Bölüm 1729: Bir Zamanlar ve Gelecek (Bölüm 1)

Faluel madenlerini istila eden yaratıklar üç gruba ayrılmıştı ve öfkeli yüz ifadelerinden anlaşıldığı kadarıyla pek de iyi geçinemiyorlardı.

İlk grup, Dünya’nın korku filmlerindeki kurt adamlara çok benzeyen, devasa kurt benzeri yaratıklardan oluşuyordu. İlk bakışta bir İmparator Canavarı’nın melez formuna benziyorlardı, ancak formları dengesizdi.

Gümüş tüylü bedenleri küçülüp genişliyor, sadece birkaç saniyeliğine asimile olan yeni kuyruklar veya uzuvlar çıkarıyordu.

Tüylü devlerin hemen yanında, altı kollu, tenleri soluk beyazdan simsiyaha kadar sürekli değişen, olağanüstü güzellikte birkaç insansı yaratık duruyordu.

Liderleri, Lith’in daha önce hiç karşılaşmadığı zarif yüz hatlarına sahip androjen bir adamdı ve yine de tanıdık geliyordu.

İkinci grubun üyeleri, madende çalışmaktansa bir partiye gidecekmiş gibi süslü kıyafetler giymişlerdi. Bazılarının vücutlarının bir kısmı canlı bir sıvıya dönüşmüştü, bazılarının tenleri değerli taşlar gibi parlıyordu ve bazılarının da açıkta kalan uzuvlarından siyah bir buhar çıkıyordu.

Gözlerindeki hafif kırmızı ışık, dişlerini açmış ve pençelerini açmış olmaları, onları bilinmeyen bir ölümsüz türü olarak ele veriyordu. Sabah olmasına rağmen, hiçbiri zayıflamış gibi görünmüyor ve güçlü bir aura yaymıyordu.

Liderleri, Chiropteran formundaki bir kadındı ve açıkça bir Vampirdi.

İnsanla yarasa karışımı dev bir yaratık olması gerekiyordu.

Kadının boyu 2,5 metreydi (8’2″), kendisinden çok daha kısa olan rakibinden daha uzundu. Zarlı kanatları kalçalarını ellerine bağlıyordu, tırnaklarının yerini ise on santimetre uzunluğundaki jilet gibi keskin pençeler alıyordu.

Ancak yaratığın dev kulakları ve yarasanın kalın kürkü yoktu, vücudu küçük pullarla kaplıydı ve kafası uzun bir burun şeklinde deforme olmuştu, bu da onu neredeyse bir Wyvern’e benzetiyordu.

Üçüncü gruptaki üyeler ise liderleriyle aynı türden olan erkek ve dişilerden oluşuyordu.

Hepsi 2,3 metreden (7’7″) uzundu ve saçları elementlerin altı rengindeydi. Lith, sıra dışı boyları ve mükemmel vücutları olmasa onları insan olarak düşünürdü.

Her biri, fitness tutkunu bir heykeltıraşın şaheserleri gibiydi. Tonlu kasları, sanki antrenmandan ziyade yontulmuş gibiydi. Rahat ipek pantolonlar ve sırtlarının çoğunu açıkta bırakan bol yelekler giyiyorlardı.

Liderleri diğerlerinden biraz daha uzun boylu, sakallı ve yüzünde yakışıklılığını bozan birkaç garip derin ifade çizgisi olan bir adamdı.

Üç grubun da hepsi birer Harmonizer takıyordu ve koridorun ortasında kendi liderlerinin bulunması, onları birbirlerinin boğazına sarılmaktan alıkoyuyordu.

Konuşurken bir yandan da parmak sallıyorlardı, Koruyucu’nun hassas kulaklarının bile söylediklerini anlaması imkânsızdı.

‘Akrabalarınız mı?’ diye sordu Morok, Friya’ya, üçüncü grubu ve özellikle de kadınları işaret ederek ve elleriyle bir kum saati şekli yaparak.

‘Hayır, ama haklısın. O adamlar gerçekten insan olsa bile, altı temel damarı olan bu kadar çok Uyanmış nasıl tek bir yerde toplanabilir? Benim tek bir vaka olmam gerekiyor.’ Yaşam Görüşünü engelleyen gayzere içinden küfretti.

‘Beni daha çok ölümsüzler rahatsız ediyor.’ dedi Nalrond. ‘Yeraltının derinliklerinde olduğumuzu ve bazılarının gündüzleri hareket edebildiğini biliyorum ama bunun için yüzyıllarca deneyim gerekiyor.’

‘Üstelik, elementleri nasıl böyle tezahür ettirebiliyorlar ve nasıl bir aura yayabiliyorlar? Bu, büyü olmadan sadece Uyanmışların yapabileceği bir şey değil miydi?’

‘Hepiniz çok güzel noktalara değiniyorsunuz, ama burada kalırsak hiçbir şey öğrenemeyiz. Friya, onların ne hakkında tartıştıklarını duyabilmemiz için yakınlarına bir Kapsam açabilir misiniz?’ diye sordu Lith.

‘Çok fazla ışık ve çok fazla insan. Neye karşı olduğumuzu bilmiyoruz ve boyutsal çatlak iki yönlü işliyor. Kurt yaratıklar kokumuzu alabilir, ölümsüzler kalp atışlarımızı algılayabilir ve uzun boylu adamlar… Bilmiyorum, her şeyi!’ diye cevapladı.

Lith, Solus’u göndermeyi düşündü ama bu, varlığını Morok’a ifşa etmek anlamına gelecekti. Ayrıca, Friya’nın da dediği gibi, onları bir grup bilinmeyen yaratığın yanına göndermek çok tehlikeliydi.

Tüylü kanadını sırtından, Locrias’ı da tüyünden çıkararak yan koridora geri döndü. Karanlığın Şeytanı siyah bir su birikintisine dönüştü ve Lith, Scope’u kullanarak Locrias’ı fark edilmeden hedeflerinin yakınındaki bir gölge bölgesine taşıdı.

Boyutsal çatlak göz açıp kapayıncaya kadar sürdü ve Kraliçe Kolordusu’nun eski Kaptanı’nın aşması gereken sadece birkaç metrelik bir mesafe kaldı.

‘Gerçek bir casusun gölgelerin arasından geçip görünmeden kalabileceğini sık sık söylerdim ama bu sadece bir deyimdi. Bir gün bunu gerçekten yapabileceğimi hiç beklemiyordum.’ Mağaranın karanlık bir alanından diğerine geçerken şeklini ayarlayarak düşündü.

Uzun yaratıkların güçlü bir ışık altında kavga etmesinin iyi yanı, her hareket ettiklerinde uzun gölgeler oluşturmalarıydı; bu da Locrias’a vücudunun hiçbir yerini açıkta bırakmaması için ihtiyaç duyduğu korumayı sağlıyordu.

“Sızlanmaların umurumda değil Lekha, sadece ilk anlaşmamız umurumda.” İblis yankı ve gür seslerin arasından duyabilecek kadar yaklaştığında, androjen adam söyledi.

Diğerleri bağırırken, üç lider sessizce konuşuyordu. Duruşları dostça ve rahat görünüyordu, ancak her biri Locrias’ı titreten güçlü bir öldürme isteği yayıyordu.

“Sızlanmıyorum Protheus. Sadece Ölü Kral’ın emirlerini bildiriyorum. Siz ucubeler zaten yeterince kristal aldınız. Sayımız sizinkinden fazla ve kaynakları buna göre bölüşmeliyiz.” dedi Vampir-Wyvern.

“Ben hiçbir Kral’a hizmet etmem, sadece Kraliçe’ye.” diye cevapladı Protheus, “ucube” kelimesini duyduğunda gözleri sarı manayla parladı.

“Bu projeye rakip olarak başladık ama şimdi müttefikiz. Bizim için faydalı olan, sizin için de faydalı olacaktır.” diye cevapladı Lekha.

“Belki de, belki de değil. Efendilerinizin anlaşmanın kendilerine düşen kısmını yerine getirmelerini sağlamak için buraya gönderildim ve bunu yapacağım.” Protheus diğer iki lideri işaret etti.

“Kendini fazla abartma, sümüklü.” Vampirin hırıltılı sesi kuru bir öksürüğe benzeyen bir kahkahaya dönüştü. “Buraya sadece Kraliçe’nin kıymetli ucubelerinin bir bakıcıya ihtiyacı olduğu ve bir Deri Değiştiren’e Uyumlaştırıcı vermekten korktuğu için gönderildin.

“Sen, özleriyle birlikte akıllarını da geri kazansalardı olabileceklerinin soluk bir taklidinden başka bir şey değilsin. Tek bir ısırık. Değerli Kraliçenizin yerini hiçbirinizin fark etmeden tek bir Deri Değiştiren’in alması için gereken tek şey bu.”

“Keşke beynin de kafanla birlikte büyümeseydi, sülük.” Protheus’un vücudu şekil değiştirirken dudakları bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı.

Boyu 5 metreden (17′) fazla uzadı ve kartal başı tavana değdi. Zümrüt enerjisi pençe ucu parmaklarını doldururken, aslan kuyruğu öfkeyle havayı dövüyordu.