Bölüm 173: Kukla Ustası

Sumatra Krallığı’ndaki tenha bir ormanın içinde bir yer…

“Savaş planları nasıl gidiyor?” diye sordu siyah çizgili saçlı bir Kaplan Soygunu. “Bir ay içinde seferber olabilecek miyiz?”

“En erken, evet,” diye yanıtladı gözlük takan Yaşlı Kaplan Derili. “Ama Saray’daki muhbirime göre, Muhafazakâr Grup, Kral’ı Barbarlara karşı bir savaş başlatmanın halk için sadece zorluklara yol açacağına ikna etmeye çalışıyor.”

“Neyse ki, bizim grubumuzun onlardan daha fazla üyesi var, Lord Brigham. Bu nedenle, Muhafazakâr Grubun ricaları hiçbir şeyi değiştirmeyecek. Savaşı en fazla iki üç ay geciktirebilirler. Ama bu savaş ne olursa olsun devam edecek.”

Brigham başını kararlılıkla salladı. “Savaş ertelenmemeli. Bir ay içinde taşınamıyorsak, iki ay sonra taşınmalıyız. Başkentteki herkese bu öneriyi desteklemelerini söyleyin. Savaş propagandasını da mutlaka başlatın.”

“Valbarra Takımadaları’nın tamamının fethedilmesinin Kaplangiller’e fayda sağlayacağını ve aynı zamanda yüzlerce yıl sürecek bir barışı teşvik edeceğini insanlara anlatmalıyız.”

“Peki ya Generaller?” diye sordu saçları neredeyse ağarmış bir Kaplan Derili. “Yarısından fazlası Muhafazakâr Parti’den. Soylular savaşın devam etmesi için oy verse bile, orduyla birlikte savaşa gidenler Generaller.”

“Onlarla pazarlık yapın,” dedi Brigham. “Gerekiyorsa rüşvet verin. Ordular en geç iki ay içinde harekete geçmeli. Bu savaşın krallık için kötü bir hamle olduğunu söyleyen General kim?”

“General Stark,” diye cevapladı gözlüklü Yaşlı Kaplan Soylu, bir kalp atışı kadar kısa bir sürede. “Karısının bir kahin olması nedeniyle, Kral’ın onun sözlerini görmezden gelemeyeceği kesin.”

Brigham, astının raporunu duyduktan sonra dilini şaklattı. “O General, Fraksiyonumuz için her zaman bir baş belası olmuştur. Karısını veya başka birini kaçırabilir misiniz? Karısını kaçırmazsa, çocuklarını. Onlar bizde olduğu sürece, onu ikna etmek daha kolay olacaktır.”

Açıklıkta bulunan altı Kaplankin birbirlerine baktıktan sonra bakışlarını tekrar Brigham’a çevirdiler.

“Bunu yapmak biraz zor olacak,” dedi gümüş saçlı Kaplan Derili. “En küçük oğlu Percival ortadan kaybolduğundan beri Karabor Şehri’ndeki güvenlik daha sıkı hale geldi. Diğer şehirlerden gelen herkes şehre girmeden önce General’den izin almak zorunda.”

“Muhafızlar rüşvetle avlansalar da işe yaramaz, çünkü hepsi General’in oğlunun kaybından dolayı üzüntü duyuyor. Halkımızı şehre sokmak zor olacak.”

“Peki ya Suikastçılar?” diye sordu Brigham. “Uzmanlıkları insan öldürmek olsa da, en azından ailelerinden birini yakalayabileceklerinden eminim, değil mi? Karısını yakalayamazsa, kızını yakalayın. İçlerinden birini yakaladığımız sürece, teslim olmaktan başka seçeneği kalmayacak.”

Gözlüklü Yaşlı Kaplan Soygunu başını salladı. “Anlaşıldı, Lord Brigham. Müzakereleri ben hallederim.”

Brigham başını salladı. “Şimdilik, savaş hazırlıklarını hızlandırmaya öncelik verin. Ne olursa olsun, Barbarları dize getirmeliyiz!”

“””Evet, Lord Brigham!””

Toplantı sona erdikten sonra altı Kaplankin sessizce kendi bölgelerine döndüler.

Sumatra Krallığı’nın tenha bir bölgesindeki bu açıklıkta sık sık buluşurlardı çünkü diğer insanların birbirleriyle buluştuklarını bilmesini istemezlerdi.

Görünüşte hepsi siyasi düşmandı.

Ancak bu, Sumatra Krallığı’nın çeşitli kesimlerine casus yerleştirmek için yaptıkları bir hileden başka bir şey değildi.

Kısacası, onlar, savaşın mümkün olan en kısa sürede gerçekleşmesi için gölgelerden baskı yapan, halkı, soyluları ve Krallığın askeri subaylarını Barbarlara karşı savaşmak için silahlanmaya teşvik eden Usta Akıllardı.

Brigham açıklıktan ayrılmadan önce, daha önce görmediği iki kuşun uzaktaki ağaçlardan birinin tepesinde tünediğini fark etti.

İki kuş da oldukça çirkindi, bu yüzden onlara pek dikkat etmedi.

Bu, vahşi hayvanların ve canavarların buluşma yerlerinde ilk kez ortaya çıkışı değildi, bu yüzden onların casus olabileceği düşüncesi aklına hiç gelmemişti.

İki Pocopoco, tüm Kaplankinlerin Orman’ı terk ettiğinden emin olduktan sonra, bu haberi Şaman Rafiki ile birlikte düzinelerce gerçeklik serumu yapmakla meşgul olan yedi yaşındaki bir çocuğa vermek üzere uçup gittiler.

————————————

İki gün sonra…

Karısının ve kızının gördüğü vizyondan haberdar edilen General Stark, şu anda Briella ve Zion’la birlikte ofisindeydi.

Üçü de savaşı mümkün olduğunca geciktirmenin ve Radikal Grup’un bu savaşı neden sürdürdüğünü gerçek anlamda ortaya çıkarmanın planlarını yapıyorlardı.

On üç kişi birçok plan önermişti ve General Stark, onun ne kadar kararlı olduğunu görünce onu daha ciddiye almaya başladı.

Hatta Sumatra Krallığı’nın kralını kaçırma planı bile vardı ama General Stark bunu şiddetle reddetti.

Kendi hükümdarına karşı asla ihanet etmeyeceğini söyleyen yedi yaşındaki çocuk, gülümseyerek bunun sadece şaka olduğunu söyledi.

Ancak General Stark, çocuğun bu fikri ortaya attığında gözlerindeki ciddi ifadeden şaka yapmadığını biliyordu.

Üçü tartışırken Vassago ve Poca pencereden uçarak, üzerinde Sumatra Krallığı’nın haritasının bulunduğu masanın üzerine kondular.

“Hoş geldin Vassago,” diye selamladı On Üç, Pocopoco’yu. Pocopoco, oğlanın kendisine görev vermesinden sonra neredeyse bir haftadır uzaktaydı. “Keşif görevin nasıldı?”

“Verimli!” diye cevapladı Vassago.

“Keşif göreviniz sırasında neler keşfettiğinizi bize anlatın,” diye emretti On Üç.

Pocopoco daha sonra raporuna başladı, hatta On Üç’ün kendisine özellikle dikkat etmesini istediği kişilerden duyduğu sözleri bile tekrarladı.

Vassago, Brigham’ın suikastçılara Briella veya Cleo’yu kaçırma emri verdiği kısma geldiğinde, General’in yüzü öfkeyle buruştu, ancak öfkesi nedeniyle masayı kırmamak için kendini zor tuttu.

“Şu kurnaz tilki!” diye homurdandı General Stark. “Demek bu savaşı gölgelerden yürüten oydu! Kendini iyi saklamış!”

Brigham, Radikal Grup’un lideri değildi.

Aslında, Fraksiyon’daki konumu hiyerarşide o kadar da yüksek değildi. Ancak On Üç, Vassago’ya kendisine daha fazla dikkat etmesini söyledi çünkü gruptaki en şüpheli kişi oydu.

Zeki insanların her zaman düşük profilli olmayı sevdiğini biliyordu, özellikle de Kötüler için bu geçerliydi.

Sadece gölgelerde hareket ediyor, göz önünde saklanıyorlardı ve başkalarının ilgi odağı olmasına izin vermekten fazlasıyla memnunlardı.

Bunlar gerçekten tehlikeli insanlardı.

On Üç, Kötülerin nasıl çalıştığını bilmeseydi, General Stark’ın kendisine verdiği listedeki hangisinin sahne arkasındaki kukla ustası olma ihtimalinin en yüksek olduğunu bilemezdi.

Ve neyse ki, kumarı işe yaradı ve kafasında işaretlediği şüphelileri daraltmak için gereken süreyi büyük ölçüde kısalttı.