Bölüm 1718: Kızıl Gül

Ves ve Patricia, Ves’in odasına doğru yürürken aralarında tuhaf bir sessizlik oluştu. Girişe ulaştıklarında, Patricia kilidi açıp Ves’i içeri aldı.

Lady Curver’ın ‘misafir’i olan Ves, kendi odasına istediği gibi girip çıkma yetkisine sahip değildi!

Ev sahibi tarafından kendisine gösterilen mükemmel muameleye ve sıcak karşılamaya rağmen Ves, bir mahkum olduğunu unutmadı!

Bu gemideki herkes onun düşmanıydı, Patricia da dahil!

Ves, Hexadric Hegemonyası’yla ittifak kurduğunda, Patricia ile dostluğunu asla sürdüremeyeceğini biliyordu! Patricia’nın Cuma Koalisyonu’yla yakın ilişkisi, onların zıt taraflarda yer alması anlamına geliyordu!

Hexers’ın benimsediği inançlara şiddetle karşı çıksa da, Fridaymen’i destekleyerek kız arkadaşını üzmek istemiyordu.

Dürüst olmak gerekirse, içinden çıkılması imkansız bir ikilemle karşı karşıya olduğunun farkındaydı.

Aydın ve erkek bir insan olarak Cuma Koalisyonu’na hayranlık duyuyordu.

Gloriana’nın erkek arkadaşı olarak Hexadric Hegemonya’yı destekleme yükümlülüğü vardı.

Ves bu çelişkiyi bir türlü çözememişti! Hexers’ı desteklemeye bir türlü cesaret edemiyordu ama Fridaymen’e karşı en ufak bir sempati duymaya da cesaret edemiyordu!

Gloriana karşı tarafta olsaydı her şey çok daha kolay olurdu, ama Ves elindekiyle yetinmek zorundaydı. Bu geleneği çözmek için şu anki planı, Gloriana’yı zehirli halinden uzaklaştırmaktı!

Onu Kızıl Okyanus’a getirmeyi başardığı sürece, onlarla onun memleketi arasında uçsuz bucaksız bir galaksiler arası boşluk olacaktı!

Gloriana’nın Hexer kültürünü daha fazla sürdürebilmesi mümkün değildi! Yepyeni bir ufukta, yepyeni bir başlangıç yapabilirlerdi!

Elbette, Aisling Curver’ın yanında kalırsa bunların hiçbiri anlamsızdı!

Aisling’in Gloriana’dan açıkça daha aklı başında ve daha dürüst olduğu ortadaydı ama aynı şeyin peşinde olduğu da açıktı!

Ves, iki farklı makine tasarımcısının kendisiyle iş birliği yapmak için can atması karşısında kendini çok çaresiz hissediyordu. Tasarım felsefesi, kendi hırslarına fazlasıyla çekici geliyordu! Her iki kadın da onun yardımıyla hırslarını gerçekleştirebileceklerine inanıyordu!

“Patricia.”

“Evet?”

Lüks ‘hücresine’ girdikten sonra ikisi sessizliğe gömülmüştü. Patricia nedense hemen ayrılmamış, bu da Ves’e çok ihtiyaç duyduğu bazı soruları sorma fırsatı vermişti.

Sormak istediği çok sayıda soru vardı, ancak bazılarını Aisling’in önünde dile getirmeye cesaret edemiyordu.

Ves, Patricia’ya içerlese de onun kendisine yalan söylemeyeceğine veya kendisini herhangi bir şekilde yanıltmayacağına inanıyordu.

“Aisling Curver kimdir? Neden ona hanımefendi deniyor?”

“Leydi Curver, Gauge Hanedanlığı’nın sıradan insanlarından geliyordu,” diye sakince cevapladı Patricia. “Zekası ve öğrenme yeteneğiyle hemen göze çarptı. Clarion Üniversitesi’ne burslu olarak girmeyi başardı ve kısa sürede Üstat Huron’un dikkatini çekti. Ondan o kadar etkilendi ki, onu doğrudan öğrencisi olarak yanına aldı.”

Leydiliğe gelince, bunun sebebi Gauge Hanedanlığı’nın takdirini kazanmış olması. Cuma Koalisyonu’nda, gerçek bir soyluyla eşit muameleyi hak ediyor!”

Aisling, Oleg’e benziyordu. İkisi de kendi bölgelerinde sıradan vatandaşlardı.

Oleg’in zekâsının ve diğer bilişsel özelliklerinin ne kadar korkutucu boyutlara ulaştığını biliyordu. Eğer Aisling de aynıysa, elde ettiği her şeyi hak etmişti!

Gloriana ise tam tersine, doğuştan şanslıydı. Zekası ve makine tasarımındaki yeteneği başlangıçta ortalamanın altında olsa da, sürekli geliştirmeler ve yoğun eğitimlerle kız arkadaşı, yaşına göre kıskanılacak bir boya ulaşmayı başardı!

Hem Gloriana hem de Aisling yetenekli birer gezgin gibi görünüyorlardı, ama Ves bir seçim yapmak zorunda kalsaydı, kesinlikle ikincisine daha çok saygı duyardı!

Ves ve Patricia karşılaştırıldığında çok yetersiz kalıyorlardı! Ves onları geride bırakacak özgüvene sahip olsa da, şimdilik bu ikinci sınıf mekanik tasarımcıları üstünlüğü elinde tutuyordu.

“Bana nasıl davranmayı düşünüyor? Gitmeme izin verir misiniz?”

“Üzgünüm Ves. Gitmene izin veremeyiz. Leydi Curver seni… almaya kararlı. Onunla işbirliğin işe yaramazsa seni bırakmayacak. Eminim nedenini anlayabilirsin.

Tasarım felsefesine gelince, engellerini aşmak için bu fırsatı kaçırmayacak.”

Ves dudaklarını birbirine bastırdı. “Aisling’in, ben onun isteksiz esiri olarak kalırken beni nasıl dönüştürebileceğini düşünebildiğini anlayamıyorum.”

“Ciddi misin Ves?” Patricia burnunu kırıştırdı. “Gerçekten bir Büyücü olmak istiyor musun?”

Bir an tereddüt etti. “Tam olarak değil, ama…”

“O zaman hediye atın ağzına bakmamalısın! Sana bu şekilde davranmamız haksızlık olsa da, Bayan Gloriana’yla mı yoksa Leydi Curver’la mı daha iyi geçineceğini iyi düşün!”

Ves hislerinden bahsetmeseydi, o zaman yarışma olmazdı. Kesinlikle Lady Curver’ın tarafını tutmak isterdi!

Ama… kalbi sevgilisine ihanet etmesine izin vermiyordu! Gloriana’yla ayrılması bir şeydi ama ilişkilerini sürdürdükleri sürece Ves sadık kalmaya kararlıydı!

Bu onun bir erkek, bir Larkinson ve bir makine tasarımcısı olarak prensibiydi!

Onun güvenine ve sevgisine ihanet etme düşüncesi onda öyle büyük bir tiksinti uyandırdı ki, bu fikri tamamen aklından çıkardı!

“Bu konuyu daha fazla tartışmayalım.” Ves tiksintiyle başını salladı. “Bana ne olacağını söyle. Leydi Curver beni nasıl yanında tutmayı planlıyor?”

Patricia, Curver’ın planlarını saklamadı. “Birkaç ipi çektikten sonra, görevinin erken sonlandırılması için başvuruda bulunmayı başardı. Usta Huron’un güçlü ağının yardımıyla görevinden erken ayrılmayı başardı. Kızıl Gül’ün Parlak Cumhuriyet’ten ayrılıp Clarion’un üssü olan Varşova Dev Sistemi’ne dönmesini emretti bile.”

“Varşova Dev Sistemi nerede yer almaktadır?”

“Gauge Hanedanlığı topraklarının iç kesimlerinde. Scarlet Rose gibi hareketli bir ikmal fırkateyninin Varşova Dev Sistemi’ne ulaşması yaklaşık iki ay sürecek.”

Patricia, Scarlet Rose’dan bahsettiğinde Ves biraz daha neşelendi. Şu anda, içinde yaşadığı gemi hakkında mümkün olduğunca çok şey bilmesi gerekiyordu! Eski sınıf arkadaşı, merakını gidermek için ona bir fırsat verdi!

“Mobil ikmal fırkateyni nedir?”

“Bu, mekanize tasarımcıların tercih ettiği fırkateyn boyutlarında bir gemi sınıfıdır. Scarlet Rose, hız ve bağımsız operasyon için tasarlanmıştır. Birçok mobil ikmal fırkateyni, mekanize tasarımcılar için özel olarak yapılandırılmıştır. Tam ölçekli bir mekanize atölyesi ve yeterli miktarda malzemeyi saklayabilecek yeterli kargo alanına sahiptir.”

“Peki savunmalar?”

“Scarlet Rose, dört robotun konuşlandırılabileceği küçük bir robot hangarına sahip. Savaş dışı bir gemi olduğu için zırhı pek iyi değil ve tehlikeli durumlardan kaçınmak için çoğunlukla hızına güveniyor.”

Şimdi düşününce, Scarlet Rose’un Gloriana’nın Stellar Chaser’ına benzediğini fark etti, ancak ikincisinin biraz geride kaldığını hissetti.

“Kızıl Gül neden bu kadar boş? Bu gemiye adım attığımdan beri pek fazla insanla karşılaşmadım.”

“Eğitimli uzay erleri, özellikle savaş zamanında çok değerlidir. Scarlet Rose, yüksek otomasyonla çalışacak şekilde tasarlanmıştır. Lady Curver’a ait değildir. Friday Koalisyonu, gemiyi ona sadece gözetmenlik görevlerini yerine getirebilmesi için tahsis etmiştir. Warsaw Giant’a döndüğünde gemiyi Koalisyon’a teslim etmek zorunda kalacaktır.”

Ves, düşüncelere dalmış bir halde, pürüzsüz tıraşlı çenesini ovuşturdu.

Eğer gemi Cuma Koalisyonu’na aitse, o zaman Scarlet Rose’un kalitesi ve yetenekleri muhtemelen Stellar Chaser’dan üstündü!

Bu aynı zamanda Ves’in güvenlik sistemlerini yenmesinin veya aşmasının çok daha zor olacağı anlamına geliyordu!

Daha fazlasını sormak istese de Ves kendini ele vermek istemedi. İsteksizce sorusunu değiştirdi.

“Bütün bunlar hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu.

“Bağışlamak?”

“Aisling’in eylemlerine katılıyor musunuz? Cuma Koalisyonu’na bağlı mısınız?”

Patricia hemen cevap vermek yerine bir an gözlerini kapattı.

“Ben… Ben sana karşı çıkmayı hiç düşünmedim. Komodo Savaşı çıktığında görev seçeneklerim çok kısıtlıydı. Bir gözetmenin yanında görev yapmayı seçmek, Aydınlık Cumhuriyet’i müdahale etmeden gözlemlememiz kesin bir emir olduğu için zararsız görünüyordu. Leydi Curver’ın emirlerine doğrudan karşı çıkıp General Cavendish’in teklifini kabul edeceğini hiç düşünmemiştim!”

“Ama yine de yaptı ve Cuma Koalisyonu’nun onun bu ihlalini pek umursamadığı anlaşılıyor.”

“O, Gauge Hanedanlığı’nın onurlu bir hanımı ve hizmetkarıdır.” Patricia utangaç bir şekilde gülümsedi.

Gauge Hanedanlığı, Cuma Koalisyonu’nun en güçlü ortağı ve savaş sırasındaki en önemli dayanağıydı. Lady Curver’ın bazı kuralları çiğnemesi, özellikle de eylemleri Koalisyon’a bir şekilde fayda sağlıyorsa, hiç sorun değildi!

Diplomatik açıdan bakıldığında, Lady Curver yalnızca Cuma Koalisyonu ile Aydınlık Cumhuriyet arasında karşılıklı bir anlaşmayı kolaylaştırdı. Bu anlaşmaya katılmayan tek kişi kendisiydi!

Bütün devletlerin çıkarları yanında, onun kendi istek ve ihtiyaçlarının hiç mi hiç önemi yoktu!

Ves iğrenerek kaşlarını çattı. Bir pazarlık kozu gibi muamele görmekten gerçekten nefret ediyordu!

Aslında, Ves’in bu işlemde dezavantajlıymış gibi davranmaması gerekirdi! Lady Curver, görünüşe göre onu Gloriana’nın kötü Hexer’ının pençesinden ‘kurtarmak’ ve erkekliğini ‘geri kazandırmak’ istiyordu!

Normal bir adam böyle bir anlaşmaya nasıl hayır diyebilirdi ki? Aisling’den nefret etmek yerine, onu zırhlı şövalyesi olarak görmeliydi!

Ancak Ves bunu hâlâ kalbinde kabul etmek istemiyordu!

Uğradığı ihanetler onu o kadar derinden yaralamıştı ki, Lady Curver’ın iyi niyetini takdir etmesine izin vermemişti!

Sanki onun kaynayan öfkesini hissetmiş gibi Patricia arkasını dönüp gitmeye hazırlandı.

“Şimdilik sizi burada bırakıyorum. Ödevimiz erken bitse de, telafi etmek için başka işlerimiz vardı. Leydi Curver ve ben sizi sık sık ağırlayacak vaktimiz olmayacak. Zamanınızı, size sağladığı kitaplardan yararlanarak geçirmenizi öneririm. Ders kitaplarının çoğu, Clarion’a özel öğretim materyallerinden oluşuyor.”

Ves, ayrılan kadına hafifçe gülümsedi. “Kütüphanesinin bir kısmını bana verdiği için Aisling’e teşekkürlerimi iletin lütfen.”

Patricia odasından çıkıp kapıyı kilitledikten sonra, Ves yakasını gevşetip yatağına yığıldı. Bakışlarını odasında gezdirdi ve mobilyalarında ve dekorasyonlarında bazı yeni sembollerin belirdiğini fark etti.

Kamarasında Gauge Hanedanlığı ve Clarion Üniversitesi’ne ait semboller ve amblemler önemli bir yer tutuyordu.

“Ne kadar güzel.”

Ves tüm bunları görmezden gelip sanki uyumak istiyormuş gibi yatağına girdi.

“Işıklar kapalı.”

Ves karanlıkta kalana kadar bütün ışıklar kısıldı.

Ves uyumak yerine seçeneklerini gözden geçirdi.

Şu anki haliyle istifa etmesi söz konusu bile olamazdı!

Kolunu yavaşça pantolonuna doğru indirdi ve gizli çıkıntısını okşadı.

Kaçak olarak getirdiği aletlerini şimdilik kullanma fırsatı olmasa da, vakit kaybetmeyi planlıyordu.

“İki ay. İki ayım var.”

Kaçmayı mı denemeli yoksa Lady Curver’la birlikte mi hareket etmeli?

Bir keresinde onun kendisini Varşova Dev Sistemi’ne getirmesine izin verdiğinde, esaretinden kurtulmanın on kat daha zor olacağından emindi!

Dolayısıyla sonraki iki ay çok kritikti!

Bu kısıtlı zaman diliminde çok önemli bir karar alması gerekiyordu.

Vicdanını dinleyip kendisi, Lady Curver, Aydınlık Cumhuriyet ve Cuma Koalisyonu için en iyi olanı yapıp mevcut kaderini kabullenmeli midir?

Yoksa kalbini takip edip Gloriana’ya geri dönmek ve Hexer sevgilisine olan sadakatini göstermek için elinden geleni mi yapmalıdır?

Ves sessizce zorluklarıyla boğuşurken, aniden yatağının altından çok tanıdık bir varlığın yukarı doğru süründüğünü hissetti!

Zihnini o ince varlığa doğru yoğunlaştırdı.

“Şanslı!”

Şilteye dayanan diğer elinin altında hafif bir baskı oluştu. Lucky, kimseye haber vermeden gizlice Ghanso’nun savaş silahına ve Kızıl Gül’e girmişti!

Bunun nedeni, Lucky’nin tamamen dokunulmaz bir halde kalmasıydı! Minyatürleştirilmiş gizlilik jeneratörü ve CFA türevi ECM’si sayesinde kedisi tamamen fark edilmeden kalmayı başardı!

Ves, Lucky’yi elinde tuttuğu sürece, Scarlet Rose’un güvenlik sistemlerini iki ay içinde çökertebileceğinden emindi!