Bölüm 1719: Hikaye Zamanı

“Anne… anne… anne… anne…”

Effie, Küçük Ling’in başını okşadı ve gülümsedi.

“Ne istiyorsun, minik?”

Rahat bir ahşap sandalyede oturmuş, dalgın dalgın ahşap tavana bakıyordu. Küçük çocuk, küçük bir maymun gibi ona sarılarak rahatça kucağına kıvrıldı. Parlak gözleriyle ona baktı ve utangaç bir şekilde sırıttı.

“Hikaye!”

Effie güldü.

“Hikaye mi? Hangi hikaye?”

Küçük Ling birdenbire çok düşünceli oldu. Bir süre sessiz kaldı, yüzünde komik bir şekilde konsantre olmuş bir ifade vardı, sonra gülümsedi.

“Anne devleri yeniyor!”

Ona sarıldı ve hafifçe yer değiştirdi, sonra derin bir sesle şöyle dedi:

“Tamam, tamam. Dinle o zaman! Uzun zaman önce, uzak bir ülkede, altı kötü aziz Hope’u yüksek bir kuleye hapsetti. Hope kulede çok yalnızdı ve acı acı ağlıyordu. Bu yüzden annen ve arkadaşları kötü azizleri yenip onu kurtarmaya karar verdiler.”

Chalice Tapınağı’nın altındaki nemli taş hücre görüntüsü hafızasında canlandı. Kan kokusu, Arzu İblisi tarafından deliye çevrilmiş diğer kızlar, Savaş Bakireleri’nin inlemeleri, yavaş yavaş ölüme “eğitiliyorlardı”.

Eski tapınağı çevreleyen kılıç mezarlığı.

Korkunç anıyı kafasından silip attı ve sıcak bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Noctis, Doğu’nun Kötü Büyücüsü! O zamanlar Fildişi Şehrinden gelen cesur bir savaşçı olan Kai Amca! Gece Tapınağının bilge rahibesi Cassie Teyze! Ve tabii ki… küçük bir kız olan annen! Bunlar, Hope’u kurtarmak için maceraya atılan dört kahramandı. Oh, bir de başka biri vardı.

Efendisinden kaçan ve Noctis ile arkadaş olan isimsiz bir gölge…”

Effie, Noctis’i takip eden gölge şeytanı hakkında sadece belirsiz bir anısı vardı, ama ondan bahsetmemek kabalık olurdu.

Sevimli oğlu kıkırdadı.

“Ha? Ne komik?”

Ling Ling yine kıkırdadı.

“Anne küçük değil! Anne nasıl küçük olabilir ki?”

Gülümsedi.

“Ben de bir zamanlar küçük bir çocuktum, biliyor musun! Aslında, iki kez küçük bir çocuktum. Her neyse, biz dört kahraman birbirimizle tanışıp Hope’u kurtarmaya yemin ettikten sonra, kötü Azizler bunu öğrendi ve bizi korkutmak için bir elçi gönderdi. O, devasa bir devdi! Dağ kadar uzundu, vücudu cilalı çelikten yapılmıştı… ama annen ve arkadaşları hiç korkmadılar.

Çünkü Yaşam Tanrıçasının nazik rahibeleri bana kötü devleri öldürmenin gizli sanatını öğretmişlerdi, anlarsın ya…”

Effie, daha önce yüzlerce kez yaptığı gibi, İkinci Kabusu’nun masalsı versiyonunu anlatmaya devam etti. Nedense, bu hikaye Ling Ling’in en sevdiği hikayelerden biriydi… belki de annesinin küçük bir kız olması fikri onu sonsuz bir heyecanla dolduruyordu.

Nedenini bilmiyordu, ama geriye dönüp baktığında, gerçekten de biraz heyecan vericiydi. Effie gerçek çocukluğunu ya hastane yatağında ya da tekerlekli sandalyede geçirmişti, bu yüzden sağlıklı bir çocuk olmanın ne demek olduğunu biraz olsun tatmak… özel bir şeydi. Korkunç bir Kabusun derinliklerinde olsa bile.

Tabii ki, hikayeden tüm tatsız kısımları çıkarmış, onları fantastik ve abartılı maceralarla değiştirmişti. Uçan gemiler, eksantrik büyücüler, ateş püskürten ejderhalar ve mutlu son. Umudun Kabusu’nun şekerle kaplanmış versiyonu, harika bir masal için gereken her şeye sahipti!

“…Ve böylece Cassie, uçan gemiyi kötü devin kafasına düşürdü! Boom! Çarpışma! Bang! Gemi binlerce parçaya ayrıldı ve dev yere düştü, yer sarsıldı. Teyze elbette gayet iyiydi — tam zamanında atlamış ve sihirli kılıcının yardımıyla süzülerek aşağı inmişti.

Kocaman bir gölge hala…”

Tam o sırada kapı açıldı ve yakışıklı bir genç adam odaya girdi. Hatta fazla yakışıklıydı!

Effie kocasına gülümsedi ve rahat bir ifade takınmaya çalışarak yavaşça nefes verdi.

“Baba!”

Küçük Ling kucağından atladı ve babasına sarılmak için koştu. Neyse ki bu sefer gücünü kontrol etmeyi hatırladı.

Çocuğu kucağına alan Ling’in babası ona gülümsedi ve sonra Effie’ye baktı.

İyi saklıyordu, ama Effie gülümsemenin gözlerine kadar ulaşmadığını görebiliyordu.

“Zamanı geldi mi?”

Kocası başını salladı ve kollarındaki küçük çocuğa baktı.

“Hey, kurtçuk. Sen ve baban küçük bir maceraya çıkmaya ne dersin?”

Küçük Ling kararsız görünüyordu.

“Ama annem hikayeyi bitirmedi…”

Babası güldü.

“Kötü dev hikayesi mi? Onun yerine ben bitireyim. Ya da, ne dersin? Babanda da kötü dev hikayesi var! Düşündüm de, dünyada gerçekten çok fazla kötü dev var. Bu devin adı Goliath’tı ve tek gözü vardı…”

Effie iç geçirdi, sonra sandalyesinden kalkıp yavaşça gerindi. Ardından kocasının peşinden odadan çıktı.

Şu anda geniş, güneş ışığı alan kır evlerindeydiler. Ev, bizzat kendisi tarafından doğal ahşaptan inşa edilmişti ve sade, rahat bir çekiciliği vardı. Kır evi, oldukça pastoral bir yer olan çiftliğin merkezindeydi.

Ön verandadan zümrüt yeşili çayırların güzel manzarası görünüyordu.

Tabii ki, çayır son dört yılda değişmişti. Tarlalar, sebze bahçeleri, ahırlar ve hayvan ağılları vardı. Ayrıca, bazıları ormanda gizlenmiş birkaç bina daha vardı.

Bu binaların çoğu ahşaptan yapılmıştı, ancak bazıları daha gelişmiş malzemelerden yapılmıştı — bunlar yeraltına uzanıyordu ve farklı bir amaca hizmet ediyordu.

Bu binalar arasında kışlalar, cephanelikler ve bir askeri üssün diğer tüm temel unsurları vardı.

Bunun nedeni, Beast Farm’ın sık sık Kurt Ordusu için boyutlar arası taşıyıcı olarak kullanılmasıydı.

“Patron!”

“Patron burada!”

“Dikkat!”

Dağınık bir şekilde duran askerler dikkat pozisyonuna geçti. Çoğu görünmezdi, ancak bazıları bacaklarını uzatmak için dışarı çıkmıştı.

Küçük Ling heyecanla onlara el salladı ve bu, bir gülümseme dalgasına neden oldu.

“Amcalar çok komik…”

Effie en yakınındaki askere başını salladı ve sessiz bir sesle şöyle dedi:

“Askerleri topla. Tahmini varış süresi bir saat, bu yüzden her an görevlendirilmeye hazır olun. Batı Bölgesi Savunma Kuvvetleri’nin ihlal manevrasının öncülüğünü yapacağız. Görev, brifingde söylendiği gibi: iğrenç yaratıkları geri püskürtmek ve ateş hattı kurmak. Eğer kalan sivil varsa, onları belirlenen güvenli bölgeye yönlendirin.”

Asker — Antarktika’ya konuşlandırıldıkları ilk günden beri onun emrinde olan, haylaz görünümlü bir adam — haylaz bir gülümsemeyle başını salladı.

“Peki ya o büyük piçler, patron?”

Effie yavaşça nefes aldı.

“Onları merak etme. Hükümet bu sefer tüm süvarileri gönderiyor… Kapı Muhafızları ile biz ilgileniriz. Ayrıca…”

Kaşlarını çatıp ona sert bir bakış attı.

“Ling Ling’in önünde diline dikkat et, seni ahlaksız. Sen zaten bir Usta değil misin? Neden hala bu kadar beyinsizsin?”

Adam birkaç kez gözlerini kırptı, sonra ona çok suçlu bir bakış attı.

“Oh… üzgünüm patron… Unuttum…”

Ancak pek samimi görünmüyordu, şüphesiz onu ikiyüzlülük ve çifte standartla suçlamak için can atıyordu.

Effie başını salladı ve onu itti.

“Git hazırlan.”

Bunun üzerine kocasına ve oğluna dönerek parlak bir gülümseme takındı.

“Gidelim mi?”

Kocasının elini tuttu ve bir dakika sonra üçü çayırdan kayboldular.

Bunun yerine, hükümet kalesinin derinliklerinde bulunan, alaşımlı duvarları olan bir odada ortaya çıktılar. Mobilyalar azdı, ancak duvarlardan birinde Batı Bölgesi’nin kurak manzarasını gösteren büyük bir ekran vardı.

Küçük Ling kum tepeleri ilgiyle izledi.

“Baba, o ne?”

Babası gülümsedi.

“Bu bir çöl, kurtçuk. Batı Bölgesi’ndeyiz… Dünyayı dolaşıp her türlü yeri görebilen şanslı bir çocuksun, değil mi?”

Çocuk bir an düşündü.

“Baba… biraz aptal mısın? Bu bir resim. Küçük Ling zaten birçok resim gördü.”

Effie’nin kocası güldü.

“Sanırım haklısın…”

Effie’ye baktı ve başını salladı. Effie bir süre sessiz kaldı, sonra Küçük Ling’in omzuna hafifçe vurdu ve her zamanki kaygısız ses tonuyla şöyle dedi:

“Dumpling… annen şimdi işe gitmek zorunda. Uslu bir çocuk ol ve babanı dinle, tamam mı?”

Küçük Ling sırıtarak dalgın dalgın annesine el salladı.

“Hoşça kal anne! İşinde iyi eğlenceler!”

Bir saniye sonra, Little Ling babasına çöller ve kum hakkında sorular sormaya başlamıştı. Yakışıklı genç adam, Effie ile dokunaklı bir bakış alışverişinde bulundu, sessizce üç kelime söyledi ve sonra oğlunu odadan çıkardı.

Dışarıda, üst düzey bir hükümet temsilcisi onları bekliyordu.

Yalnız kalan Effie derin bir nefes aldı ve sessizce şöyle dedi:

“Ben de seni seviyorum.”

Sonra yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu ve yerine sert bir ifade yerleşti.

Bir süre hareketsiz kaldı, sonra başını salladı ve zırhını çağırdı. Kısa süre sonra, atletik vücudu, sanki sıvı çeliğe batırılmış gibi, cilalı metalden yapılmış, vücuduna yapışan bir tabaka ile kaplandı. Ayrıca Starlight Shard’ı çağırdı ve onu iki beyaz kumaş şeridi haline getirdi. Biri beline bağlandı, diğeri göğsünü kapladı.

Effie savaşa hazırdı.

Şey… herkesin savaşa hazır olabileceği kadar hazırdı. Ki, onun deneyimine göre, bu pek de fazla bir şey değildi.

Black Beast Locket’ı eline aldı, boynuna astı ve kapıya doğru yürüdü.

Dışarıdaki koridorda iki kişi onu bekliyordu.

Kızıl saçlı ve yeşil gözlü, sinir bozucu derecede yakışıklı bir adam ve soluk tenli, kuzgun siyahı saçlı, ürpertici derecede güzel bir kadın.

Effie yüzündeki sert ifadeyi silip, yaramazca gülümsedi.

“Selam yakışıklı… oh, sen de Kai. Çocuklar, Bastion’da gördüğüm şeye inanmayacaksınız! Prenses kendine bir erkek arkadaş bulmuş! En azından ben öyle düşünüyorum… belki de zavallı adamı kaçırıp ona anlatılamaz şeyler yapmıştır. Ben biliyorum ki…”

Aniden donakaldı, arkasına dikkatli bir ifadeyle baktı, sonra gözle görülür şekilde rahatladı ve daha sessiz bir ses tonuyla ekledi:

“…Ben öyle olurdum, eğer bu kadar namuslu, erdemli bir evli kadın olmasaydım!”