ve arkasında Darkshot’ın gergin bir nefes verdiğini duydu.

“Çorak arazideki uzun zorlu yolculuktan sonra aç ve susuz olmalısın.” Merdivenlerin sonuna geldiğinde konuşmaya devam etti. Bunu yaparken Aegis, Krael, Viella ve beraberindeki iki Kraliyet Muhafızının ona doğru diz çökmesini izledi. Darkshot bunu görünce ne yapacağından emin olamadı ve o da diz çökmeye başladı ama sözü kesildi.

“Lütfen, buna gerek yok. Siz misafirsiniz.” Kur’aktos onu durdurdu ve Lina ile Pyri ona endişeli bakışlar atarken Darkshot beceriksizce gülümsedi ve ayağa kalktı. Bir dakika sonra NPC’ler tekrar ayağa kalktı.

“Aslında o kadar da asılı değiliz…” Aegis konuşmaya başladı ama Mayiera aniden onu arkadan dürttü. “Evet,” Aegis beceriksizce boğazını temizledi. “Evet haklısın, oldukça açız.”

“Harika. Şeflerim bize zaten en iyi yemeklerimizden harika bir yemek hazırladılar. Bundan keyif alacağınıza eminim.” Kur’aktos gülümsedi ve sol taraftaki koridordan çıkan büyük kapıdan geçerken onlara kendisini takip etmelerini işaret etti.

Krael öne geçti ve Aegis ile diğerleri onu takip etti. Kapıdan geçerek kendilerini oldukça uzun dikdörtgen bir masanın bulunduğu büyük bir yemek salonunda buldular. En uzak uçlardaki sandalyeler birbirinden oldukça uzaktı ve diğerlerinden çok daha görkemli ve dekoratif görünüyordu.

Kur’aktos bu uçtaki sandalyelerden birine oturdu ve Krael ile Viella masanın her iki yanındaki ona en yakın sandalyelere otururken iki kraliyet muhafızı Kur’aktos’un arkasındaki arka duvara yaslanarak durdu.

Aegis daha sonra odanın etrafında bir yan sandalye almak için hareket etti ama Pyri omuzlarını tuttu ve durdu onu.

“Sen lordsun, aptal. Senin de karşı uçtaki diğer süslü sandalyeye oturman gerekiyor.” Pyri fısıldadıona doğru ilerledi ve işaret etti.

“Ah, doğru.” Aegis cevap verdi ve hemen oturmaktan vazgeçti, sonra masanın uzak ucuna geçip Kur’aktos’un karşısına oturdu. Oradan Mayiera, Pyri, Lina ve Darkshot Aegis’e en yakın sandalyelere oturdular.

Hepsi oturduktan sonra Aegis’in masanın ucuyla Kur’aktos arasında yaklaşık 5 metrelik bir mesafe vardı.

“Peki, şehrimize dair şu ana kadarki ilk izlenimleriniz neler?” Kur’aktos sordu.

“Çok güzel. Hiç böyle bir şey görmemiştim.” Aegis yanıtladı.

“Ah, eminim ki yüzeyde pek çok yetenekli zanaatkar vardır, değil mi?” Kur’aktos gülümsedi. Aegis şaşırmıştı, şu ana kadar herkesin Kur’aktos hakkında konuşma şekline bakılırsa hiçbir şeyin anlamı yoktu. Kur’aktos’un sadece kibar bir yüz takındığından emindi.

“Evet, bizde biraz var. Ben de onlardan biriyim aslında. Ağacınızdan toplanan odunun gerçekten parladığını duydum ve bu kadar nadir bir malzemeden yapılan el sanatlarının yüzeydeki insanlar için büyük değer taşıyacağını düşünüyorum.”

“Anlıyorum, evet. Oldukça ender bulunan bir ürün. Sanırım bugünkü toplantımızda öncelikli ilgi alanınız bu?” Kur’aktos kaşını kaldırdı.

“Birkaç tanesinden biri.” Aegis mümkün olduğu kadar düzgün ve kibar görünmeye çalışarak başını salladı. Şu ana kadar ne durumda olduğunu onaylamak için kısaca Pyri’ye baktı ve Pyri ona hafifçe baş parmağını kaldırdı. “Ama şunu söylemeliyim ki…” Aegis tereddüt ederek derin bir nefes aldı. “Yüzeyde karşılaştığım Kara Elflerin bana verdiği tanımlamalara uymuyorsun. Senin bir çeşit Tiran olduğun konusunda beni uyardılar. Halkını zalimce yönetiyorsun.”

“Evet ve sen benim yüzeydeki insanlarla ilgili bilinen tanımlamalarıma uymuyorsun. Yıkıcı tanrılarına tapmaktan başka hiçbir şey düşünmeyen vahşi vahşiler.” Kur’aktos gözlerini kısarak cevap verdi. “Söylentiler her iki tarafta da kontrolden çıkmış gibi görünüyor.” Yumuşak bir kıkırdama çıkardı, Aegis buna kendi kıkırdamasını zorlayarak karşılık verdi ve gergin bir şekilde Lina, Pyri ve Darkshot’a baktı ama hepsi ona omuz silkti.

Ancak Aegis daha fazlasını söyleyemeden odanın kapıları açıldı ve yiyecek tepsileri taşıyan birkaç hizmetçi içeri girdi.

“Ah, işte yemek geldi.” Hizmetçiler yiyecekleri masanın etrafına, özellikle de uçlarına yerleştirmeye başlayınca Kur’aktos gülümsedi. Tepsiler yerleştirildikten sonra hizmetçiler, garip görünüşlü ama lezzetli kokulu tabakları ortaya çıkarmak için kapakları kaldırdılar. Hizmetçi sırası neredeyse hiç durmadan gelmeye devam etti, ta ki tüm masa harikulade, çeşitli bir ziyafetle dolana kadar.

Bunun ardından tabaklar, yemek takımları ve bardaklar herkesin önünde masaya yerleştirildi ve son bir hizmetçi, çeşitli şişelenmiş sıvılarla dolu bir tepsiyle içeri girdi.

“Biraz Trelyion Şarabı ister misin?” Hizmetçi kibarca sordu.

“Sadece su lütfen.” Aegis kibarca cevap verdi ve hizmetçi onun için bardağını suyla doldurmadan önce eğildi. Darkshot, Lina, Pyri ve Mayiera bu isteği kopyaladılar.

“Harika. Her şeyden biraz denemekten çekinmeyin.” Kur’aktos şöleni işaret ederken heyecanla şöyle dedi: “Özellikle Hydramar bifteği çok lezzetli ve oldukça lezzetli.” Tuhaf, sarı renkli et içeren tabaklardan birkaçını işaret etti.

Aegis herhangi bir şey yemekte tereddüt ediyordu ama sadece Kur’aktos’un değil, Viella ve Krael’in de yemek yediğini görünce yemek yemesi gerektiğini hissetti. Birkaç tabağa uzandı ve onlardan kendi tabağına yiyecek topladı, sonra ilk et parçasını ısırmadan önce hiçbirinin zehirli veya herhangi bir şey olmadığını doğrulamak için mümkün olduğu kadar ustaca bir şekilde yiyeceğin üzerine büyülü bir nesne koymaya başladı.

Beklenmedik bir şekilde lezzetliydi ve birazını yediği anda arayüzünde bir dayanıklılık yenileme takviyesi aldığını gördü. Balıkçı kebaplarının sağladığı kadar iyi değildi ama Kur’aktos’un onları zehirlemeye çalıştığına dair endişelerini ortadan kaldırdı ve yemeğin geri kalanını çok daha rahat yiyebildi.

Aegis’in yemek yediğini gören Darkshot, Lina ve Pyri de onlara katıldı. Ancak Mayiera, suyunu yudumlamaktan başka bir şey yapmayı reddetti.

“Ve?” Kur’aktos, yemeğinin ilk parçasını çiğnemeyi ve yutmayı bitirdiğini görünce masanın karşısındaki Aegis’e beklentiyle baktı.

“Harika, daha önce tattığım hiçbir şeye benzemiyor.”

“Ah, çok naziksin. Eminim ben de konuğun olsaydım, yüzeysel yiyeceklerini tadasaydım aynı tepkiyi verirdim.” Kur’aktos gülümsedi. “Mideleri iyi yiyeceklerle dolu olduğunda herkesin konuşmaya çok daha açık olduğunu görüyorum.”

“Evet…” dedi Aegis dururken.Yemek yedi ve tabaklarını bıraktı. Kendini silkelemek ve olayların akışına kapılma dürtüsüne direnmek zorunda kaldı; buraya bir amaç için, yani Kur’aktos’un gerçek doğasını keşfetmek için geldiğini kendine hatırlattı.

“Potansiyel ticaret anlaşmaları hakkında herhangi bir ayrıntı belirlemeden önce, bu şehir ve lideri hakkında biraz daha fazla bilgi edinmek istiyorum.” Aegis, Kur’aktos’u işaret etti.

“Elbette. Benim de sana bazı sorularım var.” Kur’aktos da çatallarını bırakıp daha ciddi bir ifade takınarak cevap verdi. Buradan ikisi sanki birbirlerini inceliyormuş gibi dikkatle birbirlerine baktılar. Ve o sırada Aegis, herkesin yemek yemeyi bıraktığını ve gerilimin artmaya başladığını fark etti.

Aegis zaman kaybetmek istemiyordu, bu yüzden Kur’aktos gülümsemeler ve dalkavukluklarla kibarca bu durumdan kurtulmayı başaramadan, kendisini ihtiyaç duyduğu cevapların özüne ulaştırabilecek hangi soruyu soracağını dikkatlice düşündü.

“Kardeşini öldürdüğün doğru mu?” Aegis bu soruyla sessizliği bozdu. Bundan sonra her nasılsa daha da sessizleşti, o kadar sessizleşti ki, yere düşen bir iğnenin sesini duyabiliyordunuz.

“Anlıyorum. Yani bunun gibi olaylar bile yüzeydekilerin kulaklarına ulaşmış durumda. Benim hakkımda bu kadar kötü bir imaj çizmiş olmama şaşmamalı.” Kur’aktos sakin bir şekilde yanıt verdi ancak Aegis, sergilemeye devam ettiği zorunlu gülümsemenin ardındaki öfkeyi geride tuttuğunu görebiliyordu.

“Ama bunun doğru olduğunu inkar etmiyorsun?” Aegis kaşını kaldırdı.

“Onu öldürüp öldürmemem o kadar basit değil. Anlaman gereken birçok şey var.”

“Lütfen açıkla ki senin hakkında daha fazla şey öğrenebileyim.” Aegis elinden geldiğince kibarca ama oldukça ısrarcı bir şekilde sordu.

“Kolay…” Pyri endişeyle Aegis’e fısıldadı.

“Pekâlâ. Bundan kaçış yok. Eğer benimle ve halkımla gerçekten iyi bir ilişki kurmak istiyorsan burada işlerin gerçekte nasıl olduğunu bilmelisin.” Kur’aktos içini çekti ve boynunu kırdı beyaz Krael ve Viella ona endişeyle baktı.

“Yaklaşık 100 yıl önce babam Koff’aktos bu şehrin hükümdarıydı. Ama o zalim ve canavardı. İnsanlarımızı çok az dinlenerek gece gündüz çalışmaya zorladı. Yalnızca Ak Ağaç’ın işlevsel koruması için gerekli olanların veya şehri yönetmek için gerekli olanların saygıyı veya dinlenmeyi hak ettiğine inanıyordu. Bu yüzden bu Kraliyet Yüzüğünü inşa etti aşağı şehirdekileri yukarıdakilerden ayırın.

Doğal olarak, aşağı şehirdekiler onun zulmü altında ezildiklerini hissettiler. Onlara az miktarda yiyecek ve su verildi, sadece kırıntıları verdi. Eğer çok çalışırlarsa ve kendilerini daha değerli hale getirirlerse Royal Ring’de daha iyi bir hayat yaşayabilecekleri fikrini onlara aşılamaya devam etti. Gençlik yıllarımda sistemin hayatta kalmamız için gerekli olduğuna inanırdım ve sanırım siz de yeraltı dünyasının ne kadar ölümcül olabileceğini ilk elden gördüm ve buna yüzeyden aşağı ya da uçurumdan yukarı doğru çıkan tehditler dahil değil. Durakladı ve Aegis’e onaylayarak başını sallaması için bir şans verdi.

“Fakat yaşım ilerledikçe ve olgunlaştıkça, bu zorlu koşullar altında bir şehri güvende tutmanın diğer yollarını yavaş yavaş öğrendim. Elbette bu ideallerimi babamla paylaşmaya çalıştım ama o bunların hiçbiriyle ilgilenmedi ve 100 yıl boyunca onun aleyhinde konuştuğum için beni hemen hapse attırdı.

Neyse ki küçük kardeşim Kagil’aktos beni bu durumdan kurtarmayı başardı. Babamın yönetim tarzının yanlış olduğunu o da kabul ettiğinden ikimiz de, eğer halkımızı koruyacak yeni bir güç kaynağı bulabilirsek, onu, halkımızın yaşamlarında daha fazla özgürlük ve dolayısıyla daha fazla mutluluk sağlayacak şekilde katı yönetim yöntemini değiştirmeye ikna edebileceğimiz konusunda hemfikirdik. Kur’aktos devam etti ama bunu yaparken Aegis, Mayiera’nın yumruklarını masanın altında sıkmaya başladığını fark etti.

“Ben gücü kadim silahlar aracılığıyla aramaya karar verdim, bu arada kardeşim Kagil’aktos da onu kadim büyü yoluyla arıyordu. Benim arayışım sonunda beni uzun süredir kayıp olan mithral dövme sanatını keşfetmeye yönlendirdi.” Kur’aktos aniden envanterinden güzel, açık pembe renkli bir uzun kılıç çıkarıp onu geri koymadan önce Aegis ve diğerlerine bir süreliğine gösterdiğini söyledi.

“Öte yandan kardeşim Belmiure harabelerinde daha karanlık bir yola sürüklendi.Hiçliğin eski bir karanlık efendisinin şehrin düşmüş kralını yozlaştırdığını ve bunun da şehrin yıkılmasına yol açtığını keşfetti. O karanlık lordun gücünü kendisi için kullanmaya ve kullanmaya çalıştı, ancak böyle bir kara büyü o kadar kolay kontrol edilemez. Ne yazık ki…” Kur’aktos gözlerinde pişmanlıkla masasına bakarken durakladı.

“Ondan yararlanıldı ve bunun yerine bu karanlık lordun büyüsü onun kontrolünü ele geçirdi ve onu bu ağacı yok etmek ve şehrimizi yıkmak için kullanmaya çalıştı. Onu durdurmak zorunda kaldım. Bundan kısa bir süre sonra ben de yüreğimdeki pişmanlık ve nefretle babamın herhangi bir sebep görmeyi reddetmesi üzerine onun yönetimine son verdim. Bu mitralin gücünü ikisini de bitirmek için kullandım. Ama bunu bu şehrin insanları için yaptım.

Bu yüzden eminim ki birçok insan beni zalim, zalim bir savaş ağası olarak görüyor. Ama umarım liderden lidere, halkımın iyiliği için gerekeni yaptığımı anlayabilirsiniz.”

“Eğer yaptığınız şeyi yapmasaydınız, şimdi hepimiz ölmüş olurduk.” Aegis, Kur’aktos’un gözlerinde hüsran dolu gözyaşlarının şiştiğini görünce Krael ona güvence verdi. Aegis daha sonra hançerleriyle Kur’aktos’a bakan Mayiera’ya ve arkadaşlarına baktı ve derin bir nefes aldı.

“Ama hiçbir şeyi değiştirmedin, değil mi?” Aegis ona merakla sordu; Kur’aktos ve diğerlerini şaşırttı. “Demek istediğim, duyduğuma göre sizinkiler 72 saat çalışıyor ve sadece 10 saat dinleniyorlar, değil mi?”

“Evet… bu babamın yönetimine göre büyük bir değişiklik. Halkımıza sadece 1 saat dinlenme izni verdi. Bu değişikliği yaptığımda halkımız sevindi… sizin bulunduğunuz yerde farklı mı yapılıyor?” Kur’aktos ona şaşkın bir ifadeyle baktı.

Aegis, Pyri, Lina ve Darkshot birbirlerine baktılar ve uzun uzun iç çektiler.

“O kötü biri değil, sadece bir tür aptal.” Darkshot fısıldadı.

“Din ve ibadet yasağı ne olacak?” Aegis ona merakla sordu.

“Dünyamızı paramparça eden şey, ışık ve karanlık tanrıları arasındaki savaştı. Neden bu tür güçleri duvarlarımıza davet edeyim?” Kur’aktos sanki bu çok açıkmış gibi yanıt verdi.

“Bu oldukça mantıklı.” Pyri beceriksizce omuz silkti.

“Ama normalde Kara Elf olmayan herkesi tutuklarsın, değil mi?” Lina kendi merakıyla araya girdi.

“Dışarıdan birinin bakış açısından bu doğru görünebilir, ancak gerçekte Kara Elf olmayan yabancıların belirli tarikatçı grupların üyesi olmadıklarını kanıtlamak için özel testlerden geçmelerini istiyoruz. Şu ana kadar duvarlarımıza girmeye çalışan yüzey sakinlerinin tümü bunu kötü niyetlerle yaptılar. Gördüğünüz gibi biz hepinize misafirperverlik göstermekten başka bir şey yapmadık.” Kur’aktos açıkladı.

“Plashrim’i bile mi?” Aegis sordu.

“Plashrim, burada, yeraltı diyarındaki kötülüğün yozlaşmasına karşı bağışık değil.” Kur’aktos başını salladı. “Bu sadece karanlık, aydınlık ve boşluktan daha fazlasıdır. Başka şeylerin veya nesnelerin arasına karışıp onların görünüşünü alabilen vahşi yaratıklar var. Hedeflerine ulaşmak için yaşayan konakçıları kullanan asalak canavarlar var. Şüphelenmeyenlerin zihinlerini ışınlayan veya manipüle eden yaratıklar. O kadar çok ölümcül tehdit var ki, kapılarımızı her açtığımızda inanılmaz derecede dikkatli olmalıyız.” Kur’aktos açıkladı. “İşte bu yüzden…” boğazını temizledi. “Görüşmelerimizin iyi geçeceğini umuyorum. Benim için ilk defa bir lordla yüzeyde konuşuyorum ve umarım ticaret ve iyi ilişkiler yoluyla birbirimizin insanlarının hayatlarını büyük ölçüde iyileştirebiliriz.” Kur’aktos bitirdi.

Bu sözlerin ardından, Aegis bir sonraki adımda ne söyleyeceğini düşünürken uzun bir sessizlik daha yaşandı ve arkadaşlarının gözlerinden ne düşündüklerini anlamaya çalışarak kısaca izledi. Sonunda Aegis’in gözleri şimdiye kadar öfkeyle bakan Mayiera’ya takıldı.

Onun yüzünden aslında ne kadar tehlikeli bir duruma düştüklerini hatırladığında, bakışlarının aniden solduğunu ve yerini geniş bir sırıtmaya bıraktığını izledi. Aegis sırıtmaya neyin sebep olduğundan emin değildi ama hızla masanın üzerinden geriye baktı ve Kur’aktos’un az önce şarabından bir yudum aldığını gördü.

Görev Tamamlandı!