Bölüm 172 – Her Şeyi Yak – Charry 9

Bölüm 172 – Her Şeyi Yak – Charry 9

Altlarında deniz çalkalanıyor, karanlık ve huzursuzdu; Charry, ilk Garvan gemileri ufukta belirirken Wavebreaker’ın korkuluğuna sıkıca tutunmuştu. Kalbi heyecanla çarpıyordu, ama elinden geldiğince kontrol etmeye çalıştı. Şimdi çok erken hareket etmek akıllıca olmazdı. Bu, sadece bir geciktirme ve istihbarat toplama operasyonuydu, başka bir şey değil.

Düşman donanmasını olabildiğince uzun süre uzak tutması emredilmişti ve Tanrı’nın yardımıyla bunu başaracaktı. Geri dönecek pek bir şeyim yok zaten. Boş bir ev, çocuk yok. Hayır, burada olmak, bir fark yaratmak daha iyi.

Wavebreaker, tıpkı Devrimci Donanmanın tüm gemileri gibi, son birkaç ay içinde büyük bir dönüşüm geçirmişti. Güçlendirilmiş gövdeler, daha güçlü toplar ve kimyasal patlayıcılar yüklenmişti ; araştırma bölümlerinin geliştirdiği her şey, toplayabildikleri her türlü zekâ ve umutsuzluk, filoyu müthiş bir güç haline getirmek için filoya aktarılmıştı.

Charry, Kaptanlık yaptığı süre boyunca, Leydi Amelia ile birlikte Büyük Sürüngen ile Derin Olan arasındaki savaş da dahil olmak üzere harikalara tanık olmuştu. Ama artık bunların hiçbir önemi yoktu. Kaderlerini yalnızca sihir ve topların ateşi belirleyecekti.

“Üç gemi neredeyse menzile girdi!” diye bağırdı gözcü kulesinden.

Charry döndü, keskin gözlerini kıstı. Garva donanmasının öncü birlikleri gelmişti, rüzgarda dalgalanan siyah yelkenleriyle kolayca tanınabiliyorlardı. Hızlı, iyi silahlanmış ve şüphesiz kendinden eminlerdi. Aylarca süren çatışmalar her iki taraf için de önemli bir kayba yol açmamış olabilir, ancak Garva adacıkların çoğunu kontrol altına almıştı.

“Anton!” diye bağırdı cüce topçu uzmanına dönerek. “Sağ taraftaki topa ağır mermileri yükle. Onların yanına yanaşıp, karşılık verme şansları bile bulamadan gövdelerini tarayacağız.”

Anton’un kalın sakalı heyecanla kabardı, sırıtırken. Patlatmak, bu huysuz cüceyi mutlu edebilecek nadir şeylerden biriydi. “Evet, Kaptan! Bu piçlere devrimin neye benzediğini gösterelim.”

Aylar süren yoğun çalışmanın ardından mürettebat neredeyse tamamen sessiz bir şekilde harekete geçti. Barut taşıyıcıları mühimmatı hazırlamak için güverte altında koşuştururken, topçular da atışlarını dikkatlice konumlandırdı. Charry, tanıdık adrenalin patlamasının kemiklerine işlediğini hissetti ve endişeleri kayboldu.

İlk gemi kısa süre sonra menzile girdi.

“Ateş!”

Wavebreaker’ın topları cehennemi serbest bırakırken kulakları sağır eden bir kükreme havayı yarıp geçti. Ağır top atışları düşmanın kalkanını sanki yokmuş gibi parçaladı, tahtaları paramparça etti ve adamları havaya savurdu. Gökyüzüne duman yükseldi ve yaralıların çığlıkları dalgaların üzerinden yankılandı.

“Yeniden doldurun ve bir sonraki atışa hazırlanın!”

Bu, adeta fıçıdaki balıkları vurmak gibi. Koruma önlemlerinin işe yarayacağından o kadar eminler ki, daha önce onları tuzağa düşürmüş olabileceğimizi düşünmeyi bile akıllarına getirmediler.

Ancak Garvanlar boş durmadı. Ön topları ateşlendi ve bir mermi güçlendirilmiş gövdesine isabet edince Wavebreaker şiddetli bir şekilde sallandı. Charry neredeyse hiç tepki vermedi.

“Hazırlanın ve bir çıkarma ekibi oluşturun!” diye kükredi.

Wavebreaker, toplarını ateşleyerek düşmanın yolunu kesti. İkinci Garvan gemisi de kalkanı indiğinde bir top atışı aldı; darbenin etkisiyle yelkenler parçalandı ve mürettebat denize savruldu. Üçüncü gemi keskin bir manevra yaparak düşmanı yandan kuşatmaya çalıştı, ancak artık çok geçti.

“Şimdi! Onları gemiye bindirin!”

Kancalar havada uçuşarak tahtaya saplandı. Açılarak asma köprüler oluşturdular ve düşmanın kaderini mühürlediler. Charry, kılıcını çekerek hücuma önderlik etti; adamları aradaki boşluktan sallanarak düşman güvertesine indiler. Etrafında kaos patlak verdi ve Charry sırıtmaktan kendini zor tuttu.

Acımasız bir sırıtışa sahip, savaşta tecrübe kazanmış düşman kaptanı, onunla doğrudan karşı karşıya geldi. Charry’nin tiyatroya olan düşkünlüğüne rağmen, bu hatayı yapmasına izin vermedi ve hemen hamle yaparak adamı bıçaklamaya çalıştı. Rakibi yetenekli olduğunu kanıtladı, kolayca sıyrıldı ve ardından uzanmış kolunu kesmeye çalışmak için döndü.

Charry kolayca geri çekildi, fırlatılan bıçaktan sıyrılıp tekrar saldırdı.

Bir aldatmaca, bir yana kayma ve sonra—

Charry’nin kılıcı hedefini buldu, adamın ceketini yarıp göğsünde derin bir yara açtı. Garvan kaptanı, gözleri şaşkınlıkla açılmış bir halde nefes nefese kaldıktan sonra güverteye yığıldı.

Zafer.

“Gemiyi emniyete alın!” diye bağırdı Charry, kılıcını silerek. “Ambarı boşaltın, işinize yarayacak ne varsa alın. Takviye kuvvetler gelmeden önce batıracağız!”

Anton ve diğerleri hızla çalışarak, patlayıcıları yerleştirmeden önce barut, silah ve malzeme topladılar. Geriye kalan iki düşman gemisi yeterince yaklaştığında, Charry kendi gemisine geri sıçradı ve emri verdi: “Patlatın.”

Gürültülü bir patlama ele geçirilen gemiyi paramparça etti, enkaz ve duman gökyüzüne yükseldi ve geri kalanına onarılamaz hasar verdi. Wavebreaker tam zamanında uzaklaştı, şok dalgası gövdeyi sarstı.

Maalesef kutlama yapmaya vakit kalmadı.

Uzaktan daha fazla düşman gemisi belirdi. Garvan donanması tüm gücüyle geliyordu ve Charry ile filosu onların ilerleyişini geciktirmiş olsa da, onları sonsuza dek durduramazlardı.

“Kaptan! Sayıları çok fazla!”

Charry dişlerini sıktı. İlk dövüş iyi gitmişti, ama artık kritik noktaya gelmişlerdi. Daha fazla kalırlarsa, alt edileceklerdi.

“Filoya işaret verin! Yedinci noktada yeniden toplanacağız ve kanatlarını taciz edeceğiz!”

Devrimci Donanmanın göreve gönüllü olan diğer gemileri olağanüstü bir koordinasyonla karşılık verdi. Hızlıca saldırdılar, dümenleri sakatladılar, direkleri parçaladılar ve yanlarından geçen her Garvan gemisinin daha yavaş ve hasarlı bir şekilde seyretmesini sağladılar.

Neredeyse yarım gün boyunca düşmanı oyalamaya devam ettiler, kaosun içinden manevralar yaparak, isabetli vuruşlar yaparak ve ezilmeden önce geri çekilerek. Charry bizzat iki gemiye daha çıktı, subayları öldürdü ve erzakları yaktıktan sonra batan gemilerden kaçtı.

Ancak düşmanın sayısı sonsuzdu ve en iyi taktiklerin bile sınırları vardı.

Güneş en tepe noktasına ulaştığında, zamanın geldiğini anladı.

İşaretçi subayına döndü. “Geri çekilme bayrağını kaldırın. Tüm gemiler Treon’a geri çekilsin. Biz üzerimize düşeni yaptık.”

Wavebreaker sert bir dönüş yaptı, hırpalanmış yelkenleri rüzgarı yakalayarak güvenliğe doğru hızla ilerledi. Arkalarından Garvan donanması takip ediyordu, ancak kanlar içinde kalmışlardı ve ilerlemeleri değerli saatler kaybettirdi.

Rıhtımlar görünür hale geldiğinde, Charry aptalca bir şey yapmaya hazırlanıyordu.

Wavebreaker, hasar görmüş gövdesi, yırtık yelkenleri ve savaşın kiriyle kaplı güverteleriyle, harap bir halde limana geri döndü. Charry, emirler yağdırmaya başlamadan önce nefes almaya bile vakit bulamadı. Düşmana vereceği son bir hediyesi vardı. “Simyasal patlayıcıları yükleyin! Taşıyabildiğimiz kadar!”

Genç denizcilerden bazıları duraksadı, şaşkın bakışlarla birbirlerine baktılar. İçlerinden biri, henüz yirmili yaşlarına bile girmemiş zayıf bir genç adam, konuşmadan önce tereddüt etti. “Ama Kaptan… biz savunma hattının gerisindeyiz, değil mi? Onlar ayağa kalkınca şehir savunulacak.”

Charry durmadan hareket etti, bir sandık dolusu mühimmatı yükleme rampasına doğru itti. Kasları yanıyordu, yorgunluk zihninin kenarlarını tırmalıyordu ama şimdi durmayacaktı. “Görevimiz arkada oturup düşmanın gelmesini izlemek değil,” diye homurdandı. “Görevimiz onları Treon’dan olabildiğince uzak tutmak. Ve bu başarısız olursa, her santim için bedelini ödediklerinden emin oluruz.”

Korkulukta duran Anton, kaba bir kahkaha attı. “Ah,” diye mırıldandı sakalını okşayarak. “Şimdi ne planladığınızı anlıyorum, Kaptan.” Başka bir şey demeden cüce öne çıktı, kasaları kaptı ve kalın kollarıyla gemiye taşıdı. “Eğer Wavebreaker batacaksa, ona layıkıyla bir uğurlama töreni düzenlemeliyiz.”

Güzel ve meydan okuyan Wavebreaker gemisini kaybetme düşüncesi kalbini acıtıyordu. Ama görevi, denize olan sevgisinden daha büyüktü. Treon’un zamana ihtiyacı vardı ve eğer tek bir gemi kendi yıkımı pahasına bunu sağlayabiliyorsa, öyle olsun.

Mürettebat, kaptanlarının kararlılığına karşılık olarak yorgunluğu hiçe sayarak yorulmadan çalıştı. Lady Lia ve simyacılarının yarattığı petrol ve uçucu bileşik varillerinin arasına, patlayıcı dolu kasalar birer birer ambarlara yerleştirildi. Her bir kilo patlayıcı, düşman için daha fazla yıkım, daha fazla gecikme ve daha fazla kaos anlamına geliyordu.

Ufukta düşman gemilerinin görüntüsü belirip karardıkça, Charry zamanın geldiğini anladı.

Rıhtımda esas duruşta bekleyen mürettebatına döndü. Her biri çok uzun süre savaşmış ve çok şey kaybetmiş adamların yorgunluğunu taşıyordu, ama ruhları kırılmamıştı. Hepsini yanında götürebilmeyi diledi, ama bu onların omuzlarında taşımaları gereken bir yük değildi.

“Wavebreaker son kez denize açılıyor,” dedi sesi kararlı bir şekilde. “Anton ve ben onu denize indireceğiz. Geri kalanlarınız burada kalın. Treon için savaşın. Geri dönmezsek, yaptığımız işin boşa gitmemesini sağlayın.”

Hemen bir protesto korosu yükseldi, ancak o elini kaldırarak onları susturdu. “Bu tartışmaya açık bir konu değil,” diye devam etti. “Burada surları savunacak, karada savaşacak adamlara ihtiyaç var. Onları denizde geciktiriyoruz; şehrin ele geçirilmesine izin vermemelisiniz.”

Başından beri yanında olan, deneyimli ve deneyimli denizci başçavuşu öne çıktı. “Şeref duydum, Kaptan.”

Charry acı bir gülümsemeyle, “Elveda yok, anladın mı? Savaşmaya devam et. Geri döneceğiz.” dedi.

Bunun üzerine o ve Anton gemiye tırmandılar ve arkalarından iskeleyi çektiler. Mürettebat, Wavebreaker’ın denize doğru sürüklenmesini, ezici bir düşman gücüne doğru yalnız başına ilerlemesini sessizce izledi.

Geri çekilen Devrimci Donanma gemileri onlara seslendi, ancak Charry sinyallerini görmezden geldi. Vereceği bir emir, açıklayacağı bir şey yoktu. Bu onun kararıydı ve sonuna kadar uygulayacaktı.

Garvan filosu önlerinde belirmişti. Charry, denizcilerinin güvertelerde telaşla savaşa hazırlandıklarını şimdiden görebiliyordu. Ancak Wavebreaker, hiç kımıldamadan, kararlı bir şekilde doğrudan onlara doğru ilerliyordu.

Anton, korkuluğa daha sıkı tutunarak, “Şüphelenmeye başladılar,” diye mırıldandı. “Tek bir geminin sessizce onlara doğru gelmesinin çok garip olduğunu anlamalıydım.”

Charry başını salladı. “Güzel. Eğer bize karşı savunmalarını tüketirlerse, şehrin toplarına yem olurlar.”

Düşman gemileri temkinli bir şekilde yavaşladı. Denizciler şaşkınlıkla gözlerini kısarak düşman gemilerine doğru işaret ederken, suyun üzerinde yankılanan emirler duyuldu. Yine de Wavebreaker, bir hayalet gibi dalgaları yararak ilerlemeye devam etti.

Charry, Anton’a döndü. “Vakit geldi. Gitmelisin.” Ölümcül yükleri alev almadan önce tek kaçış yolu olan, hazırladıkları kayığa doğru başını salladı. Ama Anton kollarını kavuşturdu ve başını salladı.

“Sen gitmeden ben de gitmeyeceğim.” diye denize tükürdü.

Charry itiraz etmek için ağzını açtı, ancak cücenin ifadesiz yüzüne bakınca bunun boşuna olacağını anladı. Bunun yerine, yavaşça nefes verdi ve bir kez başını salladı. “Pekala. Birlikte gideceğiz.”

Saniyeler uzadı, tuzlu havada gerilim iyice arttı. Artık daha yakındı. Düşman denizcilerinin yüzlerini görebilecek kadar yakındı; tedirgin ifadeleri önce şaşkınlığa, sonra farkındalığa, ardından paniğe dönüştü.

Charry çakmağı vurdu.

Kıvılcım çaktı ve dikkatlice yerleştirilmiş fitile sıçradı. Cızırtılar çıkararak güverte boyunca hızla ilerledi ve simyasal ateş şeklinde ölümün beklediği geminin iç kısmına doğru yol aldı.

“Haydi!” diye bağırdı Charry, Anton’un kolunu yakalayıp onu korkuluğa doğru sürükleyerek.

Zincirleme reaksiyon başladığı anda denize atladılar. Artık kayığı riske atmak için çok geçti, bu yüzden Charry kendini aşağı doğru zorladı ve yaklaşan patlamadan kaçmak için sertçe tekmeledi. Etraflarındaki su karardı, basınç giderek arttı—

Yukarıdaki dünya patladı.

Devasa bir şok dalgası onlara çarptı ve onları uçurumun daha derinlerine itti. Suyun altında bile tepede uğultu vardı ve Charry, bakmadan bile gemisinin kaybolduğunu anladı.

Gözlerini kapattı, suya karşı mücadele etti, sonra da yüzeye doğru sertçe tekme attı. Anton yanında, istikrarlı kulaçlarla yüzüyordu. Ona öğretmek biraz zaman almıştı ama buna değmişti.

Nefes nefese kalmış bir halde, tam zamanında Wavebreaker’ın alevler içindeki enkazının Garvan filosunun üzerine yağdığını gördüler. En yakın gemiler parçalanmış, gövdeleri çatlamış, direkleri patlamanın şiddetiyle çökmüştü. Duman ve ateş denizi kaplamıştı.

Charry, suyun üzerinde dans eden simya ateşlerini izlerken boğuk bir kahkaha attı.