Bölüm 173: Düğün [3]

Bölüm 173: Düğün [3]

Ugh...

Vanitas yatakta sersemlemiş bir halde kıpırdandı, sabah ışığı perdelerin arasından sızarken gözlerini ovuşturdu.

Beyaz yakalı yeleğinin düğmeleri gevşekti, çıplak göğsünün bir kısmı dışarıdaydı. Normalde ortadan ayrık olan dalgalı perçemleri gözlerinin önüne düşmüştü. Saçları uzamaya başlamıştı.

Doğrulmaya çalışırken yorganın altında alışılmadık bir şey fark etti.

Uh...?

Yavaşça çarşafları geri çekti.

Ve donup kaldı.

....

Margaret, yanında derin bir uykudaydı. Her nefes alışında inip kalkan göğsüyle huzurlu görünüyordu. Üzerinde beyaz bir gecelik vardı, ancak Vanitas'ın adını koymayı reddettiği iki belirgin özellik yüzünden askısı omzundan hafifçe kaymıştı.

....

Zihni boşaldı.

Dün gece ne olmuştu böyle?

Franz tarafından bırakıldığını hatırlıyordu. Kapılardan geçtiğini. Köşke girdiğini.

Ondan sonrası tamamen bulanıktı.

Lanet olsun, neler oldu...

Aklından saçma bir düşünce geçti.

....

Yeleği gevşemişti.

....

Margaret buradaydı.

....

Aynı yatağı paylaşıyorlardı.

Bunun imkanı yok...

Elini alnına bastırdı.

Hayır, hayır, hayır. Eğer böyle bir şey olsaydı kesinlikle hatırlardı.

Değil mi?

Daha fazla düşüncelere dalmadan önce, Margaret yanında kıpırdandı. Hafifçe esnedi, gözleri yarı aralandı.

....

Ona baktı ve gözlerini kırpıştırdı. Bir kez, sonra bir kez daha. Margaret'ın yüzü yavaş yavaş kızarırken, sadece gözlerini kırparak bir an birbirlerine baktılar.

Hiçbir şey olmadı... değil mi? diye sordu, belli ki şaşkına dönmüştü.

Bunu sana sormak isterdim, diye cevap verdi Vanitas.

Margaret hızla önüne baktı, askısını düzeltti ve ayağa kalkmadan önce boğazını temizledi.

Ben... sanırım sen uyuyana kadar beklerken uyuya kalmışım, dedi.

Peki neden uyumamı bekliyordun? diye sordu. Beni yalnız bırakabilirdin.

Ç-Çünkü sen istedin!

Hatırlamıyorum, diye mırıldandı Vanitas. Sarhoş olmuş olabilirim ama o kadar da acınası bir halde olmamalıyım.

A-Acınası mı...? diye tekrarladı Margaret, skandal bir durum olduğunu hissederek. Tanrım! Kendini görmeliydin!

Şu an bu tamamen temelsiz bir iftira, Margaret. Ama mesele bu değil, burada hiçbir şey olmadı, değil mi?

H-Hayır... sanırım olmadı. Vücudumda hiçbir yerim acımıyor... eğer bir şey olsaydı...

O zaman konu kapandı, dedi Vanitas, sözünü keserek. Mümkün olduğunca dikkatli bir şekilde çık buradan. Buradan çıktığını gören meraklı gözlere ihtiyacımız yok. Bir skandal patlak verebilir, bu yüzden—

Anladım! diye lafını kesti, yanakları hala yanarken hızla kapıya yöneldi. Sola, sonra sağa baktı.

Yolun temiz olduğunu fark edince, Margaret dikkatlice odadan süzülüp çıktı.

Haaa...

Vanitas iç çekti ve başını sallayarak şakaklarını ovdu. Ama baş ağrısı işin en kötü kısmı değildi.

Eğer Margaret doğruyu söylüyorsa... o zaman sarhoşken ne kadar utanç verici şeyler söylemişti?

Ben ne dedim ki...? diye mırıldandı, elini yüzünden aşağı indirerek. Sadece düşüncesi bile tüylerini ürpertiyordu.

O kadar sarhoş olmayı planlamamıştı.

Franz muhtemelen dilini çözmek için içkilere bir şey katmıştı, böylece Vanitas'ın gece dışarıdayken gevşemesini sağlamıştı.

Kimsenin görmesini istemediği bir yanını göstermiş olabilirdi.

Bu... lanet olsun—

* * *

Margaret duşun altında duruyordu, su sırtından aşağı akarken başı öne eğikti.

Tanrım... diye mırıldandı, soğuk suyun altında bile yüzünün ısındığını hissederek.

O sabah ne olduğunu düşünmeden edemiyordu.

Baş hizmetçi, onun Vanitas'ın odasından çıktığını görmüştü.

Utanç içinde, Margaret ondan bu konuda tek bir kelime bile etmemesi için yalvarmıştı. Bunun efendinin emri olduğunu, hiçbir şey olmadığını ısrarla söylemişti.

Ama baş hizmetçinin ona attığı bakış, Margaret'a her şeyi anlatmıştı.

Kesinlikle inanmamıştı!

Konakta haklarında dedikoduların yayılması an meselesiydi. Efendileri Vanitas ve Margaret Illenia'nın gizlice bir ilişki yaşadığına dair konuşmalar.

Vanitas her evlilik teklifini reddettiği için, hepsini onun yüzünden reddettiğine dair yanlış bir izlenim yaratacaktı!

Ya bu haber Tarikat'a ulaşırsa?

Sorgusuz sualsiz bir Yüksek Soyluyu baştan çıkarmakla yargılanırdı!

Bunu düzeltmem lazım, diye inledi.

Ve paniğiyle, Margaret başını hafifçe duş duvarına vurmaya başladı.

Güm! Güm! Güm! Güm!

Aaaaahh!

Dramatik anından sonra duştan çıktı, kurulandı ve hızla giyindi.

Utanç içinde boğulacak vakti yoktu, yapacak işi vardı.

Illenia Tarikatı ile ilgili tüm meseleleri denetlemekten sorumlu Şövalye olarak, Margaret'ın görevi kişisel güvenliğin çok ötesine geçiyordu.

Görevleri arasında, düzeni, disiplini ve düzgün yönetimi sağlamak için tüm Astrea topraklarında aylık teftişler yapmak vardı.

Astrea kardeşler bir şövalyenin varlığını gerektirmeyen işlerle meşgul olduklarında, Margaret bu anları sorumluluklarını yerine getirmek için kullanırdı.

Bugün o günlerden biriydi.

Ve buna şükürler olsun, çünkü bir dikkat dağıtıcıya şiddetle ihtiyacı vardı.

Aaaaaah—

Ama her halükarda, aklında kalan bir soru vardı.

Kim....

Minjeong da kimdi?

* * *

Raporum bu kadar, Lord Vanitas, dedi istihbarat subayı Birmingham, saygıyla eğilerek.

Vanitas bir an sessiz kaldı, aldığı bilgileri tarttı.

Bir din adamı, ha? diye mırıldandı, çenesini ovuşturarak. Adının ne olduğunu söylemiştin?

Ester Bartholomew, efendim.

Anlıyorum.

Doğruydu, kilise bir sorun haline gelmişti.

İnancın kendisi değil, çekirdeğine kadar derinlemesine yuvalanmış kurtlar. Papaların gözleri önünde doktrinlerini yavaşça çarpıtan, inancı manipülasyona dönüştürenler.

Bu, Araxys'in kendisini Lumine Kutsal Kilisesi'ne derinden yerleştirdiği anlamına geliyordu.

Ancak gerçekte, Araxys'in kökeni bizzat Kilise'nin içindeydi.

Elbette tüm inananlar yozlaşmış değildi.

Örneğin Kardinal Nietzsche'yi ele alalım. Papa tarafından evlat edinildikten sonra Kilise içinde büyütülmesine rağmen, hiçbir zaman dindar bir adam olmamıştı.

Bu kısmen, ona dinin karmaşık bir saçmalıktan başka bir şey olmadığı inancını aşılayan ikinci kişiliği Izza'dan kaynaklanıyordu.

Yine de ironik bir şekilde, onu Aziz Selena'ya götüren şey tam da o dindi.

Buna aşk deyin ya da tamamen başka bir şey. Fark etmezdi.

Vanitas'ı derinden huzursuz eden şey, bu dünyada Eun-ah'nın yüzünü taşıyan birinin var olmasıydı. Ve yine de Vanitas ona yakınlaşmaya cesaret edemiyordu.

Araştırmaya devam et ve Elsa'nın artık işin içine karışmadığından emin ol.

Anlaşıldı, Lord Vanitas.

Bununla birlikte, ikisi ayrı yönlere gittiler. Vanitas Üniversite Kulesi'ne doğru yol alırken tanıdık bir sesle karşılaştı.

——Profesör!

Hafifçe döndü, başını eğdi. Hm?

B-Bencilce bir ricada bulunabilir miyim...

Söyle.

Konuşmamı değerlendirebilir misiniz? Belki birkaç ipucu, geliştirebileceğim alanlar, tonum, yüz ifadelerim, duruşum ve—

Ofisime gel.

Astrid gözlerini kırpıştırdı, bir anlığına şaşkına döndü. Ancak Vanitas dönüp önden yürürken, yüzünde bir gülümseme belirdi ve zaferle yumruğunu sıktı.

Günlerdir ona bunu sormayı düşünüyordu.

Kampanya ekibi konuşmayı defalarca gözden geçirmiş ve her seferinde mükemmel olduğunu ilan etmişti.

Ama aradığı şey bu değildi.

Onay istemiyordu. Eleştiri istiyordu. Çatlakları ve kusurları, ne kadar küçük olursa olsun, işaret edecek birini istiyordu.

Ve kişisel ile profesyonel yargı arasındaki çizgiyi asla bulanıklaştırmayan Profesör Vanitas'tan daha iyi kime sorabilirdi ki?

Ofisinin içinde Vanitas, normalde yapılacağı gibi koltuğa oturmadı. Bunun yerine, kollarını kavuşturarak arkalığın üzerine tünedi.

O içeri girerken ona doğru baktı.

Başla, dedi.

Ah, uh... şu an mı?

Zaten rahat olman gerekmiyor.

Astrid içgüdüsel olarak dikleşti. D-Doğru.

Kapının yanında pozisyonunu alarak yavaş bir nefes aldı ve başladı.

Tüm öğrenci arkadaşlarıma, saygıdeğer öğretim üyelerine ve akademinin saygın üyelerine selamlar.

Sesi net bir şekilde yankılandı, defalarca prova yapmış birinin ritmini taşıyordu.

Karşınızda sadece bir aday olarak değil, bir öğrenci olarak duruyorum. Bu koridorlarda yürümüş, beklentileriyle boğuşmuş ve rehberliği altında büyümüş biri olarak—

Zaten başarısız oldun.

N-Ne? Astrid gözlerini kırpıştırdı, gözle görülür bir şekilde şaşkına dönmüştü.

Kendini onlara eşit olarak sunmaya çalışıyorsun. Ama bu imkansız.

....

Ona şaşkınlıkla baktı.

Bir öğrenciden önce, sen bir prensessin. İmparatorluk Ailesi'nin bir üyesi, Astrid. Kendini ne kadar alçaltmaya çalışırsan çalış, kimse seni onlarla eşit seviyede görmeyecek.

....

Astrid'in dudakları aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı.

Onlardan biri gibi konuşamazsın, diye devam etti Vanitas. Yemezler.

Bakışlarını indirdi. O zaman... ne yapmalıyım?

Gerçekten durduğun yerden konuş, dedi. Aetherion adını taşıyorsun. Bunu kendi avantajına kullan.

Ama bunu yaparsam... baskınlık kurmaya çalışıyormuşum gibi duyulmaz mı?

Sadece baskınlık kurma niyetiyle söylersen, diye cevap verdi Vanitas. Yapman gereken şey liderlik etmek. İnsanlar gücü takip eder, boş alçakgönüllülüğü değil. Dürüst ol. Sen olarak konuş. Bir öğrenci olarak değil, bir figüran olarak değil, Astrid Barielle Aetherion olarak.

Astrid yumruklarını hafifçe sıktı, giriş kısmını kafasında çoktan revize ediyordu.

....Tekrar?

Vanitas hafifçe başını salladı. Devam et.

Keum.

Astrid boğazını temizledi, duruşunu düzeltti ve bir kez daha başladı.

Akademinin öğrenci arkadaşları. Ben Astrid Barielle Aetherion, İmparatorluk Ailesi'nin kızı ve bir sonraki öğrenci konseyi başkanlığı adayıyım.

Vanitas hafifçe öne eğildi, Astrid'in zarafet ve şıklıkla konuşmasını dinledi.

Sizinle aynı olduğumu iddia etmeyeceğim. Yetiştirilme tarzım farklıydı. Yolum farklıydı. Ama bu fark, tam olarak masaya getirdiğim şeydir.

Vanitas başını salladı. Bu çok daha iyiydi. Herkes alçakgönüllülük vaazı verebilirdi ve muhtemelen çoğu da veriyordu. Bu yaygın, tahmin edilebilir bir yaklaşımdı ve sıkıcı bir girişti.

Ancak Astrid'in soyu, başka hiçbir adayın kopyalamayı umamayacağı bir şeydi.

Bu ayrımı küçümsemek yerine sahiplenerek, diğerlerinin önüne çoktan kararlı bir adım atmıştı.

Mesele basitti. Franz İmparatorluğu yönetmeye uygun değildi. Ve Irene tahtı devralırsa çok daha büyük bir felaket olurdu.

Geriye Astrid kalıyordu.

Hala genç ve deneyimsizdi. Ancak doğru rehberlikle, gelecekte İmparatorluğun çaresizce ihtiyaç duyduğu bir şeye dönüşebilirdi.

Ama sorun da buradaydı.

Astrid, tüm gücüne ve cesaretine rağmen, hala çok idealistti.

Sadece inancın onu siyasette taşıyabileceğine inanıyordu. Samimiyetin sadakat kazanabileceğine. Gerçeğin birliği ilham edebileceğine. Ama İmparatorluğun dizlerinin üzerine çökmeyi bilen bir lidere ihtiyacı yoktu.

Baskı altında berrak kalabilen birine ihtiyacı vardı.

Duygular yanlış olanı haykırdığında bile doğru kararı verebilen birine.

....

Vanitas gözlerini hafifçe kıstı, Astrid'i izledi.

Potansiyeli vardı. Ama potansiyel, mizaç olmadan anlamsızdı.

Elbette, bir lider halkın sesini dinlemeliydi. Bu zaten olması gerekendi.

Ancak dinlemek ve itaat etmek iki farklı şeydi.

İlki güven kazandırırdı. İkincisi manipülasyona davetiye çıkarırdı.

Ve Astrid bu ayrımı henüz öğrenmemişti.

Ayrıcalıklı doğmanın ne anlama geldiğini anlıyorum. Ama ayrıcalık dokunulmazlık değildir. Sistemimizdeki kusurları ve birçok kişinin yaşadığı zorlukları gördüm. Ve artık uzaktan izlemek istemiyorum—

Yine başarısız oldun.

Eh—A-Ah? Astrid şaşkınlıkla kekeledi.

Tonun yumuşadı. Son cümlenden önce tereddüt ettin. Hala kabul edilmeye çalışıyorsun.

Astrid'in kaşları çatıldı. Ama... empati bunun için değil mi? Aradaki boşluğu kapatmak için?

Empati dilenmek değildir, dedi. Kim olduğun için özür dileyerek boşlukları kapatamazsın. Kim olduğun konusunda sağlam durarak ve neden duyulmayı hak ettiğini kanıtlayarak yaparsın.

Dilenmiyordum—

Dileniyordun, diye lafını kesti Vanitas. Uzaktan izlemek istemediğini söyledin. Bu, balkondan izleyen biri için bir cümle, önden liderlik etmeye hazır biri için değil.

....

Astrid sessizliğe gömüldü. Çok dikkatli bir şekilde yazdığı konuşmasını düşündü.

Konuşmasının daha ilk yarısını bile bitirememişti.

Ben... zorba gibi duyulmak istemiyorum, diye mırıldandı.

Zorba gibi duyulman gerektiğini kim söyledi? diye sordu Vanitas, kaşlarını hafifçe kaldırarak.

Ona baktı, göğsünde bir belirsizlik hissetti.

Zorbalar sadece korku yoluyla komuta eder, diye başladı Vanitas. Liderler netlik, varlık ve saf irade yoluyla komuta eder. Kararlılığı baskıyla karıştırmaya başladığın an, imajının kontrolünü zaten kaybetmişsin demektir.

Astrid alt dudağını ısırdı. Ama sözlerimi yumuşatmazsam, açık konuşursam, bu insanları uzaklaştırmaz mı?

Vanitas ona doğru bir adım attı, altın gözleri ametistlerle buluştu.

Seni sadece zayıfken isteyenleri uzaklaştır, dedi. Güçlü olduğunda seni takip edecek olanları tut.

Aralarında sessizlik uzadı.

Sonra daha yumuşak bir sesle ekledi: Gücün ne kadar nazik konuştuğundan gelmeyecek. İnsanların, konuşmak başarısız olduğunda bile harekete geçeceğine inanıp inanmadığından gelecek.

Astrid, masadaki buruşmuş konuşmasına bakarken bir nefes aldı.

Konuşmam o kadar mı... kötü? diye sordu.

Vanitas tereddüt etmedi.

Tamamen çöp.

* * *

Beni görmek istemediğini sanıyordum.

Sana bu izlenimi veren neydi, sevgili kız kardeşim? diye cevap verdi Franz, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle.

Irene, elbise provası için çağrılmıştı. Müstakbel damat olarak Franz, küçük kız kardeşinin düğünde en iyi şekilde görünmesi konusunda ısrarcıydı. Astrid provasını o hafta içinde çoktan tamamlamıştı.

Sen... diye başladı, sesi titreyerek.

Franz başını hafifçe eğdi, derin kızıl gözleri Irene'in midesini bulandıran o tanıdık parıltıyla parlıyordu.

O bakış.

Çocukluğuna musallat olanın aynısı.

Asla unutamadığı o bakış.

Ne oldu? diye sordu nazikçe.

Irene'in parmakları eteğinin kumaşına sıkıca dolandı, küçük bir kızken yaşadığı eziyeti anımsadı.

...Hiçbir şey.

Franz yaklaştı, omzundaki hayali bir toz zerresini fırçaladı.

Her zaman biraz dramatik olmuşsundur, değil mi? dedi. Sadece hayatımın en önemli gününde ailemin yanımda olmasını istiyorum.

Cevap vermedi.