Bölüm 1713: Takip Edilen ve Şüphelenilen

Bölüm 1713: Takip Edilen ve Şüphelenilen

Kraliyet balonunun içinde kutlama devam etti, ancak önde gelen şahsiyetler çoktan kraliyet kalesine çekilmişti.

İmparatoriçe Morgana, kalenin kalbine giden devasa ve uzun koridor boyunca yürüdü.

Hareketleri zarifti ve çenesi dik duruyordu.

Kırmızı halının her iki yanında duran tüm askerler, daha doğrusu kraliyet şövalyeleri, o geçerken selam verdi, dudaklarından bir saygı selamı döküldü. İmparatoriçe olduğundan beri kendisine hiç bu kadar saygılı davranılmamıştı.

Çoğu zaman sadece güzel bir dekorasyondu.

Hiç şikayet etmedi.

Onun hayal kırıklığını ve hayal kırıklığını asla dile getirmeyin.

Ancak imparatorluğun saygısını kazanmayı kendine görev edindi ve bu an, başarılı olduğunu gösterdi.

İmparatorun adı olmasa bile kendisi saygı duyulan bir şahsiyetti.

Koridorun sonuna ulaştığında durdu ve tekrar kraliyet şövalyeleriyle yüzleşmek için arkasını döndü.

“Başkentteki herkes kutlama yapıyordu. Hepinizin görevlerinin olduğunun farkındayım ama bu çok mutlu bir gün. Kaleyi terk edin. Ailelerinizle buluşun.” İmparatoriçe Morgana güzelce gülümsedi; elini karnının önünde kavuşturmuştu. “Hepiniz imparatorluğun köleleri değil, tebaalarısınız.”

Normalde İmparatoriçe Morgana daha önce buna benzer bir şey söylediğinde şövalyelerin hiçbiri kıpırdamazdı.

Hiçbir yetkisi yok.

Ve eğer komutanları onları görevlerini terk etmekle suçluyorsa, onları destekleyemez.

Ancak bu sefer kraliyet şövalyeleri birbirlerine baktılar.

İçlerinden İmparatoriçe Morgana’nın sağına en yakın olanı ona doğru dönüp selam verdi.

“O halde ayrılıyorum Majesteleri. Kalbiniz altın değerinde ve bunun için minnettarım.”

Ona doğru eğildi ve ardından kapıya yöneldi.

Bunu gören diğer kraliyet şövalyeleri de kutlamanın tadını çıkarmak isteyerek aynı yolu izlediler.

“Nezaketinizi kutsayın, Majesteleri.”

“Başarınız için tebrikler, Majesteleri.”

“İmparatorluğumuz, imparatoriçe olarak sana sahip olduğumuz için çok şanslıyız ve biz kraliyet şövalyeleri, senin varlığına yakın olabildiğimiz için çok daha şanslıyız.”

Koridordaki kraliyet şövalyeleri çok geçmeden kaleyi terk etti; taktıkları yüzlerini kapatan miğferler olmasaydı heyecanları apaçık ortada olurdu. Hatta bir çift, kalenin diğer bölümlerinde bulunan diğer kraliyet şövalyelerine haber vermeye bile karar verdi.

İmparatoriçe Morgana tüm gün boyunca görevlerinden bir gün izin almalarına izin verdi.

Ve doğal olarak kraliyet şövalyeleri ödülü kollarını açarak kabul etti.

Kısa süre sonra kalenin içinde geride kalan hizmetkarların dışında yalnızca İmparatoriçe Morgana kalmıştı.

Kalenin en üst katına ulaştığında, kale içinde en sevdiği yer olan imparatorluğa bakan yüksek balkona açılan kapının yanında durdu. Kişisel asistanlarına bakmak için omzunun üzerinden baktı, “Beni rahat bırakın ve kimsenin beni rahatsız etmediğinden emin olun. Kimse.”

“Anlaşıldı Majesteleri.”

Her iki asistan da saygıyla eğilip merdivenleri gözetlemek üzere aşağıya doğru yöneldiler.

Onlar gittikten sonra İmparatoriçe Morgana balkona çıktı ve ilerideki manzarayı izledi.

Her yere ulaşan genişleyen, devasa bir şehir.

Her köşe, Eşin Torununun saygı ve hayranlıkla anılacak kadar yetenekli olduğunu insanlara kanıtlayacağı gün olarak bilinen günü kutlayan aileler, arkadaşlar ve çiftlerle doluydu.

Burası huzurluydu ve kalenin savunmasıyla bağlantılı değildi.

Yani, esen rüzgar filtrelenmiş gibi hissetmiyor; doğadan arınmış, bu da burayı yalnızlık için iyi bir yer haline getiriyor.

İmparatoriçe Morgana yandaki karmaşık bir sandalyeye oturdu ve ardından elini kaldırdı.

Altın gravürler uğuldadı ve elinin üzerinde belirdi.

Bu, sembollerin uyumsuzluğuydu; şüpheli bir şekilde rünlere benziyordu ve onlardan gelen enerjinin dünyada hiçbir kaynağı yoktu. Avucunda bir şey belirdi ama birinin yaklaştığını fark ettiğinde başını biraz eğdi ve gücü sallayarak uzaklaştırdı.

Birinin onu rahatsız etmesinden rahatsız olarak sessizce dilini şaklattı.

Öyle olmasını bekliyordumİmparator, burası sadece kendisine ve kendisine ait olduğundan ayağa kalktı.

Dahası, onu selamlamaya hazırlanmak için kıyafetlerini ve saçlarını bile düzeltti.

Ancak balkona çıkan kişi imparator değildi.

Kraliyet sarayının yakınına aitmiş gibi görünmeyen bir adamdı.

Gövdesinden kaval kemiğine kadar tüm vücudunu kaplayan ağır, koyu renkli bir pelerinle örtülmüş sıradan bir adam. Omzundaki çelik omuzluktan başka kimlik arması da görünmüyordu. Ancak yakından bakınca bir şeyi fark etti.

‘Zırhı sade görünüyordu ama bir usta tarafından büyülenmişti. Ve onun aurasını hissedemiyorum.’

İmparatoriçe Morgana, görünüşüne rağmen bu adamın rastgele biri olmadığını biliyordu.

“Asistanlarımı nasıl atlattın?” diye sordu, gözleri şüpheyle kısılmıştı. “Peki sen kimsin?”

“Kötü bir niyetle gelmedim, Majesteleri…” Adam başını salladı ve kenara doğru yürüdü, manzarayı seyretti ve hatta temiz havayı derince içine çekti. “Adım Kaine ve benim hakkımda bilmen gereken tek şey senin tarafında olduğum.”

“Kocam için mi çalışıyordun?”

“Hayır… Kraliyet ailesi için çalıştım, bu da yalnızca Majesteleri için çalışmadığım anlamına geliyor.”

İmparator Hükümdar tarafından yetiştirilen gizli bir usta olması gerektiğini fark eden İmparatoriçe Morgana oldukça rahattı. Artık imparatorluk içinde yerleştiğine göre, gizli güçlerin de ona yaklaşması doğaldı.

Ve onun aurasını bile hissedemediğini görünce Kaine’in çok işe yarayacağını söyleyebilirdi.

Ancak bu yalnızca saf ve aptal olması durumunda geçerliydi.

Değil.

Sahip olduğu güç göz önüne alındığında asistanlarının arasından fark edilmeden geçmek kolay olabilirdi ama ölümcül bir kusur vardı: Kale çok sayıda güçlü eser ve büyüyle güçlendirilmişti. Kalenin içinde kimse güçlerini serbestçe kullanamazdı.

Buna Kaine de dahil.

Ancak İmparatoriçe Morgana bu konuda onunla yüzleşmeyecekti.

“Kraliyet şövalyelerinin kaleden ayrıldığını gördüm,” diye Kaine ona doğru döndü. “Talimatınız bu mu?”

“Bunu yapmama izin verilmiyor mu?” İmparatoriçe Morgana sordu.

Sesi her zamanki gibi yumuşak ve sakindi ama sorgulayıcı bir ton vardı.

“Kraliyet şövalyeleri, mevcut durum ne olursa olsun, her zaman imparatorluğun yanında yer alacakları konusunda imparatora yemin ettiler. Onları gönderip hemen buraya yönelmenizi ilginç buldum,” diye yanıtladı Kaine, ona tuhaf bir bakış atarak. “Sanki burada bir şeyler yapmayı planlıyormuşsun gibi.”

“Kaine… Buraya ne için geldin?” İmparatoriçe Morgana sert bir şekilde sordu.

Bu şekilde şüphelenilmeyi kabul etmeyecekti.

Kraliyet ailesine hizmet ettiğini ilan eden biri tarafından daha da fazlası.

Kaine tekrar şehir manzarasına bakmak için döndü ve hafif bir dalgayla havadaki gerilimi dağıttı: “Sizi rahatsız etmek için burada değilim Majesteleri. Umarım söylediklerime alınmazsınız. Sonuçta imparatorluğa bakmak benim görevim ve dünyanın hali göz önüne alındığında tetikte kalmam gerekiyor.”

“Kaos yine bir hamle mi yaptı?”

“Hayır, ama yakında olacak.”

“Merak etmeyin, bu sefer biz hazırlıklıyız. Dünyadaki tüm imparatorluklar ve şövalyeler hazırlıklarını yaptı.”

Bunu duyan Kaine başını salladı.

Ancak İmparatoriçe Morgana ile tanışmaya gelmesinin nedeni bu değildi.

“Görev sırasında yardım aldığınızı duydum Majesteleri,” Kaine tekrar İmparatoriçe Morgana’ya baktı; gözleri bir şeyi analiz ediyor gibiydi. “Yeni bir şövalye ve aynı zamanda Prenses Davina’nın kalbini kazanan bir adam. Adının Rex olduğuna inanıyorum…”

“Evet, gerçekten de düşündüğümden daha yetenekli olduğunu kanıtladı. Ve hainin kimliğini tespit eden de o.”

“Hmm, hain… Kim olduğunu zaten tahmin edebiliyorum.”

Sadece bir hainden bahsedilmiş olsa bile Kaine onun kim olduğunu zaten biliyordu.

İmparatoriçe Morgana’ya attığı bakış bilgili birinin bakışıydı, onun dikkatsizliğiyle kurnazca bir alaydı.

“Peki onun geçmişini kontrol ettiniz mi? Nereden geldi? Yükselişinden önce kimdi?”

“Kendi payıma düşen araştırmayı yaptım. Kararlarıma güvenmemeni anlarım; ama endişelenmene gerek yok. Her şeye rağmen hâlâ şüphelerin varsa, bunu kocama söylemekten çekinme. Onun dışında herhangi biri tarafından bu şekilde sorgulanmayı reddediyorum.”

İmparatoriçe Morgana ayağa kalkmak üzereydi ama Kaine onu durdurdu.

“Öyle demek istemedim Majesteleri. Beni yanlış anladınız,” diye ısrar etti, iki elini de kaldıraraks-bir teslimiyet jesti olarak. “Sadece onun geçmişini sordum; çünkü onu ödüllendirmenize yardımcı olmayı düşünüyordum. Prenses Davina’nın anlaşma konusunda bizzat size geldiğini duydum ve böylesine cesur bir savaşçının cömert bir şekilde ödüllendirilmesi gerekir.”

“Onu da hallettim.” İmparatoriçe Morgana ayağa kalktı; zaten gitmek niyetindeydi. “Ne istediğini biliyordum, bu yüzden müdahale etmenize gerek yok. Eğer hepsi buysa, ben gidiyorum.”

Kaine onu durdurmadı.

Sadece korkuluğa yaslandı ve kollarını kavuşturdu.

İmparatoriçe Morgana merdivenlerde kaybolduğunda, Kaine sonunda bakışlarının başka yere gitmesine izin verdi. Genişledi ve duyularını balkona doğru kaydırarak her köşeyi, her gölgeyi araştırdı ve herhangi bir enerji izi aradı.

Ama hiçbir şey kıpırdamadı; hiçbir şey bulamadı.

Daha sonra İmparatoriçe Morgana’nın daha önce oturduğu yere odaklandı.

Ama yine de hiçbir şey yoktu.

“Hımm, izlerini iyi sakladığını görüyorum,” diye mırıldandı Kaine içinden; ufka bakarken hafifçe gülümsedi. “Ama yine de eninde sonunda ne sakladığını öğreneceğim. Ve bunu yapmak için sanırım bu Şövalye Rex’e kişisel olarak ödeme yapmam gerekiyor.”

…

Bu arada Prenses Davina’nın baskısı altında Rex bugün bir yere gitmek zorunda kaldı.

Halletmesi gereken çok şey vardı ama onun isteğini reddedemezdi.

Özellikle onun için yaptığı onca şeyden sonra durum böyleydi.

Ancak Prenses Davina’nın o günkü planını takip etme eğiliminde olmasına rağmen çok önemli bir şeyi kontrol etmesi gerekiyordu. En azından sonradan pişman olmamak için bütün gün dışarı çıkmadan önce bunu kontrol etmesi gerekiyordu.

Neyse ki Prenses Davina ona bir saat verdi.

Kıyafetlerini de hazırlaması ve değiştirmesi gerekiyordu; Rex’e bir saat verilmesinin tek nedeni bu.

Rex yatağın ortasına oturdu.

Meditasyon pozisyonunda oturuyordu, kolu dizinin üzerindeydi ve gözleri kapalıydı.

Sürgün Tutulmanın Maskesi ortaya çıktığında Rex beş dakika kadar nefes alıp verdi ve yüzünün yarısını kapladı. Kırık ve bitkin bedeni nedeniyle bu Ruh Eserini çağırmak ve odaklanmak beş dakikasını aldı.

Bunu yaptığında, kristalleşmiş bir Ay Işığı Gözyaşı ortaya çıktı ve önünde havaya yükseldi.

Dış hatları siyahtı ve içi saf ay ışığı enerjisiyle doluydu.

Rex yavaşça gözlerini açtı ve bu kristalleşmiş Ay Işığı Gözyaşı’nı siyah maskeye doğru çekti ve dokunduğu anda maskenin içine sızıp yayıldı ve anında zihnine sızdı. Parlak kırmızı gözleri karanlığa boğulmuştu.

Ve sonra vücudu sarsıldı.

Hafifti ve acı verici görünmüyordu; ancak yine de bakmak sinir bozucuydu.

Kristalize olan Ay Işığının Gözyaşı, Sürgün Edilmiş Tutulmanın Maskesi tarafından tamamen emildiğinde, bedeninden başka dünyaya ait bir enerji fışkırdı; engin, yabancı ve evcilleştirilmemiş. Siyah rünler canlı gölgeler gibi teninin üzerinde geziniyor, yüzüne kazınıyordu.

Sonra hiçbir uyarıda bulunulmadan ruhu bedeninden kurtuldu ve başka bir aleme fırlatıldı.

Rex çevrenin değiştiğini hissedebiliyordu.

Bulunduğu odanın serin ve ferahlatıcı havasının aksine, şu anda bulunduğu yer sessiz, soğuk ve içi boştu; sanki hiçbir şeyin ikamet etmediği, boşluktan başka herhangi bir şeyi tetikleyebilecek her şeyden yoksun bir alemmiş gibi.

Aklı sakinleştiğinde gözlerini açtı ve geniş, karanlık, sığ bir su gördü.

Ve gözleri hemen merkezdeki bir figüre takıldı.