Bölüm 1717: Hışırtı

Rain eşyalarını topladı ve sırt çantasını omuzlarına astı. Balta bıçağı çok ağırdı, bu da dengesini biraz bozdu… ama başa çıkabilirdi. Öğretmeninin ona verdiği korkunç siyah kılıç çoktan gitmişti ve tachi’si gölgesini geri kazanmıştı. Tanıdık kılıcı bir süre inceledi, sonra içini çekti ve onu yumuşak bir hareketle kınına soktu.

Rain gitmeye hazırdı.

…Ama gitmedi.

“Uh, öğretmenim. Bir sorunumuz olabilir.”

Öğretmeni ona döndü ve şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

“Sorun mu? Ne oldu?”

Bir an tereddüt etti, sonra utanarak burnunun ucunu kaşıdı.

“Şey, görüyorsunuz. Patlama beklediğimden çok daha güçlüydü. Bu yüzden… tüm buzlar kırıldı. Kıyıya nasıl geri döneceğim?”

Ona bir süre baktı, sonra geniş bataklığın tahrip olmuş manzarasına göz attı.

Gerçekten de, küçük ada çamur ve siyah sudan başka hiçbir şeyle çevrili değildi ve görünürde tek bir parça buz bile yoktu. Ölümcül, tehlikeli çamur uzayı uzak kıyıya kadar uzanıyordu.

Öğretmeni bir süre durakladı, sonra içini çekip ona yaklaştı.

Çömelerek sırtını işaret etti:

“Tırman, velet.”

Rain ona ikinci kez sormasına gerek kalmadı. Bataklığı geçmenin yolları vardı, ama hem güvenli hem de zamanında olacak bir yol yoktu. Yaralarını dezenfekte etmiş olduğu ve tekrar ıslanıp kirlenmesini istemediği de cabasıydı.

Ayrıca, hırpalanmış vücudu yorgun düşmüştü. Güçlü bir tanrının sırtında taşıma teklifini neden reddetsin ki?

Öğretmeninin sırtına tırmanan Rain, kollarını boynuna doladı ve gülümsedi.

Öğretmeni onu tüy gibi kaldırdı, vücudu ne kadar zayıf görünse de hiç zorlanmadan bataklığa doğru yola çıktı.

“Ah… ne kadar utanç verici… benim gibi ilahi bir gölge, nankör sıradan kızları taşımak zorunda kalıyor… tanrılar gerçekten öldü…”

Onun homurdanmasını görmezden gelen Rain, başını onun omzuna yasladı ve bilincinin rahat bir duruma geçmesine izin verdi. Öğretmeninin tanıdık sesi neredeyse bir ninni gibiydi.

Adanın kenarına yürüyen öğretmen, hızını kesmeye bile çalışmadı ve doğrudan çamurlu suya adım attı. Ancak ayağı hiçbir zaman bulanık çamura batmadı — bunun yerine, gölgeler hareket etti ve altında parlak siyah bir plaka oluşturdu. Sonra, bir adım attığında başka bir plaka ortaya çıktı.

Böylece, öğretmeni sanki asfalt bir yolda yürüyormuş gibi bataklığı geçti ve siyah plakalar birkaç saniye sonra arkasında dağıldı. Su çalkalandı ve dalgalandı, ancak deri botlarına hiç değmedi.

“Huh, bu bana Fallen Grace’in kayıp tapınağında Drowned ile savaştığımız zamanı hatırlattı… o zamanlar hala Serpent King’in tacını takıyordum… bir gün bataklık çekicisi olacağımı kim bilebilirdi? Lanet olsun, hayat gerçekten ironilerle dolu…”

Rain, Drowned, Fallen Grace ve Serpent King kelimelerinin anlamını bilmiyordu, ama kulağa heyecan verici geliyorlardı. Öğretmeni eski zamanlarda bir kral mıydı?

…Hayır, onu tanıyan biri olarak, daha çok bir kralın tacını çalmış ve kötü eylemleriyle övünmek için takmış olabilirdi.

Kıyıya kadar olan yürüyüş hem rahat hem de olaysız geçti. Rain, sağlam zemine ulaştıklarında öğretmeninin sırtından inebilirdi, ama öğretmen hiçbir şey söylemeden onu taşımaya devam etti, bu yüzden Rain de hiçbir şey söylemedi.

Belki de onun cesaretini görmüş ve durumunun söylediğinden daha kötü olduğunu, yarasının acısıyla ormanda yürüyemeyecek kadar yorgun olduğunu anlamıştı.

Yine de…

Bir süre sonra Rain konuştu:

“Ölen Uyanmışların cesetlerini alıp gömmeliyiz.”

Normalde, Kraliçe ölüleri alırdı. Ama Avcı, onların sarayına hacca gitmelerini engellemiş olmalıydı ve sonuç olarak, kemikleri başıboş kalmıştı.

Öğretmeni durdu.

Rain onun yüzünü göremiyordu, ama ruh halinde ince bir değişiklik hissetti. Aniden, donmuş ormanı kaplayan gölgeler çok daha derin göründü ve dünya çok daha karanlık hissedildi.

Nefesi soğuk bir buhar bulutu olarak dışarı çıktı.

“Onları gömmekle uğraşmak istemiyor mu?”

“İn aşağı.”

Dizlerini bükerek Rain’in yere sağlam basmasını sağladı. Rain biraz kafası karışmıştı.

“Ne…”

Ama sonra duydu. Arkasında bir dal kırılıyordu.

Elini kılıcının kabzasına koyan Rain, arkasını döndü ve geriye baktı.

Orada, birkaç insan figürü onların yönüne doğru yürüyordu. Uyanmışlar gibi görünüyorlardı… Hayır. Bir Üstat ve maiyeti olabilir miydi? Bir, iki, üç kişi… içlerinden biri dostça bir jestle elini sallıyordu…

Rain ayrıntıları ayırt edemeden önce, garip bir şey oldu.

Öğretmeninin eli arkadan çıkıp gözlerini kapattı.

Rain donakaldı.

“N-ne… ne…”

Bir şeyler çok ters gidiyordu.

Sesi çok sakindi… hatta fazla sakindi, bu da Rain’i daha da tedirgin etti.

“Hey, velet. Beni çok dikkatli dinle. Şu andan itibaren ve ben sana aksini söyleyene kadar, ne olursa olsun, gözlerini açma. Tamam mı?”

Yavaşça başını salladı.

“Evet, öğretmenim.”

Bir an sessiz kaldı.

“Tamam. Burada dur ve kıpırdama.”

Bunun üzerine öğretmeni elini çekti. Rain’in gözleri sıkıca kapalıydı, bu yüzden hiçbir şey göremiyordu, ama öğretmenin yanından geçip yaklaşan insanların arasına girdiğini hissetti.

Adımları gittikçe yaklaşıyordu.

“Yanlış, yanlış! Bu çok yanlış!”

Rain, öğretmeni gözlerini kapatmış olmasına şaşırmamıştı. Onu gerçekten rahatsız eden şey… öğretmeni gölgelerin arasına çekilmemiş olmasıydı.

Onu tanıdığı onca yıl boyunca, öğretmen hiç kimseye kendini göstermedi. Rain onu ilk başta bir halüsinasyon olarak görmüştü.

Ama şimdi, öğretmeni tamamen yabancıların önünde açıkta kalmıştı.

Neden?

Sessiz paniği, öğretmenin parlak, kaygısız sesi tarafından kesildi:

“Merhaba! Siz kimsiniz?”

Adım sesleri durdu ve derin bir bariton dostça bir sesle cevap verdi:

“Merhaba, merhaba! Ben Usta Sean, bunlar da arkadaşlarım Usta Skif ve Uyanmış Ardon. Ravenheart’a dönüyorduk… siz de o tarafa mı gidiyorsunuz?”

Rain kaşlarını çattı.

‘Usta Sean? Usta Skif?’

Bu Yükselmişleri daha önce duymamıştı. Elbette, dünyada binlerce Yükselmiş vardı, ama yine de. Şarkı Diyarı’nın Üstatlarının her biri, özellikle Ravenheart’takiler, küçük birer ünlü gibiydi.

Bu insanlarda tuhaf görünen başka bir şey daha vardı. Orada, gözleri kapalı, donmuş bir şekilde duruyordu… ama onlar hiçbir şekilde tepki göstermeyecek kadar umursamıyor gibiydiler. Ne yaptığını sormak doğal olmaz mıydı?

Öğretmeni birkaç saniye durakladı.

“Evet, biz de Ravenheart’a dönüyorduk.”

Sonra uzun bir sessizlik oldu.

Sonunda, Usta Sean, sesi nedense Rain’in tüylerini diken diken eden bir sesle sordu:

“Biraz tanıdık geliyorsun, genç adam. Söylesene, daha önce tanışmış mıydık?”

Sesi ve sözleri son derece dostçaydı. Ama Rain aniden boğuluyormuş gibi hissetti, sanki her şeyde ürkütücü, çıldırtıcı bir terslik vardı.

Öğretmeninin cevabı biraz kasvetliydi:

“Aslında, daha önce tanışmıştık. Ama hatırlayacağını sanmıyorum. Her neyse, sen ve arkadaşların yolunuza devam etseniz nasıl olur? Dostça ayrılalım ve kendi yollarımıza gidelim. Ne dersin?”

Yine uzun bir sessizlik oldu.

Rain titreyerek, üç yabancının geldiği yönden garip bir hışırtı duydu. Etrafları yavaş yavaş soğuyordu.

“O hışırtı da neydi?”

“Nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl… nasıl…

Sean Usta’nın sesi hala insan sesine benziyordu, ama konuşması garip bir şekilde tutarsız hale gelmişti.

Başka bir ses daha katıldı, tavırları ve tonlaması ilkine çok benziyordu:

“Ravenheart’a geri dönüyoruz. Bunlar benim arkadaşlarım… Efendim… Yola çıktık. Ne dersin?”

Rain hala önceki düşüncesine takılmıştı, kafasından atamıyordu.

“Ne… o hışırtı da neydi?”

Daha önce hiç böyle bir ses duymamıştı.

Tam o anda, rahatsız edici hışırtı daha da yükseldi ve üçüncü bir ses dostça ekledi:

“Bunlar benim arkadaşlarım.”

“Arkadaşlarım…”

“Arkadaşlarım.”

‘O hışırtı…’

“Peki ya…”

“…Siz de benim arkadaşlarım olmaya ne dersiniz?”

Öğretmeni derin bir nefes aldı. Rain, sesinin tehlikeli bir şekilde soğuduğunu duyabiliyordu:

“Dinle beni, piç kurusu…”

Daha önce sesinde böyle bir soğukluk duymamıştı ve bu alışılmadık durum onu korkuttu.

“Dread’in Mezarı’ndan kaçmayı başarmış olabilirsin, ama ben de başardım. Binlerce cehennemin derinliklerinde hayatta kalmış olabilirsin, ama ben de hayatta kaldım. O yüzden bu tiyatroyu bırak da yoluna devam et. Aksi takdirde, nezaketimden vazgeçip seni canlı canlı derini yüzeceğim.”

Rain titredi.

“Derisini… derisini yüzmek…”

Aniden, aklına bir düşünce geldi.

‘Derisi Yiyen!’

Son dört yıldır insanlığın kabusu olan büyük iğrençlik!

Büyük… Büyük bir iğrençlik…

Bu tarif edilemez dehşetin üç bedeni!

Korkusu o kadar büyüktü ki, hareket bile edemiyordu. Rain’in yapabileceği tek şey gözlerini kapalı tutup titremekti.

‘Öldüm, öldüm…’

Hayır, ölüm bir merhamet olurdu.

O anda, Skinwalker’ın bedeni olan Usta Sean, sesinde bir parça merakla konuştu:

“Sen… kimin arkadaşısın?”

Öğretmeni alaycı bir şekilde güldü.

Ve sonra, dünya sarsıldı.