Bölüm 172: Top Oyna (2)

Ken’in gözleri, sırada beliren kıvırcık saçlı ve esmer tenli gence kaydı. Onu bulmak zor olmadı, özellikle de tüm bu süre boyunca açıkça ona baktığı için.

Ken’in kaygısız tavrını görmesine rağmen Carlos, savaşa atılmaya hazır görünüyordu. Kahverengi gözleri Ken’inkilerle buluştu ve iki değerli rakip arasında sessiz bir meydan okuma başlattı.

Sanki kadermiş gibi, Ken kendini dizilişteki yarı Japon gencin karşısında buldu. Mücadele ruhuna karşılık vermek yerine, yüzünde buruk bir gülümseme vardı.

Carlos’la karşılaşmayı dört gözle beklemediği için değil, bu maçın ilk atıcısı olmadığı için. Aklı başında hangi insan yedek kulübesinden gelen bir müdahaleye cevap verirdi ki?

“Yay.”

“Yoroshiku Onegaishimasu”

(Bu, “Sizin bakımınızda olacağım” veya “Şimdiden teşekkürler” anlamına gelebilen yaygın bir Japonca deyimdir. İngilizce çevirisi biraz garip geldiği için burada kullanmak istedim.)

Makoto ve diğer takımdan bir oyuncu daha kura çekimine katıldı ve Yokohama ilk vuruşu yaptı.

Takım yedek kulübesine çekildi ve Aoyama ikizleri sahaya çıkmaya hazırlandı.

Tatsuya, kalabalığı inceledikten sonra yüzünde bir gülümseme belirdi. Kanagawa Turnuvası finali olduğu için normalden çok daha fazla seyirci vardı. Keskin gözleri, aralarında birkaç potansiyel kız gördü.

Sahaya doğru ilerlerken birkaç çığlık kulağına geldi.

“Kyaa! Ben Tatsuya!”

“Çok ateşli.”

“Hehe.” Kalabalığın dikkatini çekmek için el sallarken yüzünde hoş bir gülümseme belirdi.

“İkizi de ateşli.”

Jun bu sözleri duyunca yanaklarının kızardığını hissetti. Özdeş ikiz olmasına rağmen, kardeşi kadar özgüvenli değildi.

Kaori yanaklarını şişirdi ve kalabalığın içindeki sesin sahibine sert bir bakış attı. Kollarını sıvayıp oraya doğru ilerlemek üzereydi ama Yuko tarafından hemen durduruldu.

Sırtına basan iri kavunları hisseden Kaori kızardı, öfkesi dağıldı.

“Yukooo, o büyük göğsünü kendine sakla!” diye yakındı, yumuşak kucaklamalarından kurtulmaya çalışırken, göğüsleri itiraz edercesine sallanıyordu.

Bu manzara karşısında yedek kulübesindeki bazı oyuncular vücutlarının titrediğini hissettiler ve kendilerini mahcup etmemek için hızla arkalarını döndüler.

Neyse ki Ken, yanındaki kadının öfkesinden kurtularak, sahadaki rahatsızlığı fark etmedi.

Bu maçta dikkat etmesi gereken sadece iki oyuncu vardı: Kazuhiro ve Carlos. Biri gelecekte Chiba Falcons’ın ilk atıcısı olacaktı, diğeri ise müthiş bir vurucuydu.

Carlos’un önceki hayatında, babasının memleketi olan Dominik Cumhuriyeti’ne dönmesi dışında ne yaşadığını hatırlamıyordu. Ken, onun oynadığı her yerde üstün yetenekli olduğundan hiç şüphe duymuyordu.

Kazuhiro’nun ısınmasını izlerken, atışlarının keskinliğini hissedebiliyordu.

‘Yine düzeldi…’

Baskının bir insanı ya yüceltebileceğini ya da yıkabileceğini söylerler. Görünüşe göre Shuei’nin yenilgisi, baskının etkisiyle yıkılmış ve onları çok daha ölümcül bir takım haline getirmişti.

“Vay canına, bu sürahi daha da iyi olmuş.”

Yanından yumuşak bir ses duyuldu ve Ken başını eğdi.

“Oldukça dikkatlisin.” dedi, Ai’nin bu kadar küçük bir ayrıntıyı fark etmesine oldukça şaşırmıştı.

Ai başını salladı, kalbinde bir gurur patlaması hissetti.

“Yöneticilik işinin bir parçası olduğu için yakından takip etmeye çalışıyorum.”

Ken, Ai’ye yeterince değer vermediğini hissediyordu. Beyzbol kulübüne neden yönetici olarak katıldığını bilmiyordu ama herkesin iyileşmesine yardımcı olmak konusunda ciddi olduğu anlaşılıyordu.

“Topu oyna!”

Hakemin maçın başladığını anons etmesiyle dalgınlığından sıyrıldı. Tatsuya çoktan vuruşçu kulübesindeydi ve gösterişli duruşuyla dikkat çekiyordu.

İlk atış sıcak geldi ve içeriden bir yol izledi.

VU …

“Çarpmak.”

‘Ah… Çok kötüydü.’

Tatsuya ilk topu kaçırdıktan sonra yüzünün utançtan kızardığını hissetti.

“Çarpmak.”

“Vuruş dışı!”

“Ne?”

Şaşkın Tatsuya, sığınağa geri döndü. Her üç atışa da vurmuştu, ancak top neredeyse sopasından kaçıyormuş gibi hissediyordu.

Koç Hanada kaşlarını çattı. Pozisyonundan sahanın hareketini görebiliyor, tehlike hissi uyandırıyordu.

“Bu bir sorun olabilir…” diye mırıldandı

Bunu fark eden tek kişi o değildi. Yuta, Ken ve Hiroki’nin yüz ifadeleri birden ciddileşti.

Sanki endişelerini desteklercesine, Jun ve Makoto topa vuramadıkları için strike out oldular.

Üç önde gelen vurucuyu strikeout’la oyundan çıkarmasına rağmen Kazuhiro kibirli görünmüyordu. Önceki yenilgi onu biraz olgunlaştırmış ve eskisinden daha da tehlikeli hale getirmiş gibiydi.

“Değişim!”

Bunun üzerine başlangıç kadrosu eldivenlerini ve şapkalarını giyip sahaya çıktı ve Ken, Shiro ve diğer birkaç oyuncuyu yedek kulübesinde bıraktı.

Akira sahada ısınmaya başladığında, şu anda sinirli olan bir kişi vardı.

“Neden başlamıyor?” dedi Carlos, ses tonundan tedirginlik ve hayal kırıklığı okunuyordu.

“Evet, neden asları yedek kulübesinde? Bizi küçümsüyorlar mı?” diye ekledi Kazuhiro, sesinde hafif bir rahatsızlıkla.

Antrenör Goto da biraz şaşırmış görünüyordu ancak yüzündeki kendine has gülümseme hiç eksik olmadı.

“Endişelenme, ilk vuruşta Ası çıkaracağım.”

Vurucu kutusundaki vurucuya odaklandı ve birkaç işaret yaptı, karşılığında bir baş sallaması aldı.

Isınma atışlarını tamamladıktan sonra Akira, sahaya çıktı ve derin bir nefes aldı. Son zamanlarda iyi atışlar yapıyordu ve takımla antrenmanlara daha fazla emek veriyordu.

Bakışları bir anlığına bankta kollarını kavuşturmuş olan Ken’e kaydı.

‘Ben bu tepeyi kolay kolay bırakmayacağım.’

Ardından Yuta’ya döndü ve Yuta dışarıdan hızlı bir top istedi. Uzun ve ince uzuvlarını tek bir akıcı hareketle geri çekti ve topu plakanın üzerinde duran açık eldivene doğru fırlattı.

DONG