Bölüm 172: Denge

Elinde [Verun’un Isırığı] ile öne çıkan Zac’in üzerinde korkunç bir baskı yayıldı. Perseverance’ın daha önce kabadayı olan ekibinin, onların üzerine gelmeden önce tepki verecek zamanı yoktu. Yatay bir [Chop] vuruşu grubun çoğunu parçaladı ve aceleyle dikilen savunmaları kuru dallar gibi ezdi.

“Saldırın!” Daha önceki ses çılgınca ağlıyordu, artık içinde hiçbir neşe yoktu.

Ancak, Zac düzenli bir şekilde her şeyi keserken bir düzine ışıltılı yaprak etrafında dönerken bu hiçbir işe yaramadı. Gece boyunca büyüler ve mermiler uçuştu ancak saldırılar sürekli olarak engellendiğinden Zac’in savunma becerisi değerini kanıtladı. Devasa Dayanıklılık ve E-Sınıfı cüppeleri arasında sıradan saldırılara karşı neredeyse savunmasız olduğundan gizlice geçen birkaç kişi de Zac’e gerçekten zarar veremezdi.

Bir arabanın kapısı çarptı ve bir motor çalıştı, bu açıkça birisinin kavgadan hızla yorulduğunu gösteriyordu. Zac sadece pişmanlıkla başını salladı ve fraktal kenarını ayırarak askeri aracı ve sürücüsünü ikiye böldü. Araçlara zarar vermek istemeseydi aslında savaşı çoktan bitirmiş olurdu.

Şu anda çok fazla iyi aracı olmadığı için bunlar kasabası için büyük bir değer olacaktı. Bazı yazılar ve motor modifikasyonları, gelecekte ana kıtayı keşfetmesi ve geçmesi için kuvvetinin harika araçları olacaktı. Sonuçta Yaratıcılar herhangi bir kara aracı satmayacak gibi görünüyordu. Gemilerden sonraki adım, uçan ruhani aletler olacaktı ama bu çok uzaktaydı.

Pusuya katılan yaklaşık otuz kişi vardı ama gece bir kez daha ölümcül sessizliğe bürünmeden önce çatışma yalnızca bir dakikadan az sürdü. Cesetler her yere dağılmıştı; bazıları ablukanın birkaç yüz metre uzağına kadar uzanıyordu. İlk saldırıdan sonra birkaç kişi kaçmaya çalıştı, ancak [Loamwalker] ile Zac’in fırlattığı fraktal kenarlı mermiler arasından hiçbiri hayatta kalamadı.

Ancak, Zac solgun bir yüzle nefes nefese kaldığı için savaş tamamen sonuçsuz değildi. Yarasının tekrar kontrolden çıkmasına izin vermemek için mümkün olduğu kadar çabuk bitirmeye çalıştı ama yan tarafına yayılan korkunç bir ağrı onu durduramadı.

Daha da kötüsü, miasmayı da emmeye başladı. Sanki yaradaki bir şey neredeyse küçük bir girdaba dönüşmüş, yavaş yavaş dönerken atmosferdeki ölümcül enerjiyi çekmiş gibiydi. Şans eseri Ağaçların Daosu bunun büyük bir kısmını kapatarak doğal bir bariyer oluşturdu.

Kısa bir tereddütten sonra Ölü Bölge’den çıkmamayı seçti. Adada yediği Temizleme Hapı, Arındırıcının çabaları ve Dao’su arasında, miasma konsantrasyonunun başlangıçtaki konsantrasyon seviyelerine ulaşması haftalar alacaktı. Üstelik son seferde yara bir süre sonra sakinleşti, umarım aynısı tekrar olur.

Yine de savaş alanında kalmak istemiyordu. Görünüşe göre yalnızca başlangıçta konuşan lider bir tür güce sahipken diğerleri normal piyadelerdi. Çoğu, güçlerinin sınırlı olduğunu gösteren, becerilerden ziyade makineli tüfekler kullandı. Onu neredeyse Perseverance’ın duvarına fırlatacak olan devasa ateş topu hâlâ zihninde tazeydi. Yapraklar böyle bir saldırıya karşı fazla bir şey yapamayacağından şu anda bu patlamalardan birini gerçekleştirecek ruh halinde değildi.

Zac bu nedenle kozmosun en büyük çuvalındaki gibi tüm araçları hızla topladı ve 10 askeri cip kazandı. Kısa bir tereddütten sonra tüm adamların cesetlerini de attı, burada olup bitenlere dair ipuçları vermelerini istemedi. Sözde Lord Perseverance’ı biraz şüphe içinde bırakmak istiyordu ve eğer akıllı olsaydı kayıplarını azaltırdı.

Ayrıca, düşman olsalar bile hepsi insandı. Onları burada bırakmak, sonunda zombilere dönüşecekleri anlamına gelir. Bunun yerine huzur içinde yatacaklarından emin olacaktı. Ancak kendisinin ve diğerlerinin saldırılarından kalan yara ve çatlakları bırakarak, sahneyi daha fazla temizleme zahmetine girmedi. Sonunda kendi arabasını bir çuvala koydu ve yenisini çıkardı.

Bu, gaz yerine kristallerle çalışacak şekilde modifiye edilmiş birkaç araçtan biriydi. Daha önce bir kasabaya girmeyi beklediğinden normal bir tane kullanıyordu ama artık böyle bir vicdan azabı duymuyordu. Benzin kıttı ve o bunu yapmak istemiyordu.Tadını çıkarın, oysa neredeyse sonsuz sayıda kristali vardı. Ayrıca Cosmos Enerji ile çalışan otomobilin bir avantajı daha vardı. Neredeyse hiç ses çıkarmıyordu, hatta elektrikli bir arabadan bile daha fazla ses çıkarıyordu.

Zac, gecenin ortasında sessiz bir hayalet gibi yol boyunca süzülüyordu. Ancak yara sakinleşmediği ve bunun yerine dönmeye ve miasmayı emmeye devam ettiği için yüzünde kaşları çatılmaya başladı. Durmayı düşündü ama hâlâ sınır kasabasına oldukça yakındı. Bunun yerine, günün ilk ışınları Ölü Bölge’yi kaplıyormuş gibi görünen kalın gri bulutların arasından geçmeye başlayana kadar iki saat daha arabayı sürmeye devam etti.

O anda arabayı durdurdu ve yolun yanındaki ormana doğru yürürken onu bir Kozmos Çuvalı’na koydu. Biraz güneş ışığına rağmen Ölü Bölge sonsuz bir kasvetle kaplanmış gibi hissettiriyordu; miasma ve kalın bulutların birleşimi güneşe karşı bir tür doğal bariyer oluşturuyordu.

Orman boyunca yürürken aynı zamanda içeride geniş çaplı bir dünyalaştırmanın gerçekleştiğini de fark etti. Hala ölümsüz güçlerin etki alanının oldukça uzağındaydı ama ağaçlar çoktan dönüşmeye başlamıştı. Görünüşe göre yapraklarını çoktan kaybetmişlerdi, ancak Zac bunun miasmadan mı yoksa kışın yaklaşmasından mı kaynaklandığını anlayamıyordu.

Ağaçlardan Zac Dao’dan bu yana ağaçların ne durumda olduğunu bir şekilde hissedebiliyordu ve ağaçların çoğunun öldüğünü veya ölmenin eşiğinde olduğunu hissettiğinde şaşırmamıştı. Ancak ölüm karşısında meydan okurcasına mücadele eden, aslında bir şekilde mücadeleden güç kazananlar da vardı. Diğerleri basitçe mutasyona uğramışlardı ve miasmayı besin olarak sessizce emiyor gibi görünüyorlardı. Bunu görünce, hayatın bir yolunu bulduğu özdeyişi aklına geldi.

Otuz dakika yürüdükten sonra hem herhangi bir uygarlıktan uzak olduğundan, yani herhangi bir zombiyle karşılaşmaması gerektiğinden ya da hiçbir zombi avcısının onu bulamayacağı kadar kimsenin olmadığı bölgede olduğundan emin oldu. Bu nedenle kamp yapacak bir yer aramaya başladı.

Daha önce yarasını sakinleştirmeye çalışmakla meşgul olduğu için gece hâlâ uyumamıştı. İstatistiklerine rağmen yorulmaya başlamıştı ve bir saldırı sırasında odağını kaybetme riskini almak istemiyordu. Biraz etrafına bakındı ve sonunda uzun ve gururlu duran, aslında dallarında hâlâ yaprakları olan bir ağaç buldu.

Bu, miasmayla mücadele etmenin bir yolunu bulan ağaçlardan biriydi. Zac nasıl olduğunu gerçekten anlamamıştı ama ellerini bir süre ona tuttuktan sonra sanki ölümcül enerjiyi yavaş yavaş normal Kozmik Enerjiye dönüştürüyormuş gibi hissetti. Aslında bu, zombilerin ve şeytani fenerlerin yaptıklarının tam tersiydi.

Zac ayrıca, ağacın etrafındaki pis havanın aslında biraz daha seyrek olduğunu ve onu oturup sırtını kalın gövdeye yaslamaya teşvik ettiğini hissettiğinde mutlu oldu. Yine de, daha iyi bir ortam olsa bile yarası miasmayı absorbe etmeyi bırakamazdı.

Şu ana kadar yaranın içinde ne varsa onu kesmeye çalışmaktan geri durmuştu, çünkü İblis doktoru bunun beklenmedik yan etkilere yol açabileceğini belirtmişti. Bu biraz fugu balığı pişirmeye benziyordu, tek bir yanlış kesimde bütün balık zehirlenirdi. Aynı şeyin Zac’in başına da gelme riski vardı, bu yüzden yavaş yavaş iyileşmeye karar verdi.

Ancak arıtıcı onu iyileştirmeye çalıştığından beri işler değişti. Eskisi gibi yavaş yavaş iyileşmiyordu, aksine daha da kötüye gidiyordu. Zac, miasma zehirlenmesinin etkisini ilk elden görmüştü ve yürüyen ölü olmayı istemiyordu.

Yorgundu ama uyumadan önce buna bir şans verecekti. Bu olay için hazırladığı bıçağı, birkaç bandajı ve bir el fenerini çıkardı. Daha sonra gövdesindeki tüm kıyafetlerini çıkardı ve yarayı soğuk havada sergiledi.

Gerçekten korkunç görünüyordu, dalları yayılan bir kara delikti. Kısa bir dokunuştan sonra enfeksiyon gibi bir sıcaklık değil, uyuşturan bir soğukluk hissettim. Bu daha önce olduğu gibi aynıydı, ancak şaşırtıcı bir değişiklik meydana gelmişti. Yara sanki kendine ait bir kalp atışı varmış gibi artık yavaş yavaş iniyordu.

İğrenç görüntü yalnızca Zac’in kararını doğruladı ve kasvetli bir ifadeyle bıçağı dezenfekte ettikten sonra yaranın merkezinin hemen dışından dikkatli bir şekilde etini kesti. Planı hızlı bir şekilde merkezini kesip, yaranın büyük kısmı gittikten sonra filizleri yavaşça iyileştirmekti.

Ancak bunu ancak başarabildi.Daha önce hissettiği hiçbir şeye benzemeyen bir acı dalgası zihnini doldurmadan ve sistemini aşırı yüklemeden önce vücudunu bir santimetre kesmek. Zac’in gözleri kafasının içine doğru döndüğünde ve bilinçsizce ağaca doğru yığılırken herhangi bir tepki verme şansı yoktu.

Zac irkilerek yeniden uyandığında güneşler gökyüzünde zaten oldukça yüksekti ve aslında 5 saat uyuduğunu görünce şaşırdı. Normalde uyuduğu iki ila üç saatle karşılaştırıldığında çok daha uzundu ve bunun nedeninin pek iyi durumda olmaması olduğunu tahmin ediyordu.

Çevresinde bir sorun olmadığından emin olduktan sonra hemen yarasına baktı ve bu küçük deneyinin hiçbir şeyi daha kötü hale getirmediğini düşünerek rahat bir nefes aldı. Siyah çekirdek hâlâ yavaş yavaş atıyordu ama bayıltıldığında yayılmamıştı.

Hızlı bir iç kontrol, vücudunda öncekiyle karşılaştırıldığında daha fazla miazma bulunmadığını da gösterdi. Aslında vücudunda eskisine göre neredeyse daha az varmış gibi görünüyordu. Ancak Zac, az miktarda miazmanın hâlâ içine girdiğini görmekten endişeliydi. Yeniden giyinirken bir sonraki adımını düşündü.

Gerçekten kör bir şekilde yürüyordu, vücudundaki şeyin ne olduğunu bilmiyordu. Ne Calrin’in ne de Ogras’ın bir şeyi çözememesi oldukça talihsiz bir durumdu. Yaşayan ölüler grubu, on binlerce sınıf ve araçla son derece genişti ve ona tam olarak neyin çarptığını bulmalarının hiçbir yolu yoktu.

Gnomun, miasmayı arındırmak için kullanılan herhangi bir şeyi satın alması da oldukça zordu. Yaşayan ölü imparatorluğu, bu tür hapları kendi gruplarına doğrudan bir hakaret olarak görüyordu ve bu tür şeyleri satmayı onlara bir saldırı olarak görüyordu. Hapları yapmak zor değildi ama çok az kişi arındırıcı haplarla gelen sınırlı gelir nedeniyle yaşayan ölülerin öfkesini çekmeye istekliydi.

Zac içini çekti ve başını yeniden büyük ağaca yaslayarak gözlerini kapattı. Bu sert iklimde hayatta kalabilen gerçekten muhteşem bir örnekti. Güneşler kararmıştı ve atmosferdeki enerji bozulmuştu ama ağaç pes etmeden ileri doğru itildi. Zac bundan herhangi bir ipucu toplamayı düşündü ve ağacın gerçekte ne yaptığını anlamaya çalışırken meditasyon durumuna girdi.

Saatler geçti ve yarasının etrafına kurduğu küçük Dao alanı çok geçmeden değişmeye başladı. Önceleri, miasmanın yaraya girmesini engelleyen bir bulut gibiydi, ancak bulut gözenekli olduğu için bazıları gizlice içeri giriyordu. Ancak bulut da dönüşerek küçük bir girdaba dönüşmeye başladı ve yarasındaki girdabın tersi yöne doğru hareket etti.