Bölüm 1722: Savaş Sonu Toplantısı-4

Chapter 1722 Savaş Sonu Toplantısı-4

“Lord Hedrick, yanınızda duracak kadar nüfuza, ordulara ve kadim şeref borçlarına sahip destek partileri için arayabileceğiniz partileriniz var,” diye tavsiyede bulundu Theo sakin ama kasıtlı bir tonda. Sözleri duygusallığın değil stratejinin ağırlığını taşıyordu.

“Kim gibi?” Hedrick tek kaşını yavaşça kaldırdı; ifadesi bitkinlik ve alaycılıktan oluşmuştu. “Bu evrende hiç kimse benim yanımda durmaya istekli değil. Hepsine düşman oldum; her lorda, her imparatora, müttefikmiş gibi davranan her entrikacı meclis üyesine.”

“Kan hâlâ sudan ağırdır.” Theo, Hedrick’in tepkisini dikkatle izleyerek başını hafifçe eğdi. “Sizin yok olduğunuzu görmekten zarar görecek insanlar var -kan akrabaları, komutanlar, eski müttefikler. Belki aşk için değil, ama bunun neden olacağı dengesizlik yüzünden.”

“….” Hedrick’in dudakları yorgunluk ve yılların hayal kırıklığıyla ağırlaşmış hafif, acı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Canım pahasına barındırdıklarımı mı kastediyorsun? Ordumun yarısından fazlasını feda ettiğim, savaşta bana bir mareşal ve beş generale mal olan, hayatta kalmaları için… sadece ertesi gün gidip o adama sadakat yemini etmeleri için mi? Tekrar ONLAR’a güvenmeli miyim?!”

Sesi ölçülü bir öfkeyle titriyordu. Anı hâlâ canlıydı; kardeşlerinin, bir zamanlar hepsini sürgüne gönderen babalarının önünde eğildiği an. Hedrick’in onlar için döktüğü her damla kanı silerek eski bayrağa yeniden katılmalarını izlemenin aşağılanması.

Elbette, Hedrick’in babasını yaralayabildiğinin şoku ve o gün hissettiği vahşi, sarhoş edici sevinç, kalan dört kardeşinin daha sonra yaşadığı derin aşağılanmayı silmemişti. Hepsi o adamın bayrağı altına geri dönmeyi seçti, güvenlik içinde kölelik arayışındaydı, saçma borçları ve yeminleri kabul ediyordu çünkü onun gölgesinin üzerlerinde belirmediği bir dünya hayal edemiyorlardı; yalnızca kendilerine güvenmek zorunda kalacakları bir dünya.

“Onlar hala senin kardeşlerin,” diye devam etti Theo, yumuşak ama ısrarcı bir ses tonuyla. “Hala Destra ailesinin üyeleri. Size ihanet ettiklerinde bile, bu ihanet babaları -babanız için yapıldı. Eğer bir dış tehdide karşı yardım talep ettiyseniz, bunu kabul etmeleri gerekir. En azından ikinci kardeşiniz bunu yapardı. İki Yüzüncü Yıl İmparatorluğuna karşı devam eden savaşına rağmen, sınırlarınıza yaklaşan güneyli düşmanları püskürtmek için hâlâ en az yüz filo ayırabilirdi.”

“Onları unutun,” dedi Hedrick soğuk bir şekilde başını sallayarak. “Soldaki sıfırlar; babamızın sahte ihtişamını süslemek için tasarlanmış boş süslemeler, işe yaramaz ve içi boş. Gerçek umut vaat eden tek kişi Helen, ama o artık anlamlı bir katkıda bulunamayacak kadar zayıf.”

Boş bir kahkaha attı, hem alay hem de acı taşıyordu. “Düşünsene… kardeşlerim bitmek bilmeyen müzakereler, siyasi oyunlar ve tavizlerden sonra yardımıma yürüdükten sonra o adam tek bir emir fısıldadı ve savaşın ortasında beni terk etti. Onlar yüzlerinde gülümsemeyle geri çekilirken beni kanlar içinde bıraktılar. Acınası.”

“Babanın emirlerinden bahsetmişken…” Theo hafifçe öne doğru eğildi, sesi keskin, tehlikeli bir hal almıştı. “Ben de tam olarak bunu anlatmak üzereydim. Lordum, sizin için en büyük fırsat, Yok Edici Behemoth Helmor’un müdahalesi olacaktır”

“….” Hedrick yavaşça ona doğru döndü, aralarındaki hava yoğunlaştı. “Sizi bu yolda ilerlememeniz konusunda uyarıyorum.”

“Efendim, bunun farkında olmayabilirsiniz ama babanız Yok Edici Behemoth Helmor kampanyanızı yakından, neredeyse takıntılı bir şekilde izliyor.” dedi Theo, ses tonu saygı ve hesaplamayı karıştırıyordu. “Askerlerinizden birinin attığı her adımı ve düşmanlarınız tarafından yapılan her hareketi duyduğu söylenebilir. Bu savaşın mükemmel bir haritasını oluşturmak için inanılmaz fiyatlarla istihbarat satın alıyor.”

Theo’nun gözleri hafifçe parlayarak devam etti: “Raporlarıma göre, Lanetli Galaksi’nin yok edildiği haberini aldığında manyakça güldü. Lord Zarion’un koalisyonuna ait altmış filoyu yok eden o yıldırım baskınına liderlik ettiğinizde çok sevinmişti. ve sen onların komuta gemilerini tek bir saldırıda ezip üç amirali bir saatten kısa bir sürede susturduğunda, o…” “Yeter.” Hedrick elini sertçe kaldırıp onu susturdu. “Benim adıma sevinmedi. Vahşi Zavros’a ve Lanetli Darvion’a verilen kayıplara sevindi. O,o vahşi, kendi oğullarına karşı savaşına müdahale edip ikisini katlettiğinden beri ikisine de, özellikle de Zavros’a dayanamıyorum.”

Yumrukları, parmaklarının eklemleri duyulabilir şekilde çatırdayana kadar sıkıldı. “Bu adam… Vahşi Zavros’tan nefret etmiyor çünkü oğullarını seviyordu. Zavros onu geride bıraktığı için ondan nefret ediyor. Eğer Vahşi Zavros, Destra sokaklarında başıboş bir köpeği dövseydi, aynı acımasız öfkeyle misilleme yapardı. Bu adam bir baba değil; o saf kibirli bir yaratık, evrenin onun gururunu yansıtmak için var olduğuna inanan bir canavar.”

“Neden bu kibri kullanmayasınız?” Theo sordu, bakışları sabit ve korkusuzdu. “Eğer müdahale etme arzusuyla yanıp tutuşuyorsa, o zaman onu davet edin. Onun öfkesinin silahınız olmasına izin verin. Onun hakimiyet açlığını kalkanınız olarak kullanın.”

“Beni savunması için onu buraya getirin!?” Hedrick yumruğunu harita platformuna o kadar sert vurdu ki projeksiyon titredi. “Sizce tüm bunları neden yaptım? Zaten neden kendimi bu kozmik savaşın kalbine soktum ki?!”

Hedrick onlarca yıldır Theo’dan sır saklamayı bırakmıştı; Gölge Kılıçlar ona rüyalarının şeklini okuyabildiklerine dair sinir bozucu bir izlenim vermişti. Onlardan herhangi bir şeyi saklamak anlamsızdı – bir yanılsamaydı. Theo birkaç uzun nefes boyunca sessiz kaldı ve Hedrick’in öfkesinin biraz sönmesine izin verdi. Sonunda konuştuğunda sesi sabit ve klinikti. “…Bu bir fırsat olurdu bir yıpratma savaşında üç galaksinin kanını akıtın.”

“Unut gitsin.” Hedrick sert, yorgun bir hareketle bu fikri savuşturdu. “Bu adam ne zamandır bu çatışmayı izliyor? Onlarca yıl mı? Yüzyıllar mı? Neden daha erken harekete geçmedi? En büyük oğlunu savunmaya geldiğini rahatlıkla ilan edebilir.” Hedrick’in dudakları tiksintiyle kıvrıldı. “Benden resmi bir çağrı bekliyor. İçeri girer, herkesin önünde beni küçük düşürür, salonlarımdan emirler verir, tahtıma otururdu; bunun ne kadar aşağılayıcı olacağını anlıyor musun? Geçmişte bana ne yaptığını biliyor musun?!”

Sesi hafızası ve iliklerine kadar yaralanmış gururuyla yükseldi. “…Biliyorum.” Theo’nun ifadesi bir anlığına yumuşadı ve sonra sertleşti; aşağıya baktı ve stratejisinden ödün vermeden bir puandan vazgeçti. “Başka biri bunu her tarafı kendi çıkarları için manipüle etme şansı olarak görebilir. Ama Lord Hedrick, eğer onunla yüzleşmeye hazır değilseniz – eğer onunla göz göze gelmezseniz ve borcunuzu ödemezseniz – o zaman konuyu bir daha açmayacağım.”

Hedrick bitkin bir kızgınlık gösterisiyle çenesini ellerinin arasına almadan önce birkaç saniye ona baktı. Theo’nun soyut konularda haklı olduğunu biliyordu. Ama bu onun tarzı değildi. Bir dahaki sefere o adamın karşısına çıktığında bunun el sıkışmak ve iyilik yapmak olmayacağına yemin etti. – bu onu öldürmek olur. Daha azı her şeyi anlamsız hale getirir. Baş eğmektense yüzünü toprağa dönüp tarla ekmek daha iyidir.

“…Kardeşlerinize olan güveninizin kaybı ve babanıza güvenmeyi tamamen reddetmenizin ardından Theo, bir süre sonra devam etti: “Bu savaşta gerçekten fark yaratabilecek son bir potansiyel müttefikiniz var.”

“Kim?” Hedrick kendini hazırladı, savunmaya geçti ve gelecek öneriyi reddetmeye hazırdı. Eğer bu zaten aklına gelmemiş olsaydı, muhtemelen

yararsız olurdu.

“Öyleyiz.” Theo kendisine ve arkasındaki sessiz figürlere doğru başını salladı. “Gerçek Başlangıç ​​İmparatorluğu.”

“Sen mi?!” Hedrick’in inanamayan kahkahası yarı inançsızlıktı, kabul etmek istemediği yarı umut kırıntısıydı. “Gölge Kılıçlar olarak yeteneklerinizi biliyorum ama Genç Kuşak’taki bir imparatorluk bana Behemoth’lara karşı doğrudan yardım ediyor? Bu nasıl görünürdü?”

“Lord Hedrick…” Theo’nun gülümsemesi sinir bozucu olmaya yetecek kadar keskindi. “Az önce Verilion’u dört yüz elli filodan sizin için kurtardık; üstelik bir uzay canavarı donanmaya saldırdı ve onu geri çevirdik.” Sözleri

soğuk bir gerçek gibi algılandı.

Hedrick gözlerini kırpıştırdı, bu inkar edilemez gerçeği özümsedikçe ağzının sert çizgisi yumuşadı. O imparatorlukta canavarlar yetiştirilmişti -Robin Burton’ın yaratımları ve bu tür güçler sıradan insanlar değildi. Artık tartışmaya yer yoktu.

Hedrick sonunda alçak sesle, “Pekâlâ,” dedi. “Teklifiniz nedir?”

Theo’nun ses tonu ciddileşti. “Teklifimiz: Güneyden ilerleyen güçleri engelleyeceğiz ve durduracağız. En azından takviye kuvvetler gelene veya daha kalıcı bir düzenleme sağlanana kadar yalnızca bir cephede savaşmak zorunda kalmanızı sağlayacağız.Aramızda nasıl müzakere edilebilir; Öylece satın alamayacağınız yöntemlerimiz, rotalarımız ve varlıklarımız var.” Durakladı, o soğuk gülümsemenin hafif bir belirtisi geri geldi. “Fiyata gelince, bunu zaten biliyorsun.”